現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)競(jìng)賽項(xiàng)目中有一項(xiàng)是馬拉松賽跑，比賽距離是42公里195米。為什么叫馬拉松?為什么不多不少要跑這么遠(yuǎn)?這兩個(gè)問(wèn)題的答案是和希臘歷史上一場(chǎng)著名的戰(zhàn)爭(zhēng)聯(lián)系在一起的。
公元前500年，在波斯帝國(guó)占領(lǐng)的米利都爆發(fā)了由希臘人支持的愛(ài)奧尼亞人的起義。那時(shí)候，統(tǒng)治波斯的是國(guó)王大流士一世。他早就對(duì)繁榮富庶的希臘城邦垂涎三尺，于是就借口希臘人參加了起義，要向希臘發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。大流士一世派遣許多使者到希臘各城邦去，威脅他們向波斯敬獻(xiàn)泥土和水，意思是要這些城邦表示臣服，否則就要?dú)缯麄€(gè)希臘。許多小的城邦不敢違抗，但是雅典和斯巴達(dá)兩個(gè)城邦不把大流士放在眼里。雅典人殺掉了使者。斯巴達(dá)人把使者扔進(jìn)井里，對(duì)他們說(shuō)：“井里有泥又有水，請(qǐng)自使吧!”這兩個(gè)城邦決心和大流士決一死戰(zhàn)。
這樣，大流士在公元前490年向雅典發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。
這是一場(chǎng)力量懸殊的戰(zhàn)斗。波斯是個(gè)強(qiáng)大的帝國(guó)。雅典和斯巴達(dá)不過(guò)是小小的城邦，而且斯巴達(dá)同雅典也不夠團(tuán)結(jié)。當(dāng)雅典向斯巴達(dá)請(qǐng)求援兵的時(shí)候，斯巴達(dá)人卻說(shuō)，要等滿月才能出兵，月兒不圓對(duì)打仗不利?？墒?，波斯人不等滿月就要打來(lái)了。
不過(guò)，雅典人也有他們的有利條件。
雅典人的兵役制度，根據(jù)公元前600年左右著名政治家梭倫制定的法律，分成四等：第一等是最有錢(qián)的人，擔(dān)任軍隊(duì)中的領(lǐng)導(dǎo)職位。第二等從鄉(xiāng)村貴族中選拔，組成騎兵。第三等是富有的農(nóng)民和手工業(yè)作坊主。他們自費(fèi)購(gòu)買兵器和甲胄，充當(dāng)重甲兵，使用的武器是一根2米長(zhǎng)的沉重標(biāo)槍、一把希臘短刀和一面金屬盾牌，全副甲胄和武器重30多公斤。第四等包括貧窮的手工業(yè)者、小土地所有者。他們有的成為陸軍中的輕甲兵，武器是普通的標(biāo)槍和弓箭;有的充當(dāng)戰(zhàn)船上的劃槳手。雅典的軍隊(duì)就是由這四部分人組成，他們都決心為保衛(wèi)自己的家鄉(xiāng)而戰(zhàn)。波斯兵主要是由奴隸和用錢(qián)雇來(lái)的外國(guó)人(大部分是被征服的希臘人)倉(cāng)促組成的，紀(jì)律松弛，士氣低落。從質(zhì)量上講，雅典軍隊(duì)無(wú)論是士氣、武器裝備和作戰(zhàn)能力，都比波斯軍隊(duì)要強(qiáng)得多。
雅典軍隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)也比波斯先進(jìn)。雅典采取以重甲兵為主力的方陣隊(duì)形。戰(zhàn)斗時(shí)，手執(zhí)長(zhǎng)矛、盾牌的步兵組成密集行列向前沖鋒，兩翼由輕甲兵和騎兵掩護(hù)。這種隊(duì)形的攻擊力很強(qiáng)。波斯人的編隊(duì)是千人、百人、十人一股，不是一個(gè)整體。步兵、騎兵沒(méi)有統(tǒng)一指揮，各自為戰(zhàn)。波斯的精銳部隊(duì)僅僅是國(guó)王的御林軍，包括號(hào)稱“百戰(zhàn)百勝”的步兵1萬(wàn)人，長(zhǎng)槍步兵1000人，長(zhǎng)槍騎兵1000人。
