美國目前實行準(zhǔn)學(xué)士、學(xué)士、碩士、博士學(xué)位制，分別代表本科和研究生兩大類教育4級不同的學(xué)術(shù)水平。由于準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位只是讀完2年初級或社區(qū)學(xué)院的資格證明，不是攻讀學(xué)士學(xué)位的必經(jīng)階段，因此美國的學(xué)位制基本上還是3級水平結(jié)構(gòu)。美國高等院校設(shè)置的學(xué)科專業(yè)名目繁多，新興學(xué)科和邊緣學(xué)科層出不窮，因此美國的學(xué)位五花八門，達(dá)2千種左右，但按學(xué)位性質(zhì)，不外學(xué)術(shù)（研究）學(xué)位和專業(yè)（?？疲W(xué)位兩種。此外美國大學(xué)還頒授榮譽學(xué)位，此種學(xué)位并不反映學(xué)術(shù)成就，而是對予社會有杰出貢獻(xiàn)者的承認(rèn)。在美國，各高等院校之間的學(xué)位水平是很不一致的。
準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位
完成中學(xué)教育后進(jìn)入4年制高等院校修完前兩年課程，或只在2年制的初級、技術(shù)或社區(qū)學(xué)院修完全部文理科課程的學(xué)生可得準(zhǔn)文學(xué)士或準(zhǔn)理學(xué)士學(xué)位，修完相應(yīng)的職業(yè)、技術(shù)課程則可得準(zhǔn)應(yīng)用文學(xué)士或準(zhǔn)應(yīng)用理學(xué)士學(xué)位。2年制學(xué)院的若干課程有時用1年或不到1年時間便可修完，所得的是資格證書而不是學(xué)位。準(zhǔn)學(xué)土學(xué)位有助于謀職就業(yè)，但其課程偏重職業(yè)性，學(xué)術(shù)水準(zhǔn)不高，因此美國高等教育傳統(tǒng)的"第一學(xué)位"通常指的還是學(xué)士學(xué)位。不過近年來2年制學(xué)院蓬勃發(fā)展，準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位也逐漸登堂人室，成為本科教育的基本學(xué)位。
學(xué)士學(xué)位
中學(xué)畢業(yè)取得文憑后，成功地在學(xué)院或大學(xué)完成4年學(xué)業(yè)，便可得學(xué)士學(xué)位。文理科學(xué)士學(xué)位課程通常為4年，每學(xué)年兩個學(xué)期，但目前亦有不少院校實行3學(xué)年制或3學(xué)期（秋季、春季和夏季）制。
美國習(xí)慣上對學(xué)習(xí)語言、文學(xué)及其他人文學(xué)、歷史和藝術(shù)的學(xué)生授予文學(xué)士學(xué)位，對學(xué)習(xí)社會科學(xué)和自然科學(xué)的學(xué)生授予理學(xué)士學(xué)位。此外，專業(yè)學(xué)院還設(shè)置各種專業(yè)學(xué)位。因為文學(xué)士是歷史為悠久的學(xué)位，所以某些院校除了授予學(xué)習(xí)自然科學(xué)及工程和應(yīng)用科學(xué)的學(xué)生理學(xué)士學(xué)位外，其余一概授予文學(xué)士學(xué)位。這種現(xiàn)象目前已有所改變。
學(xué)士學(xué)位課程頭兩年通常為廣泛的基礎(chǔ)學(xué)科，包括一些必修科目，如英語寫作、外語、文學(xué)、社會科學(xué)和理科的某些學(xué)科。后兩年主要攻讀專業(yè)課程，學(xué)生要選擇一門主修科目和2門副修科目。教學(xué)實行學(xué)分制。在實行一學(xué)年兩學(xué)期制的院校，每學(xué)期15周內(nèi)，每周有1小時講授或2-3小時的實習(xí)作業(yè)就算一學(xué)分，4年內(nèi)修滿120學(xué)分方可授予學(xué)士學(xué)位。學(xué)生一般每學(xué)期同時選修4-5門課程。
