圖書館在當(dāng)代美國人的日常生活中扮演著更為重要的角色。它不僅是文化知識的傳播平臺，也是社區(qū)休閑娛樂場所;是孩子們放學(xué)后的自習(xí)室，也是新移民融入美國社會的課堂;是政府發(fā)揮職能的體現(xiàn)，也是人們回饋社會的渠道。
剛到美國不久，我就被其發(fā)達(dá)的圖書館系統(tǒng)所震撼，先是驚訝于幾乎每個小城市都有自己的圖書館(美國小城市的面積和人口大抵只相當(dāng)于中國城市的一個區(qū))，數(shù)量之多甚至可用星羅棋布來形容，而隨著了解的不斷深入，我才明白圖書館所提供的開放、便捷、電子化的多功能服務(wù)才是最值得贊嘆的。
對任何人開放
這里說的圖書館特指服務(wù)大眾的公共圖書館，不包括大學(xué)圖書館、私立圖書館和總統(tǒng)圖書館等其他類別。公共圖書館幾乎對任何人開放，來者只要出示有效身份證件就能免費辦理借書卡，無需押金，沒有手續(xù)費，完全免費地借閱書刊、有聲讀物、CD和DVD等資料。
公共圖書館的建筑大多簡樸實用，很多甚至有近百年歷史，但無論大小新舊，都把閱讀環(huán)境打理得整潔舒適，書香怡人，人們不僅可以在這里閱讀書報雜志，還能免費使用Wi-Fi和電腦。由于圖書館的高度開放性，連無家可歸的人也能享受這些服務(wù)，很多人干脆以圖書館為家，只要不影響正常秩序，他們可以一整天都呆在圖書館里。
近年來，電子閱讀在全球盛行，美國的公共圖書館系統(tǒng)非但沒有落后，還很好地適應(yīng)和利用了這一趨勢。
一方面，他們抓緊把館藏珍本和歷史資料數(shù)字化，另一方面又與多家電子圖書提供商展開合作。在這個過程中，圖書館之間的合作也更加深入，多家圖書館經(jīng)常聯(lián)合起來購買昂貴的電子圖書數(shù)據(jù)庫。如此一來，每家圖書館只需付很少一部分錢，就能讓讀者免費借閱大量電子讀物，支持在iPhone、iPad、kindle、三星等多種移動終端上閱讀。
皮影戲也是服務(wù)內(nèi)容
借閱服務(wù)只是基礎(chǔ)性服務(wù)，圖書館還承擔(dān)了多項其他公共服務(wù)內(nèi)容。
以洛杉磯縣為例，洛杉磯中心圖書館兒童部的管理員就要學(xué)習(xí)講故事和演皮影戲，每月安排了固定時間為兒童觀眾表演;青少年部的員工則需要非常了解SAT(美國大學(xué)入學(xué)考試)，他們要為青少年提供考試咨詢和職業(yè)規(guī)劃指導(dǎo)。
另外，每年夏季的讀書俱樂部是幾乎每個圖書館必備的常規(guī)項目，很多圖書館經(jīng)常舉辦小型演出和展覽，而小城圣馬力諾市的克羅威爾圖書館居然還提供護(hù)照辦理服務(wù)，該館館長麥克德莫特女士曾寫過一本書專門介紹管理員該如何適應(yīng)多職能工作。
要維持如此多的公共服務(wù)職能必須具備充足的人力資源，不過圖書館的正式員工并不多，大部分專項服務(wù)都依賴志愿者完成，圖書館只需提供場地和資金，并向志愿者提供必要的培訓(xùn)。
圖書館正式員工歸屬于政府公務(wù)員系統(tǒng)，一般都擁有圖書管理類專業(yè)學(xué)位，主要負(fù)責(zé)制定預(yù)算、購買新書、圖書分類和日常借閱業(yè)務(wù)，但也會參與相當(dāng)一部分公眾服務(wù)項目。志愿者只參與某個專門項目，比如給新移民上英語課，擔(dān)任脫盲輔導(dǎo)員等。
另外，每個圖書館都設(shè)有一個董事會，成員背景各不相同，負(fù)責(zé)提供來自不同領(lǐng)域的建議，并起到監(jiān)督作用，保證圖書館最大限度地滿足各種需求。理論上任何市民都可以向市政府申請成為董事會成員，但只有獲得市議會投票通過的候選人才能擔(dān)任該職位，而董事會成員的工作是沒有任何報酬的。