我是1991年春天去美國留學的，最先去的是亞利桑那州，那地方原本就是沙漠，地廣人稀，路寬車少，在市中心都能開120公里/小時，我特別不適應，再也不敢橫穿馬路了。都說美國人比中國人更遵守交通規(guī)則，依我看，那純粹就是被嚇出來的，不能說明外國人的素質(zhì)一定就比中國人高，不信你去三里屯看看，亂穿馬路的老外一點也不比中國人少。
美國車速快的另一個重要原因是：在美國幾乎人人都開車，走路的人很少，整個城市的生態(tài)環(huán)境都偏向開車的人。中國的絕大部分城市則正相反，所以車速提不上去，這就間接鼓勵了行人亂穿馬路，反過來又導致車速進一步變慢，是個惡性循環(huán)的經(jīng)典案例。
上世紀90年代初期的時候中國幾乎沒有私家車，我出國前連小轎車都沒坐過幾次，更別說自己開車了。記得我剛到美國的時候看到一個80多歲的老太太顫顫巍巍地從駕駛座里走出來，驚訝得下巴都快掉下來了。但在美國生活了沒幾天我就意識到車有多么重要了，尤其是亞利桑那州，整個城市的布局像攤大餅，鋪的特別開，市內(nèi)幾乎沒有公共交通，天氣又特別熱，不適合騎自行車，沒車簡直寸步難行，什么事情也干不了。
我第一學期住學校宿舍，室友是個美國小伙子，開一輛破舊的手動檔皮卡。有一天他心血來潮，把我?guī)У揭粋€停車場，讓我開開試試，于是我生平第一次當上了司機。可惜那段經(jīng)歷不怎么美妙，車子動不動就熄火，玩了10分鐘我就不好意思地把車還給室友了。
第二學期我搬出學生宿舍，終于下決心買車。買車先要有駕照，在美國考駕照分筆試和路考這兩個階段，只有先通過筆試才能在另一位有駕照的人的陪同下上路練車，自己覺得練得差不多了就可以去交管局預約路考，考過了當場發(fā)駕照。筆試很容易，全都是選擇題，對于我們這些身經(jīng)百考的大陸學生來說易如反掌，我輕輕松松地就通過了。
練車可就不那么容易了。普通美國人通常是借父母或者哥哥姐姐的車練手，像我這樣的第一代留學生就沒這個機會了。如果我是女生倒也問題不大，有的是男雷鋒。上世紀90年代初期美國大學里的中國留學生以單身理工男為主，女生很少，每次新來一個女生都會立刻被光棍們盯上，排隊等著獻殷勤。我認識的一位大陸留學生就是靠幫人練車的辦法交到了女朋友，把新來的男光棍們羨慕得要死。
男生這方面就比較吃虧，我只能舔著臉向別人借，而且還得是自動擋的車，因為我怕自己短時間內(nèi)學不會手動擋。還算我運氣好，有個男生愿意把車借給我練兩小時，但他沒時間陪我練，我只能一個人在停車場里兜了兩小時圈子，熟悉了車子的基本性能。
就在那個周末，我打電話預約了路考，又舔著臉問那個男生借車前去考試。主考官是個胖胖的男警官，先讓我依次試了試車內(nèi)的各種燈光和控制鍵，然后命令我開上了街。我詳裝鎮(zhèn)定，還跟警察開了幾句玩笑，其實我心里緊張得要死，因為那是我第一次開車上馬路!
