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54 死亡之旅
選自《塔里木河傳》(河北大學出版社1994年版)。
王嶸
1895年2月17日，正是斯文 赫定29歲生日的那天，他離開喀什來到葉爾羌河邊的麥蓋提，在那里建立了大本營，計劃穿越塔克拉瑪干大沙漠，進入沙漠腹地的和田河。
摩爾根之所以斷言打開人類文明之謎的鑰匙在塔里木盆地，就因為塔里木古?？赡苁侨祟愖钤绲恼Q生地之一。這令人心悸而又叫人神往的茫茫古海，像磁石一樣吸引著斯文 赫定的目光和年輕的心。
赫定的仆人衣司蘭拜在麥蓋提四處奔走，備齊水桶、羊皮囊、糧食、蜂蜜、干菜、粉條、瓦罐等生活必需品，還用低價買了八峰漂亮的駱駝。赫定又在當?shù)毓陀昧税缀玉W夫買買提木沙，熟悉駱駝習性的卡斯木和向?qū)Ъs爾提。約爾提自吹他去沙漠尋找過金子，無論到哪里都不會迷路。臨行前在鐵桶和羊皮囊中裝了供25天用的水，又補充了三只羊十只雞。駱駝馱著測量儀器，還帶了三支長槍、六支手槍、兩箱火藥。4月10日出發(fā)的時候，麥蓋提的居民神情陰暗地望著這一群可憐的一去就不復返的人們。因為他們當中早就盛傳著陰森可怖的故事：塔克拉瑪干沙漠中有一座寶城，誰要拿了那里的金銀財寶，就會中魔，在那里原地打轉(zhuǎn)，怎么也走不出來，直到最后倒斃荒漠，留下一堆白骨……據(jù)說有一個人挖了許多財寶剛要離開，突然從四面八方來了無數(shù)野貓，兇猛地向他襲來，他只得留下財寶逃生……鄉(xiāng)親們以悲壯的心情為這位外國探險者和他的同胞送行。他們認定，這些可憐的人們永遠也回不來了。他們嘆息著、哭泣著，像送葬一樣……
斯文 赫定不但沒有被那可怕的傳說嚇住，反而被那神秘的富有吸引力和刺激性的所在鼓舞著，義無反顧地向著未知禍福的塔克拉瑪干大沙漠出發(fā)了。他露出剛毅的笑容向鄉(xiāng)親們揮手告別，八峰駱駝引頸昂首，銅鈴莊嚴地叮咚響著。一位老人悲傷地說：“他們向死亡走去了……”幾個印度商人向赫定頭上扔幾枚銅幣表示祝福，并喊道：“一路平安呀!”上百個騎馬的人護送他們，隨著他們走了很長一段路才回去。
兩天后，他們已經(jīng)遠離了葉爾羌河，走進了沙漠之中。駱駝從高大的沙丘上跌下來，它的負荷太重了。4月19日，他們在一個湖邊的胡楊樹叢中駐扎。當進入不毛之地的沙漠深處時，赫定回憶起這個地方，“就像回憶起一座人間天堂”。遠山閃耀紫輝，湖水碧波粼粼，胡楊吐著春天的嫩芽，蘆葦和沙地泛出金黃的顏色，令人無限留戀。到了4月23日，赫定登上一座沙山，看到四周除了黃沙再也看不到別的東西時，那種留戀之感就更強烈。但是赫定絲毫也不躊躇，“我早就下了征服沙漠的決心。不管從這里到和田河多么艱苦，我也絕不踏著自己的足跡退回一步。我覺得我充滿一種走向未知的不可抗拒的欲望，這種欲望克服了一切阻礙，我根本不承認世間有不可能做到的事情”。
他們在離開那個“人間天堂”時，補充了足夠的水。盡管約爾提說從這里到和田河只有四天的路程，但赫定仍吩咐他們備足十天的水，以防不測。4月24日，他們遇上了風暴?！耙魂囮囆L夾著沙子在頭頂上飛舞，一種黃中帶紅的煙霧在地平線上飄動，天空是一片混濁的藍色。不久，從東邊又刮來一陣風暴，挾著細細的飛沙，把白天變成黑夜?！?BR> 次日他們從風沙中醒來，當把水桶抬上駱駝背時，發(fā)現(xiàn)水桶響的聲音有些空。赫定立即檢查儲存的水，使他大吃一驚的是這些水只夠兩天用了。他質(zhì)問仆人衣司蘭拜，為什么不按他的指令備足十天的水?仆人說：“約爾提說不必帶那么多水，到和田河只有四天的路，到那里就有水了，所以沒有把水桶和皮囊灌滿?！奔s爾提也在一旁說：“這些水可以用到和田河?！焙斩ㄓ涊d道：“我不再責備他們。因為我當時應該親自檢查一下到底帶了多少水……我當即在大家面前宣布，讓衣司蘭拜負責管理剩下的水，減少人們的用量，駱駝則再也得不到一滴水了?！?BR> 又走了兩三天，還是沒有到達和田河。白天太陽灼熱得如同火爐，人喘出的氣都是火辣辣的。在他們眼中，那一座座沙丘就如同一座座墳丘，令人望之心悸。大家被籠罩在陰郁恐怖的氣氛中。駝鈴在疲憊地響著，這是希望之聲，還是為駝隊覆滅敲響的喪鐘?
