17世紀(jì)文學(xué) 16、17世紀(jì)之交,英國(guó)國(guó)內(nèi)政治經(jīng)濟(jì)的矛盾加深,人心動(dòng)蕩，反映于文學(xué)的，除了上述詩(shī)劇的衰敗，還有在散文作品中圍繞政治與宗教問(wèn)題的論爭(zhēng)文章的急劇增多，在詩(shī)歌中出現(xiàn)了以多恩為代表的玄學(xué)派詩(shī)和一些稱為騎士派的貴族青年所寫的愛(ài)情詩(shī)，前者用新奇的形象和節(jié)奏寫懷疑與信念交替的復(fù)雜心情，顯示出當(dāng)時(shí)科學(xué)大進(jìn)展沖擊傳統(tǒng)文化的影響;后者則表達(dá)了一種末世情調(diào)。 17世紀(jì)40年代，革命終于爆發(fā)。人民經(jīng)過(guò)公開審判，處決了國(guó)王查理一世，并在打了一場(chǎng)激烈的內(nèi)戰(zhàn)之后建立了以克倫威爾為首的資產(chǎn)階級(jí)政權(quán)。在文學(xué)上，革命主要表現(xiàn)于兩個(gè)方面:一是有大量的傳單和小冊(cè)子印行，各種集團(tuán)特別是屬于革命陣營(yíng)左翼的平均派和掘地派通過(guò)它們來(lái)發(fā)表政見(jiàn)，其中李爾本、溫斯坦利等人寫得犀利有力;二是出現(xiàn)了一個(gè)革命的大詩(shī)人──彌爾頓。 彌爾頓對(duì)于革命的貢獻(xiàn)，首先在于他的政論文。從1641年起，他擱下了早以優(yōu)美著稱的詩(shī)筆，而用英文和拉丁文寫了許多政論小冊(cè)子，為英國(guó)人民處死國(guó)王的革命行動(dòng)辯護(hù),也發(fā)表他的進(jìn)步主張,如《論離婚》(1643)和《論出版自由》(1644)。他的文章雖然句式繁復(fù)，卻有雄奇之美，在英國(guó)散文中自成一格。 1660年革命遭受了重大挫折，王政復(fù)辟。這時(shí)彌爾頓已經(jīng)雙目失明,受著政治迫害,但他痛定思痛，把自己的一腔孤憤寫進(jìn)了他一生最后的三大作品。首先是《失樂(lè)園》(1667)。這首以人類祖先失去樂(lè)園的圣經(jīng)故事為主題的史詩(shī)表達(dá)了作者的清教主義，而在對(duì)于撒旦的描寫中則又傾注著他的革命思想，正是那些歌頌叛逆者的響亮詩(shī)行構(gòu)成了詩(shī)中最動(dòng)人的篇章。繼之而來(lái)的《復(fù)樂(lè)園》(1671)敘述耶穌拒絕撒旦誘惑的節(jié)操,雖見(jiàn)平淡,仍多佳句。同時(shí)出版的《力士參孫》是英文中最出色的希臘式古典悲劇，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)而人物突出。作者寫參孫雙目失明，身陷囹圄，而仍力抗強(qiáng)暴，終于與敵人同歸于盡。這當(dāng)中有彌爾頓對(duì)自己不平凡的一生的回顧，熾熱的情感溢出詩(shī)行，表示他依然壯懷激烈，不變革命初衷。在藝術(shù)上彌爾頓力求完美，以希臘、羅馬的古典文學(xué)為典范，然又不失英國(guó)本色，在他的筆下無(wú)韻詩(shī)更具有莊嚴(yán)燦爛之美，表現(xiàn)了“雄偉的風(fēng)格”。 王政復(fù)辟以后，文學(xué)風(fēng)氣為之一變，盛行嘲笑清教徒的諷刺詩(shī)，法國(guó)式的“英雄悲劇”和反映浮華、輕佻的貴族生活的“風(fēng)尚喜劇”。這類喜劇中也有意存諷刺的，如康格里夫的《如此世道》(1700)。這時(shí)文壇上的領(lǐng)袖人物是德萊頓，他有多方面的才能，主要成就在政治諷刺詩(shī)和文論。也有作家反對(duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)尚，如來(lái)自下層人民的班揚(yáng)，他的《天路歷程》(1678)用樸素而生動(dòng)的文字和寓言的形式敘述了虔誠(chéng)教徒在一個(gè)充滿罪惡的世界里的經(jīng)歷，對(duì)居住在“名利場(chǎng)”的上層人物作了嚴(yán)峻的譴責(zé)。這里有清教主義的回響，而作品的卓越的敘事能力又使它成為近代小說(shuō)的前驅(qū)。 還有兩類散文作品，帶來(lái)了新氣象。一類是科學(xué)文章。1660年成立的皇家學(xué)會(huì)要求會(huì)員用“工匠、鄉(xiāng)下人、商人的語(yǔ)言”，盡力把一切事物表達(dá)得“象數(shù)學(xué)那樣樸實(shí)無(wú)華”。另一類是哲學(xué)著作，先有霍布斯，后有洛克，都用清楚、有力的文字發(fā)表了他們的經(jīng)驗(yàn)主義哲學(xué)和政治思想，特別是洛克的影響深遠(yuǎn)的社會(huì)契約論成了近代資產(chǎn)階級(jí)民主政治的理論基礎(chǔ)。求實(shí)的文風(fēng)和民主思想都是資產(chǎn)階級(jí)所歡迎的;國(guó)王雖復(fù)位，實(shí)權(quán)還在他們手里。1688年,他們把另一個(gè)不得人心的國(guó)王趕下了臺(tái),從此政權(quán)被商人和地主的聯(lián)盟所牢牢掌握，文學(xué)也進(jìn)入一個(gè)新的發(fā)展時(shí)期。