意大利人的民族性格自由開(kāi)放。國(guó)家雖統(tǒng)一但始終缺少一個(gè)強(qiáng)有力的凝聚力。這并不是因?yàn)橐獯罄说膰?guó)家觀念民族意識(shí)淡薄，而是一種流淌在他們血液里的一種可以追溯到希臘城邦文化的城市傳統(tǒng)。這種政治傳統(tǒng)是歷史造就。
意大利作為民族國(guó)家的概念出現(xiàn)是在但丁所處的文藝復(fù)興時(shí)期。約在公元前5000年左右，意大利人的祖先從地中海的其它地方航行到亞平寧半島，并在其南部地區(qū)定居。具有印度和歐洲血統(tǒng)的部落于公元前1800年左右出現(xiàn)了身份更為明確的部族，主要有撒丁島上的利古里亞人，定居在今天的利古里亞區(qū)；海洋西古巴人，他們?cè)谝獯罄喜亢徒裉斓睦R奧區(qū)繁榮昌盛起來(lái)。
公元前800年左右，腓尼基人從北非來(lái)，在西西里島和撒丁島上建立殖民地；凱爾特人于公元前600年左右也來(lái)到了意大利，公元前735年左右希臘人來(lái)了。希臘與意大利的部分地區(qū)長(zhǎng)期有生意來(lái)往，因此，從希臘來(lái)的移民愿意長(zhǎng)期在這里居住下去。阿克拉加斯和卡塔納（今天的阿格里真托和卡塔尼亞地區(qū)）等獨(dú)立的希臘人城市在意大利南部地區(qū)和西西里崛起，形成了大希臘（MagnaGrecia）。迦太基人是北非沿海地區(qū)的一個(gè)腓尼基人的祖先。
在大希臘最興旺的時(shí)期，它已經(jīng)憑著自己的能力成為一個(gè)強(qiáng)國(guó)，不久就在西西里島和其他地區(qū)的希臘殖民地旁建立起了自己的殖民地，沖突就此引發(fā)。而正當(dāng)希臘人與迦太基人在為爭(zhēng)奪意大利南部而戰(zhàn)時(shí)，另一個(gè)主要的民族——埃特魯因人對(duì)北方處于分裂狀態(tài)的領(lǐng)土實(shí)行霸權(quán)統(tǒng)治。但是，他們是誰(shuí)？來(lái)自何方？這是一個(gè)今天還未能完全解答的問(wèn)題。
根據(jù)公元前800年至900年左右的歷史記載，他們可能是由同化了的其他部族（主要是翁布里亞人）和善于發(fā)明創(chuàng)造的外來(lái)民族混合組成，最后形成了共同的語(yǔ)言和共有的社會(huì)觀、藝術(shù)觀和文化觀的民族。
羅馬城建城于公元前753年，起于著名的母狼傳說(shuō)。但有關(guān)證據(jù)卻表明它的建立時(shí)間是接近公元前1200年或公元前1400年，也就是在該城市的卡匹托爾山上發(fā)現(xiàn)的最早陶器碎片的年代。到了公元前9世紀(jì)，在臺(tái)伯河兩岸的低矮山丘上也許已坐落著許多分散的村莊。當(dāng)時(shí)的這個(gè)位在接下來(lái)的3個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，該地區(qū)通過(guò)貿(mào)易繁榮發(fā)展起來(lái)，并由伊特魯里亞國(guó)王統(tǒng)治。
公元前509年，羅馬市民趕走了埃特魯因人的三個(gè)王，建立了他們稱之為“共和制的國(guó)家”。經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的三次與迦太基人的布匿戰(zhàn)爭(zhēng)之后，羅馬對(duì)外占領(lǐng)了地中海的部分地區(qū)，但在國(guó)內(nèi)也迎來(lái)了大規(guī)模的奴隸暴動(dòng)以及由著名的斯巴達(dá)克斯奴隸起義。在鎮(zhèn)壓奴隸起義的過(guò)程中，統(tǒng)帥蘇拉的權(quán)力膨脹。他死后，凱撒、龐貝、克拉蘇形成了前三頭聯(lián)盟。
