牛津大學不同于其它的大學，城市與大學融為一體，街道就從校園穿過。大學不僅沒有校門和圍墻，而且連正式招牌也沒有。樓房的尖塔在煙雨蒙蒙中若隱若現(xiàn)，高高的石墻上爬滿老藤，稀疏的綠葉中綻放著紅紅的花朵，小城顯得古樸素雅。牛津城的建筑古色古香，分屬于不同歷史年代的不同建筑流派。
在牛津街道上散步，不就像回到了歷史之中嗎?這風情萬種的建筑，這云飛浪卷的校園，這幾百年積淀的斑斕文化。英國人把牛津當做一種傳統(tǒng)，一種象征，一種懷戀和一種追尋。在那里可以回憶起過去的美好時光，可以重溫昔日的輝煌。市內(nèi)有圣邁克爾教堂的薩克森人塔樓，諾曼人碉堡和城墻遺址等等，處處給人以歷史的縱深感，難怪英國有一句民諺：“穿過牛津城，猶如進入歷史”。齊爾維河和愛西斯河(泰晤士河流經(jīng)本市之名)的河濱步道，你也可租艘平底船，在齊爾維河上消磨悠閑的午后。
四合院
牛津的學院中有許多中世紀建筑瑰寶，并且群聚在市中心周圍。街兩旁布滿中世紀的四合院，每個四合院就是一所學院，由于在當時學術是教會的專利，因此學院都以修院式建筑來設計，不過四周往往圍繞著美麗的庭園。盡管大多數(shù)的學院這些年來多有改變，但是依然融合許多原有特色。每所學院均有其輝煌的歷史、神話般的建筑遺跡，可以描畫出各種有趣的史實。
初到牛津的共同印象，均會覺得每個學院都像是中國各地那些破舊的古廟，一進門就給人一種寂寞與荒涼的感覺。因為每個學院完全是中世紀修道院的模樣，這也反應牛津人強烈的思古情懷。城內(nèi)多塔狀建筑，故又得名“塔城”。
中世紀的塔樓古色古香，文藝復興風格的建筑，彌漫著浪漫氣息;位于民眾方庭的圖書館，建于1371年，是英格蘭最古老的圖書館;大學植物園，建于1621年，是英國最早的教學植物園;蜿蜒曲折，幽深綿長的皇后小巷， 快700年歷史了，路邊的石凳長滿了青苔，讓人回憶起牛津的起始。王爾德坐過的木凳，肖伯納倚過的書架，都照原樣沒動。外面環(huán)境如此，走進樓內(nèi)，讓人更加感到歷史的份量。在學校最早的圖書館韓夫瑞公爵圖書館里，時光仿佛是靜止不動的，寂靜充滿了這書本的圣殿。從地板到屋頂，全是手稿和未刊資料，它們像寶庫一樣等待著后來的人去開發(fā)。
廣場、教堂、劇院
雷德克利夫廣場(Radicliffe Square)是大學舉行慶典及各項文藝活動的中心，這是整個古城的中心，它遠隔了主要街道的喧鬧。附近紅磚地的銅鼻小巷(Brasenose Lane)，巷中三兩行人，綠樹遮天，讓人覺得心闊神逸。
圣瑪利教堂(St.Mary's Church)位于廣場南邊，十七世紀前，學校的主要慶典、音樂會都在這舉行。廣場西側是建于1509年的Brasenose College，學院因創(chuàng)校時，大門上有一只銅制的“獅鼻扣門環(huán)”而得名。學院正門的天庭中，有一座寶藍色的日晷鐘，但因為英格蘭特有陰霾天氣，一個夏天，也沒能見到幾次鐘上的日影。有人說：“英國只有氣候，沒有天氣”。并不夸張，往往一日之間可以見到下雪、下雨、甚至出太陽，是很平常的情況。
廣場的西角是建于十五世紀的神學院(Divinity School)，有古典式圓頂?shù)睦椎驴死蚪ㄖ桥＝蚝芴厥獾慕ㄖ?。它是圖書館的原始建筑。早期作為大學的研討教室之用， 改為大學圖書館Bodlien Library的閱覽室。
克萊斯特教堂被牛津人親切呼為“The House”。萬靈學院(All Souls College)是牛津眾多學院中唯一沒有大學生的學院，因為學院中只有研究生，因而被視為世界最具學術權威的高級學府之一。城東的莫德林學院的城堡，被人們稱為“凝固了的音樂”，的確優(yōu)美異常。鐘樓以大青石砌筑，朝天高指。據(jù)說，樓內(nèi)掛著十口鐵鐘，當它們相繼敲響時，仿佛一曲雄渾磅礴的交響樂!
