和帝，名劉肇(公元79-105年)。章帝第四子。章帝死后繼位。在位17年。病死，終年27歲。葬于慎陵(今河南省洛陽市東南)。
東漢和帝劉肇，生于建初四年(79年)。建初七年(82年)被立為皇太子，章和二年(88年)即帝位，為東漢第四代皇帝。
一、身世迷離 知恩念親
劉肇并非章帝竇皇后所生。章帝竇皇后不能生育，故章帝先立劉慶為皇太子。劉慶的母親是宋貴人，竇皇后怕她威脅到自己的地位，誣陷其搞歪門邪道詛咒皇上。宋貴人被逼自殺，劉慶亦被廢黜為清河王。
劉肇，生母梁貴人，由于母家被竇皇后誣陷獲罪，也憂憤而死，于是劉肇在幼年即為竇皇后收養(yǎng)。建初七年(82年)，劉肇被立為皇太子。章和二年(88年)，漢章帝去世，劉肇即皇帝位，是為和帝，時年10歲。竇皇后也改稱為竇太后。第二年改年號為“永元”。
永元八年(96年)，竇太后在孤寂中死去，在這之前，和帝一直不知道自己非竇氏所生。竇太后死后，和帝生母梁貴人的族人把這個秘密揭露出來，和帝非常悲慟。三公聯(lián)名上疏道：“應(yīng)該依照光武帝貶黜呂太后的先例，去掉竇太后尊號，不讓她和先帝合葬在一起?！卑俟僖喔胶痛俗h。和帝很有尺寸，說：“雖然竇憲兄弟橫行不法，但太后深明大義，生活儉樸，勤勞國事。我跟她生活了十多年，都很清楚，你們不要多說了?！睘榱吮硎緦ι砟赣H的懷念，和帝追尊梁貴人為皇太后;梁貴人的父親梁竦為竇氏誣陷至死，和帝追封為褒親愍侯;派人迎回梁竦發(fā)配到邊遠(yuǎn)地區(qū)的妻子兒女，封了梁竦的兒子梁棠為樂平侯、梁雍為乘氏侯、梁翟為單父侯，賞賜巨額錢財。東漢歷史上勢力最大、為害最烈的一個外戚集團(tuán)梁氏的勢力就此登上歷史的舞臺。
二、以宦制戚 此消彼長
和帝即位時尚年幼，竇太后臨朝處理政務(wù)。雖以鄧彪為太傅，錄尚書事，但鄧彪性情懦弱，明哲保身，不問政事。司徒袁安、太尉宋由、司空任隗都沒有實權(quán)。而太后兄竇憲以侍中身份主管皇竄機(jī)密，宣讀詔命。太皇弟竇篤為虎賁中郎將，竇景、竇環(huán)為中常侍，控制了皇宮警衛(wèi)。這樣，東漢開始了外戚當(dāng)政的黑暗時期。
章帝喪期，齊殤王的兒子都鄉(xiāng)侯劉暢來到京城吊喪，竇太后多次接見他，引起了竇憲的猜忌，怕劉暢得到太后的信任而分奪他的權(quán)力。竇憲派刺客在城門屯衛(wèi)之中殺死了劉暢，卻把責(zé)任推給了劉暢的弟弟利侯劉剛。真相大白后，竇太后覺得很丟面子，一氣之下，把竇憲關(guān)閉在宮內(nèi)，對外說要狠狠處分他。
就在這時，東漢王朝收到了南匈奴單于的上書。原來漠北發(fā)生了蝗災(zāi)，人民饑饉，大量北匈奴人南逃，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部發(fā)生分裂，南單于請求東漢出兵，合擊北匈奴。竇憲于是請求北征匈奴以將功贖罪。東漢王朝內(nèi)部的大部分官員反對竇憲征伐匈奴。三公九卿在朝堂上接連上書諫止，明里說的是對匈奴的策略問題，暗中卻是反對外戚弄權(quán)的意思。但是，竇太后就是不予理睬。
永元元年(89年)，竇憲和耿秉率軍由朔方出塞，會同南匈奴單于萬余精銳騎兵，在稽落山(今漠北西北部的額布根山)大敗北匈奴，北匈奴單于逃走。漢軍戰(zhàn)果輝煌，斬首和俘獲的北匈奴士兵很多。先后歸附漢朝的有81個部落，共計20多萬人。漢軍乘勝追擊，一直追到燕然山(今杭愛山)。兩年后的永元三年(91年)，漢將耿夔又大破北匈奴于金微山(今阿爾泰山)，北單于率領(lǐng)殘余部眾逃往康居，匈奴奴隸制政權(quán)全部瓦解。從此，匈奴的勢力退出了漠北地區(qū)，開始了民族大遷徙。