一些院校允許學(xué)生在大學(xué)三、四年級時就進(jìn)入專業(yè)學(xué)院學(xué)習(xí)，這在法學(xué)院、醫(yī)學(xué)院和工程學(xué)院尤為普遍。這些學(xué)生也許要花5年以上的時間來取得他們的學(xué)士學(xué)位，不過他們的本科教育和研究生教育有一部分在時間上是重疊的。 碩士學(xué)位
碩士學(xué)位在美國600個以上授予此種學(xué)位的院校、甚至在這些院校不同的系中有著不同的意義。在有的院校，學(xué)生在校學(xué)畢5年便可獲此學(xué)位；而在另一些院校學(xué)生須通過資格考試，提交學(xué)位論文，還須選修一門外語。有時它是修完2年制專業(yè)課程的學(xué)位，如工商管理專業(yè)；或3年制的研究課程，如美術(shù)專業(yè)。它還可以是第二級專業(yè)學(xué)位，如在藥理學(xué)和建筑學(xué)專業(yè)。
一些院校把碩土學(xué)位視為一種研究學(xué)位，而另一些院校則視之為通向博士學(xué)位的中間階梯，具有考查性質(zhì)，學(xué)生們往往繞過碩士學(xué)位這一級而直接攻讀博士學(xué)位。在一些院校、特別是一些院校碩士學(xué)位被用來撫慰那些不夠攻讀博士學(xué)位條件的學(xué)生。 碩土學(xué)位大體上可分為兩類：文理科碩土和專業(yè)碩士。文理科碩士包括文科碩士和理科碩士，由于各校對學(xué)位用法不同，兩者有時較難區(qū)分。文理科碩士學(xué)位一般要求修24-30學(xué)分的研究生課程，其中大部分為本專業(yè)領(lǐng)域的課程。一定限額的研究生課程學(xué)分還可以從別的學(xué)校轉(zhuǎn)來。修業(yè)年限短一年，一般2-3年，長5年左右，各院校亦有不少出入。
專業(yè)碩士學(xué)位的定義比較明確，在學(xué)位頭銜前注明所學(xué)專業(yè)。其課程設(shè)置較緊湊，管理較嚴(yán)格，聲譽也較高，如工商管理、工程、美術(shù)等專業(yè)碩土學(xué)位。由于許多州的教育*把碩土學(xué)位規(guī)定為中學(xué)教師執(zhí)教和晉升的先決條件，碩士學(xué)位與教育專業(yè)的關(guān)系日益密切，近年來半數(shù)左右的碩土學(xué)位被授予教育專業(yè)的學(xué)生。教育專業(yè)的碩士學(xué)位通常為教育學(xué)碩士學(xué)位。目前一些院校中教育學(xué)文科碩士的數(shù)量激增，此種專業(yè)學(xué)位主要授予那些準(zhǔn)備從事中等教育的文科學(xué)生，他們既無須專修教育學(xué)，也無須提交學(xué)位論文，但須有在學(xué)校授課的實踐。教育專業(yè)的需要大大加重了各高校研究生院的負(fù)擔(dān)，降低入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)和粗制濫造的現(xiàn)象也不時出現(xiàn)，致使整個碩土學(xué)位的聲譽有所下降。
博士學(xué)位
博士學(xué)位是美國高等院校授予的高學(xué)位。在自然科學(xué)、社會科學(xué)和人文學(xué)眾多領(lǐng)域該學(xué)位的獲得者不管專攻何種學(xué)科，均被稱作哲學(xué)博士。哲學(xué)博士學(xué)位強(qiáng)調(diào)學(xué)術(shù)研究的能力，有別于側(cè)重應(yīng)用領(lǐng)域的專業(yè)博士學(xué)位。