建于十七世紀的謝爾登尼安劇院是列恩所設計的第一棟建筑，是牛津大學傳統(tǒng)授予學位典禮的舉行場地。每年夏天，學期結束時，身披黑袍，頭戴方帽的學子們，將列隊經(jīng)過大街，進入劇院，在此獲得被授予學位的榮譽。
本科生必須信仰英國國教的要求於1871年廢止。1920年之前，古希臘知識為必須。1960年前，則需要懂得拉丁語。而女性直到1920年後才能夠得到牛津?qū)W位。
嘆息橋(The Bridge of Sighs)甚美，這座優(yōu)美的地標建于1914年，是威尼斯陡峭拱橋的復制品，連接赫特福學院(Hertford College)。
圣母教堂：據(jù)說此大學校用教堂是英格蘭最多人參觀的教區(qū)教堂，包括塔樓的古老部分建于14世紀初，從塔頂可以欣賞秀麗風光。教堂是三位牛津殉道者在1555年被稱為異教徒地方。建筑的最大特色是建于1637年的巴洛克式南門廊。
林肯學院：中世紀學院保存最好的一所。校舍仍然保留早期屋頂，包括用來散煙的裂口。
莫德林學院：是既典型又美麗的牛津?qū)W院。其15世紀方園的風格于齊爾維河畔為莫德林橋橫跨的公園成對比。
最可貴的是圖書館中，藏有許多名家文章、樂曲的手稿。這些手稿置于精致的玻璃柜中供人參觀。但當每位參觀者看完后，管理人員立刻用黑色的絨布覆蓋起來，其對古物的珍惜保藏之情，可見一斑。
劇院、書店
大學慶典活動的主要場地薛多年劇院(Sheldonian Theatre)，位于廣場的正北方。在十七世紀左右，由于圣瑪利教堂神職人員，抗議過多的活動在教堂舉行，影響了教堂清修。于是在一六六九年，由當時的大學校長Sheldonian大主教，籌資興建這座劇院。劇院的對面就是世界第二大書店Blackwell書店，在這可以買到或郵購到世界各地的書籍。
牛津的書店幾乎與圖書館一樣多，大大小小也有100多個。有世界上最大的學術性書店布萊克韋爾書店(Blackwel)，也有許多非常小但內(nèi)蘊豐富的舊書店。百年老店布萊克韋爾創(chuàng)建于1897年，位于博德林圖書館的對面，在銷售圖書的同時它還從事出版事業(yè)。從外表看，這家書店雖僅有三個不大的店面，但書店的三層樓和地下層連通，最頂層還有二手書店，書的數(shù)量和種類多到找書必須借助指示牌的地步。書店中那塊從開張就有的著名木牌鑲在墻上。牌上仍然是一百多年前開張時的那段讓人高興的話：“沒有人會來問你要什么，你想隨手翻閱任何書籍，盡管自便。如果你需要，店里職員隨時為你服務。不論顧客來看書或是買書，都會受到一樣的歡迎。”它在英國有78家連鎖店，僅牛津就有10多家分店，分別經(jīng)營藝術、文學等分類圖書和音像資料。
另外在其它國家也有許多分店。 通過網(wǎng)絡，讀者可以迅速查書、訂書、購書，享受一流的國際性服務。1994年6月8日美國總統(tǒng)克林頓回母校牛津大學參加榮譽院士的授予儀式，還特地到這家書店買書。而書攤則隨處可見。
學習在牛津
英國的高等教育規(guī)定，一般上大學，不需再行入學考試，憑中學畢業(yè)成績即可進入;但進牛津、劍橋還要單獨報名。按近幾年情況，程序一般是這樣的：首先，想報名的中學生需要中學老師校長推薦在入學前一年報名。所以一般是成績優(yōu)異學生才報名。然后牛津、劍橋在報名的中學生中初選，通常是招生額的3-5倍。一些工程專業(yè)可能低些，另一些專業(yè)如醫(yī)科等則可能到10倍以上。
