美國留學的歷程
和別的華人高中留學生一樣，我在父母與親友的不懈努力后來到了美國。在沒有出發(fā)之前，美國在我心中的印象只是高樓大廈，汽車洋房，還有《北京人在紐約》里的那句“是地獄，還是天堂”。我真的想象不出美國的真實面目會是什么，它是地獄，還是天堂呢？我不知道。
沒收到夢想的大學錄取通知書
我被親友介紹到美國科羅拉多州被安排在丹佛大學附屬高中的高三，第二年又進了高四。2008年的4月快到了，上四年級的我一直沒有收到夢想的學校——普林斯頓大學的錄取通知書。“我很想到普林斯頓大學學習，因為那里有一流的動力實驗室。愛因斯坦也曾在那里教書。
當時，我是班里的學習委員。這年普林斯頓大學的錄取率僅為9，9%，也就是說在100個極優(yōu)秀的申請者中只有不到10個人被錄取。在全美國100多萬高中生里，普林斯頓只能錄1000多人。競爭十分激烈。
美國的高中生只要愿意大都能找到至少一所學校就讀，但能進入像普林斯頓大學則需要加倍的努力。此前，我已經收到了四所大學的錄取通知書，但我希望的學校卻還沒有任何消息。
美國名牌大學招生時很注意學生高中四年的學習成績，這一點在常春藤學校表現(xiàn)的尤為突出。普林斯頓大學招生時就要求報考學生的高中四年平均成績至少達到B。很多學生為了能考入這些名校不得不在高一就開始關注學習。
為了能進入普林斯頓大學，我四年來在學習上花費了大量時間。從我的成績單上，能清楚地看到很多鮮紅的A和B。
“綜合素質”真是要“人命”
但是，我也許真的就不能到普林斯頓大學上學了。盡管我的成績單和SAT的考試顯示非常優(yōu)秀，但在高中階段選修的課程大都與理科有關。按照普林斯頓大學以往的錄取標準，招生主管很可能認為我興趣狹窄，不敢挑戰(zhàn)自己。
美國的名牌大學特別注重學生的綜合素質，看重學習成績，但絕不把學習成績作為錄取的唯一標準：2003年，哈佛大學就把當年205個SAT滿分的“狀元”柜之門外，理由是對這些“狀元”隱藏在分數(shù)后面的“綜合素質”不滿意。越是高水平的學校，越重視學生的“綜合素質”。
另外，我的高中成績單上也表明了綜合素質的水平。但在參與課余活動一覽中，我得到了兩個C，最高的也只是B，沒有一個是A。“這表明你平時不喜歡參加社團活動，難以與人交往，這會影響到你以后的科學實驗。”普林斯頓大學的招生主管分析說。
“綜合素質”真是要“人命”。在美國，學生能否全面發(fā)展關系到大學的教學進度，以及學校對此人的培養(yǎng)。美國一所名牌大學每年在一個學生的投入資金都高達20多萬美金，這么高昂的投入使得名牌大學都會謹慎地考慮這位學生是否值得培養(yǎng)。此前，哈佛招生院長也曾說過：“成績固然重要，但一個學生其他的因素諸如個人的特長、參與社區(qū)的活動、課外活動也很重要。我們尋找的是各方面都優(yōu)秀的學生，從而確保每年的新生都是充滿活力的團體。”
“有償工作經歷”不含糊
我的同學安妮那年獲得了紐約大學的錄取通知書，一個關鍵原因是安妮每個假期都要自費到非洲，參加幫助當?shù)厝藬[脫貧困的NGO活動?；顒悠陂g，安妮幫助當?shù)厝朔N莊稼、蓋房子、甚至教一些簡單的預防疾病的方法。同時，安妮也積極參與其他國際性質的援助組織。通過這些舉動，紐約大學認為安妮是一個很有責任感的人。因此，美國大學招生的法則之一是：“有償工作經歷”不含糊。
但相比之下，美國更多的高中生還參加社區(qū)內的公益活動，做一些幫助老人、救助失業(yè)者之類力所能及的公益活動。但也有一些孩子自己組織出有創(chuàng)意的服務性活動，從策劃、到組織、到實施，搞“一條龍服務”。這種活動既能表現(xiàn)學生的領導才能，又能表現(xiàn)關心他人的美德，而這也會受到名牌大學的歡迎。
不像中國，18歲的美國孩子在上學時必須要獨立承擔一部分學費，于是美國大部分高中生都利用課余時間打工，而許多大學的申請表上都有一欄“有償工作經歷”，要求填寫從高一到高四所做過的工種和工時。通常，美國高中生在一二年級時先是在快餐店、超市做鐘點工，到三四年就會身兼數(shù)職，儼然像個專職工作人員。很多學生正是經過這樣的磨煉變得成熟自信。而美國大學正是要透過這種有償工作的經歷去了解這個學生另外一些信息