抗倭援朝，兵敗薩爾滸的明遼東經(jīng)略
楊鎬
楊鎬(?～1629)，明末將領(lǐng)。字京甫，號鳳筠，商丘(今河南商丘)人。他缺乏軍事才能，又不能敢作敢當，而是勾結(jié)朝臣、弄權(quán)營私、諱敗為勝。他指揮抗倭援朝的蔚山之戰(zhàn)以失敗告終，虛耗國力甚巨，大傷明朝元氣;他指揮反擊后金的薩爾滸之戰(zhàn)又大敗而歸，從而徹底逆轉(zhuǎn)了明清在遼東的攻守之勢，從此明軍在遼東就只有招架之功，再無還手之力了。
宦海沉浮、抗倭援朝
楊鎬于萬歷八年(1580年)考中進士，被先后任命為南昌(今屬江西)、蠡縣(今屬河北)二縣的縣令。后被調(diào)入朝廷，任職御史，不久因為過錯貶官為大理(今屬云南)評事。大理當時屬荒遠之地，楊鎬從繁華的京都一下子來到這荒遠之地，又是被貶官，心緒之差，可想而知。他此后老老實實做官，不敢再有差錯。
楊鎬在大理過了幾年，由于政績不錯，被朝廷任命為山東參議，分守遼海道。在任山東參議期間，在一個寒冷的雪夜，楊鎬曾經(jīng)與大帥董一元一起夜度墨山，以奇兵突襲蒙古酋長炒花的軍帳，斬殺、擒獲了眾多蒙古兵，還繳獲了許多物資。因為此功，楊鎬升為遼海道的副使。此后，楊鎬競競業(yè)業(yè)地做好本職工作，帶領(lǐng)駐守的士兵一邊訓練，一邊開墾荒田。他們所開墾的荒田達130多頃，一年下來，所產(chǎn)谷粟共計18000多石。楊鎬的政績上報朝廷，朝廷又提升他為參政。事見《明史·楊鎬列傳》：“嘗偕大帥董一元雪夜度墨山，襲蒙古炒花帳，大獲。進副使。墾荒田百三十余頃，歲積粟萬八千余石。進參政?！?BR> 16世紀末期，日本豐臣秀吉(1536～1598年)決意入侵朝鮮。豐臣秀吉出生于尾張國愛知郡中村，貧農(nóng)之子。最初叫木下藤吉郎。1568年改名為木下秀吉。因與淺井長政和朝倉義景作戰(zhàn)有功，1573年被封為近江國長濱城城主。之后改木下姓為羽柴(羽柴秀吉，取丹羽長秀和柴田勝家姓中各一字)。后屢建戰(zhàn)功。1586年受賜姓豐臣并就任太政大臣。先后經(jīng)過紀州征伐、四國征伐和九州征伐，征服了西日本全境。1590年遠征關(guān)東，包圍小田原城并擊敗北條氏，使陸奧國的伊達政宗等東北諸大名皆歸服，統(tǒng)一日本，結(jié)束了日本戰(zhàn)國時代。1591年將關(guān)白之位讓給外甥豐臣秀次，自稱太閤。1592年出兵朝鮮(文祿之役)，遭到朝鮮各地義勇軍和李舜臣的朝鮮水軍的激烈抵抗，同時明朝也向朝鮮派出了援軍，于是休戰(zhàn)。不久后談判破裂，1597年再度出兵朝鮮(慶長之役)。豐臣秀吉1598年8月18日于伏見城逝世。以武力統(tǒng)一日本全國后，開始了對外擴張，他乘朝鮮國內(nèi)黨爭紛紜、內(nèi)訌不斷之機，決定率大軍入侵朝鮮。當時，整個朝鮮武備松弛，統(tǒng)治者重文輕武，“人不知兵二百余年”，全國三百多郡縣大多數(shù)沒有城防。朝鮮與中國接壤，明朝獲得日本將要入侵朝鮮的情報后，特意派使臣去詢問朝鮮國王李昖：“聽說倭寇欲假道朝鮮侵略明朝，有這樣的事嗎?”朝鮮國王竟一無所知。日本侵朝前一年，即萬歷十九年(1591)六月，日本特使曾通告朝鮮國王李昖：“有意在明年春天假貴國道路進攻明朝，屆時還請多多包涵與協(xié)助!”這說明豐臣秀吉侵略朝鮮，意在明朝。
