專業(yè)
熱門VS冷門
在討論此問題之前我認為作為一名研究生申請者最基本的是一定要自學。如果你對所要申請的專業(yè)一無所知，甚至根本不知道自己要申請什么專業(yè)，那么你的申請可能已經失敗一半了。我們要對專業(yè)非常了解，這里的了解不是只知道這個專業(yè)排名多少，錄取基本要求是什么，而是要了解這個專業(yè)的課程設置如何，有哪些教授的哪些研究方向，這個專業(yè)往年的錄取率以及它的申請競爭度到底如何，還有一點，也是我這里要說的，有無相近的可替換的冷門專業(yè)。這里我不得不說到今年我手上一個哥倫比亞的成功案例。這名學生主要申請的是大熱門金融工程，本科學的是數學，他最后被錄取的最好的三個學校的情況如下：綜合排名第4的U Penn，專業(yè)為Applied Mathematics & Computer Sciences；綜合排名第8的Columbia University，專業(yè)為Operations Research；綜合排名14的Johns Hopkins，專業(yè)為Financial Mathematics。乍看之下可能覺得跟他最初所想申的金工相差甚遠，只有Johns Hopkins是本專業(yè)，但如果我們每一名申請者都像這名同學一樣對學校了解做到這種程度，我想多給自己增加幾個前10，前20的錄取也不是不可能。
U Penn的AMCS聽上去簡直和金工不靠普，但這個專業(yè)的最大的好處是學生在第二年可以在Wharton商學院修一些課，而且應用數學和計算機本身就是金工的基礎，出來以后的就業(yè)大方向不會有什么變化，再加上它是U Penn的一個新項目，所以是個非常劃算的冷門替代專業(yè)。再看Columbia，學生之前申請Financial Engineering，被無情地拒了，但要感謝那個program director，推薦學生考慮Operations Research，這個專業(yè)雖然偏理論一些，但所學的范圍都有涉及金融工程，和金工非常相似，有Columbia這個名氣，學生還考慮什么呢？最后的Johns Hopkins，終于錄到本專業(yè)了，但這是個08年秋季才成立的新項目，估計還沒被人擠爆，所以做足了功課的申請者當然就占到便宜了。所以，對專業(yè)的了解程度和最終的錄取結果真的息息相關，我們真的要好好做做功課了。
研究方向
我發(fā)現(xiàn)對于特別是理工科申請者，研究方向的選擇對申請成功率真的非常重要。就拿土木工程來說，一個搞ITS的教授是不愿意招一個做交通規(guī)劃的學生的，他寧可去招一個學計算機的。因為教授招你去也是希望你盡快上手，所以專業(yè)方向的完全匹配是申請成功的關鍵。這里我想到我手上一個GRE1400+的生物學生，申請生物醫(yī)學工程，希望頗高的她最終被前20全拒，只有一個綜合排名40多的加州大學歐文分校錄了。然而從學校的錄取信息和我咨詢的相關人員來看，這種結果已經非常不錯，因為學生專業(yè)背景與所申專業(yè)的匹配度與其背景的強度的確弱了一些。學校明確說學生物學生的數學、計算機背景比較弱，而該生確實在課程、研究項目等方面少有涉及這些，如果她真的去做RA，這些都不會，教授還要現(xiàn)交，那當然寧可要有這方面相關經驗的申請者拉。
還有一個學生，申請經濟學PHD，被一個四級的學校拒了。其實申之前我已經預見如此，因為那所學校根本沒有他自己熟悉的那個研究方向，所以被拒再正常不過。所以研究生申請者在選校時一定要做兩件事：一是看教授的研究方向是否符合自己的興趣；二是分析自己的背景是否與教授的研究方向相匹配。