美國大學本科教育主要在3類院校中進行：綜合型私立大學、綜合型公立大學和文理學院。從教育效果等分析，許多教育人士認為，文理學院提供了當今美國最好的本科教育模式。
首先，從美國大學的排名來看。2008年以來，專門針對本科生教育成效進行評估的《福布斯》雜志排名對美國大學進行了5次部分類別的大排名，其中3年文理學院拔得頭彩，分別是2009年的西點軍校、2010年和2011年的威廉姆斯學院，2008年和2012年的第一名由普林斯頓大學獲得。從2012年的排名具體分析，排名前十位的院校中有5所是文理學院，前二十位中有11所，前五十位中有27所，前一百位中有55所。全美251所文理學院絕大多數(shù)進入前四百名，而全美提供本科教育的上述3類院校要超過2000所。
其次，從畢業(yè)生進入頂尖專業(yè)研究生學院看。美國最優(yōu)秀大學生畢業(yè)去向最為集中的是到一流大學的“專業(yè)”研究生學院：醫(yī)學院、法學院和商學院。因為進入這3個領(lǐng)域即意味著高收入和傲人的社會地位，進入這三大“專業(yè)”研究生學院的學生比例也成為一流本科教育是否成功的一個重要標志。《華爾街日報》在2012年專門針全美最好的15所“專業(yè)”研究生學院的生源院校進行排名。在排名前五十位的院校中，文理學院占23所，既超過綜合型公立大學，也超過綜合型私立大學。
再其次，從畢業(yè)生獲得博士學位和成為優(yōu)秀科學家的比例看。美國文理學院在規(guī)模上只占美國高等教育4%，卻為美國培養(yǎng)了大批科技創(chuàng)新人才。美國有20名諾貝爾獲獎?wù)弋厴I(yè)于文理學院，19%的美國科學院院士本科畢業(yè)于文理學院，17%的美國博士學位擁有者本科教育是在文理學院完成的。
最后，從學生的滿意度看。根據(jù)2011年一家美國高等教育咨詢公司的相關(guān)研究報告，文理學院的畢業(yè)生對學校的教育經(jīng)歷和教育成效的滿意度明顯高于綜合型私立大學和公立大學。比如，77%的文理學院畢業(yè)生給自己的總體本科教育經(jīng)歷選擇“極其滿意”，而一流公立學校學生選擇這一答案的僅有53%。88%的文理學院學生對母校有較強的認同感和歸屬感，綜合型私立大學和一流公立大學僅分別有79%和63%的學生有同樣的感覺。