公元前48年，凱撒被羅馬元老院任命為羅馬的終身執(zhí)政。公元前44年，在凱撒被陰謀家刺殺后，凱撒養(yǎng)子屋大維和雷必達(dá)，安東尼形成了后三頭聯(lián)盟，在12年的權(quán)利斗爭(zhēng)之后，屋大維于公元前27年登上了元首寶座，改名為奧古斯都，關(guān)閉了戰(zhàn)神廟的大門(mén)，開(kāi)啟了羅馬的帝國(guó)時(shí)代。經(jīng)過(guò)了朱利奧—克勞狄王朝，弗拉維安王朝，安東尼王朝，羅馬帝國(guó)走向了衰落，并在公元86年分為了東西兩個(gè)羅馬帝國(guó)。
536年至552年期間，拜占庭帝國(guó)（東羅馬帝國(guó)）皇帝查士丁尼奪回了意大利的大片土地，實(shí)行拜占庭式的統(tǒng)治。567——774年，倫巴族人的到來(lái)打破了霸權(quán)局面，并在意大利北部與中部的非拜占庭地區(qū)建立了自己的公國(guó)。
法蘭克人的卷入進(jìn)一步使半島領(lǐng)土犬牙交錯(cuò)的狀況復(fù)雜化了。這是一支來(lái)自高盧（今天的法國(guó)）的信仰基督教的民族。兩個(gè)敵對(duì)王朝——卡洛林王朝和墨洛溫王朝的存在削弱了法蘭克人在高盧的地位?？辶滞醭陌迂街痔幚硗醭g的沖突，他呼吁教皇對(duì)此進(jìn)行仲裁。754年，教皇斯代法諾三世批準(zhǔn)了丕平的統(tǒng)治權(quán)力，作為回報(bào)，他要求法蘭克人把倫巴族人驅(qū)逐出意大利。法蘭克人先后在國(guó)王矮子丕平和他高大的兒子查里曼的領(lǐng)導(dǎo)下，成功地做到了這一點(diǎn)。
公元800年圣誕節(jié)晚上，教皇利奧三世趁查里曼禱告時(shí)突然加封他為羅馬皇帝，世俗權(quán)力和宗教權(quán)威的保護(hù)者。這象征著歐洲封建時(shí)代的開(kāi)始。為感激教皇，查理曼把他從倫巴族人手里奪取的意大利中部領(lǐng)土送給了教皇，這就是后來(lái)教皇國(guó)的萌芽，這些領(lǐng)土首次為教皇提供了行使世俗權(quán)力的經(jīng)濟(jì)來(lái)源，同時(shí)也為一千年后意大利的統(tǒng)一進(jìn)程中出現(xiàn)的問(wèn)題埋下了伏筆。早先領(lǐng)土的轉(zhuǎn)讓加強(qiáng)了教皇與帝國(guó)之間的持久關(guān)系，但君權(quán)與神權(quán)在看似蜜月期的合作中力量不斷的此消彼長(zhǎng)，他們之間的關(guān)系也會(huì)有時(shí)緊張。當(dāng)出現(xiàn)有關(guān)合法性的問(wèn)題時(shí)，雙方都訴諸查理曼大帝的加冕約定：教皇有權(quán)認(rèn)可皇帝，皇帝有權(quán)任命教皇。
意大利南部完全是另外一部歷史。于827年從北非侵入西西里島的阿拉伯人在那里呆了差不多兩個(gè)世紀(jì)，傳入數(shù)不清的文化、建筑、烹飪和其它新食物。值得一提的是，沒(méi)有阿拉伯人在意大利的幾百年的統(tǒng)治，沒(méi)有他們的翻譯運(yùn)動(dòng)的積累，我們很難想象走出中世紀(jì)的意大利能奇跡般的迎來(lái)偉大的文藝復(fù)興。從意大利，兩大宗教一道見(jiàn)證歐洲走出黑暗的中世紀(jì)。
先來(lái)的阿拉伯人和拜占庭人最后都被諾曼人征服了。1030年，諾曼人在普利亞建立了他們的王國(guó)，并以此為據(jù)點(diǎn)在1061年侵入西西里島建立了王朝。然而，諾曼人的霸權(quán)很快就被粉碎了。
與意大利北部一樣，南部地區(qū)還是由羅馬教廷和神圣羅馬帝國(guó)來(lái)統(tǒng)治。1186年神圣羅馬皇帝亨利六世與諾曼公主——歐特維爾的康斯坦斯之間的聯(lián)姻加速了諾曼民族的衰敗。1194年，諾曼王朝的家族完全消滅了。1442年，西班牙阿拉貢的彼得三世奪取了西西里島，西班牙人在那里一直呆到18世紀(jì)。今天，南方意大利人也許會(huì)聽(tīng)不懂北方人的方言，但卻能聽(tīng)懂西班牙語(yǔ)。
