在英國(guó)，如果面試做國(guó)家政府“公務(wù)員”，你會(huì)被問(wèn)到很多奇怪的問(wèn)題，從父母的工作到中學(xué)時(shí)家里的郵政編碼。為什么要問(wèn)這個(gè)問(wèn)題?因?yàn)橛?guó)也分學(xué)區(qū)，好的學(xué)區(qū)就有好的學(xué)校。當(dāng)然，像伊頓公學(xué)這種，雖然是所頂級(jí)私校，郵政編碼卻是斯勞(Slough)市下面的，所以很多大企業(yè)面試時(shí)甚至?xí)苯訂?wèn)，你中學(xué)時(shí)讀的什么類型的學(xué)校。
最令雇主放心的答復(fù)只有兩種：著名私校和文法學(xué)校。不僅是“公務(wù)員”，如果要進(jìn)入四大會(huì)計(jì)師事務(wù)所，或者國(guó)際性投資銀行，大學(xué)文憑重要，中學(xué)的學(xué)校也很重要。
英國(guó)的“私校”名氣在外，很多中國(guó)的父母愿意讓子女做“小留學(xué)生”，從初中起就遠(yuǎn)渡重洋到英國(guó)就讀，也是為了讓孩子受到最優(yōu)質(zhì)的教育。英國(guó)的私校只吸納了英國(guó)學(xué)生總數(shù)的7%，但卻培養(yǎng)出了71%的高級(jí)軍隊(duì)指揮官;61%的知名醫(yī)生，以及51%的高級(jí)記者。所謂“不要讓孩子輸在起跑線上”，并不是中國(guó)特有的。
和私校相比，“文法學(xué)校”(Grammar School)大家可能很少聽(tīng)說(shuō)，其實(shí)文法學(xué)校就是英國(guó)的公立“重點(diǎn)中學(xué)”。他們教育水平不次于優(yōu)秀的私校，但又不用繳納私校高昂的學(xué)費(fèi)。
文法學(xué)校出現(xiàn)在16世紀(jì)的英國(guó)，一開(kāi)始是貴族學(xué)校，學(xué)習(xí)拉丁語(yǔ)和古籍經(jīng)典，在1944年教育法案改革時(shí)，變成公立教育，開(kāi)始免費(fèi)接收優(yōu)秀學(xué)生。與普通高中唯一的不同，就是進(jìn)入文法學(xué)校需要經(jīng)過(guò)嚴(yán)苛的考試。
這些考試在11歲(小學(xué)六年級(jí))進(jìn)行，所以也稱“11+”考試。如果不參加考試或是落選，就直接按學(xué)區(qū)就近入學(xué)讀普通高中。要進(jìn)入文法學(xué)校，要么之前接受過(guò)英國(guó)的私校教育，要么請(qǐng)家教。
在上世紀(jì)六七十年代，文法學(xué)校被工黨指責(zé)為有階級(jí)分等級(jí)的嫌疑，顯示了中產(chǎn)階級(jí)優(yōu)越性，不利于社會(huì)公平化，所以在1965年大面積被取締。二戰(zhàn)之后，英國(guó)留存了1207所文法學(xué)校，但到上世紀(jì)八十年代只剩下150所。在批判者看來(lái)，這個(gè)系統(tǒng)不過(guò)就是一種社會(huì)淘汰制，在孩子們11歲的時(shí)候就把他們分成“成功者”和“失敗者”。
現(xiàn)在，英國(guó)的普通中學(xué)在英格蘭有3000所，但文法學(xué)校只有164所。如果不是有一些地方政府在1965年后抵制住了來(lái)自中央政府的壓力，僅存的這164所可能也早進(jìn)入歷史教科書(shū)了。去年底，肯特文法學(xué)校在經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間權(quán)衡之后，決定要開(kāi)一個(gè)分校。這是半個(gè)世紀(jì)以來(lái)英國(guó)開(kāi)出的第一所新的文法學(xué)校，又讓大家重拾對(duì)文法學(xué)校的各種討論。
