希波戰(zhàn)爭以后，希臘迎來了歷史上最強(qiáng)盛、最繁榮的時(shí)期。有人把這個(gè)時(shí)期叫做希臘的“黃金時(shí)代”。在希臘的各個(gè)城邦中，最能反映這種強(qiáng)盛和繁榮景象的，是伯里克利統(tǒng)治下的雅典。
公元前480年，雅典海軍在薩拉米灣大敗波斯。為了繼續(xù)對波斯作戰(zhàn)，雅典和愛琴海各島、小亞細(xì)亞沿岸一帶的希臘城邦，組成了一個(gè)“提洛同盟”(因同盟會(huì)議的地址在提洛島而得名)。雅典海軍在同盟中占絕對優(yōu)勢，它有300艘三層三列槳的大船，戰(zhàn)船數(shù)目超過其他盟邦所有戰(zhàn)船的總和。同盟重大事務(wù)的決定權(quán)，也完全操縱在雅典手中。雅典不但掌握了愛琴海上的霸權(quán)，并且把它的勢力伸入地中海和黑海沿岸一帶，成了一個(gè)海上強(qiáng)國。
隨著海上勢力的擴(kuò)張，雅典奴隸主從愛琴海的落后地區(qū)獲得了大量奴隸。這些奴隸價(jià)格低廉，離家鄉(xiāng)又很遠(yuǎn)，不容易逃亡。所以，雅典一向發(fā)達(dá)的工商業(yè)各個(gè)部門、各個(gè)行業(yè)都廣泛使用了奴隸勞動(dòng)。奴隸數(shù)量很快增加起來。有的奴隸主擁有幾百以至上千個(gè)奴隸。整個(gè)雅典的奴隸曾經(jīng)達(dá)到40萬人，占了人口的絕大部分。
由于奴隸制發(fā)展，在雅典各種行業(yè)的作坊里，出現(xiàn)了一定的技術(shù)分工。制陶器的，有的專做土坯，有的專管繪彩。在金屬器作坊里，鑄造的、看爐子的、管風(fēng)箱的，也都各有分工。這使得各種物品(特別是陶器)的制作越來越精美，產(chǎn)量也大大提高了。
奴隸的血汗創(chuàng)造了雅典繁榮的經(jīng)濟(jì)，給奴隸主帶來了安適快樂的生活?？墒牵`仍然不過是奴隸主的“會(huì)說話的工具”，只能牛馬似地聽從使喚和遭受打罵。因此，在雅典繁榮、強(qiáng)盛的景象背后，隱藏著尖銳的階級矛盾。奴隸的反抗和逃亡經(jīng)常發(fā)生。公元前413年，曾經(jīng)有將近2萬奴隸集體逃亡，沉重地打擊了雅典的經(jīng)濟(jì)。
那時(shí)候，雅典的當(dāng)權(quán)人物是著名的政治家伯里克利。所以，希臘的“黃金時(shí)代”又叫做伯里克利時(shí)代。伯里克利出身貴族，是奴隸主階級中的一個(gè)比較有見識(shí)、有才干的人。希臘歷史上流傳著許多關(guān)于他的美談。特別贏得人們稱贊的是他的民主作風(fēng)。
伯里克利為了廣泛接近公民群眾，經(jīng)常到大庭廣眾之中，和各類公民談話，聽取他們的意見。遇見反對他的人當(dāng)面辱罵他，他也不動(dòng)怒，不抓人。有一天晚上，他步行回家，一個(gè)貴族跟在后面罵他：“可恥啊，你這個(gè)瘋子!你出身貴族，你的父親曾經(jīng)打敗過波斯人，可你卻忘掉了自己的朋友，反倒去逢迎那些下賤的百姓!”這個(gè)人就這樣尖聲叫罵，一直罵到伯里克利家門口。這時(shí)候，天已經(jīng)黑了，伯里克利就讓仆人打起火把，把罵他的人送回家去。
伯里克利在生活上對自己要求也很嚴(yán)格。他在當(dāng)權(quán)的十幾年里，沒有參加過別人舉行的宴會(huì)。他接受的唯一的一次邀請，是參加他侄兒的婚禮，可是不等吃飯就離開了。人們說，伯里克利在雅典只熟悉一條路，那就是通向能和群眾接觸的廣場和五百人會(huì)議的路。
