奴隸制
西周社會(huì)中，奴隸制十分盛行。奴隸的來源，出于賞賜或買賣的常稱為臣妾，來自罪人或戰(zhàn)俘的常稱為“隸”?！俺兼币辉~，周初已經(jīng)存在?！渡袝べM(fèi)誓》魯公誓辭中，將臣妾(男女奴隸)與馬牛相提并論，均為特定主人的財(cái)產(chǎn)，逃跑了要捉住歸還原主，加以隱藏或誘拐的要科以刑罰。約為康王時(shí)的復(fù)尊銘云“燕侯賞復(fù)冂衣、臣妾、貝”，也說明臣妾和財(cái)物一樣為奴隸主所占有。
奴隸可在市場(chǎng)上買賣?！吨芏Y·質(zhì)人》說：“掌成市之貨賄、人民、牛馬、兵器、珍異?！逼渲小叭嗣瘛?，注云：“奴婢也?！痹谕瑫洞笤住分屑捶Q為“臣妾”。臣妾為私家所有，他們主要是從事家內(nèi)勞動(dòng)，但也不排除被主人驅(qū)使去從事生產(chǎn)勞動(dòng)。
“隸”，據(jù)《周禮》有“罪隸”與“四翟之隸”兩種。罪隸是由于男女本人被判罪，或者家人犯罪而從坐的，也稱為“奴”。據(jù)《周禮·司厲》，罪隸中男的由罪隸之官管理，在各官府中服種種使役;女的則交給舂人、槁人之官，做舂米之類沉重勞動(dòng)。四翟之隸據(jù)說有蠻、閩、夷、貊的分別，從事畜養(yǎng)牛馬禽獸以及把守宮舍。這些奴隸都屬于官府。
主要承擔(dān)生產(chǎn)勞動(dòng)的，是在田野耕耘的庶人。他們的身分表面雖與臣妾和隸不同，但如《詩·七月》所描述，過著貧困苦難的生活，終身為貴族所使役，地位幾與奴隸無異。
井田
西周的國家將土地分授給耕種者，有井田之制。周代用耜進(jìn)行耕作，耜是翻土工具，頭部寬度約為當(dāng)時(shí)五寸。周人流行耦耕，即兩人各執(zhí)一耜，并肩而耕，所成的耕溝稱為畎，寬度是一尺;耕田一畝長百步，寬一步;一步是六尺，正好容三畎三壟;授給一夫的土地是百畝，即長百步，寬百步，稱為一田。西周金文常見賞賜土地以田為單位，即百畝的田。《周禮·小司徒》說“九夫?yàn)榫?，即以九田組合為一井。按照理想的規(guī)劃，九田排成“井”字形，周圍八田分由八家耕種，為私田;中央一田則大家合耕，收獲歸國家所有，為公田。根據(jù)地形的差異和土質(zhì)的區(qū)別，又有固定的分配和折算方法。為了調(diào)節(jié)土地好壞的不均，還規(guī)定要定期重新分配。
井田制實(shí)質(zhì)是一種農(nóng)村公社，和行政組織、軍事組織都有不可分的關(guān)系。井田制下受田的夫，也就是戰(zhàn)爭時(shí)服兵役的丁壯;作戰(zhàn)所用器械、糧食、草料、牲畜，也由國家規(guī)定的井?dāng)?shù)來承擔(dān)，是為軍賦。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)
周人從其始祖時(shí)起便非常重視農(nóng)業(yè)，整個(gè)西周時(shí)期，農(nóng)業(yè)是最重要的生產(chǎn)部門。這一時(shí)期的農(nóng)業(yè)工具，據(jù)考古所見，仍多為木、石、蚌、骨所造。青銅工具也有在農(nóng)業(yè)中使用的。
農(nóng)作物種類較商代有所增加?！对姟て咴隆罚骸熬旁轮?chǎng)圃，十月納禾稼，黍稷，禾麻菽麥?！狈从沉俗魑锏亩鄻有??！吨芏Y·大宰》有“九谷”，注家認(rèn)為指黍、稷、稻、麻、大豆、小豆、麥、梁，可知古代主要作物在周代業(yè)已出現(xiàn)。同書《稻人》等職，對(duì)種植技術(shù)還有較詳細(xì)的記述?！对姟げ绍弧泛汀冻脊ぁ穬善行碌拿Q，分別指墾種一年、二年、三年的田?！吨芏Y·大司徒》有類似記載，把較薄的田休閑一二年再行種植。這種休耕制，對(duì)促進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有一定作用。
