在競(jìng)爭(zhēng)力越來(lái)越依賴(lài)知識(shí)創(chuàng)造能力的國(guó)際大背景下，拉丁美洲的國(guó)家正面臨著社會(huì) 和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新挑戰(zhàn)。研究型大學(xué)應(yīng)該在這一進(jìn)程中發(fā)揮關(guān)鍵作用。但不幸的是，該地區(qū)只有智利天主教大學(xué)（Pontificia Universidad Catｏlica de Chile）在國(guó)際上獲得一定的認(rèn)可。天主教大學(xué)1888年建于智利圣地亞哥，目前它正在為實(shí)現(xiàn)2038年（建校150周年時(shí)）建成世界一流大學(xué)的目標(biāo)而努力奮斗。
天主教大學(xué)的長(zhǎng)期目標(biāo)有多大的現(xiàn)實(shí)性？天主教大學(xué)的一個(gè)主要特征是質(zhì)量和創(chuàng)新文化能夠促進(jìn)組織結(jié)構(gòu)和教學(xué)課程不斷改革。天主教大學(xué)還在許多領(lǐng)域有突出的表現(xiàn)。例如，天主教大學(xué)在《泰晤士報(bào)高等教育增刊》2005年的世界人文和藝術(shù)學(xué)科排名中位居第48名。在科學(xué)、技術(shù)和研究生教育領(lǐng)域正在出現(xiàn)振奮人心的進(jìn) 步。在追求卓越的過(guò)程中，天主教大學(xué)沒(méi)有采取其他新的戰(zhàn)略，只是在學(xué)術(shù)發(fā)展的傳統(tǒng)領(lǐng)域做到盡可能優(yōu)秀，包括招聘最優(yōu)秀的教師、吸引頂尖的學(xué)生、提高教育質(zhì)量、促進(jìn)科學(xué)研究、建立與工業(yè)界的聯(lián)系以及努力增加經(jīng)費(fèi)并使經(jīng)費(fèi)來(lái)源多樣化。
教師和學(xué)生
在過(guò)去的20年，天主教大學(xué)對(duì)師資隊(duì)伍的發(fā)展進(jìn)行了重點(diǎn)投資，將大部分年輕教師都派送到美國(guó)和歐洲的頂尖大學(xué)去攻讀研究生學(xué)位。就醫(yī)學(xué)院而言，這一政策所帶來(lái)的結(jié)果是，90%的教師獲得了海外研究生學(xué)位或在海外接受了博士教育。盡管從該地區(qū)的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，這一比例很不錯(cuò)，但還有很大的提高空間。除質(zhì)量外，天 主教大學(xué)面臨的主要挑戰(zhàn)是需要增加一倍的全職教師，目前有1,066人。因?yàn)樘熘鹘檀髮W(xué)在許多學(xué)科都缺少教師，且教師們目前的工作量不利于科研成果的產(chǎn)出，這項(xiàng)任務(wù)需要投入大量資金和巨大精力。
天主教大學(xué)在吸引頂尖學(xué)生方面非常成功。今年，55%在全國(guó)大學(xué)入學(xué)考試中獲得最高分的高中畢業(yè)生被天主教大學(xué)錄取。在一個(gè)擁有63所公立和私立大學(xué)的國(guó)家，這是一個(gè)令人震驚的成績(jī)，高水平的教師和學(xué)生是學(xué)校現(xiàn)在和未來(lái)發(fā)展的寶貴財(cái)富。在這一理念的指導(dǎo)下，天主教大學(xué)只接受那些成績(jī)?cè)诎嗉?jí)前30% 的外國(guó)交換學(xué)生。去年，有1,000名來(lái)自美國(guó)和歐洲大學(xué)的本科生滿(mǎn)足這一條件，在天主教大學(xué)進(jìn)行了兩學(xué)期的學(xué)習(xí)。
一項(xiàng)新的教育方式
天主教大學(xué)正在進(jìn)行重要的課程改革，旨在為學(xué)生提供更加靈活、綜合、有用的教育經(jīng)歷。課程改革包括：新的通識(shí)教育課程、強(qiáng)制性的英語(yǔ)學(xué)習(xí)課程、西班牙語(yǔ)寫(xiě)作課程以及社區(qū)服務(wù)學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。學(xué)校還提供廣泛的課外活動(dòng)供學(xué)生選擇，包括教會(huì)活動(dòng)、社區(qū)事務(wù)、體育和藝術(shù)。此外，學(xué)校培訓(xùn)教師們掌握創(chuàng)新的教學(xué)法，并且正 在建設(shè)提供先進(jìn)的信息技術(shù)教育工具的教學(xué)中心。
為了對(duì)各教學(xué)專(zhuān)業(yè)的質(zhì)量進(jìn)行檢測(cè)，天主教大學(xué)聘請(qǐng)了美國(guó)和英國(guó)的質(zhì)量認(rèn)證組織對(duì)其本科教育進(jìn)行評(píng)估。到目前為止，新聞、建筑、醫(yī)學(xué)和工程學(xué)院已成功地通過(guò)評(píng)估。
加強(qiáng)科研創(chuàng)新能力
智利政府提高對(duì)基礎(chǔ)科學(xué)研究投入的同時(shí)，正在努力推動(dòng)大學(xué)和工業(yè)界聯(lián)合開(kāi)展研究項(xiàng)目。這一充滿(mǎn)希望的新環(huán)境對(duì)天主教大學(xué)是非常有利的，讓學(xué)校能夠獲得額外的經(jīng)費(fèi)雇傭具有科研潛力的新教師、改善實(shí)驗(yàn)室和其他設(shè)施的設(shè)備。
捐贈(zèng)收益和經(jīng)費(fèi)
智利的經(jīng)濟(jì)近20年來(lái)一直都在健康發(fā)展成為該地區(qū)唯一一個(gè)社會(huì)和經(jīng)濟(jì)不斷發(fā)展的國(guó)家。而且智利未來(lái)的發(fā)展前景良好。大學(xué)將大大地受益于經(jīng)濟(jì)的健康穩(wěn)定發(fā)展。由于收取學(xué)費(fèi)、政府資助的增加和政府提供競(jìng)爭(zhēng)性經(jīng)費(fèi)能力的大幅度提高，天主教大學(xué)的經(jīng)費(fèi)在不到10年的時(shí)間里增加了1倍。
與美國(guó)私立研究型大學(xué)相比，天主教大學(xué)獲得的捐贈(zèng)數(shù)額仍然很少。學(xué)校目前擁有2億美元的捐贈(zèng)，包括大學(xué)擁有并投入使用的電視網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。學(xué)校應(yīng)該大量增加捐贈(zèng)，以便獲得大量額外的收益。目前，為了增加投資收益，學(xué)校的許多資產(chǎn)，其中絕大部分是沒(méi)有產(chǎn)出的固定資產(chǎn)，正被用來(lái)重新投資。
結(jié)論
將拉丁美洲地區(qū)的一所研究型大學(xué)建成世界一流大學(xué)是一個(gè)充滿(mǎn)挑戰(zhàn)但非常吸引人的任務(wù)。不管最終結(jié)果如何，天主教大學(xué)的世界一流大學(xué)建設(shè)就處在這一最好的發(fā)展環(huán)境中。