八股文也稱(chēng)“時(shí)文”、“制藝”、“制義”、“八比文”、“四書(shū)文”，是中國(guó)明、清兩朝考試制度所規(guī)定的一種特殊文體。八股文專(zhuān)講形式、沒(méi)有內(nèi)容，文章的每個(gè)段落死守在固定的格式里面，連字?jǐn)?shù)都有一定的限制，人們只是按照題目的字義敷衍成文。
概念
八股文也稱(chēng)“時(shí)文”、“制議”、“八比文”。
題中每篇的起股到束股四個(gè)部分，都有兩股互相排比對(duì)偶的文字，共為八股，所以叫八股文。
八股文是明清考試制度所規(guī)定的一種特殊文體。八股文專(zhuān)講形式、不注重內(nèi)容，文章的每個(gè)段落死守在固定的格式里面，連字?jǐn)?shù)都有一定的限制，人們只是按照題目的字義敷衍成文。
八股文最初是寫(xiě)議論文章的一種推薦格式，本身無(wú)好壞之分。但后來(lái)由于科舉考試規(guī)定必須采用這個(gè)格式，就遭到了很多知識(shí)分子的反對(duì)。八股文就成了古代科舉制度弊端的替罪羊。
在今天，八股文現(xiàn)象仍然存在。比如很多英語(yǔ)作文采用固定的模板來(lái)寫(xiě)。甚至一些考試中，如果不采用推薦的格式和模板，閱卷老師就會(huì)對(duì)此作文打低分。還有學(xué)生畢業(yè)論文，很多理工科畢業(yè)格式都是固定的。如有些學(xué)校就要求學(xué)生寫(xiě)畢業(yè)論文“第一章緒論，第二章背景知識(shí)，第三章理論基礎(chǔ)，第四章實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)，第五章實(shí)驗(yàn)結(jié)果，第六章結(jié)尾”。這也是八股文現(xiàn)象。
起源
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八股文
顧炎武《日知錄·試文格式》詳細(xì)說(shuō)明了八股文的起源、格式和演變情況：“‘經(jīng)義之文’，流俗謂之‘八股’，蓋始于(明憲宗)成化(1465—1487)以后。股者，對(duì)偶之名也?！苫辏瑫?huì)試《樂(lè)天者保天下》，文起講先提三句，即講‘樂(lè)天’四股，中間過(guò)接四句，復(fù)講‘保天下’四股，復(fù)收四句，再作大結(jié)。……每四股之中，一反一正，一虛一實(shí)，一淺一深?！式?人相傳，謂之‘八股’。若長(zhǎng)題則不拘此?！l(fā)端二句或三四句，謂之‘破題’，大抵對(duì)句為多，此宋人相傳之格。下申其意，作四五句，謂之‘承題’。然后提出夫子為何而發(fā)此言，謂之‘原起’。至萬(wàn)歷中，破止二句，承止三句，不用原起。篇末敷演圣人言畢，自攄所見(jiàn)，或數(shù)十字或百余字，謂之‘大結(jié)’。明初之制，可及本朝時(shí)事，以后功令并密，恐有借以自炫者，但許言前代，不及本朝。至萬(wàn)歷中，大結(jié)止三四句，于是國(guó)家之事，罔始罔終，在位之臣，畏首畏尾，其象已見(jiàn)于應(yīng)舉之文矣?！?BR> 八股文濫觴(làn shāng)于北宋。王安石變法，認(rèn)為唐代以詩(shī)賦取士，浮華不切實(shí)用，于是并多科為進(jìn)士一科，一律改試經(jīng)義，文體并無(wú)規(guī)格。元代科舉考試，基本沿襲宋代。明代洪武元年(1368)，詔開(kāi)科舉，對(duì)制度、文體都有了明確要求。不過(guò)寫(xiě)法初無(wú)定規(guī)。成化年間，經(jīng)王鏊、謝遷、章懋等人提倡，逐漸形成比較嚴(yán)格的程式。此后一直沿用下來(lái)，由明中期開(kāi)始一直到整個(gè)清代，都必須采用八股文作答，直到戊戌變法后，才隨著科舉考試的停止而廢除。
