牧羊驅(qū)馬雖戎服，白發(fā)丹心盡漢臣—蘇武牧羊
跟張騫出使西域揚(yáng)名立萬不同，蘇武名垂青史靠的是出使匈奴。
蘇武，字子卿，杜陵(今陜西西安市東南)人。他出身將門，父親蘇建在武帝元朔二年(前127年)以校尉隨從大將軍衛(wèi)青征匈奴有功，封平陵侯，曾率領(lǐng)兵士十余萬人筑朔方城(在今內(nèi)蒙烏拉特前旗南)，后來升任衛(wèi)尉之職。元朔五年(前124年)，蘇建以衛(wèi)尉為游擊將軍隨從衛(wèi)青出朔方郡(今內(nèi)蒙河套以南地區(qū))擊匈奴，斬獲頗多。第二年，大將軍衛(wèi)青率六將軍從定襄郡(今內(nèi)蒙河套以東地區(qū))出擊。蘇建任右將軍，會同前將軍趙信率三千余騎北上，與匈奴單于所率數(shù)萬大軍遭遇，激戰(zhàn)一晝夜，部下傷亡殆盡，趙信投降匈奴，蘇建脫身歸，以失軍罪論斬，允許繳納贖金，免官為民。蘇建晚年被起用為代郡太守，終于任所。蘇武排行第二，兄長蘇嘉為漢奉車都尉，弟弟蘇賢為騎都尉。蘇武曾任郎官，后升任廄中廄監(jiān)，專門替漢武帝掌管馬廄。
當(dāng)時(shí)漢朝與匈奴戰(zhàn)爭頻繁，但雙方使節(jié)仍然往來不絕，除了信使的作用，更主要的目的是探聽觀察對方的情況。兩國對此都心照不宣，所以經(jīng)常采取扣押對方使者的辦法，防止己方的秘密泄露。匈奴先后扣留漢使路充國等十余人。漢朝也是采取同樣辦法，所扣留匈奴使節(jié)大致與匈奴所留漢使數(shù)字相當(dāng)。
匈奴自從給衛(wèi)青、霍去病打敗以后，雙方都元?dú)獯髠泻脦啄隂]打仗。匈奴口頭上表示要跟漢朝和好，實(shí)際上還是隨時(shí)想進(jìn)犯中原。匈奴的單于一次次派使者來漢朝求和，然而，漢朝的使者到匈奴回訪時(shí)，大都卻被他們扣留了。漢朝為了報(bào)復(fù)，也扣留了一些匈奴使者。
漢武帝天漢元年(前100年)，武帝正想出兵打匈奴，匈奴新即位的且鞮侯單于派使者前來求和，還說：“漢天子，我丈人也?！?漢朝一直保持公主和親的政策，有單于和匈奴顯貴為漢朝公主所生，所以單于自稱是漢朝的女婿)。單于還主動送還以前扣留的漢朝使臣路充國等多人，以表示誠心修好。武帝見且鞮侯單于態(tài)度頗為恭順，很是高興，便派蘇武為中郎將，持節(jié)出使匈奴，送還以前扣留的匈奴使者。蘇武同副使張勝(時(shí)為副中郎將)、屬吏常惠以及隨員百余人，帶著許多禮物離開長安，去匈奴單于王庭修好。
蘇武到了匈奴，送上禮物，交還使者，等待單于復(fù)信返回。就在這個(gè)時(shí)候，突然發(fā)生了意外事件。
以前漢朝出使匈奴的使者衛(wèi)律投降了匈奴，但其副手虞常卻一直身在匈奴心在漢，總想找機(jī)會回到中原。蘇武一行到來后，因?yàn)橛莩８K武的副手張勝原來是朋友，虞常就暗地跟張勝商量，想找機(jī)會殺了衛(wèi)律，劫持單于的母親閼氏，逃回中原去。張勝聽了后，表示堅(jiān)決支持虞常，而且沒有將這個(gè)計(jì)劃告訴蘇武。
這個(gè)計(jì)劃在現(xiàn)在看來是非常可笑的，因?yàn)榇藭r(shí)張勝是漢朝外交使節(jié)的身份，匈奴正在向漢朝謀求和平。虞常則更加可笑，倘若他真的想回去漢朝，完全可以靠外交手段解決，被扣留那么多年的路充國等人不是都回去了么?無論從哪點(diǎn)看，這二人的計(jì)劃都是讓人百思不得其解的。只有一個(gè)合理的解釋：那就是二人想創(chuàng)造一個(gè)驚天的奇跡，就此立下大功，回到中原后好拜相封侯。
