國際學(xué)生占美國招生總?cè)藬?shù)4%以下，但他們對于美國的貢獻大到不成比例。美國全國國際教育者協(xié)會估計，在2009-10學(xué)年，他們?yōu)槊绹?jīng)濟貢獻180億美元。那相當于美國教育部2008年高等教育開支的60%，稍微超過美國對學(xué)生的全部財務(wù)資助。
更重要的是外國學(xué)生對美國技術(shù)創(chuàng)新和科學(xué)的貢獻：國家科學(xué)基金會報告，2006年將近70%的工程學(xué)博士學(xué)位和物理學(xué)一半以上博士學(xué)位都是授予外國出生的學(xué)生。
基督科學(xué)箴言報說，這就意味著美國教育機構(gòu)內(nèi)擺弄試驗設(shè)備、設(shè)計復(fù)雜電腦程序或教授本科生的最聰明頭腦都是從外國來到美國的人。
他們的影響甚至不會隨著畢業(yè)而消失：杜克大學(xué)報告，外國出生的企業(yè)家在1995-2005年期間創(chuàng)辦或共同創(chuàng)辦了硅谷一半以上工程和技術(shù)公司。就全美來說，他們占這類公司創(chuàng)辦人或關(guān)鍵合伙人的四分之一，在2005年銷售額達到520億美元，雇傭45萬人。
盡管911恐怖襲擊之后美國收緊簽證，來美留學(xué)人數(shù)連續(xù)四年下降。但降幅最大的年度也只有2.4%，并且隨后連年上升，到2008-09學(xué)年美國招收外國學(xué)生超過67萬人，比2000-01學(xué)年多20%。
紐約國際教育學(xué)院(IIE)副院長布魯曼薩(Peggy Blumenthal)說，即使經(jīng)濟衰退預(yù)計會影響今年秋季的外國招生，研究生項目的國際申請量仍然上升7%。
外國學(xué)生增加顯示美國仍然是人們選擇的目的地。美國有雄厚的基礎(chǔ)設(shè)施：4500所公立和私立高校，高度重視學(xué)術(shù)自由。美國高校種類從提供研究生課程的研究大學(xué)到兩年制的社區(qū)學(xué)院，位于中間的是技術(shù)和職業(yè)學(xué)院、四年制文科學(xué)校及以盈利為目的的學(xué)院。
自從二次世界大戰(zhàn)以來，美國的高等教育都被當作黃金標準。但由于外國競爭增加、學(xué)費上漲、政府開支減少、畢業(yè)率下降和對于美國實際教育質(zhì)量的質(zhì)疑，美國在學(xué)術(shù)和研究方面的統(tǒng)治地位受到威脅。
這種警告相當嚴厲：美國最好關(guān)注自己的高等教育，否則它可能失去在技術(shù)和科學(xué)上的優(yōu)勢，增加經(jīng)濟未來的風(fēng)險。
另一方面，全球最好的學(xué)生也在靠近家鄉(xiāng)的地方得到越來越多的選擇，例如北京的清華大學(xué)、麥德拉斯Chennai的印度理工學(xué)院或東京大學(xué)。他們甚至也能挑選美式教育：新加坡大學(xué)、韓國的首爾國立大學(xué)和沙特阿拉伯的阿卜杜拉國王科技大學(xué)--那里從行政管理、理科和文科教學(xué)到其它教職員工都是美國人或者在美國受過教育者。
但這些并不會對美國構(gòu)成威脅。維爾代夫斯基(Ben Wildavsky)在自己的新書“頭腦大比賽”(“The Great Brain Race”)中說，知識增加并非零和游戲。一個國家的知識收獲常?？梢宰屍渌鼑沂芤?。耶魯大學(xué)校長利文(Richard Levin)說，如果更多受過良好教育的人處理水資源短缺、貧窮、核擴散和其它緊迫問題，世界就會更美好。(摘自：美國中文網(wǎng))