八股文每篇文章均按一定的格式、字?jǐn)?shù)由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成。破題是用兩句話(huà)將題目的意義破開(kāi)，承題是承接破題的意義而說(shuō)明之。起講為議論的開(kāi)始，首二字用“意謂”、“若曰”、“以為”、“且夫”、“嘗思”等開(kāi)端?！叭胧帧睘槠鹬v后入手之處。起股、中股、后股、束股才是正式議論，以中股為全篇重心。在這四股中，每股又都有兩股排比對(duì)偶的文字，合共八股，故名八股文。題目主要摘自四書(shū)、五經(jīng)，所論內(nèi)容主要據(jù)宋朱熹《四書(shū)章句集注》，不得自由發(fā)揮、越雷池一步。一篇八股文的字?jǐn)?shù)，清順治時(shí)定為550字，康熙時(shí)增為650字，后又改為700字。八股文注意章法與格調(diào)，本來(lái)是說(shuō)理的古體散文，而能與駢體辭賦合流，構(gòu)成一種新的文體，在文學(xué)史上自有其地位。但從教育的角度而言，作為考試的文體，八股文從內(nèi)容到形式都很死板，無(wú)自由發(fā)揮的余地。不僅使士人的思想受到極大的束縛，而且敗壞學(xué)風(fēng)。
八股文的產(chǎn)生經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程。歷代學(xué)者多數(shù)認(rèn)為，它濫觴于北宋的經(jīng)義。經(jīng)義是宋代科舉考試的一種文體，以經(jīng)書(shū)中的文句命題，應(yīng)試者作文闡明其中義理。宋代的經(jīng)義雖無(wú)固定的格式，但在代圣人立言這點(diǎn)上，已奠定了八股文的雛形。經(jīng)義后來(lái)吸收了南宋以后的散文和元曲的一些成份，到明初被確定為一種獨(dú)立的八股文體，成化以后逐漸形成比較嚴(yán)格的程式，遂演變成為一種僵死的官僚式文體。
光緒二十八年(1902)，廢八股，鄉(xiāng)、會(huì)試雖尚有四書(shū)義、五經(jīng)義，文章格式已不受限制。
光緒三十一年(1905)，袁世凱、張之洞上《立?？婆e以廣學(xué)校并妥籌辦法》摺，得到諭允，于是，有著七百年歷史的八股文壽終正寢。從此，它被世人視之如敝屣、糞土,不屑一顧。事實(shí)上，八股文在歷史上也曾有過(guò)輝煌的一頁(yè)，也傳下不少至今仍不失其嫵媚的作品。甚至有的批評(píng)家認(rèn)為：“有明二百七十年，鏤心刻骨于八股，如胡思泉、金正希、章大力數(shù)十家，洵可繼楚騷、漢唐詩(shī)、元曲，以立一門(mén)戶(hù)?！?焦循《易余龠錄》)誠(chéng)然，明代的詩(shī)文詞賦都不足與異代抗衡，唯有八股文才是獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。
明代八股文能興盛于一時(shí)，既屬時(shí)代的召喚，也得之文化的積淀。黎錦熙《國(guó)語(yǔ)運(yùn)動(dòng)史綱》說(shuō)：“明初八股文漸盛，這卻在文壇上放一異彩，本是說(shuō)理的古體散文，乃能與駢體詩(shī)賦合流，能融入詩(shī)詞的麗語(yǔ)，能襲來(lái)戲曲的神情，實(shí)為最高希有的文體。”在有明三百年中，八股文名家輩出，如王鏊、錢(qián)福、唐順之、歸有光、金聲、章世純、羅萬(wàn)藻、陳際泰，又是其中的佼佼者。俞長(zhǎng)城《百二十名家稿》說(shuō)：“制義之有王守溪(鏊)，猶史之有龍門(mén)(司馬遷)，詩(shī)之有少陵(杜甫)，書(shū)法之有右軍(王羲之)，更百世而莫并者也?！蓖貊说淖髌穼?duì)后世影響很大，明、清士人無(wú)不奉之為圭臬，幾至家有其書(shū)。吳敬梓《儒林外史》第十一回寫(xiě)蘧公孫的女兒，“十一二歲就講書(shū)、讀文章，先把一部王守溪的稿子讀的滾瓜爛熟”。女孩子尚且如此，士人更不用說(shuō)了。
