一般來說，這些高校尤其重視通過全美統(tǒng)一考試成績考查優(yōu)秀高中生的學(xué)術(shù)能力，其他方面則作為錄取的參考。美國高中生參加的全美統(tǒng)一考試有：PSAT，SAT，ACT，SAT Subject Tests等。高中生向大學(xué)申請時，一般要提供這幾個考試的成績。
PSAT是Preliminary SAT的縮寫，即SAT的預(yù)考，共涉及三科：數(shù)學(xué)、閱讀和寫作，每科滿分為80分，滿分為240分。通常在每年10月中旬，11年級學(xué)生進行PSAT考試，只允許考一次?？荚嚱Y(jié)束后，各州公布學(xué)生競爭國家優(yōu)秀學(xué)生獎學(xué)金項目的最低分?jǐn)?shù)線，各州分?jǐn)?shù)線高低不等，僅有2%到5%的考生在此分?jǐn)?shù)線以上，入圍的學(xué)生還要繼續(xù)參加半決賽和決賽，每年大約僅有10000名學(xué)生獲得國家優(yōu)秀學(xué)生獎學(xué)金。通常PSAT成績上了本州最低分?jǐn)?shù)線的學(xué)生，才有機會或者說有資格被著名大學(xué)錄取。
SAT是美國大學(xué)入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)化考試，相當(dāng)于我國的高考?，F(xiàn)行的SAT考試(SAT Reasoning Test)開始于2005年，考試共用3小時45分鐘，共考三科，即數(shù)學(xué)、閱讀和寫作，分別考查學(xué)生在數(shù)學(xué)、閱讀和寫作方面的推理能力，每一科滿分為800分，總分為2400分，某種意義上說，是放大了的PSAT。SAT不限次數(shù)，大多數(shù)學(xué)生在11年級的春天考第一次，如果需要還可以再考。學(xué)生可將最優(yōu)成績作為向大學(xué)申請的資料。考SAT最好是一次達優(yōu)，如果第一次成績不理想，就要力爭后面的成績超過前面。
ACT是American College Testing的縮寫，包括四科(英語、數(shù)學(xué)、閱讀和科學(xué))選擇題考試，2005年以后，又增加了寫作。四科考試和寫作滿分均為36分。同SAT一樣，ACT也不限次數(shù)。如果說所有大學(xué)都要參考SAT成績的話，那么，著名大學(xué)則更多地參考ACT成績。有別于SAT偏重于一般性的語言和定量推理，ACT側(cè)重于具體考查學(xué)生高中課程所得，加強了對高中生在科學(xué)領(lǐng)域?qū)W術(shù)成就與能力的考查。學(xué)生參加SAT考試，可能還有碰運氣的因素，而ACT考出來的是真實力，硬實力。
SAT Subject Tests是由美國國家大學(xué)委員會發(fā)起并組織實施的。在20個學(xué)科中，學(xué)生考哪一學(xué)科，一是要根據(jù)大學(xué)和專業(yè)的要求，一些大學(xué)及其專業(yè)需要參考哪一學(xué)科的考試成績都有明確的要求;二是要通過這個學(xué)科的考試，展示自己在特定學(xué)科領(lǐng)域的興趣和優(yōu)勢。優(yōu)異的SAT Subject Tests成績向大學(xué)提供了學(xué)生本人的特定學(xué)術(shù)背景和興趣特長，從而為錄取增加了分量。
以上幾種考試考查學(xué)生的學(xué)業(yè)水平，它們各有側(cè)重，彼此互補。PSAT側(cè)重于對頂尖學(xué)生的前期選拔，SAT側(cè)重于對優(yōu)秀學(xué)生一般推理能力考查，ACT側(cè)重于在自然科學(xué)領(lǐng)域優(yōu)秀學(xué)生學(xué)術(shù)能力的考查，而SAT Subject Tests，則側(cè)重于某一學(xué)科領(lǐng)域?qū)W術(shù)基礎(chǔ)與興趣的考查。由于這幾種考試是水平考試，每年都會有一定數(shù)量的學(xué)生獲得滿分。
著名大學(xué)錄取有兩類，一類是提前錄取，另一類是常態(tài)錄取。由于要考慮到國家種族政策及各種族學(xué)生比例的問題，不同種族學(xué)生的錄取分?jǐn)?shù)是不同的。
學(xué)生收到錄取通知書后，并不意味著一定能成為該大學(xué)的學(xué)生，大學(xué)招生部門要和高中學(xué)校密切合作，關(guān)注和調(diào)查學(xué)生的學(xué)習(xí)狀態(tài)與學(xué)業(yè)成績。學(xué)生不僅不能虛度光陰，還要更加努力學(xué)習(xí)，繼續(xù)參加學(xué)校組織的社會活動、藝術(shù)體育訓(xùn)練等，有能力的還要修AP課程。如果發(fā)現(xiàn)某個學(xué)生不再努力，成績下降，大學(xué)招生部門將參考高中校方意見，重新考慮是否錄取該生。