前期浪漫主義文學家：華盛頓•歐文
華盛頓•歐文(WASHINGTON LRVING， 1783—1859)是美國革命后第一個獲得國際聲譽的作家，在美國文學史上享有“美國文學之父”的稱號。
歐文出生于紐約的一個富商家庭，他的童年是在紐約度過的。當時，紐約還居住著許多印第安人，生性活潑的歐文喜歡到陌生的地方游玩，在城里穿行奔走的印第安人無一不牽動著他那顆似乎無法滿足的好奇心。由于受到兩個哥哥的影響，歐文很小就對文學產生了濃厚的興趣，他喜歡司各特、拜倫和彭斯等人的作品。他曾在律師事務所見習，也曾協(xié)助家庭經營企業(yè)，但始終無固定職業(yè)，倒是一貫喜歡寫作，經常發(fā)表一些模擬英國風格的散文、雜文、劇評等。1804 年，歐文因病去歐洲休養(yǎng)，游歷了法國、英國和意大利，作了大量旅游筆記，為以后的創(chuàng)作積累了豐富的素材。1806 年歐文病愈回到美國，次年與兩個哥哥和姐夫合伙辦起了《薩爾蒙岡迪》雜志，從此正式開始了他的文學創(chuàng)作生涯。
1809 年，歐文發(fā)表了他享有盛譽的第一部作品《紐約外史》，這是一個以住在紐約的荷蘭后裔為描寫對象的幽默故事集。發(fā)表時署名“迪德里希•尼克爾包克爾”，并假稱取材于紐約地區(qū)頗有造諸的荷蘭歷史學家的手稿?！都~約外史》以紐約的歷史發(fā)展為線索，運用喜劇性手法和風趣的筆調描寫了紐約在荷蘭殖民時期的社會風貌，嘲弄了滑稽可笑的三任荷蘭總督，抨擊了殖民者對印第安土著居民的掠奪和屠殺行為。作品一半是事實，一半是虛構，有些篇章非常精彩，有些則相當拙劣。盡管全篇質地不勻，風格不一，并包含有不少怪誕、賣弄學問的內容，但它仍不失為美國建國以來的第一流文學作品，因而被譽為“美國文學第一部偉大的書”，歐文也為此而成為當時紐約文壇風靡一時的人物。
就在此書完成前夕，歐文的未婚妻不幸夭折。也許是因為這次精神上的打擊，也許是因為他哥哥陷于經濟困境，歐文一度重操家庭經商之業(yè)，整整10 年只字未寫。然而破產使他又動起筆來。這時的歐文必須證實自己能夠使文學創(chuàng)作成為有利可圖的職業(yè)，否則他就得從此擱筆。單單依靠文學才華，歐文本來是無法做到這一點的，可是他的經商才能幫助他實現(xiàn)了自己的雄心壯志。1815 年，他再次來到英國，并在那里住了長達17 年之久。在倫敦他充當了他哥哥的代理人，于1819 至1820 年出版了他的成名之作《見聞札記》。他利用英美兩國在版權上的差異，并憑借社交界及文學界朋友們的影響，設法使這本書成為國際上的暢銷書。美國文學史上第一位成功的職業(yè)作家，從此開始大展鴻圖。
《見聞札記》中寫得最出色、影響最大的是《瑞普•凡•溫克爾》和《睡谷的傳說》?！度鹌?bull;凡•溫克爾》以殖民地時期哈德遜河畔一個山村為背景，描寫了貧苦農民瑞普•凡•溫克爾的奇特遭遇。瑞普是一個心底善良、和藹可親的人，他樂于幫助別人，但在自己家里卻十分懶惰。為了逃避妻子的責罵，瑞普有一天帶著獵狗躲進了森林。誰知，他來到的是一個被魔法控制的地方。在那里，瑞普喝了一種奇妙的飲料，倒頭便睡，一覺就是20 年。當他醒來回到家里時，，發(fā)現(xiàn)家鄉(xiāng)的一切都變了樣，他記憶中的那個時代早已變成了歷史。作者通過瑞普那看似荒唐的遭遇反映了獨立革命前后北美大陸上鄉(xiāng)村的社會狀況。同時也巧妙地暗示了這場革命成功以后，廣大民眾并沒有在生活上得到絲毫改善，從而對現(xiàn)實進行了諷刺。
這個故事本是一個關于睡著了的皇帝的德國傳說，經歐文改造后，被賦予了生動具體的現(xiàn)實生活內容，使故事的主人公瑞普•凡•溫克爾成為美國文學中的著名形象。
《睡谷的傳說》的故事背景，與《瑞普•凡•溫克爾》十分相似。“睡谷”是哈德遜河畔一個幽僻的山間小村，那里清幽恬靜、與世隔絕，村民們思想閉塞，對各種鬼怪深信不疑。窮教師伊卡色德•克萊恩看上了富家女兒卡特琳娜，還夢想有一天能成為富有的莊園主。他穿著寒酸的“禮服”去參加卡特琳娜家里的舞會，回家的路上碰上一個沒有腦袋的“騎士”，這個“無頭騎士”緊跟他的后邊，把這個最怕鬼的窮書生嚇得魂不附體。最后，那個“鬼”把抑在胸前的“頭”(一個大南瓜)高高舉起，向他狠狠扔去，結束了這場“夜襲”。原來這是卡特琳娜和與她熱戀著的小伙子一起搞的惡作劇。伊卡包德弄清事實后，羞得無地自容，只好不辭而別，到外地教書去了。
在這個故事中，歐文以極富詩意的語言描寫了寧靜鄉(xiāng)村的理想生活和村民們淳樸、善良、幽默的性格。故事也含蓄地批評了社會現(xiàn)實：幽靜的鄉(xiāng)村反襯出喧囂的城市;早期移民的單純善良反襯出資產階級的卑微和齷齪。
《見聞札記》雖然沒有連貫的主題，沒有中心思想，但是全書充滿了令人陶醉的友好情誼，使它的魅力經久不衰，為世人所普遍欣賞。
由于《見聞札記》的成功，歐文的精神大振，他立即著手寫續(xù)集。他以自己第一次浪漫式地訪問一幢英國式鄉(xiāng)間宅第為題寫了一些令人賞心悅目的的札記。1822 年他發(fā)表的《布雷斯勃列奇莊田》仍保留了《見聞札記》式的魅力，但畢竟今非昔比，原先相當豐富的氣質已經萎縮。歐文在以后的生涯中竭力重現(xiàn)他那典型的風格，先在德國寫了《游客談》(1824)，又在西班牙寫了《阿爾罕伯拉》(1832)，最后回到哈德遜河上塔里鎮(zhèn)的家中。在巴黎時，歐文曾與他的朋友約翰•霍華德•佩恩合作創(chuàng)作劇本但，都不成功。
歐文的聲望是建立在他的次要作品之上的;而另一些煌煌巨著，如五卷本的《華盛頓傳》卻被束之高閣。他缺少大思想家那種堅持不懈的精神，但也敏于觀察，多才多藝，這使他成為擅長于協(xié)調過去與現(xiàn)在的理想作家。由于其不容置疑的天才，他成了新大陸派往歐洲的第一位純文化大使(1842—1846 年歐文出任美國駐西班牙公使)，成為取得國際威望的第一位美國作家。