水痘-帶狀皰疹病毒（VZV）只有一個(gè)血清型。人是VZV的惟一自然宿主，皮膚是病毒的主要靶細(xì)胞。
VZV經(jīng)呼吸道侵入人體，兒童初次感染引起水痘，病情一般較輕。但在細(xì)胞免疫缺陷者，則常易得重癥水痘。兒童在水痘病愈后，病毒能長(zhǎng)期潛伏于脊髓后根神經(jīng)節(jié)或顱神經(jīng)的感覺(jué)神經(jīng)節(jié)中。
中年以后，如機(jī)體細(xì)胞免疫力下降，潛伏的病毒被激活，沿感覺(jué)神經(jīng)軸索到達(dá)所支配的胸，腹或臉部皮膚細(xì)胞內(nèi)增殖，引起復(fù)發(fā)，皰疹串聯(lián)成帶狀，故稱(chēng)帶狀皰疹。