人類征服海洋的空前壯舉---鄭和下西洋
鄭和下西洋是明代航海家鄭和出使“西洋”(今印支半島、馬來半島、印尼、婆羅洲等地)的壯舉。
中國的造船業(yè)和海上航行，具有悠久的歷史。在唐代，許多外國商人從海道來中國經(jīng)商，大都搭乘比較安全的中國海船。到宋代，中國的航海人員開始把羅盤針使用到航海上，這就給遠(yuǎn)洋航行創(chuàng)造了良好的條件。13世紀(jì)初，中國已使用十檣十帆的大海船。明朝初年，隨著中央集權(quán)的加強(qiáng)，國內(nèi)得到相對的安定，封建社會(huì)內(nèi)的商品經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展起來。為了發(fā)展對外關(guān)系，擴(kuò)大貿(mào)易往來，明政府先后七次派鄭和統(tǒng)帥巨大的船隊(duì)到“西洋”各國，在中外關(guān)系史上寫下了壯麗的篇章。
鄭和本姓馬，云南昆陽(今云南晉寧)人，回族，自幼入宮，改姓鄭，為宮內(nèi)太監(jiān)。因?yàn)樗扔心芰?，又是回教徒，所以被明成祖選中，負(fù)責(zé)遠(yuǎn)航。從1405年到1433年，他率船隊(duì)七次出海，進(jìn)行大規(guī)模的遠(yuǎn)洋航行，總共到過南洋、印度洋的30多個(gè)國家和地區(qū)。最南到爪哇，西北到波斯灣和紅海，最西到非洲東海岸，是歷史上的空前壯舉，可謂世界航海家的先導(dǎo)。
公元1405年六月，鄭和率領(lǐng)由62艘大海船2.9萬余人組成的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)，由蘇州劉家河出發(fā)，第一次出使南洋。最大的船，長100多米，寬幾十米，可容納1000人，船上有航海圖、羅盤針。當(dāng)時(shí)使用的羅盤針分許多方位，劃分若干度數(shù)，按照一定的方向和度數(shù)航行，就可以測出航行的遠(yuǎn)近。這種羅盤針夜間還兼看星辰，能觀星定向，充分顯示了中國造船業(yè)和航海業(yè)的先進(jìn)技術(shù)和勞動(dòng)人民的偉大智慧。此次航行于1407年九月滿載而歸。之后，他又分別于1407年九月至1409年七月、1409年十月至1411年七月、1413年至1415年、1417年五月至1419年八月、1421年正月至1422年八月、1430年六月至1433年七月率船隊(duì)遠(yuǎn)航，擴(kuò)大了中國的聲威，加強(qiáng)了中國同各國的貿(mào)易往來。
鄭和船隊(duì)給所經(jīng)過的國家?guī)ゴ罅康闹袊善?、銅器、鐵器、金銀和各種精美的絲綢、羅紗、錦綺、纻絲等絲織品，同時(shí)也換回了亞非各國的許多特產(chǎn)，如胡椒、象牙、寶石、染料、藥材、硫黃，香料、椰子以及長頸鹿、獅子、駝鳥、金錢豹等稀貴動(dòng)物。廣泛地促進(jìn)了中國與亞非國家的經(jīng)濟(jì)交流。
鄭和船隊(duì)每到一地，都以友好的態(tài)度，交流所帶貨物，從事平等貿(mào)易。同時(shí)還了解當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣，尊重當(dāng)?shù)厝嗣?。如在古里，依照?dāng)?shù)亓?xí)慣，交易時(shí)在眾人面前拍掌為定，“或貴或賤，再不悔改?！苯o那里人民留下良好的印象。第三次出使到斯里蘭卡時(shí)，還把大批金銀供器、彩妝、織錦寶幡等，施舍給島上的寺院，并建立石碑留念。所到之處，受到各國人民的歡迎。如婆羅洲人民，“凡見中國人去其國，甚為愛敬，有醉者則扶歸家寢宿，以禮待之，如故舊?！敝钡浇裉欤黢R里、坦桑尼亞等國，還把當(dāng)?shù)爻鐾恋拿鞔善?，作為同中國人民傳統(tǒng)友誼的象征。在東南亞一些國家，如印度尼西亞的爪哇有地名叫三寶壟、三寶廟;泰國有三寶廟和三寶塔(因鄭和叫三寶太監(jiān)而得名)，印度的古里和柯枝都建有紀(jì)念碑。這些都是中國與亞非國家友好關(guān)系的歷史見證。