對博士學(xué)位的要求各院校均有差異，但也有一些共同點。首先，學(xué)生通常須修2年的專業(yè)課程，在此期間學(xué)生不僅增加對所學(xué)專業(yè)的全面了解，同時也接觸并初步掌握學(xué)術(shù)研究的方法。一些院校的研究生計劃要求博士學(xué)位候選人首先取得碩土學(xué)位，而另一些則允許他們直接攻讀博士學(xué)位。
博土學(xué)位研究生計劃強(qiáng)調(diào)對作為研究工具和反映一般文化修養(yǎng)水準(zhǔn)的外語的掌握。學(xué)生通常必須選修法語、德語和俄語3門外語中的2門，近年來東方語言如漢語也被列入必修外語中的一種選擇。有的院校已對必修2門外語的要求作了某些修改，如只對學(xué)生是否熟練掌握一門外語進(jìn)行更嚴(yán)格的考試，或以專業(yè)課程（如讓經(jīng)濟(jì)系學(xué)生加選數(shù)學(xué)或統(tǒng)計學(xué)課程）來取代一門外語。
攻讀博士學(xué)位的學(xué)生除完成全部課程并達(dá)到規(guī)定的外語要求外，還必須通過一組專業(yè)領(lǐng)域的綜合性考試。這組考試或筆試，或口試，或兩者兼而有之。學(xué)生的考試成績由本專業(yè)的教授委員會（或本系的全體教師）來審核，以確定該生是否具有撰寫博士論文的充分條件。學(xué)生直到通過此種綜合性考試才正式取得博士候選 人資格，所以該考試又被稱為資格考試。通過資格考試后博士候選人通常還要向教授委員會作開題報告，以取得委員會對博士論文選題的認(rèn)可。
攻讀博士學(xué)位的后階段主要是撰寫博士論文。早些時候，博士論文的要求是對知識和專業(yè)領(lǐng)域有重大和創(chuàng)造性的貢獻(xiàn)，而現(xiàn)在則強(qiáng)調(diào)其訓(xùn)練全面學(xué)術(shù)研究能力的價值。博土論文也許在一年之內(nèi)便可完成，也許需要花數(shù)年之久，這要視各校的標(biāo)準(zhǔn)、選題的難易、博士候選人的勤勉程度和功力深淺等多種因素而定。許多學(xué)生在通過博士資格考試后找到一份全日制工作，因此可用來撰寫博士論文的時間便大為減少。美國院校通常規(guī)定，攻讀哲學(xué)博士學(xué)位的年限對全日制學(xué)生而言不得超過3-4年，但實際上往往超出這一年限。一般來說，在社會科學(xué)和人文學(xué)領(lǐng)域攻讀博士學(xué)位，與理工科相比，所需時間要長，但成功率卻要低。
在絕大多數(shù)院校，學(xué)生在完成博士論文并符合其他有關(guān)條件后，還要經(jīng)過一場后的考試。這場考試通常為口試，考題限于博士論文的內(nèi)容及相關(guān)專業(yè)領(lǐng)域，未來的博士要對其論文的價值、論點和依據(jù)作公開的答辯。校方就此種答辯預(yù)先在全?；虼蠡蛐〉姆秶鷥?nèi)張榜通告，任何有興趣者均可參加旁聽。其他博士學(xué)位如教育學(xué)博士學(xué)位或科學(xué)博士學(xué)位的取得過程與哲學(xué)博士學(xué)位大同小異。 美國大學(xué)一度曾對博士論文有出版要求，但由于印刷費用的上漲及博士論文數(shù)量的激增，這一規(guī)定已時過境遷。現(xiàn)在的博士論文通常被制成縮微膠片加以保存，或由作者抽出其中的某些部分在專業(yè)雜志上發(fā)表。