11—12世紀(jì)，意大利北部出現(xiàn)了許多城市國(guó)家。起初，羅馬教廷和神圣羅馬帝國(guó)的式微，導(dǎo)致這些獨(dú)立小塊地區(qū)的出現(xiàn)。大多數(shù)皇帝都沒(méi)有能力把他們?cè)诒睔W（主要的權(quán)力基地）履行的義務(wù)與在意大利行使的權(quán)力結(jié)合起來(lái)。就羅馬教廷本身而言，它與帝國(guó)之間的爭(zhēng)端大大削弱了它的力量，最終屈服從于強(qiáng)大的法國(guó)的統(tǒng)治。
1309年，教廷搬到阿維尼翁，處于法國(guó)的“保護(hù)”之下，直至1377年。 14世紀(jì)前后，被稱為海上共和國(guó)的熱那亞、比薩、阿馬爾菲和被譽(yù)為亞得里亞海皇后的威尼斯通過(guò)海外貿(mào)易富裕起來(lái)。佛羅倫薩和錫耶那等城市因銀行業(yè)積累了財(cái)富。其它城市，如米蘭、維羅納也因地處貿(mào)易交通要道而日益繁榮。在意大利的北部，最后出現(xiàn)了400多個(gè)大大小小的城市國(guó)家。
城市國(guó)家的興起和城市中的大家族的命運(yùn)一直是相連的。在文藝復(fù)興時(shí)期前后，涌現(xiàn)出了諸如佛羅倫薩的美第奇家族，米蘭的維斯孔蒂，曼多瓦的貢薩加和維羅納的斯卡利杰爾等大家族，他們確保了經(jīng)濟(jì)繁榮發(fā)展所需要的社會(huì)安定，同時(shí)還是慷慨開(kāi)明的藝術(shù)資助者，他們所管轄的城市成為當(dāng)時(shí)的文藝中心。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，教廷不再是藝術(shù)唯一的贊助者，世俗生活的作品在新興勢(shì)力的保護(hù)下涌現(xiàn)。
在文學(xué)領(lǐng)域，出現(xiàn)了但丁（1265——1321），彼特拉克（1304——1374）和薄伽丘（1313——1375）等：在繪畫(huà)領(lǐng)域，出現(xiàn)了喬托（1266——1337）、契馬布埃（1240——1302）和杜喬（1255——1318）等創(chuàng)新者；在建筑領(lǐng)域，出現(xiàn)了阿諾爾福·迪坎比奧（1245——1302），著名的佛羅倫薩大教堂就是由他設(shè)計(jì)的；在雕刻領(lǐng)域，出現(xiàn)了喬瓦尼·皮薩諾（兒子）、尼古拉·皮薩諾（父親）等大師。而圣方濟(jì)各（1182——1226）也為當(dāng)時(shí)的宗教正統(tǒng)觀念注入新的活力。毫不夸張地說(shuō)，文藝復(fù)興時(shí)期的意大利是整個(gè)歐洲的學(xué)校。
藝術(shù)之美是真正使人陶醉的。最直接的見(jiàn)證便是一種叫做“司湯達(dá)綜合癥”的病癥。1817年，法國(guó)大作家司湯達(dá)來(lái)到意大利，在佛羅倫薩終日沉醉于文藝復(fù)興時(shí)期的大師杰作。一天，他到圣十字教堂參觀米開(kāi)朗基羅、伽利略和馬基雅維利的陵墓，剛走出教堂大門(mén)，突然感到頭腦紛亂，心臟劇烈顫動(dòng)幾至眩暈。醫(yī)生診斷說(shuō)這是由于頻繁欣賞藝術(shù)珍品使心理過(guò)于激動(dòng)所致。這種因強(qiáng)烈的美感而引發(fā)的罕見(jiàn)病癥從此被稱為司湯達(dá)綜合癥