入學至牛津大學須同時獲得大學系所及學院入學的同意。牛津初步錄取的學生在年底要在牛津的學院進行考試。考試一般是三天，包括筆試和幾次面試(口試)。這次通過的學生可以拿到有條件錄取，條件即學生在第二年年的中學畢業(yè)考試成績。一般要求是三門主課都是A。但對于比較冷的專業(yè)或非常想要的學生，可能也會很低。收到這個錄取的學子們?nèi)绻诖文?月會考中拿到所需的成績，則就可以在一個愉快的假期后，準備入學了。
牛津大學創(chuàng)建之時沒有規(guī)劃統(tǒng)一的校區(qū)，當時學生和教師都租住在城內(nèi)不同地方。后來為了管理方便就采用獨立學院聯(lián)合辦學的方式，逐漸建起了學院，至今仍保持著這一傳統(tǒng)。牛津?qū)W院及其機構散布于牛津全城。每個學院由300-500個師生組成一個集體，從事不同學科的教學與科研，文理工科基本齊全。大學的建筑也基本都是各個學院自成一體。學院都是由一片片綠茸茸的草坪與四周環(huán)繞的中世紀的土黃色哥特式建筑樓群構成的一座座四方院。并且大多數(shù)學院是院中有院。有的學院甚至河、湖、花、草、蟲、魚、鳥、獸一應俱全。漢語把英文詞college譯為“學院”，大概就來源于牛津和劍橋的四方“院”。雖然從建筑外表看，牛津十分古老，但從內(nèi)部設備看，卻十分現(xiàn)代。在大學科學區(qū)里，你可以看到工程科學、核物理學、生物學等各個領域的先進設備。
至今牛津大學最老的據(jù)說是默頓學院，建于1264年，最年輕的叫圣凱瑟琳學院，建于1963年，兩個學院相差整整七個世紀。學院除要照料學生食宿外，并安排各類體育、團體社交活動，負責指派導師(tutor)照顧學生。由于各學院財務狀況不一，有的學院很有錢，有廣大的場地及良好的設備或福利，像客房、圖書館及研究室等。而大學所扮演的角色，主要是向外代表各學院，統(tǒng)一安排全校課堂講授(lecture)及討論會(Seminar)，以及統(tǒng)一頒發(fā)畢業(yè)文憑等工作。就實質(zhì)情況來看，學生和所屬學院的關系，遠超過了大學。
學院的名稱聽起來很奇怪，其實不少學院的命名是很偶然的原因。比如，基督教堂學院，是因為牛津城最古老的大教堂就在學院之內(nèi);萬靈學院是為了紀念百年戰(zhàn)爭戰(zhàn)死者的英靈;奧里爾學院則因為剛剛建立的時候，學院買了一所名叫“奧里爾”(意為黃鶯)的房子。還有一所學院叫 “布拉斯諾茲”，這個字是由英語“銅鼻子”一詞演變過來的，因為學院大門上的銅門環(huán)很像個鼻子，而且至今還供在學院的餐廳里。學院也不按專業(yè)劃分，但在發(fā)展過程中，各個學院漸漸形成了各自的特點。比如，基督教堂學院以濃厚的貴族氣氛著稱;默頓學院出了不少詩人;圣埃德蒙大廳學院特別喜歡招收運動員;奧里爾學院側重培養(yǎng)牧師;摩德林學院有許多賽艇高手。這些學院彼此平等，學生可以在任何一所學院學習，直到畢業(yè)。
錢鐘書畢業(yè)的是?？扇貙W院(Exeter)，就在耶穌(Jesus)學院對面。在附近Walton Street旁邊可以找到克來登小巷，錢就是以之為名編了個克來等大學。