美國的專業(yè)學(xué)位（如法律和醫(yī)學(xué)等專業(yè)領(lǐng)域的學(xué)位），反映的是高層次的職業(yè)水準(zhǔn)而非學(xué)術(shù)水準(zhǔn)。舉例而言，醫(yī)學(xué)博士是專業(yè)學(xué)位，授予那些符合當(dāng)醫(yī)生條件的學(xué)生，而醫(yī)學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位則是一種研究學(xué)位，是對獲得者全面科研能力的承認(rèn)。換言之，前者勝任行醫(yī)看病，后者則勝任科研帶教。 一項專業(yè)的全部課程通常包括基礎(chǔ)理論和專業(yè)理論實際應(yīng)用兩大類。為了進(jìn)入專業(yè)學(xué)院學(xué)習(xí)，申請者必須完成某些本科課程。醫(yī)學(xué)院通常要求學(xué)生修完側(cè)重生物學(xué)和化學(xué)的醫(yī)預(yù)料課程，法學(xué)院要求學(xué)生有相當(dāng)扎實的社會科學(xué)基礎(chǔ)，工程學(xué)院則通常要求學(xué)生首先取得工程學(xué)學(xué)士學(xué)位。專業(yè)課程長短不一。醫(yī)學(xué)博士的訓(xùn)練通常要求3-4年本科教育和4年醫(yī)學(xué)院專業(yè)教育。醫(yī)學(xué)院畢業(yè)生必須當(dāng)一年實習(xí)醫(yī)生并通過開業(yè)執(zhí)照考試才能開業(yè)行醫(yī)，如果該生要想成為專科醫(yī)生還需再做幾年實習(xí)醫(yī)生。神學(xué)士學(xué)位通常要求4年本科和3年神學(xué)院專業(yè)教育，法學(xué)士學(xué)位一般也要求4年本科和3年法學(xué)院專業(yè)教育。在社會工作、圖書館學(xué)和工商管 理等專業(yè)，碩士學(xué)位已普遍被視為符合專業(yè)條件的標(biāo)志。
美國的博士后職位，不是博士學(xué)位后的一級學(xué)位，而是對博士學(xué)位的一種補充，它是為取得博士學(xué)位者在一定的科研機(jī)構(gòu)繼續(xù)從事研究工作而設(shè)置的一種過渡性職位。博士后教育無嚴(yán)格的教學(xué)結(jié)構(gòu)和形式，博士后研究人員在某處完成一個階段的研究后，即轉(zhuǎn)到適合自己工作的地方就職或到另一處繼續(xù)進(jìn)行博土后研究， 對他們不授予學(xué)位。按照專業(yè)水平不同，博士后人員又分為3個等級：取得博士學(xué)位后初兩年為初級博士后人員；3-5年為中級博士后人員；5年以上為高級博士后人員。博士后教育有助于人才培養(yǎng)和學(xué)術(shù)研究工作的開展，也作為緩沖，減輕了博士畢業(yè)后尋找正式工作的壓力，目前博士后教育已經(jīng)成為美國高等教育的一個重要組成部分。
美國大學(xué)的招生制度
美國高等院校按錄取標(biāo)準(zhǔn)或政策，大致可分成以下4類：
第一類院校實行開放性的招生政策，錄取所有申請入學(xué)者，并且為那些不合格的學(xué)生補課。許多社區(qū)學(xué)院和4年利的州立大學(xué)采取這一政策。此類院校雖然中途退學(xué)率較高，但從理論上保證了人人都有接受大學(xué)教育的機(jī)會。
第二類院校實行"低限度篩選"的招生政策。這類院校占美國高等院校的大部分，它們接納那些符合低入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)的學(xué)生。入學(xué)考試的目的是考查學(xué)生以便量才施教，而不是以此來決定是否錄取。因此進(jìn)入此類院校的學(xué)生的平均成績通常要低于全國大學(xué)新生的平均成績。這類院校的中途退學(xué)率也極高，在一、二年級有時競高達(dá)60-70％。從某種意義上說，這類院校的篩選過程是在新生入學(xué)后才開始的。