名叫“老者”的駱駝走不動了，赫定讓人卸下它背上的裝載，破例給了它一口水，不等把水咽下，駱駝就撲通一聲倒地，眼里露出絕望的死光。后來叫“大黑子”的駱駝也躺倒了，當它在彌留之際還用一種意味深長的疑問的目光，望著即將有相同命運的人們……它們在沙漠中靜靜地死去了，那游動的沙丘在時光的流逝中將會把它們掩埋，為它們造一座丘墓。
人們陷入恐怖和驚慌之中，不由得把憤怒和指責發(fā)泄在約爾提身上。約爾提狡辯說：“這是魔鬼作怪，我也沒辦法?！?BR> 赫定自責找錯了向?qū)?，但自責無用，還是趕快找水。他手托羅盤，疲憊不堪地獨自迎著熱浪蒸騰的沙丘走去，渴得喉嚨冒火，不由得倒在地上。朦朧中他仿佛聽到波浪逐岸的濺水聲，但醒來后又回到可怕的現(xiàn)實中。不能讓人也像駱駝那樣倒下去，赫定果斷地對大家喊道：“我們來掘井呀!”這句話使人們振奮起來，立即開始挖井。一把鏟子在人們手中傳來傳去，不停地挖掘?？墒峭诹巳咨钊圆灰娝Ｍ诘缴钜?，點亮兩盞小油燈繼續(xù)挖。大家都眼巴巴地望著井口，等待奇跡出現(xiàn)。忽然，卡斯木站直身子，鐵鏟從手中滑落下來，他哽咽地說了聲“沙是干的”，便跌倒了。他的這句話好像是從墳墓中發(fā)出來的，無情地給全隊宣判了死刑。
整個探險隊處于絕望之中，他們拋棄了帳篷、行軍床、火爐等物，輕裝前進。沙丘越來越高，達到60米。赫定拼命攀登上去，映入眼簾的除了漫漫沙海，沒有半點河岸的影子。極度的失望攫住了赫定的心，使他難于呼吸。突然，西方出現(xiàn)了晶藍欲雨的云朵，云朵在擴大，離他們越來越近，赫定讓大家準備好空水桶，把所有的器具都排放在沙地上，還把布帳撐開，每人抓一個角，迎接自天而降的生命之甘霖。然而，或許真是魔鬼在捉弄人，云朵散開了，不一會消失得無影無蹤。
衣司蘭拜喃喃地說：“駱駝一只只倒斃了，接著就輪到我們了?！?BR> 約爾提說：“我們以為是往前走，其實是魔鬼引著我們在原地打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?BR> 赫定斥責他：“你說的是鬼話!你不知道太陽是有規(guī)則地運行嗎?”
“太陽發(fā)瘋了，”約爾提狡辯道，“連太陽也中了魔!”
聽到約爾提的胡言亂語，人們憤怒地舉起拳頭，但被赫定喝住了。
第二天又是災難的一天，沙暴在颶風助力下，更加瘋狂地呼嘯著，攪得天昏地暗。又有一頭駱駝倒斃，很快被流沙掩埋。這時又發(fā)現(xiàn)買買提木沙，那位白胡子馱夫倒在地上，赫定讓衣司蘭拜去拿那剩下的兩小壺水，衣司蘭拜報告說，一壺水夜里被盜了。這已是4月30日的早晨，衣司蘭拜出乎意料地看見約爾提正嘴對水壺，把一壺水喝了個光。衣斯蘭拜和卡斯木撲過去把他打倒在地，一頓拳打腳踢。如果不是赫定阻止，約爾提可能活不成了。但很快，約爾提就失蹤了。
到5月1日，赫定已是兩天沒進一滴水了。他抑制不住干渴的折磨，拿起盛著作燃料的燒酒的瓶子，不顧一切地咕咚咕咚喝了半瓶。他知道自己干了蠢事，但已經(jīng)站不起來，躺在地上昏迷過去。太陽燃燒著，空氣像凝固了一樣。大家以為赫定已經(jīng)死了，便紛紛離他而去。
突然，赫定感到了死亡就在眼前，他拿出全部意志力，蹣跚地往前走，跌倒了爬一段，又起來走幾步。這時他看見他最忠實的衣司蘭拜站在一個山丘上向東張望，手里拿著水壺想向東跑，但當他看見赫定向他走來時，便打消了這個念頭。他們又聚在一起，作了最后的精減，拋棄了所有的用具、儀器、日記、圖紙以及所有的馱鞍，只圖救活自己的性命。赫定留在衣袋里的只有羅盤、懷表和測繪表，一盒火柴一把小刀一支鉛筆和十支順手能拿到的香煙，還有一本袖珍《圣經(jīng)》。最后他找出一套干凈的衣服，從頭到腳重新?lián)Q過，他想真要死在沙漠至少要穿一身新衣。
