《山海經(jīng)》是一部充滿著神奇色彩的著作，內(nèi)容無奇不有，無所不包，蘊(yùn)藏著豐富的地理學(xué)、神話學(xué)、民俗學(xué)、科學(xué)史、宗教學(xué)、民族學(xué)、醫(yī)學(xué)等學(xué)科的寶貴資料，它的學(xué)術(shù)價(jià)值涉及多個(gè)學(xué)科領(lǐng)域，它大量地、有條序地記載了當(dāng)時(shí)中國的自然地理要素及人文地理的內(nèi)容，如山系、水文、動(dòng)物植物、礦藏、國家地理、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)文化風(fēng)俗等，細(xì)心鉆研，深入探討，就不愁沒有新發(fā)現(xiàn)。
地理學(xué)
《山海經(jīng)》雖然不是純粹的地理書，但其地理學(xué)內(nèi)涵是第一性的，它從各個(gè)方向有秩序、有條理地記敘各地的地理特征，包括自然地理特征和人文地理特征。
首先，《山海經(jīng)》有自然地理記述。這包括記載了許許多多的山，如“堂庭之山”，“杻陽之山”，“青丘之山”“箕尾之山”等，而每座山的命名是根據(jù)山的地貌而定的，這些山也體現(xiàn)了山系的走勢;以及極其豐富的水文記載，河流大都記明了源頭和注入之處，河流的發(fā)源地可以在某一山麓，而它的注入處卻遠(yuǎn)離此山，記述者對于水文的記載時(shí)也注意到河流干流的全貌，河流的經(jīng)由雖不見記載，但是若干干流如黃河、渭水可以從許多支流流入其干道的情況了解到它們的大致流經(jīng)區(qū)域。《山海經(jīng)》記載了伏流河和季節(jié)河。“潛行于下”的河即伏流河。
其次，《山海經(jīng)》還有人文地理記述?！逗＝?jīng)》部分大量記述了當(dāng)時(shí)的一些區(qū)域的社會(huì)人文風(fēng)俗、經(jīng)濟(jì)發(fā)展、科技成果等。因此有學(xué)者認(rèn)為：《山海經(jīng)》是中國的第一部地理志。
神話學(xué)
《山海經(jīng)》最重要的價(jià)值也許在于它保存了大量神話傳說，這些神話傳說除了我們大家都很熟悉的如夸父逐日、精衛(wèi)填海、羿射九日、鯀禹治水等之外，還有許多是人們不大熟悉的。如《海外北經(jīng)》中載：“共工之臣曰相柳氏，九首，以食于九山。相柳之所抵，厥為澤溪。禹殺相柳，其血腥，不可以樹五谷種。禹厥之，三仞三沮，乃以為眾帝之臺(tái)。在昆侖之北，柔利之東。相柳者，九首人面，蛇身而青。不敢北射，畏共工之臺(tái)。臺(tái)在其東。臺(tái)四方，隅有一蛇，虎色，首沖南方。”這個(gè)禹殺相柳的傳說充滿了神奇色彩，既可從文學(xué)或神話學(xué)的角度來研究，也可以從中看出共工、相柳、禹三人之間的關(guān)系，由此可見古代民族部落之間的斗爭。
其作為神話學(xué)文獻(xiàn)，《山海經(jīng)》至少有三方面價(jià)值：一、對七大類中國上古神話做了程度不同的記錄;二、留下了關(guān)于神話世界空間的可靠的文字根據(jù);三、保存了大量的凝聚著原始文化信息的原始物占，蘊(yùn)含著潛在的神話學(xué)價(jià)值。對于中國神話的分類，不宜采取以其所體現(xiàn)人類意識(shí)和精神成長歷程為根據(jù)的西方神話分類原則，而應(yīng)把神話的主要內(nèi)容、基本精神、內(nèi)在結(jié)構(gòu)以及由此形成的重要特征作為主要根據(jù)。《山海經(jīng)》對追溯事物起源的神話(創(chuàng)世神話、部族起源神話、文化起源神話等)記錄較少，而對英雄神話、部族戰(zhàn)爭神話記錄較多，在一定程度上反映了中國歷史文化的基本特點(diǎn)和文化精神的價(jià)值取向。
民俗學(xué)
山海經(jīng)妖獸張紫晨在《<山海經(jīng)>的民俗學(xué)價(jià)值》(《思想戰(zhàn)線》1984年第4期)中概括總結(jié)了《山海經(jīng)》民俗學(xué)價(jià)值，作者從以下幾個(gè)方面來進(jìn)行論述：一是在古山水的記述中保存了服佩、信仰與禁忌、祭祀等民俗;二是在山海圖說中保存了醫(yī)藥和巫術(shù)等民俗;三是在山、海的記述中保存了大量古代神話。