工商
在國中居住的，還有百工和商賈。當(dāng)時(shí)的百工多在司空所屬的官府手工業(yè)中工作，商賈也從屬于官府。百工身分卑微，在西周金文中往往與臣妾奴隸并列。商賈地位則較百工為高，但其交易受到官府的嚴(yán)格控制。據(jù)金文兮甲盤淮夷與周的諸侯百姓貿(mào)易，都必須到指定的市場(chǎng)進(jìn)行，要遵守官吏的管理，否則即屬非法。至于周人內(nèi)部的交易，據(jù)《周禮》，有特設(shè)的市場(chǎng)，貨賄、人民、牛馬、兵器、珍異都在市上交易;商賈有自己的組織，受管理市場(chǎng)的官吏控制，這些都可和兮甲盤等金文相參照。
貨幣
西周繼續(xù)商代的傳統(tǒng)，使用貝幣，單位為朋。金文常記用貝作為賞賜，最高數(shù)額為百朋，只出現(xiàn)四次。這和《詩·菁菁者莪》“錫我百朋”的記載相同。朋數(shù)比商代所見為多。金(銅)作為貨幣，也較商代更為流行。金文常見以金為賞賜，其單位為鋝;還有罰金，數(shù)額多的達(dá)到三百鋝;鼎記贖五人，用百鋝。鋝是重量單位，相當(dāng)六兩，另一說相當(dāng)十一又二十五分之十三銖。
土地轉(zhuǎn)讓
西周中期以下的金文，出現(xiàn)有土地轉(zhuǎn)讓的事例，有的是交易或互換，有的是賠償。前者如衛(wèi)所記，矩伯以田為代價(jià)，從裘衛(wèi)那里兩次交換禮玉和皮幣，交換以貝朋為價(jià)值尺度，田價(jià)分別為八朋一田和六朋多一田;或如五祀衛(wèi)鼎所載，裘衛(wèi)以五田換取邦君厲的四田。為了取得土地轉(zhuǎn)讓的法律效力，交易者有時(shí)要向執(zhí)政大臣報(bào)告，如裘衛(wèi)的兩次交易，都得到大臣們的允可;有時(shí)采取析券的形式;有時(shí)采取立誓的形式。土地轉(zhuǎn)讓時(shí)必須由雙方人員到場(chǎng)。丈量有關(guān)土地，稱為“履”。確定了的地界，用封樹的方法作出表識(shí)，加以記錄，有時(shí)還要繪成地圖。轉(zhuǎn)讓的契券，雙方分別保存，并將副本上交官府收藏，以備查考。這種土地轉(zhuǎn)讓，尚未具備完全自由買賣的性質(zhì)，但可視為后世買賣的濫觴。
文化思想
禮樂
西周禮制繼承商代而有所變革。周初，力求扭轉(zhuǎn)商末流行的奢靡風(fēng)氣，曾反復(fù)告誡禁止酗酒。從成王時(shí)的《尚書·酒誥》，到康王時(shí)的大盂鼎銘文，都講到必須遵奉周文王的告誡，不得縱酒。反映到青銅制造的禮器上，商朝常見的許多酒器，西周時(shí)逐漸歸于消失。
周禮非常繁縟，據(jù)《周禮》有吉、兇、軍、賓、嘉五禮：吉禮指對(duì)先祖與各種神祗的祭祀;兇禮指喪葬，還包括對(duì)天災(zāi)人禍的哀吊;軍禮指戰(zhàn)爭，以及田獵、筑城等動(dòng)員大量人力的活動(dòng);賓禮指諸侯對(duì)王朝的朝見、諸侯間的聘問和會(huì)盟等;嘉禮指婚、冠、饗燕、慶賀、賓射等。所有禮制都和法律一樣，體現(xiàn)出貴賤等級(jí)的區(qū)分。
樂在西周很受重視，有專門職官管理。周代有的樂舞起源很早，如《大武》為周武王克商所作，曾在武工凱旋告于周廟時(shí)表演。這一樂舞的歌辭還保存在《詩》中，即《周頌》的《武》、《酌》、《桓》、《賚》等篇。
宗教