買買提木沙和約爾提已永遠葬身沙海了。
最后剩下的四峰駱駝也都臥倒爬不起來了。
衣司蘭拜突然仆倒在地，臉色像死人一樣蒼白。他喃喃自語，他情愿死在這里，再也不能向前走一步了。
現(xiàn)在還能站立起來的卡斯木，與斯文 赫定攙扶著，告別了衣司蘭拜和四峰駱駝，向這不祥的死營投去最后一瞥訣別的目光，然后消失在漫漫沙海的夜幕之中。
時間在無望的掙扎中匆匆過去。
自麥蓋提出發(fā)后，已經(jīng)過了25天，5月5日破曉之時，赫定和卡斯木登上一座沙丘縱目遠眺，像化石般佇立不動。突然，他們二人同時喊出：“樹林!和田河!”他們跑向樹林，倒在了樹陰下，摸摸身下的沙子，河床是干涸的?？ㄋ鼓窘^望地抽搐著，樣子很痛苦也很難看。他怎么也站不起來，他聲音微弱地說，他將死在這樹陰下了。
赫定只身向前走去，忽然樹林沒有了。他看到一個幾乎垂直的斜坡，下面是沒有植物的平地，他已經(jīng)到了和田河的河槽，這里仍然像身后的沙漠一樣干涸。他掙扎著向河床對面走去，岸坡上長著灌木和蘆葦叢，一棵傾倒的伸出樹干的胡楊正對著他。他正在觀望著，突然一只水鳥在他面前振翅飛起來，響起水的拍濺聲。一瞬間，赫定看見自己就站在一個水潭邊了。月色中，水潭像墨一樣幽藍，水中映出那根倒下的樹干的影子。生命之水降臨了。
赫定撲倒在水潭邊，咕嘟咕嘟喝個不停。他回憶道：“水很涼，像泉水一樣清洌可口，我那枯朽的軀體像海綿在吸收液體，所有的部位都柔滑起來了。羊皮紙一樣硬的皮膚開始變軟，脈搏逐漸正常，血液輕快地流動著……”
這真是天賜瓊漿，絕處逢生。赫定驚喜地把這個呈橢圓形的水池，稱為“天賜湖”。
赫定這時立刻想到了卡斯木。但沒有任何盛水的器皿，他急中生智，脫下自己的靴子，灌滿了水，去救活了卡斯木。然后他們就用鏟柄挑著兩只靴子，開始新的跋涉，最后與衣司蘭拜會合。再后來他們又找到丟失的駱駝和財物，身處絕境的赫定重新又闊氣起來了。
赫定回到瑞典，專門找到了為他制靴子的匠人，感謝他制作的靴子救了一條人命。從此，他每年給這位靴子匠寄去一雙靴子的價款，以紀念那死里逃生的日子。
這次死亡之旅沒有折斷赫定海燕般的翅膀，反倒激起了他探尋這東方秘境的更大熱情。
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斯文 赫定，1865年生于瑞典，世界著名探險家、考古學家。被稱為“死亡之?！钡乃死敻缮衬钊丝謶?，斯文 赫定卻“不承認世間有不可能做到的事情”，他憑著大無畏的勇氣，終于征服了這世界第二大沙漠。這次“死亡之旅”，為他1900年發(fā)現(xiàn)樓蘭古國打開了一扇窗。閱讀后請同學們討論：探險隊絕大多數(shù)隊員都崩潰了，為什么斯文 赫定能夠堅持下來，取得成功?
請同學們從不同渠道搜集有關塔克拉瑪干沙漠的圖片，班上辦一個展覽，并作一點文字或口頭解說。
【有關資料】
塔克拉瑪干大沙漠位于新疆南部塔里木盆地中央，面積33.76萬平方公里，相當于英國、瑞士、荷蘭三國的總和，僅次于非洲撒哈拉大沙漠，為世界第二大沙漠?！八死敻伞本S吾爾語意為“進去出不來”，人們通常稱它為“死亡之?！薄?BR> 塔克拉瑪干沙漠中有一片東西長150公里，南北寬70公里的林海。林海位于塔克拉瑪干、葉爾羌河、喀什噶爾河、阿克蘇河、和田河的匯流，幾乎是青一色的胡楊林。林海中，地上走的有老虎、馬鹿、狼、野豬、羚羊;天上飛的有各種各樣的鳥類。早在一百多年前，人們在穿越林海時，為躲避野獸的襲擊，每隔一定距離就建一座“空中樓閣”，用四根木樁把一個棚屋架在空中，供行路人天黑過夜時使用。
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