2013年8月1日，改革后全新的第四版CA(即CA4)將上線，此次是CA歷史上最大一次改革，對中國學(xué)生申請美國本科名校有指導(dǎo)意義，影響巨大，它的改革本質(zhì)上更直接更準(zhǔn)確地表達出美國本科名校在錄取上的要求。本文重點解析了文書題目較之前的不同。
| 新文書題目及要求 | 原文書題目及要求 |
| Instructions：The essay demonstrates your ability to write clearly and concisely on a selected topic and helps you distinguish yourself in your own voice. What do you want the readers of your application to know about you apart from courses, grades, and test scores? Choose the option that best helps you answer that question and write an essay of no more than 650 words, using the prompt to inspire and structure your response. Remember: 650 words is your limit, not your goal. Use the full range if you need it, but don't feel obligated to do so. (The application won't accept a response shorter than 250 words.) 說明: 申請文書體現(xiàn)的是你對所選擇的主題，能夠用清晰、簡潔的語言表達，同時通過你自己的語言讓你與眾不同。除了你上的課程、分?jǐn)?shù)及考試成績等信息，你希望申請審核人了解你是一個什么樣的人。從以下主題中選擇一個完成寫作，字?jǐn)?shù)不多于650字，但不少于250字。 |
Please write an essay of 250 – 500 words on a topic of your choice or on one of the options listed below, and attach it to your application before submission. Please indicate your topic by checking the appropriate box. This personal essay helps us become acquainted with you as a person and student, apart from courses, grades, test scores, and other objective data. It will also demonstrate your ability to organize your thoughts and express yourself. 請書寫一篇250-500字的文書，你可以選擇自己喜歡的話題或者從列表中選擇一個話題并且附在你的申請中。這篇文章將會幫助我們從更加私人和個性化的角度了解你，而不僅僅是學(xué)業(yè)，標(biāo)化考試成績或者其他客觀數(shù)字。它會展示你的思維組織能力及表達能力。 |
| 1. Some students have a background or story that is so central to their identity that they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story. 有些學(xué)生有一個背景或故事，這個背景和故事是那么的重要，以至于沒有這個背景和故事，他們的申請就不完整。如果這是你，請告訴我們你的故事。 |
1、Evaluate a signi?cant experience, achievement, risk you have taken, or ethical dilemma you have faced and its impact on you. 評估某一次重要的經(jīng)歷，成功，你承擔(dān)的風(fēng)險或者某種你面對的道德困境。它是如何對你產(chǎn)生了影響。 |
| 2. Recount an incident or time when you experienced failure. How did it affect you, and what lessons did you learn? 描述你經(jīng)歷某一次失敗的事件或者時刻，它如何影響了你，你從中學(xué)到了什么? |
2、Discuss some issue of personal, local, national, or international concern and its importance to you. 討論某一個你跟人，地區(qū)，國家或者國際的事件以及它對你的重要性。 |