虞常的計(jì)劃沒有成功，反而被匈奴人逮住。單于得知后大怒。于是，兩國剛剛恢復(fù)的邦交，被兩個(gè)想要投機(jī)的小政客破壞，重新以兵戎相見。衛(wèi)律被派來審問虞常，還要查問出同謀的人來。蘇武事先毫不知情，到了這時(shí)候，張勝怕受到牽連，才告訴蘇武。蘇武說：“事情已經(jīng)到這個(gè)地步，一定會牽連到我。如果讓人家審問以后再死，不是更給朝廷丟臉嗎?”他認(rèn)為自己身為漢使，若受審訊，有辱國家尊嚴(yán)和使命，于是就拔出刀來要自殺。張勝和隨員常惠眼快，奪去他手里的刀，把他勸住了。
計(jì)劃的主謀虞常倒表現(xiàn)出男人的骨氣，受盡種種刑罰，只承認(rèn)跟張勝是朋友、說過話，拼死也不承認(rèn)跟他同謀。衛(wèi)律向單于回報(bào)結(jié)果。單于大怒，想殺死蘇武，被大臣勸阻了。
單于又叫衛(wèi)律去逼迫蘇武投降。蘇武一聽衛(wèi)律是來勸降，立即說道：“我是漢朝的使者，如果違背了使命，喪失了氣節(jié)，活下去還有什么臉見人。”當(dāng)即引佩刀自刺。衛(wèi)律大驚，急忙抱持已受重傷的蘇武，召來醫(yī)生治療，“鑿地為坎，置煴火覆武其上，蹈其背以出血，武氣絕，半日復(fù)息”(《漢書·蘇武傳》)。蘇武復(fù)蘇后，?；莸劝阉Щ貭I中。
單于見蘇武如此忠烈，為之驚嘆，有心勸蘇武投降，就派衛(wèi)律充當(dāng)說客。蘇武痊愈后，單于又派衛(wèi)律前去勸降。衛(wèi)律當(dāng)蘇武、張勝之面將虞常斬首，然后舉劍威脅張勝，早先愛國心切的張勝露出投機(jī)的原形，投降了。衛(wèi)律又舉劍威脅蘇武，“武不動”。衛(wèi)律以威脅無效，又以利誘。他對蘇武說：“蘇君，律前負(fù)漢歸匈奴，幸蒙大恩，賜號稱王，擁眾數(shù)萬，馬畜彌山，富貴如此。蘇君今日降，明日復(fù)然?？找陨砀嗖菀埃l復(fù)知之!”蘇武痛斥衛(wèi)律說：“汝為人臣子，不顧恩義，叛主背親，為降虜于蠻夷。何以汝為見?！毙l(wèi)律知蘇武終不肯降，只好回去報(bào)告單于。
單于將蘇武關(guān)在空窖中，不給飲水和食物，想用長期折磨的辦法，逼迫他屈服。這時(shí)候正是入冬天氣，外面下著鵝毛大雪。蘇武忍饑挨餓，渴了就捧了一把雪止渴，餓了就扯地窖中的皮帶、羊皮片啃著充饑。過了幾天，居然沒有餓死。單于見折磨蘇武沒用，派人將他押送到北海(今西伯利亞貝加爾湖)邊去放羊，還對蘇武說：“等公羊生了小羊，才放你回去?！惫虍?dāng)然不會生小羊，這不過是說要長期監(jiān)禁他罷了。
蘇武到了人跡罕至的北海，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌節(jié)。無人給他送食，他就掘野鼠洞里的草根充饑。過了幾年，節(jié)上旄毛脫落殆盡。
這樣艱難的生活曠日持久，沒有巨大的精神支持是做不到的。后人已經(jīng)無法猜測蘇武當(dāng)時(shí)的心態(tài)，但那根旌節(jié)應(yīng)該是蘇武堅(jiān)持活下去的重要?jiǎng)恿?。想來?yán)寒的冬夜里，蘇武經(jīng)常手握節(jié)杖，遙望南方的天空，思念長安城中的親人?？墒撬⒉恢?，蘇武的兩兄弟已經(jīng)獲罪被武帝所殺。
蘇武在長安時(shí)，與李陵同為侍中，平素交情頗深。蘇武出使匈奴的第二年，即天漢二年(前99年)，李陵兵敗，投降匈奴。他深知蘇武為人，不敢前去見蘇武。后來單于派了李陵前去北海勸降。李陵告訴蘇武：蘇武的兩個(gè)兄弟在漢朝獲罪被殺，母親患病而死，妻子被迫改嫁，所遺二妹和三個(gè)子女生活無著。想以此來動搖蘇武的意志。又說：“人生為朝露，何必自苦如此!”李陵勸說數(shù)日，蘇武卻始終沒有動搖。他告訴李陵，如欲逼降，愿“效死于前”。李陵見其至誠，深深嘆息：“嗟乎，義士!陵與衛(wèi)律之罪上通于天!”“因泣下沾衿，與武決去”。