學校的管理是很嚴格的。每10個學生學校配一名校工，照顧學生，替他們整理床鋪、打掃房間;除此之外，還負責早晨叫醒睡懶覺的學生，檢查學生是否去上課。校工有這樣雙重的責任，所以他們有一個很特殊的稱呼，叫“偵察”。
牛津教學的最大特點是“導師制”。學生的導師由研究人員擔任，他們多為品學俱佳的學者，在一定的領域卓有建樹。導師制要求學生每周與導師見一次面，將自己一周內(nèi)研究和撰寫的論文向?qū)熜x。此外，還有許多講座。每個講座不論是導師還是學生，不論是高年級還是低年級，都可以自由發(fā)言，平等討論。海闊天空的議論是很吸引人的，但在議論之后，要交作業(yè)。與導師單獨見面，宣讀一周內(nèi)研究和撰寫的論文時，導師要評論，要提問，如果論文質(zhì)量不行，答辯不好，要影響成績、影響畢業(yè)。須知，一周一次，不得耽誤，而且周復一周，哪有那么多新見解、新思想呢?可是，導師不相信解釋。這種學習方法確實帶動、啟發(fā)學生獨立思考，鼓勵、督促學生上進，但這一周一次的壓力無論如何讓青年學生輕松不起來。
學校資源情況
牛津大學各學院學生總數(shù)有一萬二千人左右，其中九千名左右是大學部學生，而教職員共有五千四人。大學中的主要行政人員，均選自牛津本身的教授及研究員。校長(Chancellor)是一項名譽職，是學校的最高層人物，主持學校所有的主要儀式。實際行政工作，由學校每四年任命一位“副校長” (Vice Chancellor)管理，他掌管著學校政務會(一個由選舉出來的教員組成的負責學校日常事務的組織)。大學的學術性事務則由總董事會管理，總董事會的主席每兩年選舉一次。
副校長由各學院輪流產(chǎn)生，任期四年。由所有的牛津畢業(yè)生組成的大學評議會(Convocation)，負責選出每任校長。而實際的行政監(jiān)督、建議工作，則由教職員大會(Congregation)所負責。大會選出十八名執(zhí)行委員(Hebdomadal Council)，每周開會，會同校中行政人員，決定學校發(fā)展方向。大學中的訓導長也由各學院輪流選出。擔任訓導長的額外報酬，是可以在任期內(nèi)，獲贈牛津大學出版部的所有出版書籍，而在他們的學位袍上，亦可終身加配一條黑色的肩帶，以表學校對其工作的感謝。
另外大學中的校警，被學生昵稱為“牛頭犬”(Bulldog)。他們執(zhí)行工作時，仍頭戴傳統(tǒng)的大禮帽，頗有古風，校警向大學的訓導長負責。
牛津的學校組織以16個學部(Faculty)為基礎，有些學院還設有下屬學部。每個學院都有一個經(jīng)選舉產(chǎn)生的董事會，該董事會對它所在學院的本科生課程負責。每個學院自行承認、監(jiān)督、檢測所有畢業(yè)生相關科目的成績。在得到總董事會認可的情況下，它同時負責聘任教職員，以及與學院所包含科目有關的一切學術性事物。許多學院是以系的形式組織起來的;不以系為組織單位的主要是人文藝術學院。有些課程(如教育學)由委員會而不是由學院董事會負責。在學科中擔任教學研究任務的學術人員通常隸屬于某一個學院。
