輕視汽船的孤島囚徒與重視汽船的百萬(wàn)富翁
江蘇省蘇州市黃埭中學(xué) 徐繼寬
美國(guó)人富爾頓最有名的貢獻(xiàn)是發(fā)明了使用蒸汽為動(dòng)力的輪船。大家都聽(tīng)說(shuō)過(guò)富爾頓在美國(guó)哈得遜河上試航汽船的故事，當(dāng)時(shí)大部分美國(guó)人都不相信沒(méi)有人力和風(fēng)力驅(qū)動(dòng)的汽船能行駛，岸上的人們都叫嚷“動(dòng)不了，絕對(duì)動(dòng)不了!”然而富爾頓的汽船冒著蒸汽正常開(kāi)動(dòng)了，大家瞠目結(jié)舌后還不死心，又叫嚷“停不了，肯定停不了!”但是富爾頓的試航還是取得了圓滿成功。
其實(shí)富爾頓在美國(guó)成功試航汽船以前，他曾向法國(guó)天才軍事家拿破侖建議使用汽船而遭到嘲笑，深受挫折。
1803年，拿破侖率領(lǐng)法國(guó)軍隊(duì)在歐洲大陸屢次打敗反法同盟，耀武揚(yáng)威，可就是不能征服西邊的英國(guó)，因?yàn)殛戃姛o(wú)法大規(guī)模在英國(guó)本土登陸，海軍實(shí)力又不如英國(guó)。這時(shí)富爾頓向拿破侖建議使用汽船，即使在惡劣的天氣情況下船隊(duì)也能越過(guò)英吉利海峽，把強(qiáng)大的法國(guó)陸軍運(yùn)送到英國(guó)作戰(zhàn)。拿破侖很感興趣，聽(tīng)富爾頓介紹他發(fā)明的汽船。富爾頓說(shuō)要砍掉法國(guó)軍艦上的桅桿和風(fēng)帆，用笨重的蒸汽機(jī)來(lái)做動(dòng)力，還要把軍艦上的木板換成鋼板。這個(gè)想法太超前了，當(dāng)時(shí)英國(guó)人創(chuàng)制出的蒸汽機(jī)火車運(yùn)行還沒(méi)有成功，富爾頓由于資金所限還沒(méi)有制成一艘真正意義上的汽船，所以拿破侖很難相信聞所未聞的汽船。他指責(zé)富爾頓是一個(gè)騙子，譏諷說(shuō)“這個(gè)美國(guó)人只不過(guò)是一個(gè)油腔滑調(diào)、詐騙錢財(cái)?shù)尿_子，一個(gè)懷有只愛(ài)金錢而不愛(ài)法蘭西動(dòng)機(jī)的冒險(xiǎn)家?！?BR> 被拿破侖嘲笑的富爾頓沒(méi)有灰心，他堅(jiān)信以蒸汽動(dòng)力的輪船是可行的，最終在1807年試航成功，后來(lái)還憑在紐約州水域汽船運(yùn)輸?shù)膲艛嗵貦?quán)成為了富翁。而拿破侖的海軍和英國(guó)作戰(zhàn)還是屢戰(zhàn)屢敗，1814年拿破侖被英國(guó)為首的反法同盟打敗，淪為孤島囚徒。
自從1785年瓦特改良型蒸汽機(jī)投入使用以后，工業(yè)革命時(shí)代的眾多交通運(yùn)輸工具的驅(qū)動(dòng)，都必然經(jīng)歷由人力、畜力、水力、風(fēng)力等原有動(dòng)力向蒸汽機(jī)動(dòng)力的轉(zhuǎn)變，雖然拿破侖有著卓越的軍事指揮天賦，但卻不能理解科學(xué)發(fā)展歷程上的這個(gè)簡(jiǎn)單道理。西方歷史學(xué)家在評(píng)論這段歷史時(shí)認(rèn)為，假如拿破侖能采納富爾頓的建議，也許19世紀(jì)的歐洲歷史就得重寫(xiě)。由此可見(jiàn)，掌握大權(quán)的人必須對(duì)科學(xué)知識(shí)要多一點(diǎn)了解，否則決策的失誤將帶來(lái)極大的損失。
這件事情后來(lái)還影響了二戰(zhàn)中美國(guó)曼哈頓計(jì)劃的決策，美國(guó)總統(tǒng)羅斯福的私人顧問(wèn)薩克斯受愛(ài)因斯坦的委托，勸說(shuō)美國(guó)政府搶在納粹德國(guó)之前制造原子彈，但是羅斯福總統(tǒng)對(duì)原子彈研究反應(yīng)冷淡，薩克斯搬出拿破侖拒絕富爾頓汽船的前車之鑒，很快說(shuō)服了總統(tǒng)。
在這個(gè)故事中富爾頓和拿破侖的結(jié)局大不相同。富爾頓在科學(xué)上的不懈努力和精明的商業(yè)眼光，為自己贏得了財(cái)富，揭示了知識(shí)創(chuàng)造價(jià)值的道理。但是拿破侖帝國(guó)瓦解的根本原因卻并不是沒(méi)有使用汽船，采納富爾頓的建議固然會(huì)延長(zhǎng)拿破侖軍事生涯的輝煌，可是其他國(guó)家遲早也會(huì)使用汽船，拿破侖之所以最終失敗，最主要還是因?yàn)楫?dāng)時(shí)歐洲封建勢(shì)力與反法勢(shì)力的聯(lián)合勝過(guò)法國(guó)的資本主義力量。
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