“21世紀是生命科學的時代”,這句名言由我國生物學專家叫響后,已經(jīng)被廣為傳頌。的確,上世紀末生物學欣欣向榮、發(fā)展迅猛,基因工程、蛋白質(zhì)工程等給農(nóng)業(yè)、醫(yī)藥和化工等領域帶來革命,經(jīng)濟、社會效益不可預測。著名的克隆技術、基因組計劃更是為解開人類生老病死的密碼投來一線曙光。以尖端物理學發(fā)展為龍頭的20世紀過去后,生物學在21世紀會否占盡風騷?筆者將從美國近幾年就業(yè)情況、留學生選擇專業(yè)的角度,做一解析。
從眼前就業(yè)看,“想說愛你不容易”
帶著無限光環(huán)走入21世紀的生物學,從近幾年的就業(yè)形勢看有點黯淡。美國國家科學基金會2006年發(fā)布問卷調(diào)查的統(tǒng)計結(jié)果顯示:35歲以下從業(yè)人員,生物相關的行業(yè)平均工資(4.38萬美元)僅為計算機等熱門領域(8.42萬美元)的一半。而美國大學與雇主協(xié)會調(diào)查了80個學士、40個碩士和23個博士專業(yè)后發(fā)現(xiàn),生物/生命科學以年收入4.39萬美元,僅略高于英語文學,位列倒數(shù)第二。
另外,美國《科學家》雜志撰文指出,美國博士生在獲得學位5年后,通常有22%的畢業(yè)生可以找到終身教授職位,但生物博士,在1993年至2003年的10年間,能夠找到終身教授的生物博士,已經(jīng)從25%降至15%。即便是這些幸運兒,在找到正式教職前,通常都需要4-6年的博士后訓練。在筆者身邊,不乏生物學博士后10年仍未“出站”的案例。
這些現(xiàn)象是什么原因造成的呢?
生物學的發(fā)展使筆者想起“MEMS泡沫”,MEMS即“微機電系統(tǒng)”。20世紀末,隨著微加工的發(fā)展,人們看到了MEMS技術的美好明天,一夜間,微型飛行器、微型機器人的研究如雨后春筍般展開。然而因為難以產(chǎn)業(yè)化,熱錢投入沒有有效回報,MEMS泡沫破滅。
相比之下生物學幸運得多,它在食品工業(yè)、醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)等很多領域貢獻卓著,但和MEMS一樣,很多生物學專業(yè)面臨需要長期投入,但回報微弱的尷尬境地,這就導致在全球經(jīng)濟危機來臨之際,生物學首當其沖地被人冷落。所以,從就業(yè)角度看,盲目跟風投身生物學,并無益處。
從學科設置看,化學是生物學的“地基”
生物學,其實是一門以研究生物的結(jié)構(gòu)、功能、發(fā)生和發(fā)展的規(guī)律為主的學科。早期生物學是按類群劃分學科,如植物學、動物學、微生物學等?,F(xiàn)代生物學分科細致,大家傾向于按屬性、特征或者生命過程來劃分生物學,比如形態(tài)學、生理學、遺傳學、發(fā)育學、胚胎學、生態(tài)學等。另外,生命活動著眼于物質(zhì)、能量和信息的轉(zhuǎn)化與傳遞,以至于生物化學、生物物理學等交叉學科應運而生。
對于有志于投身這個專業(yè)的學生而言,學好化學不失為“打地基”的過程,因為它是生物學的基礎學科。此外,醫(yī)學、數(shù)學、力學、甚至計算機方面的背景都對生物學領域研究有積極幫助。此外,大學生參加研究項目、實驗和發(fā)表論文,都將成為生物學研究生申請的敲門磚。
留學申請者除了具備相應學科基礎外,需要認識到的是,這是一個需大量時間投入、進行反復實驗的學科,往往離不開堅韌的性格。申請人不妨有目的地塑造個性,加深對生物科學的理解。