在牛津街道上散步，不就像回到了歷史之中嗎?這風情萬種的建筑，這云飛浪卷的校園，這幾百年積淀的斑斕文化。英國人把牛津當做一種傳統(tǒng)，一種象征，一種懷戀和一種追尋。在那里可以回憶起過去的美好時光，可以重溫昔日的輝煌。市內(nèi)有圣邁克爾教堂的薩克森人塔樓，諾曼人碉堡和城墻遺址等等，處處給人以歷史的縱深感，難怪英國有一句民諺：“穿過牛津城，猶如進入歷史”。齊爾維河和愛西斯河(泰晤士河流經(jīng)本市之名)的河濱步道，你也可租艘平底船，在齊爾維河上消磨悠閑的午后。
四合院
牛津的學院中有許多中世紀建筑瑰寶，并且群聚在市中心周圍。街兩旁布滿中世紀的四合院，每個四合院就是一所學院，由于在當時學術是教會的專利，因此學院都以修院式建筑來設計，不過四周往往圍繞著美麗的庭園。盡管大多數(shù)的學院這些年來多有改變，但是依然融合許多原有特色。每所學院均有其輝煌的歷史、神話般的建筑遺跡，可以描畫出各種有趣的史實。
初到牛津的共同印象，均會覺得每個學院都像是中國各地那些破舊的古廟，一進門就給人一種寂寞與荒涼的感覺。因為每個學院完全是中世紀修道院的模樣，這也反應牛津人強烈的思古情懷。城內(nèi)多塔狀建筑，故又得名“塔城”。
中世紀的塔樓古色古香，文藝復興風格的建筑，彌漫著浪漫氣息;位于民眾方庭的圖書館，建于1371年，是英格蘭最古老的圖書館;大學植物園，建于1621年，是英國最早的教學植物園;蜿蜒曲折，幽深綿長的皇后小巷， 快700年歷史了，路邊的石凳長滿了青苔，讓人回憶起牛津的起始。王爾德坐過的木凳，肖伯納倚過的書架，都照原樣沒動。外面環(huán)境如此，走進樓內(nèi)，讓人更加感到歷史的份量。在學校最早的圖書館韓夫瑞公爵圖書館里，時光仿佛是靜止不動的，寂靜充滿了這書本的圣殿。從地板到屋頂，全是手稿和未刊資料，它們像寶庫一樣等待著后來的人去開發(fā)。
廣場、教堂、劇院
雷德克利夫廣場(Radicliffe Square)是大學舉行慶典及各項文藝活動的中心，這是整個古城的中心，它遠隔了主要街道的喧鬧。附近紅磚地的銅鼻小巷(Brasenose Lane)，巷中三兩行人，綠樹遮天，讓人覺得心闊神逸。
圣瑪利教堂(St.Mary's Church)位于廣場南邊，十七世紀前，學校的主要慶典、音樂會都在這舉行。廣場西側是建于1509年的Brasenose College，學院因創(chuàng)校時，大門上有一只銅制的“獅鼻扣門環(huán)”而得名。學院正門的天庭中，有一座寶藍色的日晷鐘，但因為英格蘭特有陰霾天氣，一個夏天，也沒能見到幾次鐘上的日影。有人說：“英國只有氣候，沒有天氣”。并不夸張，往往一日之間可以見到下雪、下雨、甚至出太陽，是很平常的情況。
廣場的西角是建于十五世紀的神學院(Divinity School)，有古典式圓頂?shù)睦椎驴死蚪ㄖ桥＝蚝芴厥獾慕ㄖ?。它是圖書館的原始建筑。早期作為大學的研討教室之用， 改為大學圖書館Bodlien Library的閱覽室。
克萊斯特教堂被牛津人親切呼為“The House”。萬靈學院(All Souls College)是牛津眾多學院中唯一沒有大學生的學院，因為學院中只有研究生，因而被視為世界最具學術權威的高級學府之一。城東的莫德林學院的城堡，被人們稱為“凝固了的音樂”，的確優(yōu)美異常。鐘樓以大青石砌筑，朝天高指。據(jù)說，樓內(nèi)掛著十口鐵鐘，當它們相繼敲響時，仿佛一曲雄渾磅礴的交響樂!