波斯人把戰(zhàn)場(chǎng)選擇在離雅典不遠(yuǎn)的馬拉松海岸邊，這兒是三面有山、一面臨海的平原。波斯人想和雅典人在平原上進(jìn)行騎兵決戰(zhàn)。他們從海路運(yùn)去馬匹和騎手，登陸的步兵、騎兵各有1.5萬(wàn)人。
其實(shí)，這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)并不利于波斯軍隊(duì)的進(jìn)攻，反倒有利于雅典人的防守。雅典人控制了各個(gè)山頭，就封鎖了波斯軍隊(duì)到雅典去的道路。
波斯人完全低估了希臘方陣的攻擊威力，他們布置了傳統(tǒng)的陣勢(shì)，步兵在中央，騎兵在兩翼。
指揮雅典軍隊(duì)的是米太亞得。他年輕的時(shí)候曾經(jīng)在波斯軍隊(duì)中服役，熟悉他們的戰(zhàn)術(shù)。米太亞得在兩翼布置重兵，中間用方陣重甲兵擋住波斯騎兵的進(jìn)攻，然后從兩翼包抄過(guò)去，迫使波斯全軍后退了1.5公里。雅典軍隊(duì)乘勢(shì)襲擊了波斯的軍營(yíng)和在岸邊拋錨的戰(zhàn)船。波斯軍隊(duì)猝不及防，兵力損失了三分之一。剩下的倉(cāng)惶登船逃走，許多來(lái)不及逃跑的當(dāng)了俘虜。這次戰(zhàn)斗中，重甲方陣戰(zhàn)術(shù)代替了過(guò)去單槍匹馬的作戰(zhàn)方式，是古代作戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)的一次重大變化。
戰(zhàn)斗結(jié)束以后，斯巴達(dá)的2000士兵才趕到，他們已經(jīng)沒(méi)有仗可打了，只能向雅典人表示祝賀。
雅典統(tǒng)帥米太亞得急著要讓雅典城內(nèi)的人得到勝利的喜訊，就派了士兵中著名的“飛毛腿”斐迪辟去報(bào)信。這位“飛毛腿”在戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始以前，曾經(jīng)奉命去斯巴達(dá)求援。據(jù)說(shuō)240多公里的路程，他只用了兩天兩夜就趕到了。這次向雅典傳送捷報(bào)，路程并不算長(zhǎng)，只有40多公里?？墒?，他為了更快地讓他的同胞們聽(tīng)到勝利的消息，一個(gè)勁兒地加快奔跑速度。斐迪辟?gòu)乃拱瓦_(dá)送信回來(lái)沒(méi)能得到充分休息，緊接著又進(jìn)行了這次長(zhǎng)跑，使身體受到了損傷。當(dāng)他跑到雅典城的時(shí)候，已經(jīng)上氣不接下氣，只說(shuō)了聲：“我們勝利了!”就倒在地上死了。
為了紀(jì)念斐迪辟的著名長(zhǎng)距離奔跑，在1896年舉行的現(xiàn)代第一屆奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)上，就把距離42195米的長(zhǎng)跑作為一個(gè)競(jìng)賽項(xiàng)目，定名為馬拉松賽跑。
古希臘不是一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家，而是分成許多獨(dú)立的城邦。城邦原來(lái)是在沿海一帶建立的居民點(diǎn)，后來(lái)同周圍的大小村莊連在一起，發(fā)展成為獨(dú)立的小國(guó)家，所以又叫城市國(guó)家。城邦小的只有幾千人，大的有幾萬(wàn)、幾十萬(wàn)人，掌權(quán)的是奴隸主階級(jí)。雅典是古希臘最大的城邦之一。雅典人在這次馬拉松之戰(zhàn)中得到的勝利，加強(qiáng)了希臘其他城邦抵抗波斯侵略的信心。
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