在雅典，除了奴隸主和奴隸的斗爭，在奴隸主階級內(nèi)部，還有貴族派和民主派的斗爭。貴族派(貴族奴隸主)極力削減其他公民的權(quán)利，這就和民主派(主要是工商業(yè)奴隸主)以及一部分自由公民(農(nóng)民和手工業(yè)者)發(fā)生了矛盾。伯里克利一直站在民主派一邊，所以遭到了貴族奴隸主勢力的反對。經(jīng)過幾次斗爭，伯里克利終于在雅典廣大公民的支持下，迫使由貴族組成的元老院把它的主要權(quán)力移交給公民會(huì)議。
公民會(huì)議是雅典的最高權(quán)力機(jī)關(guān)，貴族奴隸主、工商業(yè)奴隸主和自由公民都有權(quán)參加。公民會(huì)議每月至少開三次。開會(huì)的通知和要討論的提案，在開會(huì)前五天公布在市場上，以便參加大會(huì)的公民作好準(zhǔn)備。在會(huì)場上，公民坐在順著山坡傾斜地勢筑成的露天階梯上。主持會(huì)議的人，面對大家，站在階梯對面用石頭壘成的講臺(tái)旁。會(huì)議開始，祭壇上先要宰殺一頭乳豬，由宗教執(zhí)事拿著豬繞場一周，據(jù)說這可以祛除不潔。然后，宣讀提案。接著就由支持或者反對提案的人登臺(tái)發(fā)言。臺(tái)下聽眾可以用歡呼或叫喊表示贊同或反對，但是不許打斷別人的發(fā)言。參加會(huì)議的公民都有發(fā)言權(quán)。如果同時(shí)有幾個(gè)人要求發(fā)言，就按年齡的大小安排次序。等發(fā)言完了，主席就宣布由大家進(jìn)行表決。從當(dāng)時(shí)的歷史條件看，這無疑是一種進(jìn)步的民主程序，對雅典的文化、經(jīng)濟(jì)都起了促進(jìn)作用。但是它畢竟只是建立在雅典奴隸制上的民主，占全雅典居民大多數(shù)的奴隸是享受不到的。
雅典的軍人、法官、議員和其他在政府工作的人員，原來都是沒有薪金的，甚至當(dāng)兵的也要自己出錢買武器、馬匹。這樣一來，這些職務(wù)都被有錢的人把持了。到了伯里克利時(shí)期，規(guī)定軍人、一切公職人員都由國家付給薪金。這個(gè)改革，使一般公民也能當(dāng)軍人、法官、議員，這就擴(kuò)大了他們的民主權(quán)利。伯里克利還給貧窮公民發(fā)“看戲津貼”，讓他們也享受一些文化娛樂生活。
雅典的許多貴族對伯里克利建立的民主制度越來越不能容忍，他們十分羨慕斯巴達(dá)城邦實(shí)行的軍事貴族獨(dú)裁統(tǒng)治。有個(gè)大貴族叫西門，專門和伯里克利作對。凡是伯里克利主張的，他都反對;凡是伯里克利反對的，他都支持。他是雅典統(tǒng)治集團(tuán)中堅(jiān)決擁護(hù)斯巴達(dá)政策的代表人物。最后，雅典公民經(jīng)過投票把他放逐到國外。另一個(gè)和伯里克利唱對臺(tái)戲的大貴族，是福克奇利斯。他反對伯里克利建設(shè)雅典城的計(jì)劃，后來也被雅典公民趕下臺(tái)了。
重建公元前480年被波斯軍隊(duì)放火燒毀的雅典城，是伯里克利在當(dāng)權(quán)時(shí)期，做的一件大事。
在伯里克利的親自主持下，雅典被一些優(yōu)秀的雕塑家、建筑師和工藝家裝飾得十分雄偉、壯麗。許多聞名世界的建筑出現(xiàn)了。規(guī)模宏大的露天劇場，可以容納觀眾14000人，經(jīng)常演出一些著名的劇作家創(chuàng)作的悲劇和喜劇。每逢演出，有許多人從很遠(yuǎn)的地方趕來觀看。不少劇作對后來歐洲的戲劇產(chǎn)生了很大影響。還有專供詩歌演唱和比賽用的音樂堂，整個(gè)廳堂經(jīng)過精心設(shè)計(jì)，具有十分良好的音響效果。