孫致中的《鑿齒中容雕題貫胸——<山海經(jīng)>“遠(yuǎn)國異人”考之三》(《河北大學(xué)學(xué)報(bào)》1989年第1期)對《山海經(jīng)》中的遠(yuǎn)國異人，從民俗學(xué)的角度作了考釋，而宮哲兵的《羽民、穿胸民、鑿齒民與南方民俗——<山海經(jīng)>奇談的人類學(xué)詮釋》(《廣西右江民族師專學(xué)報(bào)》2000年第3期)則運(yùn)用人類學(xué)比較、還原、重構(gòu)等方法對其進(jìn)行了闡釋。表現(xiàn)出了在對《山海經(jīng)》的研究中體現(xiàn)出方法的多樣性。值得注意的是日本學(xué)者伊藤清司所著的《<山海經(jīng)>中的鬼神世界》(中國民間文藝出版社，1990)，他從當(dāng)時(shí)人思想觀念出發(fā)，認(rèn)為當(dāng)時(shí)人存在著內(nèi)部世界與外部世界的分野，內(nèi)部世界是人們熟悉的日常世界，外部世界是陌生的怪誕世界。
劉宗迪的博士論文《論<海外經(jīng)>與<大荒經(jīng)>與上古歷法月令制度的關(guān)系》，從人們相對忽視的上古歷法制度的角度對《山海經(jīng)》上述內(nèi)容進(jìn)行了重新解釋，文中多有新見，是《山海經(jīng)》研究的重要成果。同時(shí)徐顯之《<山海經(jīng)>探源》(武漢出版社，1991)、張巖《<山海經(jīng)>與古代社會(huì)》(文化藝術(shù)出版社。1999)、王善才《<山海經(jīng)>與中華文化》(湖北人民出版社，1999)等都不同程度地論及古代民俗。
宗教學(xué)
山海經(jīng)妖獸《山海經(jīng)》中大量存在的這些神話傳說，是現(xiàn)在我們研究原始宗教的難得材料。例如：巫咸國在女丑北，右手操青蛇，左手操赤蛇。在登葆山，群巫所從上下也。(《海外西經(jīng)》)有靈山，巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫禮、巫抵、巫謝、巫羅十巫從此升降，百藥爰在。(《大荒西經(jīng)》)
在《山海經(jīng)》的神話中，不僅可以看到巫師的活動(dòng)，也可以看到古代民族的信仰、崇拜等。在《山海經(jīng)》中，存在著大量的神奇動(dòng)物的記載，這些動(dòng)物主要是鳥、獸、龍、蛇之類，它們往往具有神奇的力量。這些動(dòng)物很可能就是古人的圖騰崇拜。如上文所引的《海外西經(jīng)》中的文字。“巫咸國在女丑北，右手操青蛇，左手操赤蛇。”蛇可能就是巫咸國的圖騰。研究中國古代的宗教信仰，《山海經(jīng)》是必不可少的參考資料。
歷史學(xué)
山海經(jīng)妖獸《山海經(jīng)》中的神話傳說不僅僅是神話傳說，同時(shí)，在一定程度上它又是歷史。雖然由于濃厚的神話色彩，其真實(shí)性要大打折扣，但是，它們畢竟留下了歷史的影子。把幾條類似的材料加以比較，也是很難看到歷史的真實(shí)面貌的。因?yàn)橄乱粋€(gè)材料可能就根據(jù)上一個(gè)材料而來的，幾條類似材料之間存在借鑒傳承、以訛傳訛的嫌疑。
例如上文所引《大荒北經(jīng)》中黃帝戰(zhàn)蚩尤的記載，剔除其神話色彩，我們可以從中看到一場古代部落之間的殘酷戰(zhàn)爭，但卻極無荒謬，很難看清其中的真?zhèn)?。又如《大荒西?jīng)》、《海內(nèi)經(jīng)》中記載了一個(gè)黃帝的譜系：黃帝妻嫘祖，生昌意。昌意降處若水，生韓流。韓流擢首、謹(jǐn)耳、人面、豕喙、麟身、渠股、豚止，取淖子曰阿女，生帝顓頊。(《海內(nèi)經(jīng)》)顓頊生老童，老童生重乃黎。帝令重獻(xiàn)上天，令黎邛(印)下地。下地是生噎，處于西極，以行日月星辰之行次。(《大荒西經(jīng)》)這個(gè)譜系具有傳奇色彩，具有神譜的性質(zhì)，但是，它與《大戴禮記·帝系篇》、《史記·五帝本紀(jì)》、皇甫謐《帝王世紀(jì)》基本相同。(《史記》等書在描述三皇五帝時(shí)，就是根據(jù)《山海經(jīng)》來的，山海經(jīng)在前，《史記》等在后，所以《大戴禮記·帝系篇》、《史記·五帝本紀(jì)》、皇甫謐《帝王世紀(jì)》等不能作為《山海經(jīng)》非神譜的證據(jù)。所以《大荒西經(jīng)》的譜系為神話譜系，不足為信，但依然可以考察古人的宗族信仰。)