司湯達(dá)后來(lái)寫(xiě)下了著名的《意大利魅力》一書(shū)，他斷定這種魅力能讓人萌發(fā)愛(ài)意。正是這種魅力在歷史上影響了許許多多身臨其境或是心向往之的歐洲作家。雪萊、拜倫、歌德、赫爾岑都曾在意大利停留過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間，而莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》正是取材于意大利作家彭特曼的戲劇，后者的靈感則是來(lái)源于當(dāng)?shù)亓鱾鞯墓适?。今天的維羅納人們還能看見(jiàn)傳說(shuō)中的那個(gè)陽(yáng)臺(tái)。在那里，月光下的朱麗葉與在下面佇立的羅密歐私定了終生。
1852年，卡富爾出任撒丁王國(guó)首相。在他靈活的外交政策下，意大利在薩伏依王朝的領(lǐng)導(dǎo)下，實(shí)行上層分子聯(lián)合和采取軍事行動(dòng)的辦法開(kāi)啟了意大利統(tǒng)一的進(jìn)程。1855年1月，1.5萬(wàn)人遠(yuǎn)征軍參加克里木戰(zhàn)爭(zhēng)，取得勝利。1859年1月同法國(guó)締結(jié)共同反對(duì)奧地利的秘密條約。同年4月撒丁王國(guó)與法國(guó)發(fā)動(dòng)對(duì)奧戰(zhàn)爭(zhēng)，取得勝利，收復(fù)倫巴第?？ǜ粻枌⑺_伏依和尼扎兩地割讓與法國(guó)，遭到反對(duì)，加富爾被迫辭職。
1860年1月復(fù)首相職，使巴馬、摩德納、托斯卡納、羅曼那等地合并于撒丁王國(guó)。同時(shí)又利用加里波第對(duì)國(guó)王的忠誠(chéng)，將兩西西里王國(guó)并入撒丁王國(guó)，意大利王國(guó)于1861年3月17日正式成立后，卡富爾出任第一任首相，同年6月6日在都靈病逝。1866年，威尼斯和威尼托也并入了王國(guó)。1870年，由于在普法戰(zhàn)爭(zhēng)中的失敗，法軍撤出羅馬。羅馬被收回了，教皇庇護(hù)九世淪為“梵蒂岡之囚”。教皇代表上帝管理世俗事務(wù)的歷史完結(jié)。一年以后，羅馬成為意大利的首都。
意大利的這個(gè)曾經(jīng)四分五裂的國(guó)家，能夠統(tǒng)一是外交上的杰作，它為意大利最大程度的避免了武力和流血。
意大利作為民族國(guó)家的概念出現(xiàn)是在但丁所處的文藝復(fù)興時(shí)期。約在公元前5000年左右，意大利人的祖先從地中海的其它地方航行到亞平寧半島，并在其南部地區(qū)定居。具有印度和歐洲血統(tǒng)的部落于公元前1800年左右出現(xiàn)了身份更為明確的部族，主要有撒丁島上的利古里亞人，定居在今天的利古里亞區(qū)；海洋西古巴人，他們?cè)谝獯罄喜亢徒裉斓睦R奧區(qū)繁榮昌盛起來(lái)。
公元前800年左右，腓尼基人從北非來(lái)，在西西里島和撒丁島上建立殖民地；凱爾特人于公元前600年左右也來(lái)到了意大利，公元前735年左右希臘人來(lái)了。希臘與意大利的部分地區(qū)長(zhǎng)期有生意來(lái)往，因此，從希臘來(lái)的移民愿意長(zhǎng)期在這里居住下去。阿克拉加斯和卡塔納（今天的阿格里真托和卡塔尼亞地區(qū)）等獨(dú)立的希臘人城市在意大利南部地區(qū)和西西里崛起，形成了大希臘（MagnaGrecia）。迦太基人是北非沿海地區(qū)的一個(gè)腓尼基人的祖先。
在大希臘最興旺的時(shí)期，它已經(jīng)憑著自己的能力成為一個(gè)強(qiáng)國(guó)，不久就在西西里島和其他地區(qū)的希臘殖民地旁建立起了自己的殖民地，沖突就此引發(fā)。而正當(dāng)希臘人與迦太基人在為爭(zhēng)奪意大利南部而戰(zhàn)時(shí)，另一個(gè)主要的民族——埃特魯因人對(duì)北方處于分裂狀態(tài)的領(lǐng)土實(shí)行霸權(quán)統(tǒng)治。但是，他們是誰(shuí)？來(lái)自何方？這是一個(gè)今天還未能完全解答的問(wèn)題。
