唐太宗李世民的肱股之臣，大家熟知的大抵有長(zhǎng)孫無(wú)忌、房(玄齡)謀杜(如晦)斷、名將李靖、諫臣魏征等。但在一代偉人毛澤東眼里，唐太宗手下諸重臣中，最有才具的卻是被后世逐漸淡忘的馬周。毛澤東曾經(jīng)盛贊馬周撰寫(xiě)的那份時(shí)政奏折，稱其是繼西漢賈誼著名的《治安策》后的“第一奇文”，并認(rèn)為馬周的才德遠(yuǎn)在商代名相傅說(shuō)、助武王滅紂的姜子牙之上。
據(jù)《新唐書(shū)》記載，馬周幼時(shí)即父母雙亡，孤苦伶仃，卻嗜書(shū)如命，不足二十歲便已經(jīng)滿腹經(jīng)綸。起初曾做過(guò)低級(jí)文員，他感到是大材小用，于是整天介借酒澆愁，最終離職而奔長(zhǎng)安成為一名“長(zhǎng)漂”。在長(zhǎng)安漂流一段時(shí)日后，眼看著生存都成了問(wèn)題，只好硬著頭皮去投靠中郎將常何府上做門(mén)客，暫且在長(zhǎng)安落戶。
唐貞觀五年，唐太宗李世民下詔命百官議論國(guó)是，就時(shí)政得失提出建言。這常何乃一介武夫，平素沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)，便讓馬周代寫(xiě)一篇呈給李世民交差。馬周在這篇議論時(shí)政的文章中提出20條建議，寫(xiě)得頭頭是道。李世民看后非常驚詫：常何能寫(xiě)出如此透徹的文章?一問(wèn)，才知道是常何門(mén)客的杰作。李世民求賢心切，馬上命人到常何府中請(qǐng)馬周，性情高傲的馬周居然擺架子拒絕進(jìn)宮，直到第四次派出使者才隨同入宮。李世民與這位出身低微的落魂文人相見(jiàn)恨晚，立刻讓馬周到掌管機(jī)要的門(mén)下省任職，沒(méi)過(guò)一年即任命他為監(jiān)察御史，最后官至中書(shū)令(宰相)，成為李世民的重要謀臣與得力助手，可謂一“折”成名。李世民為褒獎(jiǎng)發(fā)現(xiàn)馬周的“伯樂(lè)”常何，還特賜給三百匹錦帛。
酷愛(ài)讀史的毛澤東曾高度評(píng)價(jià)馬周的那份時(shí)政奏折。他在《新唐書(shū)·馬周傳》上批注：“賈生《治安策》以后第一奇文，宋人萬(wàn)言書(shū)，如蘇軾之流所為者，紙上空談耳。”批注中的“賈生”即指西漢的賈誼，他所作的《治安策》被毛澤東評(píng)價(jià)是“西漢一代最好的政論”。毛澤東認(rèn)為馬周之奏折，是繼賈誼《治安策》后歷朝歷代的“第一奇文”。能得到毛澤東的如此評(píng)價(jià)，足見(jiàn)馬周論時(shí)政奏折的非同凡響。我們不妨看看這“第一奇文”究竟奇在哪里?
馬周的時(shí)政奏折著重提出三方面的諫言：
其一，勸諫唐太宗節(jié)儉治國(guó)，力戒奢侈。他從夏、商、周至魏、晉、隋統(tǒng)治天下的時(shí)間長(zhǎng)短切入，告誡唐太宗應(yīng)該“節(jié)儉于身，恩加于人”，如此才能讓天下人對(duì)當(dāng)政者“愛(ài)之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆”。馬周歷陳堯、禹及西漢文景二帝節(jié)儉之事例，抨擊當(dāng)時(shí)朝中滋長(zhǎng)的奢靡風(fēng)氣。
其二，勸諫唐太宗以“百姓苦樂(lè)”為國(guó)之興衰的權(quán)衡標(biāo)準(zhǔn)。馬周指出“自古以來(lái)，國(guó)之興亡，不由積蓄多少，在百姓苦樂(lè)也”。他說(shuō)隋朝雖然積蓄大量的倉(cāng)米、布帛、金銀，但這些最終卻成為幫助造反者的財(cái)物。而今老百姓本無(wú)多少積蓄，我們還在強(qiáng)斂暴征，百姓頗有怨言，認(rèn)為是朝廷不憂民憐民。進(jìn)而提出“百姓苦樂(lè)”決定“國(guó)之興亡”的觀點(diǎn)。
其三，勸諫唐太宗高度重視基層政權(quán)建設(shè)。馬周認(rèn)為諸王與功臣的分封應(yīng)該得當(dāng)，不可“樹(shù)置失宜，不預(yù)為節(jié)制”。他尤其強(qiáng)調(diào)重視郡縣官吏的選拔任用，提出“天下者，以人為本”，要使老百姓安居樂(lè)業(yè)，就必須安排賢良的官吏赴任，才可能真正造福一方。
馬周的諫言可謂居安思危，切中時(shí)弊，充分體現(xiàn)出他作為一個(gè)政治家的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，在一定程度上為“貞觀之治”提供了理論依據(jù)。
盡管新舊唐書(shū)中對(duì)馬周的記載并不太詳細(xì)，但馬周在“貞觀之治”中所起的重要作用難以磨滅。他以自己卓越的治國(guó)之才，協(xié)助李世民開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)歷史上最著名的盛世。李世民為表彰馬周對(duì)大唐的杰出貢獻(xiàn)，曾親筆為馬周題辭：鸞鳳凌云，必資羽翼;股肱之寄，誠(chéng)在忠良。如此高的評(píng)價(jià)，在名臣云集的唐朝初年也屬少見(jiàn)。
貞觀二十二年，年僅四十八歲的馬周積勞成疾，一病不起。李世民親自為馬周熬藥，還命皇太子李治以弟子禮去看望馬周。但馬周還是醫(yī)治無(wú)效，英年早逝。馬周死后，李世民為其舉行高規(guī)格的國(guó)葬，特別讓馬周陪葬于自己的昭陵。
馬周曾自比商之傅說(shuō)、周之呂望(姜子牙)，對(duì)此歐陽(yáng)修在《新唐書(shū)·馬周傳》后評(píng)論說(shuō)：馬周的才能不及傅說(shuō)、呂望，所以后世很少記述他的事跡。但毛澤東則否定歐陽(yáng)修的評(píng)價(jià)，曾批注：“傅說(shuō)、呂望何足道哉，馬周才德，迥乎遠(yuǎn)矣?！闭J(rèn)為馬周的才德遠(yuǎn)在傅說(shuō)、呂望之上。
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