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51月球的奧秘和地球的歷史
阿西莫夫
1969年7月20日,人類第一次登上了月球,這是另一個(gè)世界而不是地球本身。當(dāng)尼爾·阿姆斯特朗腳踩在月球表面之上時(shí)說:“這是個(gè)人邁出的一小步,卻是人類邁出的一大步!”
在隨后的數(shù)年中,人類又有5次登上月球,然后停了下來。17年以來再也沒有人去過月球。因此當(dāng)我們慶祝第一次月球登陸20周年時(shí),我們或許會問:這是為什么呢?我們從月球上獲得了什么?這確實(shí)是一大步嗎?
是的,月球登陸確實(shí)給我們提供了一個(gè)研究它和我們星球遙遠(yuǎn)過去的好機(jī)會。
地球和月球以及整個(gè)太陽系事實(shí)上是在46億年前形成的。我們可以通過研究巖石的形成來探索地球遙遠(yuǎn)的過去。巖石越老,它自然在未變化的地殼中存在的時(shí)間就越長,我們就會對更加遙遠(yuǎn)的過去有所了解。
然而,應(yīng)注意到“未變化”這個(gè)關(guān)鍵詞。巖石從來就不會保持不變。地殼漂移、巖石褶皺、破碎和熔化,結(jié)果又形成新的巖石。當(dāng)巖石實(shí)際上還沒被熔化時(shí),移動的空氣和水流的力量也會使巖石發(fā)生變化。生活本身也在很大程度上改變了地貌環(huán)境。
造成的結(jié)果是我們所能發(fā)現(xiàn)的地球最古老的巖石只有30多億年,而且為數(shù)不多。要了解地球最早期的歷史是非常困難的。對于地球前15億年的歷史我們只好忘掉它吧。這完全是一個(gè)空白,只要我們被囚禁在地球之上,這也將永遠(yuǎn)是一個(gè)空白。
月球是一個(gè)較小的星體。它沒有足夠大的引力來使它有自己的大氣層或水體。液體很容易被蒸發(fā)掉。這意味著月球上沒有空氣,沒有水,沒有生命。不僅現(xiàn)在沒有,它從來就沒有過。從另一方面來講,這意味著月球表面從來就沒有受到生命、風(fēng)或波浪的干擾。由于月球是一個(gè)小星體,所以它內(nèi)部熱量較少,但正是這種內(nèi)熱使地球的地殼不斷運(yùn)動和變化。換句話來說,地球在地質(zhì)方面是“活的”,而月球在地質(zhì)方面一直是“死的”。
這種情況說明月球表面比地球表面保持不變的時(shí)間要長得多。宇航員們從月球上帶回的巖石要比我們在地球上所找到的最古老的巖石早10億年。這樣,我們可以彌補(bǔ)地球前10億年演化歷史的空白。
月球是在地球最早期演化過程中形成的(這是目前的看法)。當(dāng)時(shí)地球被一顆與火星差不多大小的星體所撞擊,造成地球表層大量物質(zhì)被揚(yáng)到周圍的空間中,而撞擊的星體與地球混熔在一起。
被揚(yáng)到空中的物質(zhì)被加熱成塵霧,隨后又冷卻成無數(shù)個(gè)不同大小的顆粒。這些顆粒互相結(jié)合便形成月球。因?yàn)樵虑蚴菑牡厍蛲鈱有纬傻?,所以它幾乎都是由巖石質(zhì)物質(zhì)構(gòu)成,只含有很少像地核中的鐵那樣的元素。這就是為什么月球的密度比地球的密度低。
月球經(jīng)過好幾億年才冷卻下來,并形成了一個(gè)固體的殼,但這個(gè)殼在40億年前就已形成。我們?nèi)』氐膸r石就是在那個(gè)時(shí)代形成的。
在隨后的40億年中,月球所經(jīng)歷的一些重要變化是它在收集周圍殘留物質(zhì)時(shí)發(fā)生的。這些物質(zhì)在現(xiàn)在的月球表面形成了無數(shù)個(gè)火山口,以及廣闊的“月?!薄8鶕?jù)從月球所帶回的巖石,我們可以研究這種轟炸的不同階段。由于當(dāng)時(shí)有許多物體與月球相撞,所以它的早期歷史最為活躍。