根據(jù)公元前800年至900年左右的歷史記載，他們可能是由同化了的其他部族（主要是翁布里亞人）和善于發(fā)明創(chuàng)造的外來(lái)民族混合組成，最后形成了共同的語(yǔ)言和共有的社會(huì)觀、藝術(shù)觀和文化觀的民族。
羅馬城建城于公元前753年，起于著名的母狼傳說(shuō)。但有關(guān)證據(jù)卻表明它的建立時(shí)間是接近公元前1200年或公元前1400年，也就是在該城市的卡匹托爾山上發(fā)現(xiàn)的最早陶器碎片的年代。到了公元前9世紀(jì)，在臺(tái)伯河兩岸的低矮山丘上也許已坐落著許多分散的村莊。當(dāng)時(shí)的這個(gè)位在接下來(lái)的3個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，該地區(qū)通過(guò)貿(mào)易繁榮發(fā)展起來(lái)，并由伊特魯里亞國(guó)王統(tǒng)治。
公元前509年，羅馬市民趕走了埃特魯因人的三個(gè)王，建立了他們稱之為“共和制的國(guó)家”。經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的三次與迦太基人的布匿戰(zhàn)爭(zhēng)之后，羅馬對(duì)外占領(lǐng)了地中海的部分地區(qū)，但在國(guó)內(nèi)也迎來(lái)了大規(guī)模的奴隸暴動(dòng)以及由著名的斯巴達(dá)克斯奴隸起義。在鎮(zhèn)壓奴隸起義的過(guò)程中，統(tǒng)帥蘇拉的權(quán)力膨脹。他死后，凱撒、龐貝、克拉蘇形成了前三頭聯(lián)盟。
公元前48年，凱撒被羅馬元老院任命為羅馬的終身執(zhí)政。公元前44年，在凱撒被陰謀家刺殺后，凱撒養(yǎng)子屋大維和雷必達(dá)，安東尼形成了后三頭聯(lián)盟，在12年的權(quán)利斗爭(zhēng)之后，屋大維于公元前27年登上了元首寶座，改名為奧古斯都，關(guān)閉了戰(zhàn)神廟的大門(mén)，開(kāi)啟了羅馬的帝國(guó)時(shí)代。經(jīng)過(guò)了朱利奧—克勞狄王朝，弗拉維安王朝，安東尼王朝，羅馬帝國(guó)走向了衰落，并在公元86年分為了東西兩個(gè)羅馬帝國(guó)。
536年至552年期間，拜占庭帝國(guó)（東羅馬帝國(guó)）皇帝查士丁尼奪回了意大利的大片土地，實(shí)行拜占庭式的統(tǒng)治。567——774年，倫巴族人的到來(lái)打破了霸權(quán)局面，并在意大利北部與中部的非拜占庭地區(qū)建立了自己的公國(guó)。
法蘭克人的卷入進(jìn)一步使半島領(lǐng)土犬牙交錯(cuò)的狀況復(fù)雜化了。這是一支來(lái)自高盧（今天的法國(guó)）的信仰基督教的民族。兩個(gè)敵對(duì)王朝——卡洛林王朝和墨洛溫王朝的存在削弱了法蘭克人在高盧的地位?？辶滞醭陌迂街痔幚硗醭g的沖突，他呼吁教皇對(duì)此進(jìn)行仲裁。754年，教皇斯代法諾三世批準(zhǔn)了丕平的統(tǒng)治權(quán)力，作為回報(bào)，他要求法蘭克人把倫巴族人驅(qū)逐出意大利。法蘭克人先后在國(guó)王矮子丕平和他高大的兒子查里曼的領(lǐng)導(dǎo)下，成功地做到了這一點(diǎn)。