產(chǎn)生的基礎(chǔ)
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八股文
八股文是在中國(guó)語(yǔ)言、文字、考試制度等特定的歷史條件下萌 芽、產(chǎn)生、發(fā)展形成的。 中國(guó)文字里的對(duì)仗句式，是因語(yǔ)言和文字特征自然形成的。就是說(shuō)寫(xiě)工整的句子，都應(yīng)當(dāng)是自然成對(duì)。而且，一切對(duì)仗，不單純是聲音、詞組的對(duì)仗，而是思維邏輯的對(duì)仗?！段男牡颀垺愞o》篇說(shuō)：“事對(duì)為末，意對(duì)為先。反對(duì)為優(yōu)，正對(duì)為劣?！?BR> 舉個(gè)最簡(jiǎn)單的例子：如“紅花”、“綠葉”，就是一般的有形事物，客觀存在，都看得見(jiàn)，很普通。如寫(xiě)成“綠肥”、“紅瘦”，便不同了。不但有意思，而且肥、瘦相反，既是意對(duì)，又是反對(duì)。當(dāng)然，八股文的對(duì)仗句式，完全不同于四六駢文，詩(shī)詞騷賦，而且最忌沾染詞章氣。八股中所謂“八股”，就是四組特殊對(duì)仗的文字，是特殊、復(fù)雜對(duì)仗思維的產(chǎn)物。
八股文產(chǎn)生的第二點(diǎn)歷史因素，是由宋而后，直至清末廢科舉，讀書(shū)人自啟蒙識(shí)字，直到開(kāi)筆作文，主要的學(xué)習(xí)內(nèi)容，就是四書(shū)、五經(jīng)，學(xué)習(xí)這些，考試這些。八股文就是在這樣的教育基礎(chǔ)，學(xué)習(xí)內(nèi)容下的產(chǎn)物。八股文的題目全出自《四書(shū)》：大學(xué)、中庸、論語(yǔ)、孟子，而且文字要模擬圣賢口吻，叫做“代圣賢立言”。因而如果沒(méi)有五經(jīng)、《四書(shū)》，又哪有八股文呢。
第三，八股文是因了考試的需要而產(chǎn)生的。當(dāng)時(shí)考試，不同于現(xiàn)在的多種學(xué)科，中文外文數(shù)理化等等，而是只有中文寫(xiě)作一種，同一的題目，成千上萬(wàn)程度差不多的人，寫(xiě)一篇文章，沒(méi)有一些比較機(jī)械的嚴(yán)格要求，都隨考試者任意去寫(xiě)，這樣必然出現(xiàn)大量差不多的文章，你說(shuō)這篇好、我說(shuō)那篇好，而說(shuō)好、說(shuō)壞也只憑直觀，這樣就很難確定取舍標(biāo)準(zhǔn)，更難排成名次。因?yàn)檫@不同于大量問(wèn)答題，單憑記憶知識(shí)。
“八股文”便是適應(yīng)這種考試要求，經(jīng)長(zhǎng)期發(fā)展而形成的。
“八股文”之難，如歸納為簡(jiǎn)單的幾句，即“文意根于題、措事類(lèi)策，談理似論，取材如賦博、持律如詩(shī)嚴(yán)”數(shù)語(yǔ)。這幾句怎么解釋呢?就是文章意思不能隨意發(fā)揮，必須按題目模擬古人語(yǔ)氣寫(xiě)。說(shuō)事情好像對(duì)策，即回答問(wèn)題，說(shuō)道理又像寫(xiě)論文。引證資料要像寫(xiě)賦那樣掌握淵博的典故，對(duì)仗平仄，又要像寫(xiě)律詩(shī)那樣嚴(yán)格。在此我雖然把主要難點(diǎn)較通俗地解說(shuō)了一遍，但一般今天讀者對(duì)此歷史事物已時(shí)差過(guò)遠(yuǎn)，變化太大，恐怕對(duì)“八股文”之難作，看了這些解釋?zhuān)匀徊坏靡I(lǐng)，無(wú)法理解，我在后面再分別作些補(bǔ)充說(shuō)明。
一是要有過(guò)硬的基本功。即要把四書(shū)、五經(jīng)背得滾瓜爛熟。