第三類院校實行有選擇性的招生政策。此類院校大約有200-300所，入學(xué)考試主要考查學(xué)生的一般能力，而不注重學(xué)業(yè)成績。它們通常挑選到的是中等成績以上、即總平均分?jǐn)?shù)在C以上的學(xué)生（美國中學(xué)總平均分?jǐn)?shù)為6等，從高的A到低的F），因此其學(xué)生學(xué)能測驗的成績一般在偏高于至遠(yuǎn)高于美國大學(xué)新生平均成績之間。這類院校通常也有低于20％的中途退學(xué)率，因此說篩選工作貫穿于新生入學(xué)到畢業(yè)的始終。
第四類院校實行競爭性的招生政策。這類院校為數(shù)不超過100所。每一名符合條件的申請入學(xué)者必須與其他4-5名同樣符合條件的申請者競爭，后的錄取人數(shù)遠(yuǎn)少于報考人數(shù)。這類院校除了學(xué)能測驗外，還要求學(xué)業(yè)成績測驗，學(xué)能測驗的分?jǐn)?shù)通常名列全國所有大學(xué)考生分?jǐn)?shù)的前10％以內(nèi)，絕大多數(shù)新生在他們所在中學(xué)的成績也在全班前1／5以內(nèi)。中學(xué)教師和學(xué)生的其他顧問對學(xué)生全面詳盡的書面評語通常是此類院校招生檔案中的重要內(nèi)容。在許多申請者都符合智力條件的情況下，非智力的因素對招生官員就顯得十分重要。有的院校有意招收來自不同的地理、種族、經(jīng)濟(jì)、文化背景的學(xué)生，而有的院校則偏向有各種課外活動如體育、音樂和戲劇專長的學(xué)生。這類院校因?qū)W習(xí)上的因素而退學(xué)的學(xué)生是極少的，一般只占新生的5％左右，因此這類院校在選擇他們的新生時也等于是在選擇自己的畢業(yè)生。
美國的中學(xué)沒有統(tǒng)一的課程和教材，各校水平參差不齊，評分標(biāo)準(zhǔn)高低不一，因此大學(xué)錄取新生需要有一個共同標(biāo)準(zhǔn)的統(tǒng)一考試。在美國，這種考試不是由政府部門而是由民間考試機(jī)構(gòu)主持的，其中規(guī)模和影響大的是 l947年由大學(xué)入學(xué)考試委員會、美國教育理事會和卡內(nèi)基教學(xué)促進(jìn)基金會聯(lián)合創(chuàng)辦的教育測驗服務(wù)處。該處總部設(shè)在新澤西州的普林斯頓，由它主持的全國性考試有學(xué)能測驗和各門學(xué)科的學(xué)業(yè)成績測驗。此外，1959年成立的美國高等學(xué)校測驗機(jī)構(gòu)主持的美國高等學(xué)校測驗亦為一些高校所采用。
學(xué)能測驗（SAT）是被采用為廣泛的高校入學(xué)考試，它主要測驗學(xué)生的綜合學(xué)習(xí)能力，并顯示學(xué)生在全國大學(xué)考生中的成績排名先后。而中學(xué)的成績只反映學(xué)生在某一所學(xué)校的一個班級的名次，很難與其他學(xué)校的學(xué)生作比較。學(xué)能測驗內(nèi)容只有英語和數(shù)學(xué)兩門，每門800分為滿分，如果英語和數(shù)學(xué)兩門總成績在1200分以下，很難為一流院校所錄取。此種考試每年舉行6次，在全美國和世界各地設(shè)了數(shù)百個考試點，學(xué)生可以自由選擇合適的地點和時間參加考試。
學(xué)業(yè)成績測驗共有15門考試科目，包括寫作、文學(xué)、美國歷史與社會研究、歐洲歷史與社會研究、數(shù)學(xué)（一級水平）、數(shù)學(xué)（二級水平）、物理、化學(xué)、生物、法語、德語、西班牙語、拉丁語、希伯來語和俄語，學(xué)生可以根據(jù)自己的情況任選其中的3門。有的院校將此種考試成績作為錄取學(xué)生和對學(xué)生入學(xué)后量才施教及指導(dǎo)專業(yè)選擇的重要參考。