出了警察局的門，胖警官一路命令我向右轉(zhuǎn)，圍著警局轉(zhuǎn)了一圈，路考就結束了!后來我聽說在國內(nèi)路考還要考鉆桿和平行停車什么的，在亞利桑那根本就不需要，因為這地方開車太容易了，停車位也都又大又寬，根本不需要任何花哨的技巧。
就這樣，我稀里糊涂地就拿到了美國駕照。第二天，我和實驗室的幾個同學租了輛最便宜的小轎車去洛杉磯開世界神經(jīng)科學年會，我終于得以體會了一下美國的洲際高速系統(tǒng)，簡直是太方便了!記得中間有段路完全是在沙漠中，目力所及連一輛車都看不到。我主動要求開車，一不小心就把速度加到了120邁，約合200公里/小時，感覺車子都快要飛起來了。
開會間隙我想去洛杉磯的唐人街看看，便獨自一人開著那輛租來的車上路了。那時候可沒有GPS，全憑看地圖。我人生地不熟，開著開著就迷路了，只好停下來問路。一個黑人自告奮勇要給我?guī)?，我就讓他上了車，一路開到唐人街。我請他吃了碗牛肉面，他一邊吃一邊豎起大拇指，連聲稱贊中國人廚藝高。后來我把這件事告訴同學們，他們都驚訝得說我膽子太大了，那個人明顯是個無家可歸的流浪漢，我沒被搶算是幸運的。不過我倒沒覺得有什么危險，因為我從來沒把他當外人，一路上跟他有說有笑，以誠相待，即使他是個壞人也不好意思搶我這個窮學生吧?
又過了幾天，我花了900美元從一位中國留學生那里買了輛1984年出產(chǎn)的Mercury Topaz，這是福特公司的產(chǎn)品，名字大概可以翻譯成“水星黃玉”。從此我便成為有車一族，有資格去當活雷鋒了。
我開了20多年車，必須承認在美國開車確實要更講規(guī)矩一些，但這個差別和考駕照的難易沒有太大的關系。事實上，在美國考駕照反而要容易得多，標準也低得多，原因不是美國人不重視交規(guī)，而是因為美國路況好，車子也少，開車所需要的技能沒那么高。但是，美國交規(guī)里明確指出，在美國開車是一種優(yōu)待，不是天賦人權，英文叫做Driving is a Privilege, Not a Right。這句話的意思是說，只有具備一定的技能并且愿意遵守交規(guī)的人才能享受這個特殊待遇，否則警察有權吊銷你的駕照，不管你是誰。所以美國的交警要比中國厲害得多，他們常年在路上轉(zhuǎn)悠，遇到違規(guī)的車輛當場開罰單，一點也不含糊。相比之下，中國的交警不怎么上路，只靠攝像頭來執(zhí)法，很多違法行為處罰不嚴格，違法成本太低了。
如今的中國媒體都喜歡夸美國的自由，但只有在美國生活過的人才會知道，人家的法制同樣是毫不含糊的。沒有嚴格的法制做基礎，自由就是一句空話。
美國車速快的另一個重要原因是：在美國幾乎人人都開車，走路的人很少，整個城市的生態(tài)環(huán)境都偏向開車的人。中國的絕大部分城市則正相反，所以車速提不上去，這就間接鼓勵了行人亂穿馬路，反過來又導致車速進一步變慢，是個惡性循環(huán)的經(jīng)典案例。
上世紀90年代初期的時候中國幾乎沒有私家車，我出國前連小轎車都沒坐過幾次，更別說自己開車了。記得我剛到美國的時候看到一個80多歲的老太太顫顫巍巍地從駕駛座里走出來，驚訝得下巴都快掉下來了。但在美國生活了沒幾天我就意識到車有多么重要了，尤其是亞利桑那州，整個城市的布局像攤大餅，鋪的特別開，市內(nèi)幾乎沒有公共交通，天氣又特別熱，不適合騎自行車，沒車簡直寸步難行，什么事情也干不了。
我第一學期住學校宿舍，室友是個美國小伙子，開一輛破舊的手動檔皮卡。有一天他心血來潮，把我?guī)У揭粋€停車場，讓我開開試試，于是我生平第一次當上了司機。可惜那段經(jīng)歷不怎么美妙，車子動不動就熄火，玩了10分鐘我就不好意思地把車還給室友了。
第二學期我搬出學生宿舍，終于下決心買車。買車先要有駕照，在美國考駕照分筆試和路考這兩個階段，只有先通過筆試才能在另一位有駕照的人的陪同下上路練車，自己覺得練得差不多了就可以去交管局預約路考，考過了當場發(fā)駕照。筆試很容易，全都是選擇題，對于我們這些身經(jīng)百考的大陸學生來說易如反掌，我輕輕松松地就通過了。
練車可就不那么容易了。普通美國人通常是借父母或者哥哥姐姐的車練手，像我這樣的第一代留學生就沒這個機會了。如果我是女生倒也問題不大，有的是男雷鋒。上世紀90年代初期美國大學里的中國留學生以單身理工男為主，女生很少，每次新來一個女生都會立刻被光棍們盯上，排隊等著獻殷勤。我認識的一位大陸留學生就是靠幫人練車的辦法交到了女朋友，把新來的男光棍們羨慕得要死。
男生這方面就比較吃虧，我只能舔著臉向別人借，而且還得是自動擋的車，因為我怕自己短時間內(nèi)學不會手動擋。還算我運氣好，有個男生愿意把車借給我練兩小時，但他沒時間陪我練，我只能一個人在停車場里兜了兩小時圈子，熟悉了車子的基本性能。
就在那個周末，我打電話預約了路考，又舔著臉問那個男生借車前去考試。主考官是個胖胖的男警官，先讓我依次試了試車內(nèi)的各種燈光和控制鍵，然后命令我開上了街。我詳裝鎮(zhèn)定，還跟警察開了幾句玩笑，其實我心里緊張得要死，因為那是我第一次開車上馬路!