二是要經(jīng)過(guò)由破題到完篇的長(zhǎng)時(shí)期寫(xiě)作練習(xí)，有復(fù)雜的寫(xiě)作步驟，按步驟練習(xí)，等到會(huì)寫(xiě)整篇的“八股文”后，再寫(xiě)各種題目、經(jīng)過(guò)成百篇的寫(xiě)作練習(xí)，再在老師及名家不斷修改下，才能學(xué)會(huì)比較熟練地寫(xiě)出符合各種要求的八股文。
三是在一定字?jǐn)?shù)、一定結(jié)構(gòu)，一定句法、句數(shù)、中間四組嚴(yán)格對(duì)仗的、及其他種種限制之下，寫(xiě)出模擬古人語(yǔ)氣的八股，而且又要有新意，在成千上萬(wàn)篇現(xiàn)成八股文之外的新文章，這才有考中秀才、舉人、進(jìn)士的希望，具備了這樣的水平，才能有資格參加考試，這就更難了。
格式
八股文就是指文章的八個(gè)部分：破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股(大結(jié))。
八股文到底是個(gè)什么樣子?顧炎武《日知錄·試文格式》講到：“天順以前，經(jīng)義之文不過(guò)敷衍傳注，或?qū)蛏?，初無(wú)定式，其單句題亦甚少。成化二十三年，會(huì)試《樂(lè)天者保天下》文，起講先提三句，即講樂(lè)天，四股;中間過(guò)接四句，復(fù)講保天下，四股;復(fù)收四句，再作大結(jié)。弘治九年，會(huì)試《責(zé)難于君謂之恭》文，起講先提三句，即講責(zé)難于君，四股;中間過(guò)接二句，復(fù)講謂之恭，四股;復(fù)收二句，再作大結(jié)。每四股之中，一反一正，一虛一實(shí)，一淺一深。(原注：‘亦有聯(lián)屬二句，四句為對(duì)，排比十?dāng)?shù)對(duì)成篇，而不止于八股者?！?其兩扇立格，(原注：‘謂題本兩對(duì)文，亦兩大對(duì)?！?則每扇之中各有四股，其次第文法亦復(fù)如之。故今人相傳謂之八股。若長(zhǎng)題則不拘此。嘉靖以后，文體日變，而問(wèn)之儒生，皆不知八股之何謂矣!”又說(shuō)：“發(fā)端二句，或三四句，謂之破題。大抵對(duì)句為多，此宋人相傳之格。下申其意，作四五句，謂之承題。然后提出夫子(原注：‘曾子、子思、孟子皆然。’)為何發(fā)此言，謂之原起。至萬(wàn)歷間，破止二句，承止三句，不用原起。篇末敷演圣人言畢，自攄所見(jiàn)，或數(shù)十字，或百余字，謂之大結(jié)?！蔽恼卤緹o(wú)定式，既然有了定式，到了晚末，“八股文”三字終至成為了一切僵死文字的總代表。
是不是說(shuō)八股文就一無(wú)是處了呢?也不盡然。
首先，士人從研習(xí)八股文中受到了儒家倫理道德的熏陶。他們沉浸于《四書(shū)》《五經(jīng)》之中，服膺儒家“修身治國(guó)平天下”的理論，并以此作為了人生的言行準(zhǔn)則。明代既是八股文的黃金時(shí)代，也寫(xiě)下知識(shí)分子史最為光輝和悲壯的一頁(yè)。明代對(duì)待臣民以嚴(yán)酷著稱(chēng)，而士人前仆后繼，至死不改初衷的何可勝數(shù)。所謂正途出身的人們，不說(shuō)方孝孺、于謙、海瑞，其高風(fēng)亮節(jié)贏得了生前身后名;就是晚明的文震孟、黃道周、金聲、楊廷樞、陳子龍等人，臨危授命，大義凜然，也并非僅以八股文名世。滿(mǎn)人入主中原后，極盡懷柔之能事，而顧炎武不事二姓，歸莊野服終身，黃周星變名隱逸，方以智削發(fā)為僧，具有民族氣節(jié)的知識(shí)分子同樣不勝枚舉。這些瑰奇英烈之士的產(chǎn)生，不可否認(rèn)，都有著儒家經(jīng)典的熏陶和作用。
