我們要了解美國研究生的學位分類。
美國研究生學位主要分為碩士和博士，而碩士學位又分為學術性碩士學位(Academic Master's)和職業(yè)性碩士學位(Professional Master's)。
1、學術型碩士學位(Academic Master's)：MA, MSc，30-60個學分，1-2年完成?？晒プx博士。Usually awarded in the traditional arts, sciences, and humanities disciplines. The M.S. is also awarded in technical fields such as engineering and agriculture. 學術型碩士學位又可以分為2類：
l 論文(thesis option)：論文答辯+綜合考試
l 非論文(non-thesis option)：修課+書面綜合考試
2、職業(yè)性碩士學位(Professional Master's)：職業(yè)導向，如商科、新聞、國際關系、建筑、城市規(guī)劃等，36-48個學分。MBA, MSW(Social Work), M. Ed， MFA, MPA, MPP等。不要求thesis，也不要求有相關本科專業(yè)背景。屬于Terminal Degree，do not lead to doctoral programs。職業(yè)性學位如果以后要攻讀博士，一般修的碩士學分不會轉到博士課程。
3、博士學位就讀時間為5-8年又分為：
l Ph.D. (doctor of philosophy)
l Ed.D. or doctor of education
l D.B.A. or doctor of business administration
l M.D.
作為國內(nèi)本科的畢業(yè)生可以申請碩士學位也可以直接申請博士學位，但是挑選適合自己繼續(xù)攻讀的學位要首先了解學習的內(nèi)容和美國研究生教學的特點。
美國高校實行學分制，學生可以自由挑選設置廣泛的學分，學分可以積累、儲存和轉移，并在各學習領域、各高等院校和若干年內(nèi)自由流通，由此促進各校在教學上的競爭。這種充分利用市場原則的模式，使得美國高等教育具有自己獨特的優(yōu)點，比如，適應性強，有高度的靈活性、開放性等。目前，美國研究生的培養(yǎng)還呈現(xiàn)出多元化的趨勢，把基礎研究與研究結合起來，不僅設有博士學位還設有專業(yè)博士學位，形成了研究型博士和專家型博士培養(yǎng)并重的新模式。美國高校與社會建立了廣泛的合作關系，使博士生的培養(yǎng)質量和對未來的適應性得到進一步提高。在博士生指導方式上則實行導師與學科指導小組相結合的指導制度，這就非常有利于交叉學科的培養(yǎng)，學生也可吸取不同導師的知識與經(jīng)驗，開啟思路。
在美國，碩士研究生學制一般為兩年，以學習課程為主，是技能型的培養(yǎng)方式。學校對課程的選修范圍、內(nèi)容、深度都有一定的規(guī)定。碩士生的前半年或第一年不定指導教師和研究方向，只上基礎課，由系指定一位教授兼任研究生顧問教師跟蹤每個研究生的具體情況，并在課程選擇、學習期限乃至導師選定等問題上向研究生提出建議。半年或一年后碩士生可以自己選定一位教授作導師，并由該導師與其他3—4名教師一起組成一個碩士生指導委員會，負責對這位碩士生的指導，主持有關課程的，檢查論文完成情況。美國博士研究生也要學習課程，課程包括必修和選修。博士生在選擇導師和進入論文階段之間，必須通過博士生資格考試。資格考試是一種跨學科的綜合考試，由各系資格考試委員會?？荚囃ㄟ^后，博士生方可開始博士論文撰寫工作，同時獲“博士學位候選人”稱號。整體來說， 美國的教育體制與我們有著很大的差別。在中國大部分的學校里，碩士生是通往博士道路的必經(jīng)之路，可以說，是階梯性的，無法跨越的。而在美國，一個本科生是可以直接去讀博士的。很多時候我們國內(nèi)的學生管這個叫直博。實際上這是錯誤的說法，雖然在直接讀博士的過程當中，會與很多的碩士生一起讀一些課。但本質上還有很大的區(qū)別的，一般來說，美國的碩士教學的定位是培養(yǎng)那些高級的技術型人才;而博士生的定位是為了培養(yǎng)創(chuàng)造者，也就是說致力于做研究的人。所以所謂的直博學生省略了變成技術性人才的機會，在將來的就業(yè)中即使進入企業(yè)工作，多數(shù)能做的也是Research“研究”類的，而非技術性的。
例如， 在A學校讀本科的本科生， 和另一個在B學校讀的研究生， 同時去了C學校的PhD， 在理論上畢業(yè)時間是一樣的，然而將來的就業(yè)面是不同的，了解了這一點，希望對正在糾結到底申請博士還是碩士的學生有所啟發(fā)。
此外，美國實行嚴格的研究生“淘汰制”，研究生入學率高，淘汰率也高。一般研究生院淘汰率在10%—15%，頂級院?？蛇_30%—40%。美國的研究生在錄取后要進行系統(tǒng)的課程學習。期末考試成績僅占總分的一部分，平時的考查十分普遍，如學生課堂的口頭表現(xiàn)、研討課上的表現(xiàn)都要計算成績。美國研究生導師十分重視研究生論文答辯，認為應嚴肅對待學術研究，并本著寧缺毋濫的原則要求學生。