萬歷二十年(1592年)四月，豐臣秀吉派出了可以說是日本當時最強盛的軍隊侵略朝鮮，共調(diào)動了50萬軍隊，其中30萬用于作戰(zhàn)，15萬人是先遣隊。先遣隊分為八個軍，宇喜多秀冢為總司令官，小西行長率第一軍，加藤清正率第二軍，黑田長政率第三軍，同時還有4萬水軍和700艘艦船。另外還有德川家康、前田利家、上衫景勝、蒲生氏鄉(xiāng)、伊達正宗統(tǒng)帥的10萬人馬駐在名古屋作為預(yù)備隊。日軍在釜山登陸后，長驅(qū)直入，只用了20天時間，相繼攻占開城、王京(今韓國首爾，舊稱漢城)、西京(今平壤)。日軍所到之處，焚燒劫掠，僅晉州一地，軍民被屠殺達6萬人。朝鮮官吏棄地而逃，國王李昖倉皇放棄首都，先奔平壤，繼而逃往鴨綠江邊的義州。
李昖為了光復朝鮮，先后派了好幾批使節(jié)來明朝求援，請求大明盡快出兵朝鮮。明廷認為：倭寇侵略朝鮮，其意實在中國，而明兵救朝鮮其實就是自救。如果再縱容倭寇侵吞朝鮮，一旦倭寇吞并朝鮮，必將攻打明朝，那時將會很被動，遂決定援朝抗倭。
萬歷二十年(1592年)七月，明朝派先鋒戴朝棄、史儒率兵兩萬出征，副總兵祖承訓、游擊王守官帶大部隊隨后進入朝鮮。同年秋，以陳璘為總兵、李如松為副將的五萬多大軍赴朝抗日。第二年初，在明軍的支援下，朝鮮一舉收復西京、開城，直指京城，同時展開海陸兩路反攻。朝鮮名將李舜臣李舜臣(1545～1597)：李氏朝鮮愛國將領(lǐng)。字汝諧，京畿道開豐人。1545年生于漢城。1576年武科及第，曾任井邑縣監(jiān)等職。1591年任全羅道水軍節(jié)度使，大力整備軍備，并創(chuàng)制出當時世界上最先進的裝甲戰(zhàn)艦--龜船。1592年，壬辰戰(zhàn)爭爆發(fā)，他率水軍多次擊敗日軍。因戰(zhàn)功卓著，升任忠清、全羅、尚慶三道水軍統(tǒng)治使。1593年以后的和談時期，被誣告入獄。1597年，日軍再度入侵，他重新被啟用。率水軍與來援的明朝水軍組成聯(lián)合艦隊，多次重創(chuàng)日軍。11月中旬，不幸在戰(zhàn)斗中中彈犧牲。死后謚號忠武。著有《李忠武公全集》15卷。指揮的朝鮮水軍，連創(chuàng)日軍，掌握了制海權(quán)。日軍處境十分狼狽，遂于萬歷二十一年(1593年)八月被迫接受“議和”，但是，日本竟狂妄地提出以大同江為界，將平壤以西歸還朝鮮，意欲吞并平壤以南的大片領(lǐng)土。朝鮮國王李昖對此自然不同意，談判處于僵局，一直拖延了三年，仍未能達成協(xié)議。
萬歷二十五年(1597年)二月，豐臣秀吉再次率軍入侵朝鮮，東西兩路并進，連占要塞。明朝調(diào)動了川、陜、浙、薊、遼的陸軍和福建、吳淞的水軍共14萬，再度增援朝鮮。朝廷命楊鎬升職為右僉都御史，經(jīng)略朝鮮軍務(wù)。
有明一代，經(jīng)略一職始自萬歷援朝之役，一般是由兵部侍郎出外擔任。在萬歷援朝之役第一階段里，擔任經(jīng)略的宋應(yīng)昌只是起到了總理各種軍中大小事務(wù)的作用，在軍事指揮方面并沒有多大決定權(quán)，軍事方面的總指揮實際上由備倭總兵李如松擔任。李如松有很豐富的軍事指揮經(jīng)驗，第一階段的軍事勝利與李如松的出色指揮是分不開的。萬歷援朝之役第二階段中，從各地抽調(diào)的大部明軍集結(jié)于朝鮮半島，軍中先后出現(xiàn)了三位備倭總兵：麻貴、李如梅和劉綎。這種多頭指揮顯然不利于展開統(tǒng)一的軍事行動，因而明軍指揮大權(quán)就完全落到了文人出身的經(jīng)略楊鎬身上。從此以后，明朝文官領(lǐng)導武將就成為一種常規(guī)，實質(zhì)上近乎外行指揮內(nèi)行，明朝與清軍交戰(zhàn)多次失敗，自然也與此有著重大關(guān)系。