| 3. Reflect on a time when you challenged a belief or idea. What prompted you to act? Would you make the same decision again? 回想當(dāng)你挑戰(zhàn)一個信仰或者想法的時刻，什么促使你去這樣做?現(xiàn)在你是否還會像當(dāng)時那樣做? |
3、 Indicate a person who has had a signi?cant in?uence on you, and describe that influence. 描述一個對你有重大影響的人，并且描述對你的影響 |
| 4. Describe a place or environment where you are perfectly content. What do you do or experience there, and why is it meaningful to you? 描述一個使你非常滿意的地方或者環(huán)境。你在那做了什么或者經(jīng)歷了什么，為什么那個地方對你有意義。 |
4、 Describe a character in ?ction, a historical ?gure, or a creative work (as in art, music, science, etc.) that has had an in?uence on you, and explain that in?uence. 描述一個對你產(chǎn)生很大影響的小說/歷史人物或者諸如藝術(shù)，音樂，科學(xué)這樣的創(chuàng)造性作品，解釋為什么 |
| 5. Discuss an accomplishment or event, formal or informal, that marked your transition from childhood to adulthood within your culture, community, or family. 論述一個在你的文化、社區(qū)、家庭范圍之內(nèi)的成就或者事件，正式的或非正式的，使你完成了從童年到成人的轉(zhuǎn)變。 |
5、A range of academic interests, personal perspectives, and life experiences adds much to the educational mix. Given your personal background, describe an experience that illustrates what you would bring to the diversity in a college community or an encounter that demonstrated the importance of diversity to you. 學(xué)術(shù)興趣，個人觀點和生活經(jīng)歷都是教育的一部分。鑒于你自己的個人背景，描述某一個事件可以證明你能夠為大學(xué)這個群體帶來多樣性或者某一種經(jīng)歷展示了多樣性對你的重要性 |
| 6、Topic of your choice.自選題目 |
一、文書寫作要求區(qū)別
1.1 字?jǐn)?shù)再次發(fā)生變化
2012年commonapp的main essay字?jǐn)?shù)首次提出上限，總字?jǐn)?shù)不超過500字，給很多學(xué)生提出了大難題，這也說明了中國學(xué)生在寫作過程中有效表達能力的不足。但還是有不少學(xué)生超過了500字的上限，由于文章是轉(zhuǎn)成PDF上傳的，因此實質(zhì)上無法限制，所以不少550-650的字?jǐn)?shù)的學(xué)生也獲得了預(yù)期的錄取。
但是今年由于main essay跟以前的short answer一樣是填入空格中，也就是說不可能填入比650字更多的單詞。因此今年同學(xué)們不要抱有僥幸心理，超過字?jǐn)?shù)上限今年和去年的字?jǐn)?shù)調(diào)整都在反復(fù)給我們傳遞一個信息：申請學(xué)生特別是國際學(xué)生的數(shù)量在不斷以井噴方式增長，使得招生官不得不通過限制文書字?jǐn)?shù)來控制和保障工作質(zhì)量。另外，經(jīng)歷了去年一年的寬松式字?jǐn)?shù)限制試驗之后，commonapp應(yīng)該是摸索出了篇幅和表達之間最佳的平衡點字?jǐn)?shù)，650字。
1.2 寫作新要求的提出
今年的新要求是“to write clearly and concisely on a selected topic and helps you distinguish yourself in your own voice.”
Clearly and concisely：簡潔對于中國學(xué)生而言是非常高的要求，在規(guī)定字?jǐn)?shù)內(nèi)能否精確且藝術(shù)化地表達自己的目的，已經(jīng)不僅僅是詞匯量的問題了，要求學(xué)生有長期大量的閱讀和很高的邏輯構(gòu)思能力
