中世紀(jì)文學(xué) 古英語文學(xué)，英格蘭島的早期居民凱爾特人和其他部族,沒有留下書面文學(xué)作品。5世紀(jì)時(shí)，原住北歐的三個(gè)日耳曼部落──盎格魯、撒克遜和朱特──侵入英國，他們的史詩《貝奧武甫》傳了下來。詩中的英雄貝奧武甫殺巨魔、斗毒龍，并在征服這些自然界惡勢力的過程中為民捐軀。它的背景和情節(jié)是北歐的，但摻有基督教成分，顯示出史詩曾幾經(jīng)修改，已非原貌。按照保存在一部10世紀(jì)的手抄本里的版本來看，詩的結(jié)構(gòu)完整，寫法生動(dòng)，所用的頭韻、重讀字和代稱體現(xiàn)了古英語詩歌的特色。 6世紀(jì)末,基督教傳入英國，出現(xiàn)了宗教文學(xué)。僧侶們用拉丁文寫書，其中比德所著的《英國人民宗教史》(731年完成)既有難得的史實(shí),又有富于哲理的傳說，受到推崇，并譯成了英文。 此后，丹麥人入侵，不少寺院毀于兵火，學(xué)術(shù)凋零。9世紀(jì)末,韋塞克斯國王阿爾弗雷德大力抗丹，同時(shí)著手振興學(xué)術(shù)，請了一批學(xué)者將拉丁文著作譯為英文，并鼓勵(lì)編寫《盎格魯—撒克遜編年史》，這是用英國當(dāng)?shù)卣Z言寫史的開始。 中古英語文學(xué) 1066年諾曼人入侵，帶來了歐洲大陸的封建制度，也帶來了一批說法語的貴族。古英語受到了統(tǒng)治階層語言的影響,本身也在起著變化,12世紀(jì)后發(fā)展為中古英語。文學(xué)上也出現(xiàn)了新風(fēng)尚，盛行用韻文寫的騎士傳奇，它們歌頌對領(lǐng)主的忠和對高貴婦人的愛，其中藝術(shù)性高的有《高文爵士與綠衣騎士》。它用頭韻體詩寫成，內(nèi)容是古代亞瑟王屬下一個(gè)“圓桌騎士”的奇遇。 14世紀(jì)后半葉，中古英語文學(xué)達(dá)到了高峰。這時(shí)期的重要詩人喬叟的創(chuàng)作歷程，從早期對法國和意大利作品的仿效，進(jìn)到后來英國本色的寫實(shí)，表明了英國文學(xué)的自信。他的杰作《坎特伯雷故事集》用優(yōu)美、活潑的韻文，描寫了一群去坎特伯雷朝圣的人的神態(tài)言談;他們來自不同階層和行業(yè)各人所講。