在鄭和航海的過程中，每經(jīng)過一處地方，都作了精密的航行記錄，這就是有名的《鄭和航海圖》。在這部地圖中，關(guān)于航行的方向、航程的遠(yuǎn)近、停泊的處所以及暗礁險(xiǎn)灘，都有詳細(xì)的記載。此外，在航行過程中，還積累了對于海上風(fēng)向、氣候和潮汐等自然變化的知識。從鄭和船隊(duì)往返的日期中可以看出，他們利用季候風(fēng)進(jìn)行海上航行。每次出洋總是在冬季或初春時(shí)刻，因?yàn)檫@時(shí)風(fēng)向大都是從大陸向海洋方向吹去;而歸國則是在夏季或初秋，因?yàn)檫@時(shí)風(fēng)向大都是從海上吹向大陸。這說明中國人民在那時(shí)就已經(jīng)掌握了航海方面的一些自然規(guī)律。
隨同鄭和出使的馬歡、費(fèi)信、鞏珍等人，都各自把他們的海外見聞?wù)沓芍?。馬歡著《瀛涯勝覽》，費(fèi)信著《星搓勝覽》，鞏珍著《西洋番國志》，記載了所到各國的情況，增進(jìn)了中國人民對亞非許多國家人民的生活、風(fēng)俗習(xí)慣以及生產(chǎn)等各方面的了解，豐富了中國人民的世界知識。
鄭和下“西洋”之后，所經(jīng)諸國都紛紛派遣使節(jié)前來中國修好通商。像渤泥(加里曼丹)、菲律賓、馬來亞等國的國王還親自到中國來進(jìn)行友好訪問，促進(jìn)了中國與亞非國家的經(jīng)濟(jì)文化交流。
鄭和下西洋，前后歷經(jīng)30年，其時(shí)間之早，規(guī)模之大，都是后來的哥倫布、麥哲倫所不能相比的。它比哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸早87年，比麥哲倫到達(dá)菲律賓早116年。而哥倫布、麥哲倫之流赤裸裸的強(qiáng)盜行徑與鄭和船隊(duì)的君子風(fēng)度形成了鮮明的對照。鄭和下西洋后，大大加強(qiáng)了中國與南洋的聯(lián)系，航路暢通，貿(mào)易發(fā)展，在世界航海史上寫下了極其光輝的一頁。
鄭和下西洋
鄭和世稱三保太監(jiān)，十五世紀(jì)初葉著名的航海家。自永樂三年(1405年)至宣德八年(1433年)的二十八年間，鄭和率眾七次遠(yuǎn)航。第一次從永樂三年六月到永樂五年九月，自蘇州劉家港出發(fā)，經(jīng)歷爪哇、蘇門答臘、錫蘭、印度西海岸的柯欽以至古里(今科澤科德)。第二次從永樂五年十一月到永樂七年七月，沿同樣的路徑至古里。第三次從永樂七年九月到永樂九年六月，以東印度洋為中心，從爪哇、蘇門答臘往錫蘭，又北上印度東海岸，抵孟加拉灣，然后折回馬六甲海峽，在馬六甲修筑城塞后返國。第四次從永樂十一年十月到永樂十三年七月，又經(jīng)東印度海岸折往波斯灣，到達(dá)霍爾木茲。也有認(rèn)為這次遠(yuǎn)航到達(dá)東非沿海的。第五次從永樂十五年秋到永樂十七年七月，與前次航線相同，抵波斯灣，又另分一支船隊(duì)經(jīng)由阿拉伯南岸遠(yuǎn)航到東非沿海的摩加迪沙、布臘瓦、馬林迪等地。第六次從永樂十九年春到永樂二十年八月，除駛?cè)氩ㄋ篂惩?，另有分?duì)繞東非沿海諸港口航行。第七次從宣德六年元月到宣德八年七月，進(jìn)行了經(jīng)由印度西海岸入波斯灣的最后一次航行。這次，鄭和的部下到達(dá)了阿拉伯的麥加。據(jù)《明史》記載，鄭和第一次下西洋時(shí)所率部眾就有二萬七千多人，船舶長四十四丈、寬十八丈的就有六十二艘，規(guī)模之大，史所未有。前后七次所經(jīng)國家凡三十余國。這樣的空前壯舉，較之葡萄牙的達(dá)·伽馬由伊斯蘭教徒導(dǎo)航橫渡阿拉伯到達(dá)科澤科德早八十多年，也加深了中國和所到各地貿(mào)易和文化交流。而鄭和遠(yuǎn)航對東南亞地區(qū)的開發(fā)，貢獻(xiàn)尤大。
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