建于十七世紀的謝爾登尼安劇院是列恩所設計的第一棟建筑，是牛津大學傳統(tǒng)授予學位典禮的舉行場地。每年夏天，學期結束時，身披黑袍，頭戴方帽的學子們，將列隊經(jīng)過大街，進入劇院，在此獲得被授予學位的榮譽。
本科生必須信仰英國國教的要求於1871年廢止。1920年之前，古希臘知識為必須。1960年前，則需要懂得拉丁語。而女性直到1920年後才能夠得到牛津?qū)W位。
嘆息橋(The Bridge of Sighs)甚美，這座優(yōu)美的地標建于1914年，是威尼斯陡峭拱橋的復制品，連接赫特福學院(Hertford College)。
圣母教堂：據(jù)說此大學校用教堂是英格蘭最多人參觀的教區(qū)教堂，包括塔樓的古老部分建于14世紀初，從塔頂可以欣賞秀麗風光。教堂是三位牛津殉道者在1555年被稱為異教徒地方。建筑的最大特色是建于1637年的巴洛克式南門廊。
林肯學院：中世紀學院保存最好的一所。校舍仍然保留早期屋頂，包括用來散煙的裂口。
莫德林學院：是既典型又美麗的牛津?qū)W院。其15世紀方園的風格于齊爾維河畔為莫德林橋橫跨的公園成對比。
最可貴的是圖書館中，藏有許多名家文章、樂曲的手稿。這些手稿置于精致的玻璃柜中供人參觀。但當每位參觀者看完后，管理人員立刻用黑色的絨布覆蓋起來，其對古物的珍惜保藏之情，可見一斑。
劇院、書店
大學慶典活動的主要場地薛多年劇院(Sheldonian Theatre)，位于廣場的正北方。在十七世紀左右，由于圣瑪利教堂神職人員，抗議過多的活動在教堂舉行，影響了教堂清修。于是在一六六九年，由當時的大學校長Sheldonian大主教，籌資興建這座劇院。劇院的對面就是世界第二大書店Blackwell書店，在這可以買到或郵購到世界各地的書籍。
牛津的書店幾乎與圖書館一樣多，大大小小也有100多個。有世界上最大的學術性書店布萊克韋爾書店(Blackwel)，也有許多非常小但內(nèi)蘊豐富的舊書店。百年老店布萊克韋爾創(chuàng)建于1897年，位于博德林圖書館的對面，在銷售圖書的同時它還從事出版事業(yè)。從外表看，這家書店雖僅有三個不大的店面，但書店的三層樓和地下層連通，最頂層還有二手書店，書的數(shù)量和種類多到找書必須借助指示牌的地步。書店中那塊從開張就有的著名木牌鑲在墻上。牌上仍然是一百多年前開張時的那段讓人高興的話：“沒有人會來問你要什么，你想隨手翻閱任何書籍，盡管自便。如果你需要，店里職員隨時為你服務。不論顧客來看書或是買書，都會受到一樣的歡迎。”它在英國有78家連鎖店，僅牛津就有10多家分店，分別經(jīng)營藝術、文學等分類圖書和音像資料。
另外在其它國家也有許多分店。 通過網(wǎng)絡，讀者可以迅速查書、訂書、購書，享受一流的國際性服務。1994年6月8日美國總統(tǒng)克林頓回母校牛津大學參加榮譽院士的授予儀式，還特地到這家書店買書。而書攤則隨處可見。
學習在牛津
英國的高等教育規(guī)定，一般上大學，不需再行入學考試，憑中學畢業(yè)成績即可進入;但進牛津、劍橋還要單獨報名。按近幾年情況，程序一般是這樣的：首先，想報名的中學生需要中學老師校長推薦在入學前一年報名。所以一般是成績優(yōu)異學生才報名。然后牛津、劍橋在報名的中學生中初選，通常是招生額的3-5倍。一些工程專業(yè)可能低些，另一些專業(yè)如醫(yī)科等則可能到10倍以上。