楊鎬還沒到朝鮮，就先上奏書陳述十件事，命令朝鮮官吏、百姓運輸繳納谷粟，以便得以增秩、授官、贖罪，以及鄉(xiāng)吏奴丁免役。不久，又因為朝鮮君臣隱藏谷物等儲蓄不餉明軍，楊鎬上表彈劾其罪。因此，對于楊鎬，朝鮮上下無不怨恨。事見《明史·楊鎬列傳》：“鎬未至，先奏陳十事。請令朝鮮官民輸粟得增秩、授官、贖罪，及鄉(xiāng)吏奴丁免役，大氐皆茍且之事。又以朝鮮君臣隱藏儲蓄不餉軍，劾奏其罪。由是朝鮮多怨?！?BR> 蔚山戰(zhàn)役、諱敗為勝
開赴至朝鮮的第一批明軍共約3萬余人，總兵麻貴率17000人駐守漢城;楊元率遼東騎兵3000人，駐守南原;陳愚忠率騎兵3000人，屯兵全州;吳惟忠率4000人進至忠州，與南原軍互相呼應(yīng);茅國器率兵3000人屯星州，控制島嶺、秋風嶺。明軍的戰(zhàn)略部署是上述各軍據(jù)守本部要塞，待總督邢玠率領(lǐng)的4萬大軍一到，明軍和朝鮮軍即轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略反攻，由南原、忠州發(fā)動鉗形攻勢，直搗釜山之敵。
萬歷二十五年(1597)八月初，日軍展開進攻。日軍的攻勢起初還是比較順利的，左路軍連克泗川、南海、光州，最后進攻南原。明軍副總兵楊元率領(lǐng)3000明軍和3000余朝鮮軍鎮(zhèn)守南原，堅守數(shù)日后被日軍攻破，守城將士絕大部分陣亡。攻破南原后，付出很大傷亡代價的日軍屠城一日。這時駐全州的明將陳愚忠因南原失陷立即撤退，這樣加藤清正的右路軍便兵不血刃地拿下了全州。之后日軍又分別攻陷黃石山、金州、公州等地，朝鮮的王京漢城的屏障盡失，再一次瀕臨險境，朝鮮局勢再度危若累卵。小西行長、加藤清正等占據(jù)南原、全州后，引兵進攻全羅、慶肖，準備會師后攻打漢城，一舉拿下，氣勢極銳。朝鮮境內(nèi)，在日軍的鐵蹄踐踏后，千里蕭條，日軍劫掠也沒得到多少財物，所以只是在全羅積攢糧食，以為久留之計。事見《明史·楊鎬列傳》：“當是時，倭將行長清正等已入據(jù)南原、全州，引兵犯全羅、應(yīng)尚，逼王京，銳甚。賴沈惟敬就擒，鄉(xiāng)導乃絕。而朝鮮兵燹之余，千里蕭條，賊掠無所得，故但積粟全羅，為久留計?！?BR> 不久，明朝的援軍漸漸會集而來。九月，楊鎬抵達王京。在楊鎬的指揮下，九月六日，總兵麻貴命副總兵解生等率軍兩千，奔赴稷山北部，鞏固王京的前沿陣地。七日于稷山東北與日本名將黑田長政和伊達政宗率領(lǐng)的日軍第三軍團一部發(fā)生遭遇戰(zhàn)。明軍的后續(xù)部隊楊登山率軍趕到，大敗黑田長政，黑田長政退守稷山閉門不出。此時攻打青山的日軍也被參將彭友德率領(lǐng)的中朝聯(lián)軍重兵包圍，死傷慘重。這時從海上也傳來捷報，朝鮮大將李舜臣于九月十六日率領(lǐng)朝鮮海軍的殘余戰(zhàn)船12艘，在鳴梁附近與日本海軍一支由133只戰(zhàn)船組成的艦隊發(fā)生激戰(zhàn)，擊沉日軍指揮艦及31只戰(zhàn)船，擊斃日軍主將來島通總。