最出色的建筑是位于雅典中心的衛(wèi)城。它建在150多米高的陡峭山巔上，是一個(gè)全部用大理石修建起來的建筑群。城中心有世界聞名的帕提儂神殿，從公元前447到公元前431年，花了16年才建成。整個(gè)神殿是長方形的，長約76米，寬約33米。大理石的石柱，東西各有16根、南北各8根，柱高約11米多。神殿分為前殿、正殿和后殿，由白色大理石砌成92堵殿墻隔開。墻上雕刻著各種神像和神禽神獸。東西兩面的人字墻上，裝飾著以希臘神話為題材的大理石浮雕。有座浮雕刻劃了雅典娜從宙斯腦袋中誕生的故事。
衛(wèi)城里還有一座雅典娜神像，高12米，形象優(yōu)美威嚴(yán)：身穿黃金戰(zhàn)袍，頭戴黃金盔，胸前有護(hù)身甲，上面嵌有女妖美杜莎的頭。左手持長戈，右手托著勝利女神尼刻的小雕像，身邊放著一個(gè)有一條巨蛇盤在上面的圓形女神盾。神像的臉、臂、腳都是用象牙雕成的。這是伯里克利的朋友菲狄亞斯的杰作。菲狄亞斯是個(gè)了不起的大雕刻家，除了雅典娜神像，還雕刻了被稱為世界古代奇觀之一的奧林匹亞的宙斯神像。神像高20米，是用金子和象牙作裝飾的。據(jù)說，公元5世紀(jì)的時(shí)候，這個(gè)神像在君士坦丁堡(當(dāng)時(shí)的東羅馬帝國首都)被大火燒毀了。
菲狄亞斯的偉大藝術(shù)成就，并沒有得到希臘人應(yīng)有的對待，因?yàn)樗谘诺淠壬裣衽赃叺亩芘粕峡塘怂救撕退笥巡锟死南褡鳛檠b飾。兩人的像刻得十分小，一般人不會(huì)去注意它?？墒茄诺淙苏J(rèn)為，在女神的神物上刻上凡人的像，是對女神的冒犯，后來竟然把他關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。一代藝術(shù)大師，就這樣死在獄中。雅典娜神像在公元146年被羅馬帝國皇帝安敦尼·庇烏搬走，一直下落不明。帕提儂神殿現(xiàn)在也只剩下一些斷柱殘?jiān)恕?BR> 伯里克利建設(shè)和裝飾雅典，不光為了賞心悅目，也為了吸引外邦的游客、商人。當(dāng)時(shí)，一些有學(xué)問的人，都把文化氣息濃厚的雅典當(dāng)作他們進(jìn)行研究創(chuàng)作的地方，歐洲許多大學(xué)者和大藝術(shù)家都集中到了那里。
雅典城內(nèi)還聚集了許多從外地來的能工巧匠，他們都想在雅典顯一顯身手，好得到比較豐厚的報(bào)酬。他們雖然享受不到雅典的公民權(quán)，但是可以過上比較安定舒適的生活。
在雅典城以南的派里猶斯港，檣帆林立，船只往來如梭。每天進(jìn)出的船只超過了1000艘，是愛琴海和黑海周圍最熱鬧、最活躍的商港。
伯里克利為希臘的“黃金時(shí)代”出了力，可他本人晚年遭到了挫敗。他的“雅典第一”主義和對鄰邦的壓榨，引起了其他城邦的不滿，使他在和斯巴達(dá)爭霸的戰(zhàn)斗中處在不利的地位。反對他的人乘機(jī)攻擊他。公元前430年，他落了一個(gè)使用公款不當(dāng)?shù)淖锩?，被撤職了?？墒?，雅典人很快就感覺到，沒有伯里克利，雅典就像群龍無首一樣，于是又把他請了回來，選他當(dāng)大將軍。
但是另一個(gè)打擊又降臨到了伯里克利頭上。他的兩個(gè)兒子先后死于鼠疫，他自己在公元前429年重新掌權(quán)以后不久，也染上鼠疫死了。他臨終留下的一句遺言是;“我對雅典是問心無愧的。”
他去世以后不到25年，雅典被斯巴達(dá)打敗了。
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