其次，八股文的寫(xiě)作理論和技巧可為后人借鑒。方苞《四書(shū)文》凡例說(shuō)：“欲理之明必溯源六經(jīng)而切究乎宋、元諸儒之說(shuō)，欲辭之當(dāng)必貼合題義而取于三代、兩漢之書(shū)，欲氣之昌必以義理灑濯其心而沉潛反覆于周、秦、盛漢、唐、宋大家之古文?！泵?、清之際的時(shí)文大家無(wú)不經(jīng)過(guò)了上下求索，其作品才達(dá)到理、辭、氣三者具足的境界。這一理論和實(shí)踐，對(duì)一切文學(xué)創(chuàng)作都不無(wú)啟迪的意義。湯顯祖、徐洪祖、吳承恩、曹雪芹都曾參加過(guò)科舉，不能說(shuō)他們創(chuàng)作《牡丹亭》《徐霞客游記》《西游記》和《紅樓夢(mèng)》時(shí)，一點(diǎn)也不曾從久經(jīng)浸淫的八股文中得益。吳敬梓《儒林外史》第十一回寫(xiě)道：“八股文若做的好，隨你做什么東西，要詩(shī)就詩(shī)，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血?！钡拇_，作者若不是從舊營(yíng)壘中來(lái)，又怎能寫(xiě)出這等鞭辟入里的作品。朱光潛也有著這個(gè)方面的體驗(yàn)，他從八股文里，看到了作者的“匠心”所在(見(jiàn)《從我怎樣學(xué)國(guó)文說(shuō)起》)。
再次，八股文為后世提供了文精意賅的典范。劉知幾《史通》論及文章的精純?cè)疲骸袄肀M一言，語(yǔ)無(wú)重出。”八股文在這個(gè)方面可謂達(dá)到了極限。在明清兩代，都嚴(yán)格限制了八股文的字?jǐn)?shù)，這就使得人們不得不在有限的字?jǐn)?shù)里，酣暢淋漓而又字斟句酌地闡論文章的意思。相傳明太祖朱元璋曾接下茹太素的一篇奏折，讀了半天還未切入正題，恨得牙癢癢的，竟想對(duì)他施以廷杖。毛澤東在《反對(duì)黨八股》中也曾提出，“應(yīng)該研究一下文章怎樣寫(xiě)得短些”。八股文的經(jīng)驗(yàn)實(shí)在是醫(yī)治文章長(zhǎng)而空的靈藥。明清兩代，長(zhǎng)文極為罕見(jiàn);就是抒情敘事，也都玲瓏剔透。明代“小品”之盛于一時(shí)，可謂并非偶然。
復(fù)次，八股文對(duì)后世某些文學(xué)體式,比如楹聯(lián)的成熟和發(fā)展，起了推波助瀾的作用。相傳五代孟昶的春聯(lián)，僅是擷取五言近體詩(shī)中的一聯(lián)。楹聯(lián)的成熟，是到八股文出現(xiàn)之后。它的長(zhǎng)短不一、句格不一的駢偶形式，開(kāi)創(chuàng)了楹聯(lián)的體制。所以，明清兩代八股盛行，楹聯(lián)也獲得了長(zhǎng)足的進(jìn)步。尤其是清代，郁郁勃勃，蔚為大觀，產(chǎn)生出了不少名家和佳作。像曾國(guó)藩、左宗棠等人，雖說(shuō)政事、軍務(wù)旁午，仍不失為個(gè)中斫輪老手。再，清季的所謂“詩(shī)鐘”，又是從其破題濫觴而來(lái)，這里就不多論了。
八股文之所以遭到那么長(zhǎng)久和普遍的討伐，其主要原因還在宣揚(yáng)了孔、孟之道和朱、程理學(xué)，以及長(zhǎng)久科舉歷史中產(chǎn)生的弊竇和積怨。前者帶有時(shí)代的色彩，存而不論;就其后者而言，翻開(kāi)歷史，又有哪一種考試方法到了后來(lái)不是問(wèn)題一大堆呢?顧炎武《日知錄·程文》說(shuō)：“唐之取士以賦，而賦之末流最為冗濫。宋之取士以論策，而論策之弊亦復(fù)如之。明之取士以經(jīng)義，而經(jīng)義之不成文又有甚于前代者。”就如今日的高等院校招生考試，至今不是也已籠罩上了歷史的陰影嗎?可見(jiàn)八股文在科舉中的問(wèn)題，是考試中普遍存在的痼疾，并不是它從娘肚子里就帶來(lái)的毛病。
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