從投資回報看,工作越久,收入越豐厚
在認識到選擇生物學專業(yè)面臨的挑戰(zhàn)之后,也應該了解它帶來的機遇。首先,選擇生物學有客觀的長期收益,從業(yè)越久,收獲越豐厚。根據(jù)美國國家科學基金會的統(tǒng)計數(shù)據(jù),年齡50歲雇員的平均工資,生物專業(yè)與計算機、金融專業(yè)旗鼓相當,甚至略有超出。
另外,生物學有其他一些學科不具備的優(yōu)勢。首先,生物是包括中國學生在內(nèi)的亞裔學子的傳統(tǒng)優(yōu)勢,美國學生一般不會競爭、也競爭不過。其次,生物學大量實驗和工作交由研究生和博士后完成,相對來說更容易拿到研究助理等職位的獎學金。再次,某些生物學專業(yè)很容易出論文成果,一些朋友發(fā)表論文的速度比寫博客還快,令人羨慕。最后,生物學是尖端科技,在美國找工作和解決身份時,會有一定政策傾斜。這些都是中國留學生值得考慮的因素。
從選校、選專業(yè)看,交叉學科不容錯過
關于選校,中國學生多有名校情結(jié),非常青藤不讀,這對生物學卻未必適用。以生物科學專業(yè)為例,在《美國新聞與世界報道》的大學及專業(yè)排名中,位列前30的學校如斯克里普斯研究所(Scripps Research Institute)、洛克菲勒大學(Rockefeller University)、貝勒醫(yī)學院(Baylor College of Medicine)等,論綜合排名都在100名開外。由此看來,對于生物學專業(yè),不應圖學校虛名,應該重實際、重專業(yè)排名,以便奠定日后在業(yè)內(nèi)的地位。
關于選專業(yè),大致可以從生物學的基礎理論、應用專業(yè)和跨學科專業(yè)三方面分別對待。希望走教職路線,對生物學充滿興趣的同學,可以考慮從事基礎理論研究。而若以就職于企業(yè)界為目標,應選擇側(cè)重應用。
另外,同學們可別忽視一些有意思的交叉學科,比如生物統(tǒng)計專業(yè),它是利用概率論和隨機分析的統(tǒng)計學模型,分析生物領域的數(shù)據(jù),輔助生物學研究。這些專業(yè)使用跨學科知識,使學生在求職道路上多了一個選擇。據(jù)悉,生物統(tǒng)計學的學生在咨詢公司的心理統(tǒng)計、教育統(tǒng)計、計量經(jīng)濟方面就是“香餑餑”。
從眼前就業(yè)看,“想說愛你不容易”
帶著無限光環(huán)走入21世紀的生物學,從近幾年的就業(yè)形勢看有點黯淡。美國國家科學基金會2006年發(fā)布問卷調(diào)查的統(tǒng)計結(jié)果顯示:35歲以下從業(yè)人員,生物相關的行業(yè)平均工資(4.38萬美元)僅為計算機等熱門領域(8.42萬美元)的一半。而美國大學與雇主協(xié)會調(diào)查了80個學士、40個碩士和23個博士專業(yè)后發(fā)現(xiàn),生物/生命科學以年收入4.39萬美元,僅略高于英語文學,位列倒數(shù)第二。
另外,美國《科學家》雜志撰文指出,美國博士生在獲得學位5年后,通常有22%的畢業(yè)生可以找到終身教授職位,但生物博士,在1993年至2003年的10年間,能夠找到終身教授的生物博士,已經(jīng)從25%降至15%。即便是這些幸運兒,在找到正式教職前,通常都需要4-6年的博士后訓練。在筆者身邊,不乏生物學博士后10年仍未“出站”的案例。
這些現(xiàn)象是什么原因造成的呢?
