說(shuō)蔡倫最偉大，自然不會(huì)有任何異義，因?yàn)樵旒埿g(shù)位列中國(guó)人的“四大發(fā)明”之首，另外三項(xiàng)火藥、指南針和印刷術(shù)均產(chǎn)生于他身后一千年的宋代。在一部美國(guó)人寫的《影響世界人類歷史進(jìn)程的100名人》中，蔡倫名列第7，在中國(guó)人中僅次于孔子(第5)，排在他后面還有三個(gè)政治人物秦始皇、隋文帝、毛澤東和兩個(gè)知識(shí)分子，老子和孟子分別列第73和第92。
蔡倫大約生于公元63年，湖南郴州人，曾任尚書(shū)坊，主持朝廷用的各種器物的制造。公元105年，他用樹(shù)皮、破布、麻頭、魚(yú)網(wǎng)造出紙張，呈送給漢和帝，受到獎(jiǎng)勵(lì)，官封龍亭侯(今陜西羊洋縣)，后人戲稱他“蔡侯紙”。他的發(fā)明也因此推廣開(kāi)來(lái)。
在蔡倫之前，中國(guó)人把字寫在竹簡(jiǎn)上，文人(例如孔子)出行要用車載書(shū)，因此才有“讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路”之說(shuō)。而西方人則把字寫在羊皮紙上，后者稀少而昂貴。蔡倫發(fā)明造紙以后，中國(guó)才有了寫字用的桌子，隨后中國(guó)(特別是唐朝)的繁榮昌盛恐怕也與此有關(guān)。
但蔡倫卻是宦官出身，成名以后，卷入宮廷斗爭(zhēng)，和帝死后，在掌權(quán)的竇太后的授意，參與誣陷年幼漢安帝的祖母。待竇太后駕崩，漢安帝親政后，要他到廷尉那里去自首。蔡倫為了避免受辱，於是洗浴全身，換上整潔的衣冠，(與蘇格拉底一樣)服毒自盡(蘇是被賜毒藥，但他沒(méi)有進(jìn)入前文提及的100排行榜，倒是他的弟子柏拉圖和弟子的弟子亞里士多德入榜，分列第40和第10位)。
相比詩(shī)人屈原的自殺，后者已經(jīng)盡人皆知，且已經(jīng)有節(jié)日紀(jì)念，而蔡倫的自殺不大為人所知，而其影響力卻是世界性的。有意思的是，今天的中國(guó)有兩個(gè)蔡倫墓，一個(gè)在他的封地陜西，另一個(gè)在他的故鄉(xiāng)湖南。世界上有許多國(guó)家都發(fā)行過(guò)紀(jì)念蔡倫的郵票。
值得一提的是，當(dāng)年中國(guó)官方對(duì)蔡倫發(fā)明的造紙工藝嚴(yán)格保密，那么它是如何傳到西方的呢?原來(lái)在公元751年，在今天哈薩克斯坦中部的江布爾，唐朝軍隊(duì)與阿拉伯人打了一仗(恒羅斯之戰(zhàn))，結(jié)果輸了。在被捕的人中有幾個(gè)造紙匠人，他們被關(guān)在(今烏茲別克斯坦)撒馬爾罕的監(jiān)獄里，受不了嚴(yán)刑拷打，招出了造紙工藝。
之后，阿拉伯人就掌握了造紙技術(shù)。至于后來(lái)如何傳入歐洲，這與阿拉伯帝國(guó)的龐大有關(guān)。說(shuō)來(lái)也巧，大約都是在12世紀(jì)，中國(guó)的造紙術(shù)就如同印度人發(fā)明的“阿拉伯?dāng)?shù)字”那樣，經(jīng)過(guò)阿拉伯人之手，沿逆時(shí)針?lè)较蚶@過(guò)地中海(經(jīng)中東、北非、西班牙)到達(dá)歐洲(君士坦丁堡的拜占廷帝國(guó)是阿拉伯人的死對(duì)頭)。
轉(zhuǎn)自國(guó)學(xué)資訊，作者不詳
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