人民教育出版社 馬執(zhí)斌
康乾盛世是中國封建社會最后的輝煌。這最后的輝煌退去，清朝封建統(tǒng)治便如江河日下，一天不如一天。與此同時，世界上資本主義卻處于上升階段。在西方列強中，以英國工業(yè)發(fā)展水平最高。為了開辟國外市場，推銷工業(yè)品，掠奪廉價的工業(yè)原料，英國把侵略矛頭指向中國，企圖用商品敲開中國的大門。
當時中國社會占主導地位的是自然經(jīng)濟，以家庭為單位，男耕女織，吃的和穿的都自己生產(chǎn)，主要不依靠市場供應。英國向中國輸出的呢絨、棉布等很難在中國推銷。中國向英國輸出的茶葉、生絲、瓷器等，銷路旺盛。在正當貿(mào)易中，中國總是出超，許多銀洋流入中國。
后來，英國商人發(fā)現(xiàn)鴉片可以牟取暴利。英國東印度公司就大量向中國走私鴉片。至道光初年，中國對外貿(mào)易變成入超，白銀開始大量外流。
鴉片，俗稱“大煙”，不是正當商品，是毒品。英國政府禁止鴉片在國內(nèi)銷售，卻鼓勵商販向中國走私鴉片。鴉片走私不僅賺走了中國大量白銀，還助長了官吏的腐敗，削弱了清軍的戰(zhàn)斗力，嚴重地摧殘了吸食者的體質(zhì)，給中華民族帶來嚴重的災難。
那時候，清朝最有見識的大臣林則徐上書道光皇帝，請求嚴禁鴉片。他沉痛地指出：“如果不趕快禁止鴉片。幾十年后，恐怕沒有能作戰(zhàn)的士兵，也沒有可以充作軍餉的白銀了?！北豌y，是清朝維護統(tǒng)治的命根子。這使道光皇帝感到問題嚴重，就派林則徐到廣東禁煙。
1839年3月，欽差大臣林則徐到達廣州。他召見十三洋行商人，連續(xù)發(fā)布渝帖，嚴厲斥責洋商歷年的不法行為，從天理、國法、人情、事勢四個方面論證了應速繳鴉片的理由，敦促鴉片販子繳煙。他同時申明：“此后照常貿(mào)易，既不失為良夷，且正經(jīng)買賣盡可獲利致富，豈不體面。”隨后，林則徐向朝廷請示獲準，宣布：“凡夷人名下繳出鴉片一箱者，酌賞茶葉五斤?！?BR> 但是，英國駐華商務監(jiān)督義律，指使英國商販拒絕交出鴉片，并企圖掩護鴉片走私頭目逃走。林則徐斥責義律的不法行為，下令暫停中英貿(mào)易，派兵封鎖英國人居住的商館。義律被迫答應呈繳鴉片。英美商販陸續(xù)交出鴉片一百十一多萬公斤。
1839年6月3日，林則徐下令將繳獲的全部鴉片，在虎門海灘當眾銷毀。外國人和鴉片販子，他們原以為中國人不會焚毀一兩鴉片煙，大部分鴉片煙一定會被偷走?？墒?，他們到虎門海灘之后，只見海灘高處，挖了長寬各十五丈的兩個池子，前設涵洞，后通水溝，池周圍樹立柵欄。林則徐親臨現(xiàn)場，督率官吏工役，先由道溝車水入池，撒鹽成鹵，將箱內(nèi)鴉片煙，逐個切成四瓣，投入鹵水，浸泡半日;再將整塊燒透的石灰拋入池中，頓時池水沸騰，不炊自燃。池邊多名役工，各執(zhí)鐵锨，踏上板橋，用力翻戳，促使鴉片煙全部銷毀。等到退潮時候，開啟涵洞閘門，鴉片殘渣全部由浪潮送進大海。最后，工役們又用清水洗滌池底，不留一點殘余。那些觀看銷煙的外國人，不得不對林欽差的認真和徹底，表示敬佩。
虎門銷煙是中國人民禁煙運動的偉大勝利，顯示了中華民族反對外來侵略的堅強意志。領導禁煙運動的林則徐，是當之無愧的民族英雄。
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中華人民共和國成立不久，就在天安門廣場豎起一座紀念一百多年來中國人民反帝反封建斗爭英雄的豐碑。碑座四周鑲嵌著巨幅浮雕，第一幅浮雕就是虎門銷煙。
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