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37 尋找外星球棲息地
選自《生命的視窗》(復(fù)旦大學(xué)出版社1999年版)。題目是編者加的。個(gè)別文字略有改動(dòng)。
賴立輝茫茫的宇宙無邊無際，總是引起人們豐富的幻想。多少年來，人們?yōu)榇司幵炝藷o數(shù)美麗動(dòng)人的故事，想象“九重天外”有“天上仙境”，能讓人們擺脫在地球上的苦難和不幸。其中，月亮是人們談?wù)撟疃嗟闹黝}。印第安人看到月亮上有一個(gè)男人在勞動(dòng)，印度人看到月亮上有兔子在奔跑，薩摩亞人看到一個(gè)女人在紡織，中國(guó)人則看到一位因偷吃仙藥而奔至月亮上的嬌女嫦娥……至今，人們?nèi)栽诎堰@些美麗的故事一代代傳下去。
隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，我們現(xiàn)在知道在宇宙中，類似地球這樣的天體簡(jiǎn)直不計(jì)其數(shù)，地球在其中只能算作滄海一粟〔滄海一粟〕大海里的一顆谷粒，比喻非常渺小。。那么，地球以外的其他天體上有沒有生命存在?人類是否可以離開小小的地球到外星球?qū)で蟾鼮閺V闊的生存空間?隨著地球上人類的逐漸增多，生態(tài)環(huán)境的逐漸惡化，人們?cè)絹碓较Ｍ茉谕庑乔蛘业阶约旱泥従樱释馨l(fā)現(xiàn)一片天外綠洲，以便在患難時(shí)能另辟一塊棲息地。1969年7月21日人類首次登上了月球，隨后科學(xué)探測(cè)器分別在1975年10月22日和1976年7月20日降落到離地球最近的另兩個(gè)行星──金星和火星上。古代人遙遠(yuǎn)的夢(mèng)想成為了現(xiàn)實(shí)，這著實(shí)讓人類興奮不已，但當(dāng)人們從高度的興奮中冷靜下來時(shí)，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些星球上既沒有我們的同類，也不是我們能居住的地方。
拿月亮來說，已有近20位宇航員去過月球，累計(jì)在月球上考察的時(shí)間超過600小時(shí)。結(jié)果完全證實(shí)天文學(xué)家早已作出的結(jié)論：月亮是一個(gè)沒有空氣，沒有水，被荒沙和礫石覆蓋著的寂靜星球，從來就沒有過生命的存在;如果沒有特制的宇宙服保護(hù)，任何來自地球的生物將立即窒息而死。
對(duì)金星的探查得到的結(jié)果更是令人生畏。金星表面大氣太稠密，比地球上的大氣壓高100倍，且?guī)缀跞嵌趸?，晝夜溫度都?00 °C左右，地球上的生物置于其中將立即化為灰燼。而火星上的表面氣壓又太低，相當(dāng)于地球表面30公里以上高空的大氣密度，且主要成分也是二氧化碳，溫度時(shí)常低至-130 °C，也未發(fā)現(xiàn)任何有生命的東西。人們對(duì)水星的探測(cè)結(jié)果同樣讓人失望。1974年和1975年水手10號(hào)飛船三次經(jīng)過水星，發(fā)現(xiàn)它和月亮一樣荒涼死寂，沒有空氣，夜間溫度是-160 °C，白天是300 °C，自然亦不會(huì)有任何生命形式存在了。
就地球上的生物來說，雖然品種形態(tài)多種多樣，但它們都是由碳?xì)浠衔锝M成：生命以蛋白質(zhì)的形式存在，卻又是以核酸作為遺傳物質(zhì)基礎(chǔ)。因此科學(xué)家們探索其他星球上是否有生命時(shí)，都是以是否有碳?xì)浠衔锎嬖跒榍疤嵋罁?jù)。如果發(fā)現(xiàn)某個(gè)星球上存在碳?xì)浠衔?，那么這個(gè)星球上至少有了同地球生命相似的信息存在。此外，適當(dāng)?shù)臏囟龋匾乃?，合適的大氣壓，足夠的陽(yáng)光和一定比例的各種元素則是生物生存和發(fā)展的必要條件。宇宙中任何一個(gè)天體如果具備了這些條件，就有生命存在的可能。近年對(duì)太陽(yáng)系中離地球和太陽(yáng)都很遠(yuǎn)的幾顆行星──木星、土星、天王星、海王星和冥王星等的探測(cè)結(jié)果表明，它們不但質(zhì)量大、密度小、自轉(zhuǎn)速度快，而且大氣成分都以氫為主(其次是甲烷和氨)，表面氣溫都在-140 °C以下。這樣的條件，生命自然沒法生存了。
看來地球生命是太陽(yáng)系中孤獨(dú)的旅行者了。那么宇宙中其他星系是否有生命存在呢?
近年來多方面的科學(xué)考察證實(shí)，宇宙間普遍存在碳?xì)浠衔??？茖W(xué)家們相信，碳?xì)浠衔锸怯钪姘l(fā)展過程中化學(xué)作用的產(chǎn)物，一旦具備了適合的條件，這些有機(jī)物的分子完全有可能演化成為生命。幾百萬年前，人類在地球上的出現(xiàn)并不是無垠宇宙中的孤立事件，僅我們所在的銀河系中就有約1 000億個(gè)以上類似太陽(yáng)的恒星，每個(gè)恒星都可能有自己的行星，因此宇宙中應(yīng)該“別有人間”。但是天文學(xué)家們目前能夠找到的、離我們最近的一個(gè)更為年輕的“太陽(yáng)”──半人馬座比鄰星(中國(guó)名叫南門二丙星)，距我們也有4.2光年，約合40億公里。光都要走4年多才能到達(dá)，人類對(duì)此真是望塵莫及了。
迄今，在離地球40億公里范圍內(nèi)尚未發(fā)現(xiàn)智慧生命，人類賴以生存的地球如同一葉孤舟，既沒有近鄰可以呼喚，也沒有天然的基地可以停靠。但這并不妨礙我們發(fā)揮人類特有的想象力──在廣漠無垠的宇宙間，有的星球可能正處在生命發(fā)生前的發(fā)展階段，有的可能正處于生命發(fā)生的初級(jí)階段，也有的可能已經(jīng)存在了比地球更文明、更先進(jìn)、更美好的社會(huì)呢!這些，都有待未來的科學(xué)事實(shí)來回答了。
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迄今為止，我們這個(gè)星球上的居民是寂寞的。在茫茫宇宙，我們還沒有發(fā)現(xiàn)其他生命形式存在的跡象。我們只是宇宙間偶然產(chǎn)生的孤獨(dú)者，還是因?yàn)槲覀冇邢薜目茖W(xué)技術(shù)不足以和其他星球上的生命發(fā)生聯(lián)系?人類對(duì)UFO的癡迷，也許表現(xiàn)了人類渴望星際朋友的熱切心情吧?不過如果有一天，我們和外太空文明相遇，那些星外來客是友誼的使者，還是毀滅者呢?
積累下列詞語：
不計(jì)其數(shù)滄海一粟興奮不已令人生畏
荒涼死寂望塵莫及一葉孤舟人體奧秘
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