稷山之役、青山之役和鳴梁海戰(zhàn)的勝利，徹底動搖了日軍繼續(xù)北進的信心。由于明朝大軍的壓力，以及各地朝鮮義軍又不斷攻擊日軍的補給線，日軍的左右兩路大軍已成強弩之末，先前囂張的氣勢至此蕩然無存。日軍經(jīng)過商議后決定兩路軍全部南撤至沿海一帶，小西行長退守順天，加藤清正退往蔚山，黑田長政退往梁山，島津義弘退守泗川，建筑營壘工事，伺機反撲。戰(zhàn)爭局勢一時進入膠著狀態(tài)。
楊鎬作為經(jīng)略，不能使戰(zhàn)爭一直處于膠著狀態(tài)，這對明軍大大不利。他與總督邢玠、總兵麻貴商議后，計劃下一階段實施蔚山戰(zhàn)役。將4萬明軍分兵三路：左路由李如梅率明軍12000人，朝鮮軍4000人;右路由解生、李芳春率明軍11000人，朝鮮軍3000人，左右路大軍圍攻據(jù)守蔚山的加藤清正;中路高策率明軍11000人，一方面向南挺進，一方面采用打援戰(zhàn)術(shù)，阻止小西行長部支援加藤清正。日本加藤清正率部6000人于蔚山城和蔚山南部的島山據(jù)險扎營，嚴陣以待。
十二月二十三日，明軍開始發(fā)動進攻。首先，以少數(shù)兵力，突襲蔚山城。城內(nèi)日軍出戰(zhàn)大半被殲，日軍全部逃回島山，堅守待援。第二天聯(lián)軍開始圍攻島山外圍，游擊茅國器率領(lǐng)河南步兵，連破日軍新筑的外圍三寨。這三道防線一破，日軍堅壁據(jù)守，不敢復出。楊鎬原來在遼東為官時，與李如梅相交頗深，關(guān)系很好。時至中午，明軍攻抵島山寨下，游擊陳寅連破日軍島山寨二重柵門，就在明軍將要攻擊最后一重柵門時，楊鎬因為李如梅還沒趕到，不想讓陳寅的功勞在李如梅之上，于是就鳴金收兵，拱手放棄了最后的勝利。事見《明史·楊鎬列傳》：“十二月，鎬會總督刑玠、提督麻貴議進兵方略，分四萬人為三協(xié)，副將高策將中軍，李如梅將左，李芳春、解生將右，合攻蔚山。先以少兵嘗賊。賊出戰(zhàn)，大敗，悉奔據(jù)島山，結(jié)三柵城外以自固。鎬官遼東時，與如梅深相得。及是游擊陳寅連破賊二柵，第三柵垂拔矣，鎬以如梅未至，不欲寅功出其上，遽鳴金收軍?！?BR> 隨后幾天，日軍閉城不出，堅守待援。明軍四面包圍了島山。當時，正值隆冬，北風夾雜著雪花，吹得士兵皮膚凍裂，兵士都沒有斗志。日軍不分晝夜發(fā)射炮彈，中彈的明軍死傷很多。明軍攻打了十日，還是沒能攻下。日軍察知明軍斗志松懈，就假意請降，以為緩兵之計，等待援軍。事見《明史·楊鎬列傳》：“賊乃閉城不出，堅守以待援，官兵四面圍之，地泥淖，且時際窮冬，風雪裂膚，士無固志。賊日夜發(fā)炮，用藥煮彈，遇者輒死。官兵攻圍十日不能下。賊知官兵懈，詭乞降，以緩之?！?BR> 萬歷二十六年(1598年)正月初二，小西行長、黑田長政、島津義弘率領(lǐng)援軍5萬陸續(xù)趕到，戰(zhàn)場形勢立刻發(fā)生變化，明軍由攻勢轉(zhuǎn)為守勢。李如梅的遼東騎兵部隊率先逃奔，楊鎬非?？謶?，倉皇而逃，其他各軍隨后。由于無人指揮有序撤退，致使各營潰散，明軍失控，陣營大亂。日軍趁勢襲擊，游擊盧繼忠率兵3000人殿后，全部被日軍殺死。日軍依然緊追不舍，明軍與朝鮮軍死傷不計其數(shù)，死尸相枕。副將吳惟忠、游擊茅國器斷后，奮勇抵擋，日軍這才停止追擊，明軍的輜重喪失殆盡。事見《明史·楊鎬列傳》：“明年正月二日，行長救兵驟至。鎬大懼，狼狽先奔，諸軍繼之。賊前襲擊，死者無算。副將吳惟忠、游擊茅國器斷后，賊乃還，輜重多喪失。”
