2008年7月，四川災區(qū)大學生們迎來了5·12地震后的第一個暑假。當包括四川大學在內的13所四川高校的同學們正忙于利用這個難得假期參與災后重建的時候，校方轉達的關于選派優(yōu)秀學生去美國留學1年的通知給他們的生活又打開一扇希望之門。
為表達積極參與四川震區(qū)災后重建的誠意，2008年6月底，紐約州立大學(SUNY)向中方提出，希望邀請150名來自地震重災區(qū)的四川高校大學生赴該校學習1年。此提議一經提出即受到國務院領導及教育部的重視和關注。教育部國際合作與交流司迅速制訂出項目實施方案，并指定國家留學基金委(CSC)作為具體執(zhí)行機構，負責項目實施工作。
根據實施方案，13所高校在7月9日項目實施工作啟動會后即全面啟動選拔工作。各校負責人放棄暑假休息時間，加班加點工作，在最快時間、最大范圍內將項目選拔通知傳達給來自四川重災區(qū)的本科在讀生，并采取筆試、面試等方式對申請人的綜合素質和英語水平等進行了考核。經高校多輪篩選，按照擇優(yōu)的原則，最終180名學生從近2000名申請人中脫穎而出，獲得參加國家留學基金委組織的專家面試資格。
經專家評審，共有150人被錄取。為保證學生能按期于8月15日赴美，中美雙方通力協(xié)作，在為學生辦理護照、簽證和預訂機票等方面提供盡可能的方便。
8月13日，國家留學基金委在成都舉辦了行前集訓會。8月15日，所有150名川籍學生身著統(tǒng)一的藍色T恤衫從成都飛赴紐約，學生們良好整齊的團隊形象和充滿朝氣的精神風貌讓沿途的人們紛紛駐足觀看。
8月16日晚，中國駐紐約總領館彭克玉總領事舉行招待會，歡迎此批150名川籍學子抵達紐約。8月17日，紐約州立大學22所分校派專人將150名學生從集體活動地點接回學校，并隨后開展約兩周的英語集中培訓，最終進入專業(yè)學習課程。根據分校情況的不同，有的學生會住進留學生宿舍，有的學生會住進當?shù)鼐用窦彝?。同時，美方還會根據學生家庭受災的實際情況，采取不同方式從精神上和物質上對其進行鼓勵和支持。