生物學的發(fā)展使筆者想起“MEMS泡沫”,MEMS即“微機電系統(tǒng)”。20世紀末,隨著微加工的發(fā)展,人們看到了MEMS技術的美好明天,一夜間,微型飛行器、微型機器人的研究如雨后春筍般展開。然而因為難以產(chǎn)業(yè)化,熱錢投入沒有有效回報,MEMS泡沫破滅。
相比之下生物學幸運得多,它在食品工業(yè)、醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)等很多領域貢獻卓著,但和MEMS一樣,很多生物學專業(yè)面臨需要長期投入,但回報微弱的尷尬境地,這就導致在全球經(jīng)濟危機來臨之際,生物學首當其沖地被人冷落。所以,從就業(yè)角度看,盲目跟風投身生物學,并無益處。
從學科設置看,化學是生物學的“地基”
生物學,其實是一門以研究生物的結(jié)構(gòu)、功能、發(fā)生和發(fā)展的規(guī)律為主的學科。早期生物學是按類群劃分學科,如植物學、動物學、微生物學等?,F(xiàn)代生物學分科細致,大家傾向于按屬性、特征或者生命過程來劃分生物學,比如形態(tài)學、生理學、遺傳學、發(fā)育學、胚胎學、生態(tài)學等。另外,生命活動著眼于物質(zhì)、能量和信息的轉(zhuǎn)化與傳遞,以至于生物化學、生物物理學等交叉學科應運而生。
對于有志于投身這個專業(yè)的學生而言,學好化學不失為“打地基”的過程,因為它是生物學的基礎學科。此外,醫(yī)學、數(shù)學、力學、甚至計算機方面的背景都對生物學領域研究有積極幫助。此外,大學生參加研究項目、實驗和發(fā)表論文,都將成為生物學研究生申請的敲門磚。
留學申請者除了具備相應學科基礎外,需要認識到的是,這是一個需大量時間投入、進行反復實驗的學科,往往離不開堅韌的性格。申請人不妨有目的地塑造個性,加深對生物科學的理解。
從投資回報看,工作越久,收入越豐厚
在認識到選擇生物學專業(yè)面臨的挑戰(zhàn)之后,也應該了解它帶來的機遇。首先,選擇生物學有客觀的長期收益,從業(yè)越久,收獲越豐厚。根據(jù)美國國家科學基金會的統(tǒng)計數(shù)據(jù),年齡50歲雇員的平均工資,生物專業(yè)與計算機、金融專業(yè)旗鼓相當,甚至略有超出。
另外,生物學有其他一些學科不具備的優(yōu)勢。首先,生物是包括中國學生在內(nèi)的亞裔學子的傳統(tǒng)優(yōu)勢,美國學生一般不會競爭、也競爭不過。其次,生物學大量實驗和工作交由研究生和博士后完成,相對來說更容易拿到研究助理等職位的獎學金。再次,某些生物學專業(yè)很容易出論文成果,一些朋友發(fā)表論文的速度比寫博客還快,令人羨慕。最后,生物學是尖端科技,在美國找工作和解決身份時,會有一定政策傾斜。這些都是中國留學生值得考慮的因素。
從選校、選專業(yè)看,交叉學科不容錯過
關于選校,中國學生多有名校情結(jié),非常青藤不讀,這對生物學卻未必適用。以生物科學專業(yè)為例,在《美國新聞與世界報道》的大學及專業(yè)排名中,位列前30的學校如斯克里普斯研究所(Scripps Research Institute)、洛克菲勒大學(Rockefeller University)、貝勒醫(yī)學院(Baylor College of Medicine)等,論綜合排名都在100名開外。由此看來,對于生物學專業(yè),不應圖學校虛名,應該重實際、重專業(yè)排名,以便奠定日后在業(yè)內(nèi)的地位。
關于選專業(yè),大致可以從生物學的基礎理論、應用專業(yè)和跨學科專業(yè)三方面分別對待。希望走教職路線,對生物學充滿興趣的同學,可以考慮從事基礎理論研究。而若以就職于企業(yè)界為目標,應選擇側(cè)重應用。
另外,同學們可別忽視一些有意思的交叉學科,比如生物統(tǒng)計專業(yè),它是利用概率論和隨機分析的統(tǒng)計學模型,分析生物領域的數(shù)據(jù),輔助生物學研究。這些專業(yè)使用跨學科知識,使學生在求職道路上多了一個選擇。據(jù)悉,生物統(tǒng)計學的學生在咨詢公司的心理統(tǒng)計、教育統(tǒng)計、計量經(jīng)濟方面就是“香餑餑”。