蔚山之役，謀議了很長時間，傾盡明朝全國兵力，會集朝鮮通國之眾，卻在一旦戰(zhàn)敗，人人都嘆嗟、憤恨。此戰(zhàn)虛耗國力，明朝元氣大傷，對于危機重重的明朝無異于是一個重大打擊，從某種意義上來說，此戰(zhàn)加速了明朝的滅亡。
楊鎬與麻貴一起逃奔到慶州，害怕日軍乘機襲擊，將兵力全部撤回到王京。隨后，楊鎬與總督邢玠向朝廷詭詞報捷，諱敗為勝。諸營登記士兵，士卒死亡竟達2萬，楊鎬大怒，對于死傷情況隱瞞不報，只稱僅死傷100多人。事見《明史·楊鎬列傳》：“鎬既奔，挈貴奔趨慶州，懼賊乘襲，盡撤兵還王京，與總督玠詭以捷聞，諸營上軍籍，士卒死亡殆二萬。鎬大怒，屏不奏，止稱百余人?！泵魃褡诓幻髡嫦啵戳藯铈€的奏折，以為真的大勝倭寇，非常高興，頒賜了許多金銀給楊鎬，并讓兵部獎賞此役中所謂立功的將士。
不久，楊鎬的父親去世。按照當時的規(guī)定，凡是大臣家中的父母去世，該大臣就要暫時停職，回原籍守制。但是，楊鎬當時遠在千里之外的朝鮮，朝廷認為東征平倭離不開楊鎬，于是神宗下詔楊鎬不必按常規(guī)停職守制。
就在這時，贊畫主事丁應(yīng)泰聽說了楊鎬的敗況，就向楊鎬問起敗后作何處理。楊鎬得意洋洋地告訴丁應(yīng)泰說自己朝中有人保護，仍在夸耀自己的功勞。丁應(yīng)泰對此十分憤恨，于是上疏神宗，將楊鎬的敗況全部列于其上，說楊鎬有28條大罪，可羞可恥之處有10條，并彈劾張位、沈一貫協(xié)同撒謊。神宗大怒，準備依法追究楊鎬之罪。首輔趙志皋出面為楊鎬求情，神宗于是僅罷免了楊鎬，命令他等候?qū)徲?，以天津巡撫萬世德代替楊鎬，經(jīng)略朝鮮軍務(wù)。事見《明史·楊鎬列傳》：“贊畫主事丁應(yīng)泰聞鎬敗，詣鎬咨后計。鎬示以張位、沈一貫手書，并所擬未下旨，揚揚詡功伐。應(yīng)泰憤，抗疏盡列敗狀，言鎬當罪者二十八，可羞者十，并劾位、一貫扶同作奸，帝震怒，欲行法。首輔趙志皋營救，乃罷鎬，令聽勘，以天津巡撫萬世德代之。”
明軍抗倭援朝，最后以中朝聯(lián)軍的勝利結(jié)束。趁著獲勝后神宗高興，給事中楊應(yīng)文上疏敘及楊鎬之功，神宗竟下詔不再追究，再次起用既無軍事才能、又品行惡劣的楊鎬，從而釀成了更大的禍患。
經(jīng)略遼東、盲目出師
萬歷三十八年(1610年)，楊鎬出任遼東巡撫。在此期間，楊鎬再次偷襲蒙古酋長炒花，大獲全勝。御史田生金彈劾楊鎬擅開事端，朝廷沒作任何處理。當時遼東戰(zhàn)事頗多，楊鎬極力推薦李如梅，請求再起用他為大將，被給事中麻僖、御史楊州鶴所彈劾。楊鎬上疏辯解，請求退休回鄉(xiāng)，神宗耽于玩樂，對此不聞不問，楊鎬竟然自行退休回鄉(xiāng)。
萬歷四十四年(1616年)，努爾哈赤建立后金，建元天命，開始與明朝分庭抗禮。
萬歷四十六年(1618年)四月，努爾哈赤以殺祖殺父之仇等“七大恨”告天，誓師伐明。四月十一日，努爾哈赤分兵兩路出擊：自親率正黃、正紅、鑲紅、鑲藍右翼四旗直奔撫順;令鑲黃、正白、鑲白、正藍左翼四旗攻擊東州、馬根丹。