On a selected topic：在規(guī)定題目內(nèi)。同時大家要引起重視，很多題目不止一個問題，有2-3個要點，在書寫的時候要確保自己的文書回答了所有問題并有側(cè)重點。Answer the question,是所有文書最基本的要求。
Distinguish yourself in your own voice：首次提出了要用自己的方式在茫茫人海中脫穎而出的要求，可見今年對unique要素的要求再次提高了。由于申請的學(xué)生人數(shù)實在太多，老套的故事和開頭已經(jīng)無法變成一個hook引起閱讀的基本興趣。同時，請各位同學(xué)一定要確保不管是DIY還是有留學(xué)中介的幫助，自己必須全程參與并且成為文書的主導(dǎo)。所有的招生官都是幾十年的老狐貍，一篇文書的口吻是一個青少年還是成年人一眼即知。最近幾年一直有commonapp和collegeboard合作的消息，CA有全力隨時從CB調(diào)閱考生的SAT作文做行文習(xí)慣比對，同時SAT作文的小分也是可以在成績單上看到的，如果一個SAT寫作6分的學(xué)生，寫出無比花團錦簇行云流水的文章，只會引起懷疑。
1.3 同樣追求有血有肉
兩者不變的要求是除了courses, grades, and test scores以外你要提供什么信息，所以請不要在文章中再堆砌任何考試成績，名次，自己考托福SAT多么多么艱辛又如何如何高分，競賽獎狀一堆堆的信息了。請告訴招生官一個有血有肉而不是扁平化白紙黑字的你。尤其是關(guān)于成功和失敗，在大部分情況下非常不推薦大家把中考或者其他考試的成敗當(dāng)場你最重要的成就或者失敗經(jīng)歷來寫，實在太低俗了。
二、 文書題目對比：
2.1 取消自選題目
今年最大的變化是取消自選題目。這不禁讓我想起過往很多學(xué)生拿著某些不負(fù)責(zé)任的中介給他寫的文書來給我看，開頭是“我的名字是XXX，出生在美麗的西子湖畔，從小就是班長……”這樣的題目，恐怕只能選自選題目吧?今年這樣的無良文章恐怕沒有任何一題可以適合了。取消自選題目一方面說明了美國大學(xué)對文書要求的提高，另外也說明了他們在現(xiàn)階段考察學(xué)生最重要的品質(zhì)和方向是什么。他們認(rèn)為目前的五個題目已經(jīng)可以非常全面涵蓋了他們在追求的人才的潛力方向。
2.2 保留經(jīng)典題目元素-側(cè)重點略有不同
今年的第一題(identity)和第五題(transition from childhood to adulthood)其實是原來的文書第一題(significant experience)的分支，都需要學(xué)生通過某一次具體的經(jīng)歷來展示自己。但是今年的文書更加深入挖掘了學(xué)生在不同階段和不同背景下的成長。美國大學(xué)是下定決心要通過了解學(xué)生的“私生活”來考察該生是否有成功的可能性。今年的第四題(environment)和去年的最后一題(diversity)也有類似之處，跟環(huán)境和適應(yīng)性有關(guān)系。從今年的主要話題來看，很多學(xué)校的supplement 題目也有可能改變，比如往年UVA和UMICH都有跟environment有關(guān)的話題，這次為了避免重復(fù)可能會做調(diào)整。
2.3 增加新話題
今年兩個新出現(xiàn)的元素是第二題(failure)和第三題(challenge)。其中失敗并不是一個新鮮的話題，但是如此正式成為一種選項預(yù)示著美國大學(xué)開始越來越關(guān)注學(xué)生承受挫折的能力。由于學(xué)生年齡開始下降到95后，越來越多嬌生慣養(yǎng)的優(yōu)良家庭條件國際學(xué)生到了美國大學(xué)之后，無法承受學(xué)業(yè)和社交的壓力成為價值最低的一批學(xué)生，甚至走向校園暴力或者自殺傾向。美國大學(xué)希望看到那些“善于失敗”的學(xué)生，能夠從失敗中尋找有用信息和調(diào)整心態(tài)積極應(yīng)對的人才是更容易成功的人才。
關(guān)于challenge的話題我在前幾年就跟很多學(xué)生特別是美高學(xué)生溝通。這是美國文化里特別關(guān)注的一個要點，不盲從權(quán)威，敢于把自己的想法voice out并且從挑戰(zhàn)的過程中學(xué)習(xí)和反省自己。
三、 構(gòu)思和寫作的建議：
3.1 讓題目inspire你，不要被題目束縛
你可以先閱讀這些題目，根據(jù)自己的理解和跟同學(xué)的討論，給每個題目提煉1-2個tag。 把這些tag牢牢印刻在腦海中，便于在后續(xù)的brainstorming里隱射出這些元素。
3.2 多做一些“靈魂拷問”
問自己一些平時不會問的問題，比“我的朋友們真的喜歡我嗎?”“我最想成為什么樣的人”，“哪一次失敗我印象最深刻”，“如果我現(xiàn)在突然失去任何經(jīng)濟支柱我還能活下去嗎?”，“只有9秒可以介紹自己我會說些什么?”，“我為我的家庭貢獻了什么?”