入學至牛津大學須同時獲得大學系所及學院入學的同意。牛津初步錄取的學生在年底要在牛津的學院進行考試。考試一般是三天，包括筆試和幾次面試(口試)。這次通過的學生可以拿到有條件錄取，條件即學生在第二年年的中學畢業(yè)考試成績。一般要求是三門主課都是A。但對于比較冷的專業(yè)或非常想要的學生，可能也會很低。收到這個錄取的學子們?nèi)绻诖文?月會考中拿到所需的成績，則就可以在一個愉快的假期后，準備入學了。
牛津大學創(chuàng)建之時沒有規(guī)劃統(tǒng)一的校區(qū)，當時學生和教師都租住在城內(nèi)不同地方。后來為了管理方便就采用獨立學院聯(lián)合辦學的方式，逐漸建起了學院，至今仍保持著這一傳統(tǒng)。牛津?qū)W院及其機構散布于牛津全城。每個學院由300-500個師生組成一個集體，從事不同學科的教學與科研，文理工科基本齊全。大學的建筑也基本都是各個學院自成一體。學院都是由一片片綠茸茸的草坪與四周環(huán)繞的中世紀的土黃色哥特式建筑樓群構成的一座座四方院。并且大多數(shù)學院是院中有院。有的學院甚至河、湖、花、草、蟲、魚、鳥、獸一應俱全。漢語把英文詞college譯為“學院”，大概就來源于牛津和劍橋的四方“院”。雖然從建筑外表看，牛津十分古老，但從內(nèi)部設備看，卻十分現(xiàn)代。在大學科學區(qū)里，你可以看到工程科學、核物理學、生物學等各個領域的先進設備。
至今牛津大學最老的據(jù)說是默頓學院，建于1264年，最年輕的叫圣凱瑟琳學院，建于1963年，兩個學院相差整整七個世紀。學院除要照料學生食宿外，并安排各類體育、團體社交活動，負責指派導師(tutor)照顧學生。由于各學院財務狀況不一，有的學院很有錢，有廣大的場地及良好的設備或福利，像客房、圖書館及研究室等。而大學所扮演的角色，主要是向外代表各學院，統(tǒng)一安排全校課堂講授(lecture)及討論會(Seminar)，以及統(tǒng)一頒發(fā)畢業(yè)文憑等工作。就實質(zhì)情況來看，學生和所屬學院的關系，遠超過了大學。
學院的名稱聽起來很奇怪，其實不少學院的命名是很偶然的原因。比如，基督教堂學院，是因為牛津城最古老的大教堂就在學院之內(nèi);萬靈學院是為了紀念百年戰(zhàn)爭戰(zhàn)死者的英靈;奧里爾學院則因為剛剛建立的時候，學院買了一所名叫“奧里爾”(意為黃鶯)的房子。還有一所學院叫 “布拉斯諾茲”，這個字是由英語“銅鼻子”一詞演變過來的，因為學院大門上的銅門環(huán)很像個鼻子，而且至今還供在學院的餐廳里。學院也不按專業(yè)劃分，但在發(fā)展過程中，各個學院漸漸形成了各自的特點。比如，基督教堂學院以濃厚的貴族氣氛著稱;默頓學院出了不少詩人;圣埃德蒙大廳學院特別喜歡招收運動員;奧里爾學院側重培養(yǎng)牧師;摩德林學院有許多賽艇高手。這些學院彼此平等，學生可以在任何一所學院學習，直到畢業(yè)。