四月十五日，撫順在后金人的里應(yīng)外合下失陷，同一天后金軍左翼四旗兵也攻占了東州、馬根丹兩地，兩路后金軍還攻占了500個屯堡。明朝遼東巡撫李維翰急忙派總兵張承蔭率軍一萬前去攻打，遇到后金軍的襲擊，全軍覆沒。游擊李永芳投降，成為明朝邊將降清的第一人。撫順之戰(zhàn)，使明軍受到了沉重打擊，一時間遼東、京師皆為震恐。
遼東是京師的屏障，遼東失則京師危。明朝政府為了安定遼東，決定發(fā)動一次大規(guī)模的剿滅后金的戰(zhàn)爭，從各方面進行了戰(zhàn)爭準備。經(jīng)大臣廷議，認為楊鎬諳熟遼東戰(zhàn)事，又起用其為兵部右侍郎，命其出任遼東經(jīng)略。五月，楊鎬出關(guān)，到達遼東。
當時駐守遼東的明軍，雖說有八萬余，但精壯能戰(zhàn)的只有一萬多人，又分散在各地防守。而且步軍都不擅長弓馬，平時疏于整備武具，作戰(zhàn)的刀槍劍戟都朽爛銹鈍。由于明神宗統(tǒng)治腐敗，政府官員和將領(lǐng)肆意刻剝士兵，各倉軍糧被官吏摻和沙土糠秕等物，使得士兵終日處于饑餓狀態(tài)，逃跑的人很多。以這種軍隊迎擊驍勇的八旗兵，根本不可能獲勝，于是，神宗及內(nèi)閣大臣緊急征調(diào)福建、浙江、四川、山東、山西、陜西、甘肅等地軍隊赴遼;又加派遼餉，以資軍用。
七月，努爾哈赤統(tǒng)率八旗軍從鴉鶻關(guān)進兵，攻打清河，明將鄒儲賢領(lǐng)兵一萬固守，結(jié)果城破，鄒儲賢戰(zhàn)死。接著后金軍又攻占了一堵墻、咸場兩地。神宗下詔賜給楊鎬尚方寶劍，允許他斬殺總兵以下的將士。楊鎬為推卸責任，將后金軍攻破清河歸罪鄒儲賢，又在軍中斬殺了清河逃將陳大道、高炫徇二人。事見《明史·楊鎬列傳》：“至七月，大清兵由鴉鶻關(guān)克清河，副將鄒儲賢戰(zhàn)死。詔賜鎬尚方劍，得斬總兵以下官。乃斬清河逃將陳大道、高炫徇軍中?！?BR> 萬歷四十七年(1619年)二月，神宗命兵部調(diào)集近9萬人的兵力，連同援明的13000多朝鮮兵，約計10余萬人，號稱47萬，相繼匯集遼東，由遼東經(jīng)略楊鎬指揮，企圖將后金一舉殲滅。明廷對此役也抱著盲目樂觀的態(tài)度，不懂軍事的大學士方從哲等屢次催促楊鎬從速出師。
楊鎬與總督汪可受、巡撫周永春、巡按陳玉庭等商議，定于二月十一日誓師，二十一日出塞。楊鎬在與諸將商議后，制定了作戰(zhàn)方案，即兵分四路，分進合擊，企圖直搗后金政治中心赫圖阿拉。北路由總兵官馬林率領(lǐng)，自開原出三岔口，向赫圖阿拉進兵;西路為主力，由總兵杜松率領(lǐng)，自沈陽出撫順關(guān)，向赫圖阿拉進兵;南路由總兵李如柏率領(lǐng)，自清河出鴉鶻關(guān)，向赫圖阿拉進兵;東南路由總兵劉綎率領(lǐng)，會合朝鮮兵，出寬甸，向赫圖阿拉進兵。楊鎬坐鎮(zhèn)沈陽指揮。
明軍原定二十一日先后出師，因連日大雪，改為二十五日。杜松和劉綎都是久經(jīng)戰(zhàn)陣的宿將，也了解后金的情況，認為不可輕易出師。楊鎬大怒說：“國家養(yǎng)士，正為今日，如果又要臨戰(zhàn)之時推三阻四，要按軍法治罪!”并懸掛一劍于軍門。杜松和劉綖只好服從最高指揮的命令。
然而，明軍尚未出師，各路軍事行動的秘密早已被努爾哈赤的偵探偵知。努爾哈赤探知明軍出師的日期和戰(zhàn)略部署，根據(jù)地形條件和敵我雙方情況等確定了集中優(yōu)勢兵力各個擊破的戰(zhàn)略，即：“憑爾幾路來，我只一路去?！闭Z見《明史紀事本末》補遺卷一“遼左兵端”。
