頓首的意思是磕頭;叩頭下拜(常用于書信、名帖中的敬辭)辨九拜，一曰稽首，二曰頓首?！吨芏Y·大?！非疬t頓首?！?南朝齊· 丘遲《與陳伯之書》。磕頭。舊時(shí)禮節(jié)之一。以頭叩地即舉而不停留。2. 書簡(jiǎn)表奏用語。表示致敬。常用于結(jié)尾。謂整理頭發(fā)。
頓首：跪而頭叩地為頓首?！邦D”是稍停的意思。行禮時(shí)，頭碰地即起，因其頭接觸地面時(shí)間短暫，故稱頓首。通常用于下對(duì)上及平輩間的敬禮。如官僚間的拜迎、拜送，民間的拜賀、拜望、拜別等。也常用于書信的開頭或末尾。如“……丘遲頓首”(《與陳伯之書》)。
頓首即叩首，九拜之一。古人席地而坐，姿勢(shì)和跪差不多，行頓首拜時(shí)，取跪姿，先拱手下至于地，然后引頭至地，便立即舉起。因?yàn)轭^觸地時(shí)間很短，只是略作停頓，所以叫頓首。頓首是平輩之間的拜禮?；资欠Q揚(yáng)之辭，頓首是請(qǐng)罪之辭。后來，又因其拜禮至重，人們?cè)谟兄卮蟮氖虑檎?qǐng)求時(shí)也用“頓首”。如《左傳》記楚人申包胥因?yàn)閲?guó)家危亡，在秦適九頓首于趙宣子，以求秦國(guó)援兵。
“與稽首略同為頓首。頓首者何?頭頓地之?；?，言其首舒遲至于地：頓首，言其首急遽至于地?；D之別，乃在下首遲速之分，此段玉裁之說也。”“與揖類似，甚至誤會(huì)其相同者，則為厭禮，前謂推手者，拱其手于前，引手者，劍其手于胸，前為揖，后為厭，本不一致……葉與厭音同，古文禮，厭與揖不同，勝于今文禮，故鄭從古文，而后人乃合揖厭。三者為一，其謬甚矣?！?引自黃現(xiàn)璠撰《我國(guó)禮節(jié)之形態(tài)與變遷》，載《掃蕩報(bào)》文史地周刊版第三期，1941年2月26日)