科學(xué)
《山海經(jīng)》又是一部科技史，它既記載了古代科學(xué)家們的創(chuàng)造發(fā)明，也有他們的科學(xué)實(shí)踐活動(dòng)，還反映了當(dāng)時(shí)的科學(xué)思想以及已經(jīng)達(dá)到的科學(xué)技術(shù)水平。例如，關(guān)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，《大荒海內(nèi)經(jīng)》載：“后稷是始播百谷”，“叔均是始作牛耕”。《大荒北經(jīng)》載：“叔均乃為田祖。”關(guān)于手工業(yè)，《大荒海內(nèi)經(jīng)》載：“義均是始為巧亻垂，是始作下民百巧。”關(guān)于天文、歷法，《大荒海內(nèi)經(jīng)》載：“噎鳴生歲有十二。”《大荒西經(jīng)》載：“帝令重獻(xiàn)上天，令黎邛下地。下地是生噎處于西極，以行日月星辰之次。”諸如此類的記載不勝枚舉。有一些自然現(xiàn)象的記載尤其珍貴，這在其他書中是看不到的，如《海外北經(jīng)》載：“鐘山之神，名曰燭陰。視為晝，暝為夜;吹為冬，呼為夏;不飲、不食、不息、息為風(fēng)。身長千里。在無{上啟下月}之東。其為物，人面，蛇身，赤色，居鐘山下。”
《山海經(jīng)》中還有關(guān)于先民科技成果的記載?！渡胶＝?jīng)》大量記載了中國先秦時(shí)代數(shù)千農(nóng)耕文化的科技生產(chǎn)成果。它還記載了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)情況：“西南黑水之間，有都廣之野。后稷葬焉，愛有膏菽、膏稻、膏黍、膏稷，百谷自生，冬夏播琴。鸞鳥自歌，鳳鳥自舞。靈壽華實(shí)，草木所聚。”從這些原始的農(nóng)耕文化中我們可以看到當(dāng)時(shí)人們的科技生產(chǎn)水平和科技生產(chǎn)的成果。在《山海經(jīng)》中還有許多關(guān)于水利、車船制造、耕牛使用、樂舞產(chǎn)生及投壺游戲的記載。
當(dāng)代許多學(xué)者均認(rèn)為，《山海經(jīng)》在這里記載的是北極地帶半年為晝，半年為夜的極地現(xiàn)象，只不過是古人無法解釋這種現(xiàn)象，于是就用神話來解釋。這種記載無疑是寶貴的科學(xué)資料。類似的例子還有不少。
文學(xué)
《山海經(jīng)》的文學(xué)價(jià)值是豐富多樣的，可以從多方面進(jìn)行探究。至少可以從神話思維(即原始思維)對浪漫主義文學(xué)創(chuàng)作傳統(tǒng)的影響、原始邏輯的表述方式、人文關(guān)懷中豐富的情感體驗(yàn)和實(shí)用主義的審美判斷等視角對《山海經(jīng)》的文學(xué)價(jià)值予以解讀和探究?！渡胶＝?jīng)》中包含著豐富的神話思維，它對浪漫主義文學(xué)創(chuàng)作傳統(tǒng)有巨大而深遠(yuǎn)的影響。深入地研究神話思維并揭示這種影響，不僅有利于從源頭上來探討浪漫主義文學(xué)創(chuàng)作傳統(tǒng)形成的深層次影響因素，而且對于弄清各種文學(xué)現(xiàn)象形成和發(fā)展的規(guī)律都有很大幫助。
在《山海經(jīng)》中，至少可以從三個(gè)方面來探討神話思維對浪漫主義文學(xué)創(chuàng)作傳統(tǒng)的影響：
1·豐富的直觀想象力和巨大的想象空問對浪漫主義文學(xué)作品創(chuàng)作的影響;
2·包含豐富神話思維的神話傳說常常成為浪漫主義文學(xué)的創(chuàng)作素材;
3、神話思維的原始生命觀對浪漫主義文學(xué)創(chuàng)作的深層影響。;
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