薩爾滸戰(zhàn)、兵敗處死
楊鎬原定各路大軍于三月二日在二道關(guān)(即薩爾滸，今遼寧撫順東)會齊，然后齊頭并進，攻打后金軍。不料積雪滿道，許多士兵都畏縮不前，約定之期很難將各路會齊。
三月初一，杜松率西路軍出撫順，由于路途平坦，先于各路大軍沿渾河岸前進，第二天到達薩爾滸。杜松平素以久經(jīng)戰(zhàn)陣、身多創(chuàng)傷夸耀于人。這次他急于立頭功，當?shù)弥蠼鸨诮绶嵌挥猩贁?shù)人時，便準備親自率領(lǐng)明軍兩萬余人，進抵吉林崖(即界藩山靠河之崖)攻打界藩城，留一部分駐扎薩爾滸。
這時，努爾哈赤率領(lǐng)的八旗軍隊已至界藩之東。偵察到明軍分兵的情況后，努爾哈赤說：“先破薩爾滸山所駐之兵，此兵一破，界藩的明軍自然聞風喪膽。”努爾哈赤立即令大貝勒代善、四貝勒皇太極率兩旗兵支援界藩，自己親率六旗精銳進攻薩爾滸。薩爾滸的明軍遭到多于自己幾倍的后金兵的兇猛襲擊，又不熟悉周圍形勢，后金兵則諳于地形。中午以后，天色陰暗，明軍點燃火炬照明以便炮擊敵人。后金軍卻以暗擊明，伏兵驟起，沖破了明軍的陣營，西路軍的主力被擊潰，傷亡眾多。
杜松在吉林崖接到薩爾滸的敗報，十分震驚，但他還沒有清醒過來，努爾哈赤已乘勝直撲界藩，與代善、皇太極兩軍會合，原在山上的守軍也從山上馳下，四面圍攻，把明軍切割成數(shù)塊，加以殲滅，杜松戰(zhàn)死。明軍被殺死者漫山遍野，血流成河。至此明朝四路大軍中的西路軍全軍覆沒。
馬林率領(lǐng)的北路明軍，出三岔口，于三月二日進至富爾哈山的尚間崖(薩爾滸西北30余里)。聽到杜松戰(zhàn)敗的消息，馬林命令部隊結(jié)營，就地防御，派監(jiān)軍潘宗顏率部分明軍駐于斐芬山，游擊龔念遂率部分明軍駐于斡輝鄂模，各相距數(shù)里之間，為犄角之勢，互為聲援。環(huán)營挖掘了三壕，火器列于壕外，騎兵在后防御。馬林沒有將才，臨出師時，潘宗顏曾上書楊鎬說：“馬林懦弱，不能勝任率領(lǐng)一路兵馬之職，希望改換別人，而以馬林遙作后應(yīng)。”語見《明史紀事本末》補遺卷一：“馬林慵懦，不堪一面之案，乞易別帥，而以林遙作后應(yīng)?！睏铈€剛愎自用，沒有接受這一建議。這時，馬林只想在尚間崖駐守，避免被殲滅的命運。他把本來就不多的明軍又分作三處扎營，正好為后金軍各個殲滅提供了條件。努爾哈赤在消滅杜松的西路軍之后，乘戰(zhàn)勝的余威，率八旗士兵全力撲向北路明軍。后金兵先破斡輝鄂模的龔念遂部，繼破尚間崖馬林的北路軍大本營，再破斐芬山的潘宗顏部。三處明軍幾乎全部被殲，龔念遂和潘宗顏英勇戰(zhàn)死，怯懦的馬林在戰(zhàn)斗正激烈時，率殘軍逃回開原。前來協(xié)助明軍的葉赫兵聽說明軍戰(zhàn)敗的消息，于中途撤回。
劉綎率領(lǐng)的東南路明軍，出寬甸后，與都元帥姜弘立率領(lǐng)的朝鮮軍會師，繼續(xù)向赫圖阿拉前進。劉綎所率明軍出師較早，于二月二十五日出寬甸，但因道路險遠，重山疊嶺，馬不成列，加之后金多處設(shè)置路障，所以行軍緩慢。三月四日過棟鄂河，深入300里，到阿布達里岡(今桓仁滿族自治縣老道溝嶺)附近，距赫圖阿拉約50里。朝鮮軍到富察，離劉綎軍約10里。這時，西、北兩路明軍已經(jīng)敗沒，劉綎卻毫無所知。努爾哈赤對劉綎所率東南路明軍的行進情況了如指掌，他在結(jié)束尚間崖、斐芬山戰(zhàn)斗后，立即部署迎戰(zhàn)東南、南兩路明軍，親自率兵四千留守赫圖阿拉，防備李如柏、賀世賢的南路明軍，命令代善、皇太極等率八旗精銳兼程趕往東線。當劉綎企圖搶登阿布達里岡制高點時，后金軍率先登岡，占領(lǐng)了制高點，自高處馳下奮勇殲擊明軍，另一路后金軍自明軍西邊從旁夾擊，明軍大潰，劉綎戰(zhàn)死。