在中國(guó)人看來(lái)，學(xué)校因材施教是一種科學(xué)的教育方法，優(yōu)秀學(xué)校的存在就如同一種標(biāo)桿，鞭策學(xué)生上進(jìn)。但是在英國(guó)，這種傳統(tǒng)的擇選式精英教育因?yàn)檎卧虮粩D壓，也是很遺憾的一件事。
想上文法學(xué)校有多難？
首先，文法學(xué)校是英國(guó)重視教育的父母不二之選，競(jìng)爭(zhēng)激烈。上得了文法學(xué)校的學(xué)生，是和上頂級(jí)私校差不多的榮耀。一些高薪工種，從律師，法官，到內(nèi)閣大臣，醫(yī)生，甚至記者，大部分來(lái)自英國(guó)私校，或是文法學(xué)校。
畢竟，從中學(xué)開(kāi)始從頭到尾可以一直接受免費(fèi)優(yōu)質(zhì)的教育，還可以免去16歲A Level 時(shí)再次擇校的周折。我有一位朋友，為了給兒子上文法學(xué)校，在倫敦買房時(shí)特意選了“學(xué)區(qū)房”，他們區(qū)域里的文法學(xué)校有450多年歷史，被當(dāng)?shù)厝私豢诜Q贊。在這所學(xué)校，每年都有十名左右的學(xué)生順利進(jìn)入牛津或是劍橋。
這種優(yōu)質(zhì)免費(fèi)的教育讓入學(xué)成為一場(chǎng)噩夢(mèng)，甚至比中國(guó)的高考還要?dú)埧?。有一次因?yàn)閹装倜议L(zhǎng)同時(shí)涌入Surrey的一家文法學(xué)校，情勢(shì)混亂，甚至動(dòng)用了警察來(lái)維持秩序。另一所肯特郡的文法學(xué)校由于需求太多，競(jìng)爭(zhēng)過(guò)分激烈，學(xué)生要求在11+的“小升初”考試中必須要拿到至少99.5%才可能有望入學(xué)。
優(yōu)質(zhì)教育資源越來(lái)越稀缺，讓很多家長(zhǎng)甚至從孩子兩歲便開(kāi)始請(qǐng)私教，幫助他們準(zhǔn)備9年后的小升初考試。
現(xiàn)在，很多優(yōu)秀的文法學(xué)校隔三差五都能收到來(lái)自新加坡，韓國(guó)，加拿大，甚至孟加拉的家長(zhǎng)電話，咨詢?nèi)绾巫屪优雽W(xué)。可實(shí)際上，連英國(guó)的孩子們都要削尖腦袋才能入學(xué)的機(jī)會(huì)。
統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，至少有十家文法學(xué)校的入學(xué)率都超過(guò)10：1，幾乎一半通過(guò)了11+考試的孩子，最終都因?yàn)閷W(xué)校滿員而無(wú)法入學(xué)。
很多孩子會(huì)同時(shí)參加四五所文法學(xué)校的入學(xué)考試，以確保可以最終入學(xué)，有的孩子還要離開(kāi)家里去另一個(gè)城市的文法學(xué)校讀書(shū)。對(duì)于這些家長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，如果他們的孩子無(wú)法入讀文法學(xué)校，第二選擇依然不會(huì)是普通中學(xué)，而是私校，可那將大大加重家里的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。
這時(shí)就得靠學(xué)區(qū)房了
和英國(guó)的普通中學(xué)一樣，公立的文法學(xué)校有“學(xué)區(qū)”，比如在多少公里范圍內(nèi)可以報(bào)考，超出一定距離不允許報(bào)考;很多學(xué)校也給出少數(shù)比例收取學(xué)區(qū)以外的學(xué)生;少數(shù)語(yǔ)法學(xué)校對(duì)居住地不作要求。我認(rèn)識(shí)的一位在英國(guó)的中國(guó)家長(zhǎng)為了給不過(guò)三歲的女兒早做準(zhǔn)備，把這164家文法學(xué)校的地址統(tǒng)統(tǒng)統(tǒng)計(jì)考察了一遍，就是為了早日買下一個(gè)靠著好學(xué)校的學(xué)區(qū)房。