隨著時(shí)間的流逝,空中大多數(shù)物體已被清除掉。月球安居下來,經(jīng)歷的變化也越來越少。從大約32億年前開始,對于地球或月球來說一切都變得十分平靜。因?yàn)槿绻虑蚴艿睫Z擊,地球也有同樣的命運(yùn)。在地球上由于轟擊而產(chǎn)生的火山口已被風(fēng)、浪和生物剝蝕,而月球上的火山口依然存在。
在相對最近的一段時(shí)間里月球上又發(fā)生了變化。在81億年前形成了哥白尼火山口,在109億年前又形成了第谷這個(gè)壯觀的火山口。另外一些小火山口則是在最近200萬年前形成的。
如果我們將來再次返回月球,那時(shí)我們將不是把它作為一個(gè)觀察站、開礦站或?yàn)槿祟悓ふ乙粋€(gè)新的住處,而是要努力和詳細(xì)地去研究它的表面并填補(bǔ)上它的發(fā)展歷史中的細(xì)節(jié),并且依此推斷地球早期的演化過程。在月球上所獲得的線索也許有助于我們了解生命在我們這個(gè)星球上是如何開始的,以及我們?nèi)祟愂侨绾伟l(fā)展而來的。
注:本文選自《新疆域》(上??萍冀逃霭嫔?999年版)。孟慶任譯。艾薩克·阿西莫夫(1920—1992),美國科普作家、科學(xué)幻想小說家。
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同學(xué)們都知道,關(guān)于月球的起源有三種說法:捕獲說(即月球被地球捕獲,成了地球的“妻子”)、同源說(即地球和月球都是由同一塊塵埃云凝聚而成,兩者像“姐妹”)和分裂說(即月球原本是地球的一部分,由于地球運(yùn)動和受外星體撞擊,地球飛出去一大塊物質(zhì),形成現(xiàn)在的月球,月亮成了地球的“女兒”)。
在這篇文章中,作者對于月球的起源,作出了非常自信的解釋。看完文章后,你認(rèn)為作者的觀點(diǎn)可以歸為以上三種的哪一種?有沒有道理?作者根據(jù)自己所持的月球起源的觀點(diǎn),解開了月球巖石比地球巖石古老之謎。作者是怎么解釋的?
從這篇文章中,你還得到了哪些你以前不知道的信息?請你將這些信息一一梳理下來。
小資料
阿西莫夫,20世紀(jì)最偉大的科普作家、科幻小說家。下面是他臨死前給自己寫的一篇悼文。
永別了,朋友
所有關(guān)愛了我30年的尊敬的記者們,我必須向你們道別了。我這一生為《幻想與科幻》雜志寫了399篇文章。寫這些文章給我?guī)砹司薮蟮臍g樂,因?yàn)槲铱偸悄軙乘浴5野l(fā)現(xiàn)自己寫不了第400篇了,這令我毛骨悚然。
我一直夢想著自己能在工作中死去,臉埋在鍵盤上,鼻子夾在打字鍵中,但事實(shí)卻不能如人所愿。幸運(yùn)的是,我既不相信天堂,也不相信地獄,所以死亡對我而言,并不是什么可怕的事。但對于我的妻子珍尼特、我的女兒羅賓及我的編輯如詹妮弗·布萊爾、希拉·威廉姆斯和艾德·福曼來說,我的任何不測都將令他們十分難過。
我曾和他們每個(gè)人都單獨(dú)交談過,勸慰他們正視我將死去這個(gè)現(xiàn)實(shí),當(dāng)死亡降臨到我的頭上時(shí),希望他們不要過于悲傷。
我這一生漫長而又愉快,因此我沒有什么可抱怨的。那么,再見吧,親愛的妻子珍尼特,可愛的女兒羅賓,以及所有善待我的編輯和出版商們,你們的厚愛我受之有愧。
同時(shí),我還要和尊敬的讀者們道別,你們始終如一地支持我。正是你們的支持,才使我活到了今天,讓我親眼目睹了諸多的科學(xué)奇跡;也正是你們,給了我巨大的動力,使我能寫出那些文章。
讓我們就此永別了吧──再見!
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