“小日本”是中國、韓國等國家民眾對日本以及日本人最廣泛、最有影響的蔑稱。
在抗日戰(zhàn)爭后，此詞逐漸廣用，在一些情境中成為口頭禪般的用語。
在中國解放后的革命戰(zhàn)爭題材影視中，常把日本人稱為“小日本”，成為“小日本”這一稱謂的強(qiáng)有力的推廣渠道，與之類似的稱謂還有“日本鬼子”。
將日本以及日本人稱謂“小日本”，主要有兩點(diǎn)原因：
一是中國妄自尊大、夜郎自大的蔑視譏諷，認(rèn)為日本國土小，日本人個(gè)頭小，用品小，又小肚雞腸，辦不成大事，稱“倭”就帶有“矮小”的蔑意，而中國面積廣大，大江大河大漠大山，人口眾多，況且個(gè)頭大，胸襟寬廣。由此衍生的還有“小鬼子”、“小東洋”、“小鼻子”等。
二是出于對日本軍國主義、日本侵略者憤怒和憎恨。
由來及演變
中國于漢、魏、晉、南北朝時(shí)稱日本為倭?！稘h書·地理志》“燕地”條載：“樂浪海中有倭人，分為百余國，以歲時(shí)來獻(xiàn)見云?！?，是現(xiàn)存文獻(xiàn)中以“倭人”指稱日本人的最早記錄。
“倭”字從人從委，委亦聲，“委”意為“身材軟縮”、“身材小一號(hào)”。“人”與“委”聯(lián)合起來表示“身材矮小的人”。
中國古代史籍將明代日本?？芤约昂髞砼c之勾結(jié)的內(nèi)陸奸民通稱為“倭寇”。
1903年，留日學(xué)生、革命家陳天華在《警世鐘》寫道“莫說是小小日本不足道，就是那英、俄、美、德各大國恐怕也要推中國做盟主了。”
孫中山曾在日本發(fā)表演講稱“以數(shù)千年之歷史言，中國為兄，日本為弟”，有學(xué)者據(jù)此認(rèn)為這是小日本的稱謂起源之一。
隨著日本發(fā)動(dòng)九一八事變，日本開始對中國侵略，為建立“大東亞共榮圈”，要中國民眾尊稱他們?yōu)椤按笕毡镜蹏?、“大日本皇軍”。中國民眾貶稱日本侵略者為“小日本”，“小鬼子”，表達(dá)了對日本侵略者的憤怒之情。
中日關(guān)系研究專家王錦思在《“小日本”名稱的真正由來》文中稱：
九一八后，吉林省德惠縣抗日義勇軍的戰(zhàn)歌唱道：“提起了九一八啊，兩眼淚嘩嘩；可恨那小日本兒啊，侵占我東北?！崩蠋熗抵嬖V孩子，要是大個(gè)子中國人被打死，一車能裝10個(gè)，日本兵個(gè)小，能裝20個(gè)。伴隨著日本侵略的深入和殘暴，中國人一口一個(gè)“小日本”地怒罵，以此發(fā)泄內(nèi)心的憤懣，表達(dá)大無畏精神和對侵略者的憎恨，當(dāng)然無可厚非。
解放后的革命戰(zhàn)爭題材影視中，常把日本人稱為“小日本”，使得中國民眾對日本及日本人“小日本”的稱謂沿襲至今。
含義
1、抗日戰(zhàn)爭時(shí)期日本人的身材要比中國人矮小。
2、就中日地理面積和人口相較，日本要比中國小得多。
3、從精神層面看，日本國民的心態(tài)大都患有“小國島民意識(shí)”，心胸狹隘。
4、對日本國名“大日本帝國”、“大日本國”以及自稱“大和民族”的反諷。
日本人反應(yīng)
2012年11月4日，據(jù)聯(lián)合早報(bào)援引日本媒體消息，日本執(zhí)政的民主黨政策調(diào)查會(huì)長細(xì)野志豪在讀賣電視臺(tái)的時(shí)政節(jié)目表示，東京都前知事石原慎太郎將中國稱為“支那”不對，但希望中國人以后不要罵日本為“小日本”。?