自然保護(hù)的先驅(qū)與旅游業(yè)的發(fā)展
美國(guó)早期大張旗鼓的西部開(kāi)發(fā)，不知讓多少荒者的腰包鼓了起來(lái)。但曾幾何時(shí)，大自然的“報(bào)復(fù)”也讓人們不能不為之震驚。在西部大開(kāi)發(fā)中，森林生態(tài)系統(tǒng)和草原生態(tài)系統(tǒng)均受到了前所未有的破壞。落基山兩側(cè)那郁郁蔥蔥的紅杉林、冷杉林和原始的草原，成百萬(wàn)公頃地被一批一批拓荒者的農(nóng)場(chǎng)、牧場(chǎng)所取代。原始森林和草地如此大面積地被破壞，導(dǎo)致了西部河源區(qū)嚴(yán)重的水土流失、釀成了河流中下游日益嚴(yán)重的洪澇災(zāi)害。同時(shí)大量野生動(dòng)物也面臨絕境。據(jù)專家調(diào)查，在肯塔基州，19世紀(jì)初到處可見(jiàn)到大群的野鴿，數(shù)目不下20億只，到現(xiàn)在已很難再見(jiàn)到它們的蹤影;那里的野牛據(jù)說(shuō)早先有1億多頭，而到后來(lái)制訂禁捕法令時(shí)，幸存的野牛不足100頭!
就在大自然的懲罰越來(lái)越頻繁降臨人類的時(shí)候，一位叫華斯本的將軍率領(lǐng)一個(gè)遠(yuǎn)征隊(duì)來(lái)到懷俄明州的落基山區(qū)考察。在這里，這些長(zhǎng)期被城市生活憋悶著的人，突然感受到了大自然的開(kāi)闊、美麗和清新，更深深地被這里仙境般的自然奇景所陶醉，不由得萌發(fā)奇想：這筆寶貴的自然財(cái)富應(yīng)該怎樣開(kāi)發(fā)利用才能為全國(guó)所共事呢?其中一位法官出身的隊(duì)員提出了把該地區(qū)辟為國(guó)家公園的主張，這樣既可以讓這類自然景觀得到有效保護(hù)，又可以利用它發(fā)展旅游業(yè)。這個(gè)建議立即得到大家的一致贊同，并決定通過(guò)立法的方式來(lái)實(shí)現(xiàn)這一主張。1872年3月1日，美國(guó)總統(tǒng)格蘭特正式簽署了把該地辟為黃石國(guó)家公園的法案，美國(guó)歷史上第一個(gè)國(guó)家公園就這樣誕生了。這位將軍和他的考察隊(duì)，實(shí)際上也就成了美國(guó)環(huán)境保護(hù)的先驅(qū)。
正是由于華斯本將軍的遠(yuǎn)征隊(duì)所開(kāi)創(chuàng)的保護(hù)自然環(huán)境的立法，以及由此產(chǎn)生的可持續(xù)發(fā)展的指導(dǎo)思想，才使那里的旅游業(yè)成了美國(guó)西部大開(kāi)發(fā)的重要方向。人們充分利用當(dāng)?shù)刎S富多樣的旅游資源，包括自然的、人文的，如高山、峽谷、森林、荒漠、湖泊、瀑布、冬季積雪，以及歷史遺址、印第安人的民族文化等等，使旅游業(yè)得到空前的發(fā)展，以至成了那里的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)之一。面積大約只有新疆四分之一的新墨西哥州，接待的國(guó)際旅游人數(shù)卻與新疆相差無(wú)幾，其人數(shù)達(dá)到14.5萬(wàn)，而且每年以20%以上的速度繼續(xù)增長(zhǎng)。
在美國(guó)西部考察，還有一點(diǎn)給人印象十分深刻，那就是高速公路。昔日的窮鄉(xiāng)僻壤，現(xiàn)在已是高速公路成網(wǎng)，如新墨西哥州和亞利桑那州，高速公路總長(zhǎng)達(dá)900公里和1200多公里，路網(wǎng)密度達(dá)3-4.2公里每千平方公里。奔馳在高速公路上，使人深深感受到便捷的交通的確是美國(guó)西部開(kāi)發(fā)與西部旅游業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)和前提。
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