周人的宗教觀念，與商代有較大的不同。商代那種尚鬼的神秘色彩，到西周已經(jīng)淡薄。周代的祭祀對(duì)象分為天神、地祗、人鬼三類。天神有昊天上帝、日月星辰、司中、司命、風(fēng)師、雨師;地祗有社稷、五祀、五岳、山林川澤、四方百物;人鬼則指祖先而言。人殉現(xiàn)象在西周不像商代那樣普遍。由于沒有發(fā)現(xiàn)相當(dāng)于殷墟西北岡、武官村規(guī)模的大墓，當(dāng)時(shí)人殉數(shù)量尚難判定。用人作為祭祀的犧牲，在西周時(shí)期亦史無明文記載。
宗教思想的變化也表現(xiàn)在青銅禮器的紋飾上。商代流行的帶神秘意味的花紋，只在周初延續(xù)了一個(gè)時(shí)期。到西周中期，大多數(shù)禮器的紋飾都圖案化了，除裝飾作用外，很少再有宗教或神話的意義。
祝宗卜史
周初封周公長子伯禽于魯，曾分以祝、宗、卜、史宗教事務(wù)的官員。當(dāng)時(shí)這種人的地位較高，如太史可稱為公。后來他們的重要性逐漸降低，以至在社會(huì)中不再有顯赫的身分。
祝管理禱祝，宗管理祭祀，卜職司卜筮，史職司文書記事。由于他們的專業(yè)需要特殊訓(xùn)練，常在家族中世襲。例如陜西扶風(fēng)莊白一號(hào)窖藏青銅器銘文所見史墻一家，從商末到西周中期代代都任史職，說明其職業(yè)的封閉性。殷商時(shí)期使用甲骨的卜法繼續(xù)流行。已發(fā)現(xiàn)的周人甲骨最早有周文王時(shí)代的，其形制與殷墟出土的商代甲骨相近，足見商周卜法間有一定的聯(lián)系。西周甲骨也有上刻卜辭的，曾在山西洪洞坊堆、陜西長安豐鎬遺址、北京昌平白浮等地發(fā)現(xiàn)，而以陜西周原所出最多。
這一時(shí)期使用蓍草的筮法與卜法并用。筮書就是《周易》。當(dāng)時(shí)常先筮后卜，特別在占問國家大事時(shí)更要如此。在周人心目中，卜法比筮法更為重要，所問的事越重要，越要采用卜法。這叫做“筮輕龜重”或“筮短龜長”。
學(xué)校
西周已有較發(fā)展的教育制度。在國人鄉(xiāng)里中設(shè)立的學(xué)校，稱為庠(一說稱序)，教授知識(shí)技藝。貴族子弟的教育更為完備，專設(shè)有小學(xué)、大學(xué)。貴族子弟滿八歲入小學(xué)，到十五歲成童時(shí)入大學(xué)。《周禮》有師氏、保氏兩官，從他們的職掌看，教育的內(nèi)容包括德行、技藝和儀容等方面。技藝兼及文武，有禮、樂、射(射箭)、御(駕車)、書(文字)、數(shù)(算術(shù))，稱為六藝。
典籍
西周時(shí)期文獻(xiàn)流傳至今的為數(shù)不多，《尚書》中出于西周的，有《牧誓》、《洪范》、《大誥》、《康誥》、《酒誥》、《梓材》、《召誥》、《洛誥》、《多士》、《無逸》、《多方》、《立政》、《顧命》、《康王之誥》、《呂刑》、《費(fèi)誓》等篇，內(nèi)容的時(shí)代自武王到穆王，而以成王時(shí)占大多數(shù)。這十幾篇記述了周初史事和政治情況，有重要?dú)v史價(jià)值?！兑葜軙芬灿幸恍┢獙儆谖髦堋＠纭犊艘蟆?、《世俘》、《商誓》、《度邑》、《作雒》、《祭公》、《芮良夫》等篇，都是關(guān)于西周的重要史料。
有重大文學(xué)價(jià)值的《詩經(jīng)》，包括有很多西周時(shí)期的作品。有的是采自民間的民歌，如《豳風(fēng)·七月》之類;有的則用于朝廷廟堂，收入雅、頌。一些篇有準(zhǔn)確作者，這些詩歌或反映當(dāng)時(shí)社會(huì)狀況，或描寫歷史事跡，或?qū)ΤM(jìn)行頌揚(yáng)及諷刺。《周易》本為占筮用書，其經(jīng)文主要成于西周時(shí)期。卦辭、爻辭中有些內(nèi)容與周人歷史有關(guān)，如康侯用錫馬蕃庶等。由于占筮必須由卦象推類，逐漸被賦予抽象的意義。有的卦、爻辭，如《泰·九三》“無平不陂，無往不復(fù)”，即使從字面上也可看出其哲學(xué)意味。
