美國人相信每個人都應該有機會接受最好的教育，以發(fā)展個人的天賦與能力。從19世紀早期開始這種教育理想便不斷的得到支持。美國今天的強大和繁榮，事實上得益于美國教育的發(fā)展和普及。時至今日美國已成為世界上受教育人數(shù)最多的國家之一。
中學教育結(jié)構(gòu)
美國中等教育有二四制，六年制，和四年制三類。二四制是指初中二年和高中四年，這類學校高中階段設有專為升學做準備的學術課程，為就業(yè)做準備的職業(yè)課程和基礎知識的普通課程。
六年制中學把初中和高中和二為一，一般前三年實施普通教育，后三年實施分科教育，即學生分別選擇學術課程，職業(yè)課程和普通課程。
四年制中學意味著該學區(qū)小學實施八年制，這類中學既有實施普通教育的普通中學，也有實施?？平逃膶？茖W校和實施特殊教育的學校。中學教師分科授課，一般一名教師負責兩到三個班同一科目的教學。
美國中學沒有全國統(tǒng)一的課程設置和教材。但各州及學校必須保持學生的身心健康，掌握學習的基本技能，勝任公民責任，善于利用時間，培養(yǎng)道德品質(zhì)。初中以基礎綜合課為主，高中課程有較高學術性。
初中課程包括必修的語文，數(shù)學，自然科學，社會科學，衛(wèi)生和體育，美術音樂，家政技術等，還有部分選修課外語，職業(yè)等。
高中課程必修和選修課之間界限明顯。1983年美國全國高質(zhì)量教育委員會提出高中基本必修課建議：四年語文，三年數(shù)學，三年社會學，半年電腦，和二年外語，其他必修課因校而異。美國教育最大特色就是高度社會化，高中常設應急課程，如性教育，安全教育，消費教育，生存教育，生命教育，全球教育等。
美國高中教育核心課程
美國高中部分文理科，而是采用大學的管理體制-學分制。必修課有數(shù)學，英文，物理，化學，歷史等。選修課非常豐富，電訊，交通，工業(yè)，農(nóng)業(yè)，水利，建筑，駕駛，商業(yè)，時裝，食品，環(huán)境，經(jīng)濟，法律，文秘，外語，家政，航運，維修等領域，凡是學生感興趣或有擇業(yè)需要的內(nèi)容，都有相應課程供選擇。
在美國，盡管每所中學安排的課程不盡相同，但一般九到十二年級的核心課程有：英文四年(寫作，英國文學，美國文學)歷史三年(世界歷史，美國歷史，歐洲歷史)數(shù)學三年(幾何學，代數(shù)1，代數(shù)2)藝術因校而異。
美國中學學年制度
與課程一樣，學年制度也因校而異，學?？赡馨嗽禄虬嗽碌组_學，也有九月中開學的，通常在歷年的五月中或六月底學年結(jié)束。
有些私立學校采用二學期制(semester system)秋季九月至十二月，春季一月至六月，十二月，一月之間有三到四周的假期。
有些學校采用三學期制(trimester systerm)秋季八月至九月，冬季十一月至三月，春季四月到六月，每學期之間有一個假期，但十二月一月假期較短僅一兩周。
考試及成績
每所中學的考試都不大一樣，因不同的課程有不同的方式。不同于亞洲和歐洲學校的是，美國中學成績不會依據(jù)一場考試或測驗，通常依據(jù)學生整個學期的報告，作業(yè)，課堂表現(xiàn)，隨堂測驗，期中期末成績，學習小組成績等進行綜合評判。通常學生必須通過所有必修可才能畢業(yè)。
成績評量方式
A=4(90-100) Excellent優(yōu)
B=3(80-89)Above Average平均以上
C=2(70-79)Average普通
D=1(60-69)Below Average平均以下
F=0(0-59)Failure不及格，必修課如果不及格，必須重修
學生中學的GPA成績(high school grade point average)代表學生學年總成績平均表現(xiàn)。