從古代人類的遺物、遺跡了解了原始人認(rèn)識自然、改造自然的艱苦歷程以后，讀者們大概還想了解一下：在原始社會里，人和人是怎樣相處的呢?原始人有沒有我們這樣的家庭和親屬關(guān)系?他們的首領(lǐng)是怎樣產(chǎn)生的?他們之間是否也打仗?這些情形，在地球這本歷史書里可找不到，只能到近代的“古代社會”去了解。
這個說法有點(diǎn)奇怪，既然是古代社會，怎么又說是近代的呢?
人類社會有原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會、社會主義社會等幾個發(fā)展階段。但是，各個地區(qū)的歷史發(fā)展快慢不同。比如，100多年前，西方國家早已進(jìn)入資本主義社會，可是中國仍然是個封建帝國;一些住在交通不便的地區(qū)的部落，甚至還處在原始社會階段。這就有了近代的“古代社會”。
19世紀(jì)初，美國早就建立了資產(chǎn)階級共和國。瓦特發(fā)明的蒸汽機(jī)已經(jīng)被采用，紡織廠有了多軸紡紗機(jī)、動力織布機(jī)，蒸汽機(jī)車和汽船也制造出來了?？墒?，在美國東北部有個屬于印第安人的易洛魁人部落，還過著幾萬年前原始人的生活。
易洛魁人用樹皮的纖維做線、細(xì)帶、魚網(wǎng)和繩索，用粘土做成容器和煙斗，在火上烤干燒硬。他們栽種豆子、玉米、南瓜和煙草，把玉米面放在陶器中，用火加熱烤成面餅。他們的短褲、護(hù)腿褲和鞋都是用獸皮做的。弓箭和棍棒是易洛魁人的主要武器，他們也使用燧石和骨制工具。易洛魁人還不知道用石頭或土坯蓋房子，也不會冶煉和使用金屬，但是已經(jīng)能修建面積很大的長形住宅。
在易洛魁人的部落里，不需要費(fèi)力地挖掘和考證化石一類的東西，就可以了解幾千年前人類吃、穿、住、行的情況。而且更重要的是，在這里可以活生生地看到原始社會的人們是怎樣相處的。所以說，易洛魁人的“古代社會”，是我們了解原始社會的又一本難得的歷史書。
可是，許多研究民族學(xué)和社會學(xué)的學(xué)者不去讀這本書，或許是因為他們看不到研究易洛魁人歷史的意義，根本沒有興趣去了解易洛魁人的生活。
令人驚奇的是，在1847年，一位29歲的美國學(xué)者竟然被易洛魁人收為養(yǎng)子，成了他們部落中的一員。他就是卓越的民族學(xué)家路易斯·亨利·摩爾根。
摩爾根在童年時代，就熟悉家鄉(xiāng)附近的易洛魁人的風(fēng)俗習(xí)慣。大學(xué)畢業(yè)后，他當(dāng)了律師，因為常常為印第安人作辯護(hù)，得到了他們的尊敬和信任。從這以后，摩爾根就開始了對原始社會的研究。他懷著對易洛魁人深厚的感情，投身到易洛魁人的“古代社會”中，和他們一起生活，了解他們的風(fēng)俗習(xí)慣和社會制度，得到了大量的第一手材料。經(jīng)過40年的辛勤勞動和認(rèn)真研究，摩爾根在1877年完成了《古代社會》這部名著。書中用大量的事實，揭示了原始社會的真實情況和基本特征。馬克思和恩格斯十分喜歡和重視這本書。
從摩爾根《古代社會》這本書中，我們知道原始社會里還沒有家庭，只有一個一個的氏族。氏族是由有著共同祖先、彼此有血緣關(guān)系的人群組成的。他們在一起生活和勞動，平等相待。起初，婦女們在住處附近播種谷物、馴養(yǎng)牲口。男子外出打獵的時候，她們還要照料小孩和老人，維持正常的生活秩序。當(dāng)時，如果沒有婦女們的勞動，其他人就很難生活下去。這就使得婦女在氏族中所處的地位很重要，她們擔(dān)負(fù)起了管理氏族事務(wù)和經(jīng)濟(jì)生活的責(zé)任。這一時期是原始社會中的母權(quán)制階段。后來，靠農(nóng)耕和畜牧得來的產(chǎn)品，比狩獵得來的更多更有保證，越來越多的男人也參加到畜牧和農(nóng)業(yè)勞動中來了。一般說來，身強(qiáng)力壯的男子比婦女更能干，他們就逐漸在生產(chǎn)和氏族生活的其他方面取得了支配地位，形成了以男子為中心的大家族，母權(quán)制就被父權(quán)制代替了。
不論是在母權(quán)制階段，還是在父權(quán)制階段，氏族成員都享有平等的權(quán)利。氏族的首領(lǐng)叫做首長，他也沒有特權(quán)。酋長的任務(wù)是給大家指派工作，分配獲得的東西。氏族的最高權(quán)力機(jī)關(guān)是氏族會議，這是一個民主的集會。氏族內(nèi)的每一個成年男女都有發(fā)言權(quán)和表決權(quán)。酋長是由氏族會議選舉或罷免的。在易洛魁人的部落里，人們給當(dāng)選的酋長戴上獸角。被罷免的時候就把獸角摘下。血親復(fù)仇和收養(yǎng)外族人也由會議討論通過。
血親復(fù)仇是原始社會中一種復(fù)仇的習(xí)俗。那時候，氏族內(nèi)部的成員是和睦相處的，但是各個氏族之間也時常發(fā)生矛盾。某個氏族的成員有時候會遭到其他氏族的欺侮和傷害，這被看成是對整個氏族的侵犯。如果行兇者的氏族不表示道歉和贈送禮物，那么被害者的氏族就要指定一名或幾名復(fù)仇者，去追蹤仇敵，直到報仇雪恨。
對于外族人，例如俘虜，可以收養(yǎng)入族;特別是對婦女和兒童的收養(yǎng)，更是常見。人們把收養(yǎng)的男俘或女俘看成自己的兄弟姐妹。如果收養(yǎng)者是一位母親，她就把收養(yǎng)的人當(dāng)作自己的子女。收養(yǎng)外族人是為了補(bǔ)充氏族的人口。
摩爾根的《古代社會》對原始社會的各種各樣生活習(xí)俗，還有很多有趣的敘述。當(dāng)然，近代的“古代社會”和幾萬年以至幾十萬年前的原始社會相比，總是有差別的，因為它多少要受到一些近代先進(jìn)社會的影響。但是，它的基本特征和古代原始社會是一樣的：沒有私有財產(chǎn)，沒有階級，也沒有剝削和壓迫。
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