消滅了阿布達里岡的明軍以后，代善和皇太極等便移師富察，四面包圍朝鮮軍。朝鮮軍裝備極差，紙甲柳胄，軍糧短缺，士卒饑餒。姜弘立在欲返卻歸路斷絕、欲戰(zhàn)卻軍心崩潰的情況下投降后金。明朝監(jiān)軍喬一琦不愿降敵，投崖而死。
明軍三路喪師后，經(jīng)略楊鎬大驚失色，急忙傳檄李如柏所率領(lǐng)的南路明軍退師。李如柏庸懦怯弱，行軍緩慢，剛到虎攔路，接到楊鎬的退師命令，不作部署，急忙傳命回師。后金哨兵20人望見明軍回師，登山鳴螺，模仿出大軍追擊的聲響，李如柏軍大驚，爭相奔走逃命，相互踐踏，死傷1000多人。
薩爾滸戰(zhàn)役前后只有四天時間，明朝的四路大軍，除李如柏所率南路軍未遇后金大軍即全師撤還以外，其他三路皆被后金軍各個擊破，損失慘重。明朝文武將吏共計死亡310多人，軍士死亡45800多人，死亡、丟失的駝馬、甲仗和炮車等軍用物資，不計其數(shù)。薩爾滸戰(zhàn)役開始時，明朝有軍隊10余萬人，后金的總兵力約為6萬人，兵力懸殊，明朝的軍事力量占著明顯的優(yōu)勢，但戰(zhàn)爭的結(jié)局，明朝失敗得既快又慘。這固然有政治、經(jīng)濟和軍事等多方面的客觀原因，但經(jīng)略楊鎬指揮失誤是直接導致戰(zhàn)爭失敗的重要原因。
楊鎬本來想用分進合擊的戰(zhàn)略，以四路進軍直搗后金的根據(jù)地赫圖阿拉，從而四面包圍，聚而殲之。但這一戰(zhàn)略是建立在盲目的一廂情愿的基礎(chǔ)之上的。明軍數(shù)量雖多，但素質(zhì)不佳，戰(zhàn)斗力弱;分兵四路，則力量分散，相互不能呼應(yīng)，更不能協(xié)同作戰(zhàn);各路統(tǒng)兵將領(lǐng)之間又不協(xié)調(diào)、不團結(jié)。明軍對后金軍事實力毫無了解，而后金對明軍的軍事實力、戰(zhàn)略部署乃至將領(lǐng)個人特點都了如指掌。這樣，明軍就由優(yōu)勢變?yōu)榱觿荩鲃幼優(yōu)楸粍?，從而被兵力遠遜于自己的后金軍打得大敗。
薩爾滸之敗報聞朝廷，京師大震。御史楊鶴彈劾楊鎬，奏章被內(nèi)閣大臣扣留，沒有報知神宗。沒多久，開原、鐵嶺相繼失陷。言官交相上疏，彈劾楊鎬，于是逮捕楊鎬，將他關(guān)進監(jiān)獄。崇禎二年(1629)，楊鎬被處死。
薩爾滸之戰(zhàn)是明朝與后金爭奪遼東的關(guān)鍵性一戰(zhàn)，使雙方關(guān)系發(fā)生了根本性的變化。此役以后，努爾哈赤的后金政權(quán)更趨穩(wěn)固，為日后的進一步發(fā)展創(chuàng)造了有利條件;明廷卻損兵折將，耗銀巨萬，陷入了被動困窘的境地。此后，明軍在遼東就只有防御之功，被動挨打，再也不能主動進攻了;而明王朝在遼東的版圖也是日蹙一日，統(tǒng)治也是日少一日了。
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