意大利的大學既富有源遠流長的歷史傳統(tǒng)，又極具現(xiàn)代創(chuàng)新精神。意大利教育首開現(xiàn)代大學教育制度之先河，在歐洲和世界教育史上占有十分重要的地位。意大利全國現(xiàn)有大學88所，其中國立大學54所，私立大學13所，專科學校11所，共有329個系，772個專業(yè)。綜合性大學是意大利高等教育最重要的部分。意大利約有綜合性大學64所，共有300多個系及專業(yè)。
意大利的高等教育主要由大學和兩所多科技術(shù)大學提供的，綜合大學是意大利高等教育最重要的部分。意大利的大學既是文化學習和研究中心，也是職業(yè)培訓(xùn)中心。一般而言，在意大利大學學習3年可以獲得相當于中國本科的學士學位，再讀2年，可以獲得相當于碩士的學位。
意大利高等教育歷史悠久，很多高校擁有500多年的建校史，其中包括羅馬大學、米蘭大學、佛羅倫薩大學等一批世界名校。意大利高等教育發(fā)展均衡，公立、私立大學在教學質(zhì)量、文憑認可度等上面差別不大。通常短期本科生學制3年、長期本科生學制5年，碩士1年或兩年，博士3年。大學采取寬進嚴出的政策，如果學生不努力，很可能在規(guī)定的年限畢不了業(yè)。
從1999年起，意大利對高等教育進行了改革。改革的主要目標是：使意大利教育體系與歐洲兩個層次的大學模式接軌。這種模式被看成達到歐洲高等教育的目標和工具，也就是協(xié)調(diào)歐洲學位，促進學生的國際交流，便利勞動力的自由流動，方便學位的國際承認。