對匈奴軍事遠(yuǎn)征的勝利，加強了竇氏外戚集團(tuán)的政治勢力。永元元年(89年)竇憲班師回朝，升為大將軍。按漢朝制度，大將軍位在三公之上。此外，和帝還詔封竇憲為武陽侯，食邑二萬戶。竇憲怕反響太大，辭去了封爵。一人得道，雞犬升天，竇氏父子、兄弟并為卿、校，竇氏集團(tuán)氣焰更加囂張。
永元四年(92年)，和帝14歲，已經(jīng)由童年進(jìn)入少年。他開始不滿于自己無權(quán)的地位，由此引起竇氏的疑懼。竇憲等密謀，企圖殺害和帝。和帝聞知風(fēng)聲，也開始做應(yīng)變準(zhǔn)備。由于竇太后專權(quán)，和帝不能直接接觸朝廷的官員，他所熟悉的、所能依靠的只能是自己身邊的宦官。其中中常侍鄭眾，機(jī)敏沉著，足智多謀，不附從竇姓豪強，最為和帝信任。于是和帝與鄭眾暗中商議，結(jié)論是與其束手待斃，不如先下手為強。和帝出其不意，親臨北宮，命令執(zhí)金吾、五校尉勒兵屯衛(wèi)南北宮，關(guān)閉城門，逮捕竇憲黨羽射聲校尉郭璜、侍中郭舉、衛(wèi)尉鄧疊、步兵校尉鄧?yán)?，將其全部處死。又派謁者仆射率兵包圍了大將軍府，收回竇憲的大將軍印綬。由于顧忌太后的面子，和帝不愿意公開殺害竇憲，便封竇憲為冠軍侯，責(zé)其與兄弟篤、景、環(huán)都回到自己的封國去，然后迫令他們自殺。竇氏宗族賓客中為官的，全部罷免。太尉宋由因附從竇憲，不得不自殺。這場斗爭，開東漢歷史上宦官與外戚爭權(quán)的新局面。同時為了獎賞鄭眾的功績，和帝升任鄭眾為大長秋。在賞賜臣下時，鄭眾往往辭讓少受、謙虛謹(jǐn)慎，愈益得到和帝的信任。有什么國家大事，和帝往往先同鄭眾商量，然后再交大臣們討論，從此東漢王朝開始進(jìn)入宦官干政時期。
三、喜新厭舊 廢立皇后
和帝漸長以后，前執(zhí)金吾陰識的女兒被選入后宮。光武陰皇后的哥哥、陰氏世為貴戚，再加上年少聰慧，面貌秀麗動人，和帝傾心于她，在永元八年(96年)冊立為皇后。然而和帝用情不專，不久后又把前護(hù)羌校尉鄧訓(xùn)的女兒選入后宮。鄧氏的祖父為高密侯鄧禹，出身于“元功之族”，也為世代權(quán)貴之家。鄧氏比陰皇后更加年輕、更加漂亮，特別是性格更加溫順，因此最得和帝的寵愛，冊立鄧氏為貴人。一次，鄧貴人偶感風(fēng)寒，臥床不起，和帝連忙命令貴人的家屬進(jìn)宮探視，并允許他們自由出入宮禁。鄧貴人就此勸阻和帝說：“宮禁重地，陛下竟許為妾外家出入，恐遭異議，妾不敢蒙此厚恩?！焙偷鄄唤潎@道：“其他人以見親屬為榮，貴人反以為憂，識見真非常人可及!”于是對鄧貴人更加寵愛。這引起了陰皇后的嫉妒，發(fā)狠道：“他日我若得志，必使鄧氏再無遺類!”而宮中侍女平常受到鄧貴人許多恩惠，將陰皇后的話傳給了貴人。鄧貴人見不容于皇后，流淚說道：“我平常敬奉皇后，小心有加，尚不見容，日后怎能和好相處。與其將來受禍，還不如今日絕命，也可以上報帝恩，中免族禍，死也無恨了!”說畢，要飲藥自殺。鄧貴人說這番話時，適逢宮人趙玉在旁，慌忙勸阻。事情真相漸為和帝知曉，和帝除對陰后疏遠(yuǎn)一層外，又加憎恨，遂有了廢立皇后的打算。
永元十四年(93年)，有人告發(fā)陰皇后私為巫蠱，咒詛皇上。和帝令中常侍張慎草草審訊，隨即定案，冊廢陰皇后，令遷居桐宮。陰皇后在桐宮中悲憤難忍，不久死去。廢陰皇后以后，和帝想立即立鄧貴人為后。鄧貴人起初不從，稱病不起，然而和帝決心已下，非她莫屬，經(jīng)過幾個月的推推讓讓，鄧氏終于即皇后位。
公元108年，和帝改元“元興”。同年，在章德前殿去世，享年27歲，在位17年。次年，葬于慎陵，廟號“穆宗”，謚號“和帝”。
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