去美國留學讀私立大學好還是公立大學好呢?美國留學選校一個很重要的參考標準就是教育的投資回報率。盡管在投資效果最好的學校里私立大學鶴立雞群，包攬了前十名，但是全部平均起來，還是公立學校最合算。
美國經(jīng)濟從2007年開始遇到麻煩，2008年至2009年房市泡沫破裂引發(fā)金融風暴，股市探底。這個期間美國高等院校入學人數(shù)從2006年的1776萬人增長到2009年的2043萬人，漲幅達15%(美國教育部國家教育統(tǒng)計中心數(shù)據(jù))。相比之下，美國人口在同一期間增長不到3%(人口普查局資料)，特別是從2008年到2009年，人口只增長了0.8%，但是大學生人數(shù)卻增長了6.9%。
經(jīng)濟不景氣肯定是入學人數(shù)上升的重要原因。因為失業(yè)率上升，工作不好找，高中畢業(yè)生更愿意選擇升大學，也有更多成年人繼續(xù)學業(yè)。但是歸根結底，人們認為“值”得上大學還是最重要的因素。大學畢業(yè)與否對今后就業(yè)和收入確實有很大的影響，但是究竟“值”還是“不值”，讓我們來看看美國高等教育的投資回報情況。
華爾街日報網(wǎng)站今年6月曾經(jīng)有過一篇博文，介紹美國高等教育的投資回報，其數(shù)據(jù)來自利用網(wǎng)絡對工資報酬進行實時統(tǒng)計分析的公司“薪級表”。每個月都有超過百萬人利用薪級表網(wǎng)站來了解自己的收入與職位是否相稱。薪級表公司就把他們填報的個人資料歸類統(tǒng)計，得出各種職業(yè)的動態(tài)薪酬數(shù)據(jù)。很多企業(yè)在雇用員工和制定預算時采用它的數(shù)據(jù)作為參考。
在計算大學投資回報的時候，薪級表只統(tǒng)計那些大學本科畢業(yè)生，而把獲得碩士以上學位的排除。學校的本科生費用包括學雜費、書本費、生活費等都是公開資料，但是每個學校的畢業(yè)率不同，在計算上學費用的時候，要將這個因素考慮進去。例如一所私立大學的費用為每年4萬美元，本科生畢業(yè)率為80%，其中45%讀4年就畢業(yè)了，20%要讀5年，還有15%讀了6年才畢業(yè)，也就是說，讀4年、5年、6年畢業(yè)的學生在全部畢業(yè)生中的比例分別為56%、25%和19%，那么這個學校每個本科畢業(yè)生平均花費了185200美元(56%×16萬+25%×20萬+19%×24萬=185200)。
他們將每個學校本科生畢業(yè)之后工作30年所得，減去學習費用，再減去同年齡段高中畢業(yè)生34年至36年的工作收入，全部折算成2010年的美元所值，得出各個學校的30年總投資回報以及年投資回報率。下面是薪級表公司給出的前10名私立大學的數(shù)據(jù)(見表一)：
這些大學都是私立學校，而且一半是常春藤盟校。它們的學費非常昂貴，本科學習花費將近20萬美元，比一般的公立大學要貴一倍左右。盡管投資巨大，但是收獲也大。把這筆投資扣除之后，30年內比只有高中文憑的要多掙差不多150萬美元，即每年多掙5萬美元，年投資回報率平均12%以上。私立大學的獎學金通常比較多，如果將這個因素考慮進來，年投資回報率更高達15%。
薪級表公司統(tǒng)計的學校當中包括256所私立大學和298所公立大學，同一所公立學校又把本州學生和外州學生(學費較高)分開統(tǒng)計，我把這些數(shù)據(jù)歸納起來，分別計算了它們的年投資回報率，結果如下(這組數(shù)據(jù)僅供參考，因為各個學校的學生人數(shù)、畢業(yè)率都不一樣，簡單地把它們的投資回報率加起來再除以學?？倲?shù)，誤差很難估計，只能作為一級近似)：
公立大學招收的本州學生9.69%，私立大學9.09%，公立大學招收的外州學生8.36%。
因為在公立大學讀書的外州學生(包括外國學生)終究是少數(shù)，本州學生占絕大多數(shù)，所以單從投資回報率來看(當然并不是以畢業(yè)生的收入水平為衡量標準)，公立學校還是比私立大學勝過一籌，其中最好的前10名公立大學是(見表二)：
如果在所有學校的總排名里將公立學校招收外州學生的排名剔除的話，上面這10所大學都名列前60名，其中伯克利甚至要排到第16名。還有一點挺有意思，那就是在公立大學投資回報率前十名里面，加利福尼亞(1、5、6)和弗吉尼亞(4、7、10)兩州各占了3名。
但是并不是所有大學都有如此亮麗的成績。在薪級表公司統(tǒng)計的554所大學當中，敬陪末座的幾所年投資回報率連5%都不到，有30所私立大學、7所公立大學和在48所公立大學讀書的外州學生的30年年平均投資回報率不超過7%。
如果考慮到美國政府債券的年利率(今年年初的30年國債年利率為4.5%)，讀那幾所最差的大學，從經(jīng)濟上來說甚至不如買債券，再加上還要動腦筋上課、考試和答辯，可以說是費力不討好。
有人可能會說，去美國留學投資也有賠本的時候。那當然不錯，但是上面列舉的大學讀書投資回報率，說的是平均數(shù)，如果你讀了5年甚至6年才畢業(yè)，就沒有這么好的結果，更不用說那些書沒讀完、沒有拿到學位的了。
當然人們讀大學并不都是為了錢。不少人是為了自己的愛好，比如有些人明知教育、歷史、文學等學科畢業(yè)后掙不了多少錢，但就是喜歡這些領域。還有的進了名牌大學，并且以優(yōu)異成績畢業(yè)，手持等于金字招牌的學位證書，按說可以毫不費力地找到高薪職位，卻偏偏要去和平隊，或者到非政府組織、非營利機構去工作。我的一個孩子就是這樣。當年畢業(yè)的時候，那些大名鼎鼎的企業(yè)都來校園招人，他們一批要好的同學彼此約定，都不去這些公司應聘。至今他們那些志趣相投的朋友大多還在收入不高的公共領域工作。
去美國留學盡管在投資效果最好的學校里私立大學鶴立雞群，包攬了前10名，但是全部平均起來，還是公立學校最合算。說到底，為了什么讀大學，讀什么樣的大學，還是每個人自己的選擇。