公元800年圣誕節(jié)晚上，教皇利奧三世趁查里曼禱告時(shí)突然加封他為羅馬皇帝，世俗權(quán)力和宗教權(quán)威的保護(hù)者。這象征著歐洲封建時(shí)代的開(kāi)始。為感激教皇，查理曼把他從倫巴族人手里奪取的意大利中部領(lǐng)土送給了教皇，這就是后來(lái)教皇國(guó)的萌芽，這些領(lǐng)土首次為教皇提供了行使世俗權(quán)力的經(jīng)濟(jì)來(lái)源，同時(shí)也為一千年后意大利的統(tǒng)一進(jìn)程中出現(xiàn)的問(wèn)題埋下了伏筆。早先領(lǐng)土的轉(zhuǎn)讓加強(qiáng)了教皇與帝國(guó)之間的持久關(guān)系，但君權(quán)與神權(quán)在看似蜜月期的合作中力量不斷的此消彼長(zhǎng)，他們之間的關(guān)系也會(huì)有時(shí)緊張。當(dāng)出現(xiàn)有關(guān)合法性的問(wèn)題時(shí)，雙方都訴諸查理曼大帝的加冕約定：教皇有權(quán)認(rèn)可皇帝，皇帝有權(quán)任命教皇。
意大利南部完全是另外一部歷史。于827年從北非侵入西西里島的阿拉伯人在那里呆了差不多兩個(gè)世紀(jì)，傳入數(shù)不清的文化、建筑、烹飪和其它新食物。值得一提的是，沒(méi)有阿拉伯人在意大利的幾百年的統(tǒng)治，沒(méi)有他們的翻譯運(yùn)動(dòng)的積累，我們很難想象走出中世紀(jì)的意大利能奇跡般的迎來(lái)偉大的文藝復(fù)興。從意大利，兩大宗教一道見(jiàn)證歐洲走出黑暗的中世紀(jì)。
先來(lái)的阿拉伯人和拜占庭人最后都被諾曼人征服了。1030年，諾曼人在普利亞建立了他們的王國(guó)，并以此為據(jù)點(diǎn)在1061年侵入西西里島建立了王朝。然而，諾曼人的霸權(quán)很快就被粉碎了。
與意大利北部一樣，南部地區(qū)還是由羅馬教廷和神圣羅馬帝國(guó)來(lái)統(tǒng)治。1186年神圣羅馬皇帝亨利六世與諾曼公主——歐特維爾的康斯坦斯之間的聯(lián)姻加速了諾曼民族的衰敗。1194年，諾曼王朝的家族完全消滅了。1442年，西班牙阿拉貢的彼得三世奪取了西西里島，西班牙人在那里一直呆到18世紀(jì)。今天，南方意大利人也許會(huì)聽(tīng)不懂北方人的方言，但卻能聽(tīng)懂西班牙語(yǔ)。
11—12世紀(jì)，意大利北部出現(xiàn)了許多城市國(guó)家。起初，羅馬教廷和神圣羅馬帝國(guó)的式微，導(dǎo)致這些獨(dú)立小塊地區(qū)的出現(xiàn)。大多數(shù)皇帝都沒(méi)有能力把他們?cè)诒睔W（主要的權(quán)力基地）履行的義務(wù)與在意大利行使的權(quán)力結(jié)合起來(lái)。就羅馬教廷本身而言，它與帝國(guó)之間的爭(zhēng)端大大削弱了它的力量，最終屈服從于強(qiáng)大的法國(guó)的統(tǒng)治。
1309年，教廷搬到阿維尼翁，處于法國(guó)的“保護(hù)”之下，直至1377年。 14世紀(jì)前后，被稱為海上共和國(guó)的熱那亞、比薩、阿馬爾菲和被譽(yù)為亞得里亞海皇后的威尼斯通過(guò)海外貿(mào)易富裕起來(lái)。佛羅倫薩和錫耶那等城市因銀行業(yè)積累了財(cái)富。其它城市，如米蘭、維羅納也因地處貿(mào)易交通要道而日益繁榮。在意大利的北部，最后出現(xiàn)了400多個(gè)大大小小的城市國(guó)家。
城市國(guó)家的興起和城市中的大家族的命運(yùn)一直是相連的。在文藝復(fù)興時(shí)期前后，涌現(xiàn)出了諸如佛羅倫薩的美第奇家族，米蘭的維斯孔蒂，曼多瓦的貢薩加和維羅納的斯卡利杰爾等大家族，他們確保了經(jīng)濟(jì)繁榮發(fā)展所需要的社會(huì)安定，同時(shí)還是慷慨開(kāi)明的藝術(shù)資助者，他們所管轄的城市成為當(dāng)時(shí)的文藝中心。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，教廷不再是藝術(shù)唯一的贊助者，世俗生活的作品在新興勢(shì)力的保護(hù)下涌現(xiàn)。