買了學(xué)區(qū)房不過(guò)是買了一張進(jìn)入文法學(xué)校的門票，真要入學(xué)還要經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的考試。通過(guò)了這種篩選，不僅是給今后大學(xué)進(jìn)入名校，甚至給再往后的職業(yè)生涯都鋪平了道路。
“11+”的考試十分苛刻，包括文字推理，圖形推理，數(shù)字推理，以及英文理解，標(biāo)點(diǎn)和語(yǔ)法，和創(chuàng)造性寫作。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，數(shù)學(xué)必須要有良好的四則運(yùn)算基礎(chǔ)，大量的英文閱讀，此外掌握邏輯圖形和邏輯思維技巧。這種全方位的考量一般的普通小學(xué)不會(huì)教授。
但請(qǐng)注意，文字推理和數(shù)學(xué)推理，在英國(guó)精英教育中是很重要的一部分，一些國(guó)際型大公司面試考試中經(jīng)常會(huì)用到。在這個(gè)教育體系外的很多學(xué)生，在一些國(guó)際大公司接受面試考試時(shí)完全摸不到頭腦。
所以，英國(guó)文法學(xué)校的學(xué)生多為中產(chǎn)階級(jí)子弟，之前大都是在優(yōu)質(zhì)私校就讀的，或是請(qǐng)了私人課外輔導(dǎo)老師日夜苦讀幾百個(gè)小時(shí)。這也是英國(guó)左翼共黨痛恨文法學(xué)校的原因，雖然文法學(xué)校本身是免費(fèi)教育，但是背后都是父母花費(fèi)不菲給孩子請(qǐng)家教，這在家境不好的家庭很難想象。
這些年，家長(zhǎng)們對(duì)推行“選擇性”教育呼聲更加強(qiáng)烈，但一直得不到政府的回應(yīng)。甚至在工黨贏取1997年大選時(shí)，還勒令禁止開(kāi)出新的文法學(xué)校。他們當(dāng)年還建議各地政府在已有的文法學(xué)校禁止通過(guò)考試入學(xué)，但受到當(dāng)?shù)丶议L(zhǎng)的抵制，最終沒(méi)有了下文。
其實(shí)私下里，因?yàn)樾枨笾鹉暝龆?，很多文法學(xué)校也都在悄悄擴(kuò)張，以接納更多的學(xué)生。在1983年，英格蘭只有11.7萬(wàn)名學(xué)生就讀文法學(xué)校，占中學(xué)生數(shù)量的3.1%;但到2007年，在歷屆政府的打壓之下，文法學(xué)校的學(xué)生依然上升到了15.68萬(wàn)名，占學(xué)生數(shù)量的4.8%。去年，文法學(xué)生數(shù)量更是突破了16萬(wàn)名，占英格蘭中學(xué)生5%的比例。
是不是要通過(guò)私教和入學(xué)考試給學(xué)生分三六九等，選擇式教育，還是所有教育都免費(fèi)且惠及大眾?當(dāng)然，這個(gè)問(wèn)題對(duì)于英國(guó)的政客來(lái)說(shuō)，就是個(gè)“燙手山芋”，誰(shuí)也不愿碰，更不愿意落一個(gè)政治不正確的臭名。但也許有一天真的私教這個(gè)職業(yè)會(huì)消失，英國(guó)的孩子們都可以無(wú)憂無(wú)慮度過(guò)六年級(jí)，再開(kāi)開(kāi)心心接受優(yōu)質(zhì)的中學(xué)教育。這可能么?
或者說(shuō)，英國(guó)推行了40年的人人平等的綜合教育中學(xué)體制，最終被證明不過(guò)是個(gè)烏托邦夢(mèng)想。