錢鐘書畢業(yè)的是?？扇貙W院(Exeter)，就在耶穌(Jesus)學院對面。在附近Walton Street旁邊可以找到克來登小巷，錢就是以之為名編了個克來等大學。
學校的管理是很嚴格的。每10個學生學校配一名校工，照顧學生，替他們整理床鋪、打掃房間;除此之外，還負責早晨叫醒睡懶覺的學生，檢查學生是否去上課。校工有這樣雙重的責任，所以他們有一個很特殊的稱呼，叫“偵察”。
牛津教學的最大特點是“導師制”。學生的導師由研究人員擔任，他們多為品學俱佳的學者，在一定的領域卓有建樹。導師制要求學生每周與導師見一次面，將自己一周內(nèi)研究和撰寫的論文向?qū)熜x。此外，還有許多講座。每個講座不論是導師還是學生，不論是高年級還是低年級，都可以自由發(fā)言，平等討論。海闊天空的議論是很吸引人的，但在議論之后，要交作業(yè)。與導師單獨見面，宣讀一周內(nèi)研究和撰寫的論文時，導師要評論，要提問，如果論文質(zhì)量不行，答辯不好，要影響成績、影響畢業(yè)。須知，一周一次，不得耽誤，而且周復一周，哪有那么多新見解、新思想呢?可是，導師不相信解釋。這種學習方法確實帶動、啟發(fā)學生獨立思考，鼓勵、督促學生上進，但這一周一次的壓力無論如何讓青年學生輕松不起來。
學校資源情況
牛津大學各學院學生總數(shù)有一萬二千人左右，其中九千名左右是大學部學生，而教職員共有五千四人。大學中的主要行政人員，均選自牛津本身的教授及研究員。校長(Chancellor)是一項名譽職，是學校的最高層人物，主持學校所有的主要儀式。實際行政工作，由學校每四年任命一位“副校長” (Vice Chancellor)管理，他掌管著學校政務會(一個由選舉出來的教員組成的負責學校日常事務的組織)。大學的學術性事務則由總董事會管理，總董事會的主席每兩年選舉一次。
副校長由各學院輪流產(chǎn)生，任期四年。由所有的牛津畢業(yè)生組成的大學評議會(Convocation)，負責選出每任校長。而實際的行政監(jiān)督、建議工作，則由教職員大會(Congregation)所負責。大會選出十八名執(zhí)行委員(Hebdomadal Council)，每周開會，會同校中行政人員，決定學校發(fā)展方向。大學中的訓導長也由各學院輪流選出。擔任訓導長的額外報酬，是可以在任期內(nèi)，獲贈牛津大學出版部的所有出版書籍，而在他們的學位袍上，亦可終身加配一條黑色的肩帶，以表學校對其工作的感謝。
另外大學中的校警，被學生昵稱為“牛頭犬”(Bulldog)。他們執(zhí)行工作時，仍頭戴傳統(tǒng)的大禮帽，頗有古風，校警向大學的訓導長負責。
牛津的學校組織以16個學部(Faculty)為基礎，有些學院還設有下屬學部。每個學院都有一個經(jīng)選舉產(chǎn)生的董事會，該董事會對它所在學院的本科生課程負責。每個學院自行承認、監(jiān)督、檢測所有畢業(yè)生相關科目的成績。在得到總董事會認可的情況下，它同時負責聘任教職員，以及與學院所包含科目有關的一切學術性事物。許多學院是以系的形式組織起來的;不以系為組織單位的主要是人文藝術學院。有些課程(如教育學)由委員會而不是由學院董事會負責。在學科中擔任教學研究任務的學術人員通常隸屬于某一個學院。