吉拉德總理訪美期間，與奧巴馬總統(tǒng)就高等教育達成一致共識：大力發(fā)展高等教育是國家繁榮的必經(jīng)之路。兩國元首在佛羅里達發(fā)表講話，奧巴馬重申將使大學(xué)畢業(yè)生人數(shù)在2020年增加500萬，吉拉德設(shè)定目標，將使25~34歲擁有大學(xué)學(xué)位的澳洲人在2025年達到4成。
美國高等教育研究助理、悉尼大學(xué)美國研究中心研究員Sean Gallagher深刻意識到高等教育不能只注重數(shù)量的龐大。他引用諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主Paul Krugman的觀點：高等教育固然重要，但切不可認為普及高等教育就能創(chuàng)造更多好工作。Gallagher認為，高等教育需適應(yīng)21世紀的職場，澳洲和美國或許能從韓國、新加坡身上獲得前車之鑒。 韓國對高等教育達到了舉國癡迷的程度。教育樹人使得韓國用半個世紀時間從窮國躋身為富國。韓國政府已經(jīng)實現(xiàn)了25~34歲大學(xué)學(xué)位持有人數(shù)占全國人口58%的愿景，這一比例居世界領(lǐng)先水平，2025年將達到80%.大學(xué)教育如今在韓國成為找工作的基礎(chǔ)。而韓國生搬硬套的教育方式影響了催生新興產(chǎn)業(yè)優(yōu)質(zhì)工作所需的創(chuàng)新力。更有韓國人認為韓國教育背道而馳，稱其為一場“零和游戲”。 與韓國截然不同的是新加坡。作為一個島國，新加坡比韓國更缺乏自然資源，因而新加坡也選擇了發(fā)展知識經(jīng)濟，讓60%的人口接受高等教育。新加坡嘗試著新的研究模式和教育模式，成功吸引了美國頂尖名校與其合作。新加坡國立大學(xué)與耶魯大學(xué)合作辦學(xué)，吸納亞洲所缺乏的創(chuàng)新力和軟實力，旨在培養(yǎng)為經(jīng)濟和社會發(fā)展作貢獻的學(xué)生。新加坡科技設(shè)計大學(xué)則與美國麻省理工大學(xué)合作辦學(xué)，成為跨學(xué)科教育、自主研習(xí)以及工作實踐的試驗田。該校學(xué)生采取小班化學(xué)習(xí)模式，培養(yǎng)專業(yè)技能、創(chuàng)新力、領(lǐng)導(dǎo)力和企業(yè)家精神。新加坡最近成功完成10年計劃，吸引眾多世界名校與之合作，成功地對高等教育進行了擴充和改革。 不論對澳洲還是對美國來說，催生更多優(yōu)質(zhì)工作機會并非取決于大學(xué)生人數(shù)的增加，而是取決于高等教育中的創(chuàng)新。澳洲2025大學(xué)畢業(yè)生人數(shù)之多將史無前例，這可以說是重要的第一步。然而，如果大學(xué)畢業(yè)生們沒有具備21世紀領(lǐng)導(dǎo)者和思考者的技能，這將是一種浪費。想要實現(xiàn)繁榮的愿景，我們需要富有遠見的改革，不僅僅是為大學(xué)提供資金滿足學(xué)生的需要而已。政府應(yīng)該提供財政獎勵，鼓勵澳洲大學(xué)進行策略性的學(xué)位改革，試驗新的教育模式，讓畢業(yè)生具備日益全球化的職場競爭所需的新知識和新技能。