美國高等教育主要是個人投資,特別是私立大學(xué),學(xué)生交納的學(xué)費(fèi)和管理費(fèi)是學(xué)校運(yùn)作經(jīng)費(fèi)的主要來源。即便是公立大學(xué),州政府撥款占40%-50%左右,但此撥款也要根據(jù)入學(xué)人數(shù)的多少來調(diào)節(jié)。因此,各大學(xué)經(jīng)常面臨著兩個市場的競爭：招生市場和就業(yè)市場。與中國不同,美國大學(xué)多而生源有限,大多數(shù)學(xué)校需要采取各種方法去吸引高中畢業(yè)生入學(xué),力求完成招生指標(biāo)；一些學(xué)校因招生不足而只好關(guān)門。即使那些聲名顯赫的少數(shù)名牌大學(xué),雖然不必?fù)?dān)心生源問題,但也要為爭奪優(yōu)秀人才而絞盡腦汁。在就業(yè)市場上,由于受到經(jīng)濟(jì)發(fā)展的影響,形勢變幻無常,但仍以買方市場為主,雇主往往對大學(xué)畢業(yè)生有很大的選擇權(quán)。在這種背景下,排名榜有三種基本功能：
學(xué)生和家長選擇大學(xué)的指南。對于高中畢業(yè)生和其他尋求升學(xué)機(jī)會的人,《美國新聞和世界報導(dǎo)》的大學(xué)排名榜比大學(xué)免費(fèi)贈送的精美招生手冊更具比較性和客觀性。為了便利讀者,他們將所有大學(xué)進(jìn)行不同的分類,不僅有層次之分,而且有公立和私立之分、地區(qū)之分、專門與綜合之分,然后進(jìn)行排名。
學(xué)校管理的反饋信息。由于《美國新聞和世界報導(dǎo)》的排名信譽(yù)較高,許多大學(xué),特別是排在各榜前50名的學(xué)校的校長和高級行政管理人員對此非常重視。如果一些學(xué)校當(dāng)年的排名比去年下滑了一兩個名次,這些學(xué)校就要尋找原因,采取相應(yīng)的改進(jìn)措施,以便在下一年的排名中能夠回升或上升到一個新的高度。與此同時,這些大學(xué)也將這一排名看作一個重要的廣告宣傳途徑,以吸引更多、更好的新生入學(xué)。
雇主招聘人員的參考指標(biāo)。如前所述,名牌大學(xué)的學(xué)生在就業(yè)市場上有較強(qiáng)的競爭力。學(xué)校排名越高,去招聘的公司也越多,形成了“名牌大學(xué)的畢業(yè)生挑雇主,非名牌大學(xué)的畢業(yè)生被雇主挑”的局面。當(dāng)然,沒有“終身名牌”,例如,康乃爾大學(xué)一度下滑很多,從1999年排名第六位下降到2001年的第十位,2003年又降到第十四位,被戲稱為“冒牌常青藤”。加州理工學(xué)院近幾年上升很快,2002年甚至排在了麻省理工學(xué)院之前,其畢業(yè)生也在就業(yè)市場上隨之走紅。
雖然大學(xué)排名給選擇學(xué)校提供很好的參考依據(jù),但是家長學(xué)生切不可盲目推崇排名。美國政府從來沒有推出官方的排名系統(tǒng),所有排名均為美國民間機(jī)構(gòu)的行為。在這些排名中,很多數(shù)據(jù)來源于各大高校的自行報送,真實(shí)性與準(zhǔn)確性并未進(jìn)行嚴(yán)格考察,去年也曾有名校曝光虛假數(shù)據(jù)的丑聞。同時,任何排名都有其缺陷,排名不可能包羅萬象,它只能就某些方面作出評價,把排名當(dāng)作選擇大學(xué)的唯一標(biāo)準(zhǔn)實(shí)不為明智的選擇。
美國留學(xué)網(wǎng)（http://www.xueus.com）專家邵啟亮建議,排名可以作為學(xué)生選擇大學(xué)的一個標(biāo)準(zhǔn),但不能唯一標(biāo)準(zhǔn)。除了排名以外,學(xué)生還應(yīng)該考慮自身的興趣,學(xué)習(xí)能力,偏好校園環(huán)境,畢業(yè)就業(yè)等多個方面,綜合起來選擇自己最適合的學(xué)校。“第一未必最好,適合才最可靠”！希望廣大學(xué)生及家長理性對待大學(xué)排名,選擇最為適合學(xué)生的學(xué)校及專業(yè)。
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