漢昭帝始元二年(前85年)，匈奴單于死了，新單于派使者來到長安，表示要與漢朝和好。漢朝廷提出要單于放蘇武等漢朝使者返回，匈奴人欺騙說蘇武已經(jīng)死了。漢朝信以為真，就沒有再提。不久，漢使者到匈奴去，當(dāng)初和蘇武一起到匈奴的?；莴@得消息，就買通了匈奴看守，乘夜晚去見漢使，將蘇武在北海牧羊的情況告訴了使者。第二天，漢使者見到單于，聲色俱厲地說：“匈奴既然存心同漢朝和好，不應(yīng)該欺騙漢朝。我們皇上在御花園射下一只大雁，雁腳上拴著一條綢子，上面寫著蘇武還活著，你怎么說他死了呢?”單于聽了，嚇了一大跳。他還以為真的是蘇武的忠義感動了飛鳥，連大雁也替他送消息呢。單于無奈之下，只好命令把蘇武從北海放回，連同常惠等人一同交漢使帶回國。除去投降匈奴和已經(jīng)死去者外，隨同蘇武回國的僅有常惠等九人。
蘇武歸漢時(shí)，李陵為之餞別，說：“足下還歸，揚(yáng)名于匈奴，功顯于漢室，雖古竹帛所載，丹青所畫，何以過子卿。”后來事實(shí)證明，李陵這一番話確非虛譽(yù)之辭。
漢昭帝始元六年(前81年)，被匈奴拘留十九年的蘇武一行人終于回到闊別多年的長安。
蘇武出使的時(shí)候，才四十歲。在匈奴受了十九年的折磨，胡須、頭發(fā)全白了?；氐介L安的那天，長安的人民都出來迎接他。他們瞧見白胡須、白頭發(fā)的蘇武手里拿著光桿子的旌節(jié)，沒有一個(gè)不受感動的，稱贊他是有氣節(jié)的大丈夫。唐朝詩人杜牧在《河湟》詩中贊道：“牧羊驅(qū)馬雖戎服，白發(fā)丹心盡漢臣?！?BR> 蘇武拜見昭帝，交還了使節(jié)。昭帝下詔令武等拜謁武帝陵園，任命武為典屬國，秩中二千石，賜錢二百萬，公田二頃，宅一區(qū);隨武出使的?；荨⑿焓?、趙終根等三人，皆拜為中郎，賜帛各二百匹;其余六人告老還鄉(xiāng)，賜每人錢十萬，終身免除賦役。
蘇武歸國的第二年，即昭帝元鳳元年(前80年)，左將軍上官桀、驃騎將軍上官安父子、御史大夫桑弘羊與昭帝兄燕王劉旦、昭帝姊鄂邑長公主等陰謀發(fā)動政變，廢昭帝，黜霍光，立燕王為帝。政變失敗后，蘇武之子蘇元因參預(yù)上官安密謀被處死。剛好蘇武與上官桀、桑弘羊交好，而燕王劉旦還曾經(jīng)上書，為蘇武回國后賞賜太薄鳴過不平。廷尉認(rèn)為蘇武與政變有牽連，奏請逮捕蘇武。霍光因?yàn)樘K武名氣太大，而且沒有直接參加政變，沒有加以追究，僅僅罷去蘇武的官職而已。宣帝即位后，起用蘇武為典屬國，“甚優(yōu)寵之”。當(dāng)時(shí)重臣如張安世、丞相魏相、平恩侯許廣漢等“皆敬重武”。此時(shí)蘇武因兒子蘇元被處死，孤身一人，甚為可憐。宣帝便派人贖回蘇武在匈奴所娶妻子生的兒子通國。通國隨漢使回長安后，任為郎官。
神爵二年(前60年)，蘇武病故，享年八十有余。西漢一代奉使不辱使命者，以蘇武、張騫為最著。宣帝甘露年間，“思股肱之美，乃圖畫其人于麒麟閣”，以表彰其高尚的節(jié)操和精神。
蘇武亦善詩文，傳于后世的作品有《答李陵詩》、《別李陵》等。
蘇武的故事，兩千年來，中國有無數(shù)小說、戲劇和歌曲，歌頌他忠于國家堅(jiān)忍不屈的偉大精神。唐朝著名詩人溫庭筠有《蘇武廟》詩云：“蘇武魂銷漢使前，古祠高廟兩茫然。云邊雁斷胡邊月，隴上羊歸塞草煙。回日樓臺非甲帳，去時(shí)冠劍是丁年。茂陵不見封侯印，空向秋波哭逝川?！边@首詩表達(dá)了后人對他高風(fēng)亮節(jié)的無限崇敬;同時(shí)對于漢朝賞功太薄也不無遺憾。
蘇武墓在今陜西武功鎮(zhèn)龍門村。千百年來，人們在這里憑吊蘇武這位威武不屈、貧賤不移的民族英雄。
三千里持節(jié)孤臣，雪窖冰天，半世妝來贏屬國
十九年托身異域，韋鞴毳幕，幾人到此悔封侯
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