3.3 好好利用父母/朋友的資源
把提煉出來的問題多問問父母和身邊的朋友。邀請他們給你寫最真實的評價(注意，每個評價后面一定要附上具體的例子)。曾經(jīng)有很多學(xué)生自己都想不起自己做過的事情，是父母詳細(xì)的描述中找到了靈感最后挖掘成為申請主線。這樣的交流會讓你更加了解和反省自己。
3.4 逆向思維
這一點是關(guān)于同學(xué)們看到題目寫不出文章的最簡單的解決辦法。很多同學(xué)看到要寫失敗的經(jīng)歷，于是挖空心思去找自己的失敗;看到挑戰(zhàn)某個信仰或者某一個滿意的環(huán)境就發(fā)現(xiàn)在生活中自己沒有發(fā)生過這樣的事，一籌莫展。逆向思維是要求大家先去思考自己想表達什么，找到具體例子，然后往題目上套。
四、用案例來說明：
Z同學(xué)，品學(xué)兼優(yōu)，標(biāo)化成績一流，GPA過硬，課外活動也非常豐富，足球靈魂，大提琴十級，app developer。他發(fā)現(xiàn)自己每一個題目都可以寫很多內(nèi)容，甚至有沖動把五個題目雜糅在一起寫(泣血勸告，真心不要)。去羅列自己覺得最能代表自己的5-7件事情，比如：
鋼琴對自己的意義
足球隊的兄弟
現(xiàn)在正在做的music tracker app以及希望成為一個programmer的理想
爺爺奶奶的老家在貴州，自己暑假和過年的時候去苗族自治區(qū)的經(jīng)歷以及拍攝的小紀(jì)錄片
初二時候的一場大病，休學(xué)了一年
參加AMC的經(jīng)歷
去年暑假的支教經(jīng)歷
羅列完這些事件之后，自己可以先梳理一遍每一件事的過程，學(xué)到的東西，對自己成長的意義以及為什么它參與了你的人格塑造過程。然后我們開始一件一件劃去。假設(shè)你正在參加一個決定一輩子命運的面試，你已經(jīng)寫好了這些topic，但是不能說一個字，然后面試官開始告訴你只能講六件事，五件事，四件事……依次劃去每一件你不得不去掉的事情，標(biāo)注好順序，到最后剩下來的這件事就是你最想告訴這個世界的故事。(但是不要丟棄那些被劃掉的事，它們可以成為各個院校supplement的上佳食材)。等你找到自己最想說的故事之后，開始用5-7個單詞形容自己(盡可能寫形容詞和名詞)，同樣重復(fù)上面的游戲，最后剩下的3個tag就是你對自己最大的評價。(邀請你的父母和朋友做類似的游戲，然后參考他們最后剩下的tag和你的是否一致，為什么)。
等你找到自己的tag之后，再把你的故事套用到題目當(dāng)中去，確保你回答了每一個問題，先把故事講清楚然后開始設(shè)計結(jié)構(gòu)和hook(除非你是個特別厲害的story teller，你可以直接寫成劇本)。寫完之后找盡可能多的人閱讀你的essay(5-10個是基本的)，然后讓他們從文章中提煉出3個詞來形容你，去比對你想表達的tag，是否一致。記住，不要指望特別小眾的你遇見一個特別小眾又懂你的招生官，在main essay這件事上，盡量去做大概率時間。如果有10個人都說你的文章特別好，過目不忘，你獲得錄取的幾率一定比反之更大。
因此，最后Z同學(xué)找到的故事是追溯自己根源的苗族紀(jì)錄片，他想表達自己對少數(shù)民族文化的好奇以及這些文化消失的擔(dān)憂，同時他希望自己成為一個軟件設(shè)計師同時文化保存者的身份，用最獨特的視角來解析和保護這樣的遺產(chǎn)。他選擇了第一個題目，給自己的三個tag是tough, creativity, culture delivery。