天道觀
從西周文獻(xiàn)和金文看，周人的天道觀較之商代有相當(dāng)大的發(fā)展。西周統(tǒng)治者強(qiáng)調(diào)天命和德的觀念，認(rèn)為文王有德，故受天之大命，武王有德，故能克商。德的內(nèi)涵包括敬天、孝祖、保民，既有宗教意義，也有倫理性質(zhì)?！渡袝匪d周公的許多言辭，都反復(fù)闡述天命與德的聯(lián)系，告誡王和貴族官吏要效法先王，不要失德，否則天命即將失墜，商朝的覆亡是為鑒戒。穆王時(shí)大臣祭公謀父繼承了他的先祖周公的見解。據(jù)《逸周書·祭公》，他曾以同樣的天命與德的觀點(diǎn)勸誡穆王及其他朝臣，類似思想在某些金文中也有所表現(xiàn)。
這種天道觀到西周晚年遭到動(dòng)搖。由于當(dāng)時(shí)社會(huì)動(dòng)亂，災(zāi)禍頻仍，人們對(duì)天和祖先的神圣產(chǎn)生了懷疑。這個(gè)時(shí)代創(chuàng)作的一些詩篇，充滿了對(duì)“浩浩昊天”怨恨不滿的情緒，一時(shí)形成思潮，為懷疑以至否定神權(quán)的進(jìn)步思想提供了基礎(chǔ)。有樸素唯物主義性質(zhì)的陰陽五行說開始形成體系。周幽王時(shí)臣伯陽父以陰陽之氣解釋地震，史伯也曾提出五行雜和作為比喻，就表明了這樣的趨勢(shì)。
科學(xué)技術(shù)
自然科學(xué)知識(shí)在西周時(shí)期有不少增長。比如在天文歷法方面，《詩經(jīng)》若干章里出現(xiàn)有星宿名稱，而且以其在天空的位置來確定季節(jié)和農(nóng)作。傳統(tǒng)的二十八宿體系，很可能在這時(shí)已經(jīng)構(gòu)成。周人非常注意月相，稱月的有光部分為霸(魄)。周人記年月日常提到“初吉”(另有“既吉”)、“既生霸”、“既望”、“既死霸”，與商代不同。有學(xué)者認(rèn)為這是依月相把一月分劃作四個(gè)段落?！对姟な轮弧愤€詳記了周幽王六年(前776)的一次日食的月日干支，并涉及其前半個(gè)月的一次月食。地理知識(shí)也有發(fā)展。如《尚書·洛誥》記載成王時(shí)建洛邑曾繪有地圖;康王時(shí)宜侯簋金文提到王觀看“武王、成王伐商圖”和“東國圖”，可知不僅有一般地圖，還有軍事歷史地圖存在?！对娊?jīng)》有許多草木蟲魚名稱，分類繁細(xì)，表明人們對(duì)動(dòng)植物的認(rèn)識(shí)漸趨進(jìn)步。青銅器的冶鑄繼承了商代的傳統(tǒng)。西周青銅器龐大者如周初的龍紋五耳鼎(陜西淳化史家塬出土)高一百二十二厘米，晚期的胡簋高五十九厘米，在同類器物中都很突出。
商代曾經(jīng)出現(xiàn)的嵌鑄隕鐵的青銅器，西周也有實(shí)例。在河南?？h辛村發(fā)現(xiàn)一鉞、一戈，屬西周早期，都有隕鐵制成的刃部，鐵刃的基部都特制成一定形狀，以確保固定在青銅部分里面。這說明當(dāng)時(shí)對(duì)隕鐵的性質(zhì)有了進(jìn)一步的了解。
《詩經(jīng)》不少篇描述了西周蠶桑生產(chǎn)的情況。當(dāng)時(shí)絲織品在考古工作中已有發(fā)現(xiàn)，并證明《周禮》及金文所謂黹即刺繡的存在。陜西寶雞茹家莊的西周中期墓葬發(fā)現(xiàn)絲織品上有刺繡，帶有鮮明的紅、黃顏色，據(jù)研究，色彩系用朱砂、石黃涂畫而成。
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