曾經(jīng)被囚禁了長達27年的曼德拉，受到各種疾病的困擾已經(jīng)多年了。曼德拉在羅本島服刑期間，由于長期在采石場開鑿石灰?guī)r而傷了眼睛。1988年，還在獄中服刑的曼德拉就因監(jiān)獄的環(huán)境過于潮濕而患上肺結核。當時他咳嗽得很厲害，被送進開普敦附近斯泰倫博斯的一家醫(yī)院接受治療，醫(yī)生從他的胸腔里抽出了多達兩升的積液。2001年，曼德拉又因患前列腺癌而接受了放療。2002年他宣布說，他的癌癥已經(jīng)完全被治愈。
2011年1月26日嚴重胸腔感染
2011年1月，曼德拉由于嚴重的肺部感染而入院治療，在病情穩(wěn)定后回到家中，從此就在嚴密的醫(yī)療監(jiān)護下生活。
2012年2月25日腹痛老毛病
2012年2月，曼德拉因腹部持續(xù)疼痛而入院一天，醫(yī)生為他實施了腹腔鏡檢查。并成功接受了疝氣手術。
2012年12月8日肺部感染
南非總統(tǒng)府2012年12月11日對外宣布，高齡94歲的前總統(tǒng)曼德拉肺部感染復發(fā)，正在接受治療。
2012年3月9日下午例行身體檢查
2012年3月9日下午，曼德拉住進比勒陀利亞一家醫(yī)院，接受例行身體檢查。醫(yī)生在對曼德拉進行檢查后認為他"像往常一樣好"。
2013年3月27日午夜肺部感染
2013年3月27日午夜，曼德拉因出現(xiàn)肺部感染，入院接受治療。南非總統(tǒng)府發(fā)言人否認了曼德拉病情惡化的報道。
2013年6月8日再次出現(xiàn)肺部感染
即將迎來95歲生日的曼德拉8日因肺部感染出現(xiàn)呼吸困難，再次入院接受治療。曼德拉第二任妻子溫妮也到醫(yī)院探望。