與圣誕節(jié)和復(fù)活節(jié)一樣，萬圣節(jié)和萬圣夜都是來自于天主教對其它宗教的節(jié)日的吸收、改造和重新詮釋。萬圣夜起源于不列顛凱爾特人的傳統(tǒng)節(jié)日，在10月的最后一天，他們相信這是夏天的終結(jié)，冬天的開始，這一天是一年的重要標志，是最重要的節(jié)日之一，被稱為“死人之日”，或者“鬼節(jié)”。
這一天各種惡鬼出沒，死去人們的靈魂也會離開身體，在世間游走，這一天的晚上也就格外危險。為了嚇走邪惡的鬼魂，凱爾特人會戴上面具。另外在基督宗教方面，早期的大公教會受到羅馬政府的強烈逼迫，有很多基督徒殉道，以后，常有基督徒到這些殉道者致命的地方舉行追思活動。后來，因為殉道者眾多，故此就有教會設(shè)立了專門的日子來紀念。
按歷史文獻，最早如此紀念的是安提約基雅(Antioch)教會，當時紀念的日子是每年圣神降臨后的第一個主日。后來教宗格里高利三世(Pope Gregory III，690-741)在羅馬圣伯多祿大殿中，把一座小堂奉獻給諸圣，并把紀念諸圣的日期改為每年的11月1日。在這個圣日中，教會紀念所有的圣徒，用以表彰他們的圣德，并使教會視他們?yōu)樾Хǖ目！?BR> 諸圣日的第二天，為諸靈日(All Souls Day)，是主后998年，法國克隆尼(Cluny)隱修院的院長圣奧迪羅(St. Odilo)推廣的，用以紀念凡在基督里去世的信徒。此日也可以是基督徒掃墓的日子。萬圣節(jié)和鬼節(jié)的習俗，主要是在英倫三島和北美的前英屬殖民地，也就是美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭等地。其中美國的萬圣夜傳統(tǒng)，最初由來自愛爾蘭和蘇格蘭的移民于19世紀傳入，而其他發(fā)達國家則于20世紀末受美國流行文化影響而開始慶祝萬圣夜。
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