在文學(xué)領(lǐng)域，出現(xiàn)了但丁（1265——1321），彼特拉克（1304——1374）和薄伽丘（1313——1375）等：在繪畫(huà)領(lǐng)域，出現(xiàn)了喬托（1266——1337）、契馬布埃（1240——1302）和杜喬（1255——1318）等創(chuàng)新者；在建筑領(lǐng)域，出現(xiàn)了阿諾爾福·迪坎比奧（1245——1302），著名的佛羅倫薩大教堂就是由他設(shè)計(jì)的；在雕刻領(lǐng)域，出現(xiàn)了喬瓦尼·皮薩諾（兒子）、尼古拉·皮薩諾（父親）等大師。而圣方濟(jì)各（1182——1226）也為當(dāng)時(shí)的宗教正統(tǒng)觀念注入新的活力。毫不夸張地說(shuō)，文藝復(fù)興時(shí)期的意大利是整個(gè)歐洲的學(xué)校。
藝術(shù)之美是真正使人陶醉的。最直接的見(jiàn)證便是一種叫做“司湯達(dá)綜合癥”的病癥。1817年，法國(guó)大作家司湯達(dá)來(lái)到意大利，在佛羅倫薩終日沉醉于文藝復(fù)興時(shí)期的大師杰作。一天，他到圣十字教堂參觀米開(kāi)朗基羅、伽利略和馬基雅維利的陵墓，剛走出教堂大門(mén)，突然感到頭腦紛亂，心臟劇烈顫動(dòng)幾至眩暈。醫(yī)生診斷說(shuō)這是由于頻繁欣賞藝術(shù)珍品使心理過(guò)于激動(dòng)所致。這種因強(qiáng)烈的美感而引發(fā)的罕見(jiàn)病癥從此被稱為司湯達(dá)綜合癥
司湯達(dá)后來(lái)寫(xiě)下了著名的《意大利魅力》一書(shū)，他斷定這種魅力能讓人萌發(fā)愛(ài)意。正是這種魅力在歷史上影響了許許多多身臨其境或是心向往之的歐洲作家。雪萊、拜倫、歌德、赫爾岑都曾在意大利停留過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間，而莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》正是取材于意大利作家彭特曼的戲劇，后者的靈感則是來(lái)源于當(dāng)?shù)亓鱾鞯墓适?。今天的維羅納人們還能看見(jiàn)傳說(shuō)中的那個(gè)陽(yáng)臺(tái)。在那里，月光下的朱麗葉與在下面佇立的羅密歐私定了終生。
1852年，卡富爾出任撒丁王國(guó)首相。在他靈活的外交政策下，意大利在薩伏依王朝的領(lǐng)導(dǎo)下，實(shí)行上層分子聯(lián)合和采取軍事行動(dòng)的辦法開(kāi)啟了意大利統(tǒng)一的進(jìn)程。1855年1月，1.5萬(wàn)人遠(yuǎn)征軍參加克里木戰(zhàn)爭(zhēng)，取得勝利。1859年1月同法國(guó)締結(jié)共同反對(duì)奧地利的秘密條約。同年4月撒丁王國(guó)與法國(guó)發(fā)動(dòng)對(duì)奧戰(zhàn)爭(zhēng)，取得勝利，收復(fù)倫巴第?？ǜ粻枌⑺_伏依和尼扎兩地割讓與法國(guó)，遭到反對(duì)，加富爾被迫辭職。
1860年1月復(fù)首相職，使巴馬、摩德納、托斯卡納、羅曼那等地合并于撒丁王國(guó)。同時(shí)又利用加里波第對(duì)國(guó)王的忠誠(chéng)，將兩西西里王國(guó)并入撒丁王國(guó)，意大利王國(guó)于1861年3月17日正式成立后，卡富爾出任第一任首相，同年6月6日在都靈病逝。1866年，威尼斯和威尼托也并入了王國(guó)。1870年，由于在普法戰(zhàn)爭(zhēng)中的失敗，法軍撤出羅馬。羅馬被收回了，教皇庇護(hù)九世淪為“梵蒂岡之囚”。教皇代表上帝管理世俗事務(wù)的歷史完結(jié)。一年以后，羅馬成為意大利的首都。
意大利的這個(gè)曾經(jīng)四分五裂的國(guó)家，能夠統(tǒng)一是外交上的杰作，它為意大利最大程度的避免了武力和流血。