出了警察局的門，胖警官一路命令我向右轉(zhuǎn)，圍著警局轉(zhuǎn)了一圈，路考就結束了!后來我聽說在國內(nèi)路考還要考鉆桿和平行停車什么的，在亞利桑那根本就不需要，因為這地方開車太容易了，停車位也都又大又寬，根本不需要任何花哨的技巧。
就這樣，我稀里糊涂地就拿到了美國駕照。第二天，我和實驗室的幾個同學租了輛最便宜的小轎車去洛杉磯開世界神經(jīng)科學年會，我終于得以體會了一下美國的洲際高速系統(tǒng)，簡直是太方便了!記得中間有段路完全是在沙漠中，目力所及連一輛車都看不到。我主動要求開車，一不小心就把速度加到了120邁，約合200公里/小時，感覺車子都快要飛起來了。
開會間隙我想去洛杉磯的唐人街看看，便獨自一人開著那輛租來的車上路了。那時候可沒有GPS，全憑看地圖。我人生地不熟，開著開著就迷路了，只好停下來問路。一個黑人自告奮勇要給我?guī)?，我就讓他上了車，一路開到唐人街。我請他吃了碗牛肉面，他一邊吃一邊豎起大拇指，連聲稱贊中國人廚藝高。后來我把這件事告訴同學們，他們都驚訝得說我膽子太大了，那個人明顯是個無家可歸的流浪漢，我沒被搶算是幸運的。不過我倒沒覺得有什么危險，因為我從來沒把他當外人，一路上跟他有說有笑，以誠相待，即使他是個壞人也不好意思搶我這個窮學生吧?
又過了幾天，我花了900美元從一位中國留學生那里買了輛1984年出產(chǎn)的Mercury Topaz，這是福特公司的產(chǎn)品，名字大概可以翻譯成“水星黃玉”。從此我便成為有車一族，有資格去當活雷鋒了。
我開了20多年車，必須承認在美國開車確實要更講規(guī)矩一些，但這個差別和考駕照的難易沒有太大的關系。事實上，在美國考駕照反而要容易得多，標準也低得多，原因不是美國人不重視交規(guī)，而是因為美國路況好，車子也少，開車所需要的技能沒那么高。但是，美國交規(guī)里明確指出，在美國開車是一種優(yōu)待，不是天賦人權，英文叫做Driving is a Privilege, Not a Right。這句話的意思是說，只有具備一定的技能并且愿意遵守交規(guī)的人才能享受這個特殊待遇，否則警察有權吊銷你的駕照，不管你是誰。所以美國的交警要比中國厲害得多，他們常年在路上轉(zhuǎn)悠，遇到違規(guī)的車輛當場開罰單，一點也不含糊。相比之下，中國的交警不怎么上路，只靠攝像頭來執(zhí)法，很多違法行為處罰不嚴格，違法成本太低了。
如今的中國媒體都喜歡夸美國的自由，但只有在美國生活過的人才會知道，人家的法制同樣是毫不含糊的。沒有嚴格的法制做基礎，自由就是一句空話。