加拿大被稱為“楓葉之國(guó)”，到處都能看到楓樹，加拿大國(guó)旗上那一片楓葉就代表了這個(gè)特點(diǎn)。楓樹不僅看起來(lái)養(yǎng)眼，用楓樹樹液制成的楓糖（Maple Syrup）還十分養(yǎng)胃。因此，秋天賞楓，春天過(guò)楓糖節(jié)，品嘗新鮮的楓糖漿，就成了加拿大獨(dú)有的風(fēng)情。
加拿大人自豪地稱楓糖漿為“液體黃金”，這種金黃色糖漿香甜醇厚，是加拿大人餐桌上不可缺少的美食之一，楓糖漿已成為加拿大傳統(tǒng)和文化的一個(gè)象征。
不是所有楓樹都產(chǎn)楓糖
楓糖漿是健康的糖漿，它含有多種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，例如鈣、鉀、鎂等等。加拿大人都知道，沒(méi)有這種楓糖漿相拌的早餐是不完整的。冰雪消融、大地回暖的初春，正是採(cǎi)集楓樹液、熬制楓糖漿的時(shí)節(jié)。在楓糖主要產(chǎn)區(qū)安大略省，科特賴特保護(hù)區(qū)中心每年一度的楓糖節(jié)也是在乍暖還寒的時(shí)候開始的。人們?cè)谶@里可以瞭解傳統(tǒng)與現(xiàn)代不同的楓糖漿制作過(guò)程，品嘗風(fēng)味獨(dú)特的楓糖漿。
加拿大盛產(chǎn)楓樹，上百種楓樹都含有樹液，但是，只有糖楓的樹液才是制作楓糖漿的原料。加拿大科特賴特保護(hù)區(qū)中心教育事務(wù)主管納塔莉•扎爾金德說(shuō)：只有糖楓的樹液被利用制作成楓糖漿。一般來(lái)說(shuō)，糖楓的樹液是最甜的，糖楓產(chǎn)樹液的季節(jié)能持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。
世界上８５％的楓糖漿產(chǎn)自加拿大，其原因就在于加拿大得天獨(dú)厚的氣候條件適宜糖楓樹液的產(chǎn)生。樹液并不是一年四季都在樹木中流動(dòng)，只有在合適的天氣情況下才會(huì)產(chǎn)生，也就是夜晚氣溫在零度以下，接著白天氣溫在零度以上。通常在多倫多地區(qū)，這樣的情況發(fā)生在２月末。
原住民1600年前發(fā)現(xiàn)
據(jù)說(shuō)，楓糖漿是由加拿大原住民印第安人首先發(fā)現(xiàn)的。１６００多年前的一個(gè)冬天，一連幾天打獵空手而歸的印第安酋長(zhǎng)，絕望地將手中的戰(zhàn)斧插在一顆楓樹上。次日早晨，他發(fā)現(xiàn)樹下的一個(gè)木容器里盛滿了晶瑩的液體，一嘗竟然甘甜怡人。從此，楓糖成為印第安人生活中不可或缺的食品。有學(xué)者認(rèn)為，最初很可能是由于原住民將樹液當(dāng)成水來(lái)使用，才有了楓糖漿的出現(xiàn)。
楓糖漿是偶然被發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)印第安人看到樹上有洞，有個(gè)小口子，有水一樣的東西從里面滴下來(lái)的時(shí)候，他們就從樹上收集這些“水”?；蛟S那些天他們太累了，不能走到河邊取水，他們就把樹上流出的“水”放進(jìn)陶罐，同兔子、野稻米和豆子一起煮。水沸騰后，開始變成黃褐色，漸漸變得有點(diǎn)粘，有點(diǎn)稠，或許楓糖漿就是這樣被發(fā)現(xiàn)的。
採(cǎi)集楓液是楓糖生產(chǎn)的第一步。在楓樹樹干上打好孔，插上一個(gè)塑膠或金屬插頭，連上塑膠導(dǎo)管，楓液便會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)匯流入儲(chǔ)藏罐。採(cǎi)集楓液有很多講究，比如，樹齡在５０歲以上的楓樹才能採(cǎi)集楓液；打孔要稍稍向上傾斜，深度不能超過(guò)７５毫米，直徑要小于１２毫米；來(lái)年要換地方重新鉆孔，不能用原孔；每年抽取的楓樹汁液要控制在１０％左右。因?yàn)闂鳂涞闹喝缤说难海樘嗷蜚@孔不慎都會(huì)造成傷害。
在楓液的收集方法上，原住民的傳統(tǒng)方法是用一個(gè)小桶一滴一滴地收集?，F(xiàn)代的楓液採(cǎi)集方法是採(cǎi)用塑膠管子，讓樹液流進(jìn)主管道，再流進(jìn)大容器，然后流進(jìn)脫水器，這樣可以加快進(jìn)程。
楓液原液嘗起來(lái)像白水
楓液中只有３％是糖分，其余是水和礦物質(zhì)。因此，楓液原液嘗起來(lái)基本像白水一樣。把楓液加工成糖漿要經(jīng)過(guò)四五道程式。楓液進(jìn)入廠房?jī)?nèi)的反滲透裝置后，經(jīng)高壓初步脫水進(jìn)入預(yù)熱器，加熱后再注入脫水器進(jìn)一步脫水，最后進(jìn)入篩檢程式過(guò)濾裝瓶。
糖楓樹液需要在加熱過(guò)程中漸漸蒸發(fā)水分，濃縮后的樹液中含糖量達(dá)到６６．５％。原住民的傳統(tǒng)方法是將樹液放進(jìn)大鍋中，用木柴點(diǎn)火加熱。每隔４小時(shí)，要將樹液過(guò)濾后倒入另一個(gè)大鍋中繼續(xù)加熱。不過(guò)如今，技術(shù)改造使得熬制楓糖漿的過(guò)程變得更加簡(jiǎn)單、更有效率?，F(xiàn)代的方法是，人們?cè)谝粋€(gè)大的平底鍋里，也就是一個(gè)大的脫水器里煮樹液。他們可以在４小時(shí)里熬好楓糖漿。而用傳統(tǒng)方法，把樹液變成糖漿需要２０至２４小時(shí)。
傳統(tǒng)與現(xiàn)代加工工藝對(duì)成品楓糖漿的影響微乎其微。一般來(lái)說(shuō)，４０公斤樹液只能加工出１公斤楓糖漿。天然純凈的楓糖漿帶有楓樹的清香，通常是早餐時(shí)淋在薄餅上吃，也可以當(dāng)作上好的食品甜味劑。
在商店買楓糖漿時(shí)，要買純正的楓糖漿，必須標(biāo)明是百分之百純楓糖漿。不然的話，通常里面混有玉米糖漿和別的東西，味道就完全不同了。純正的楓糖漿價(jià)格有點(diǎn)貴，但物有所值，其味道是非純楓糖漿無(wú)法比擬的。
楓糖節(jié)期間，人們還可以去當(dāng)?shù)氐?ldquo;楓糖小屋”過(guò)過(guò)癮。小屋由原木搭建，小屋里有專門熬制楓糖漿的大鍋，有專人講解和表演楓糖的熬制過(guò)程。人們?cè)跓狒[的楓糖節(jié)上品嘗薄烤餅和各種小吃，漫步楓林，非常愜意。