美國高等學(xué)校測驗（ACT）包括英語、數(shù)學(xué)、自然科學(xué)和社會研究4個部分，主要考查學(xué)生的基本知識和基本技能。此項測驗與學(xué)能測驗頗為相似，且在許多情況下可互相取代，每年亦舉行6次左右，考生可選擇時間應(yīng)試。
學(xué)生通常在高中后一年開始前后準(zhǔn)備申請有關(guān)院校，如果一心想進(jìn)入較理想的大學(xué)，那好多申請幾所學(xué)校，包括那些人學(xué) 標(biāo)準(zhǔn)稍低的學(xué)校，以備不測。在1993年大學(xué)新生中，有22.2％的 人申請了4所或4所以上院校。學(xué)生還必須清楚各院校收到成績單、推薦信和入學(xué)申請書的截止日期。學(xué)生也許要到2月底、通常 在4月份才能知道申請的結(jié)果，除非申請實行提前招生的院校。如果此時還未被申請的院校錄取，學(xué)生可直接或通過中介咨詢機(jī)構(gòu)向有關(guān)院校征詢有無空額。這類咨詢機(jī)構(gòu)有設(shè)在伊利諾伊州埃文斯頓的大學(xué)招生中心、設(shè)在紐約州的大學(xué)招生輔導(dǎo)中心和設(shè)在華盛頓特區(qū)的天主教大學(xué)招生和信息中心。這些機(jī)構(gòu)接受申請材料并向那些尚有余額的院校轉(zhuǎn)交，有關(guān)院校在收到材料后會直接與考生聯(lián)系，考生可從中擇優(yōu)申請。
美國大學(xué)的研究生招生與本科生招生一樣注重對考生的能力考核而不過分強(qiáng)調(diào)人學(xué)考試成績，對一些實用性比較強(qiáng)的專業(yè)如工科、農(nóng)科、美術(shù)、音樂、體育等尤其重視學(xué)生的實際能力。各院校或同一學(xué)校各院系之間選拔研究生的方法也大不一樣，有的注重考生的大學(xué)本科成績和自傳、有的則注重考試成績、教授推薦信和大學(xué)期間的科研成果。一般情況下，有志攻讀研究生學(xué)位者須向有關(guān)院校提供以下5方面的材料：①入學(xué)申請書（包括本人的簡單自傳）；②大學(xué)期間各科學(xué)習(xí)成績單；②研究生入學(xué)考試的成績；④ 有關(guān)專家教授的推薦信；⑤其他有關(guān)材料，如關(guān)于大學(xué)期間的科研情況等。對于外國留學(xué)生，還要求有英語合格證明，如托福測驗成績等。有的學(xué)校和系還對已經(jīng)錄取的研究生進(jìn)行摸底考試，以便了解他們過去專業(yè)學(xué)習(xí)情況。
大多數(shù)大學(xué)研究生院要求有研究生成績考試（GBE）的成績。GRE考試由教育測驗服務(wù)處主持，分為一般考試（亦稱能力考試）和專業(yè)考試兩種。有些院校和專業(yè)只要求一般考試成績，有些院校和專業(yè)則兩項成績均要。一般考試的目的在于考查學(xué)生語言、數(shù)學(xué)和邏輯分析3方面的能力。專業(yè)考試旨在考查學(xué)生對特定專業(yè)知識的掌握，目前專業(yè)考試有20種，分別為數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、生物、計算機(jī)、工程學(xué)、地質(zhì)學(xué)、地理學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、教育學(xué)、法語、德語、西班牙語、歷史、英語文學(xué)、哲學(xué)、政治學(xué)、心理學(xué)、社會學(xué)和音樂。
申請進(jìn)入專業(yè)學(xué)院如醫(yī)學(xué)院、法學(xué)院、工商管理學(xué)院的學(xué)生，除必須有優(yōu)秀的大學(xué)成績單外，還要通過有關(guān)專業(yè)的入學(xué)測驗。這些專業(yè)入學(xué)考試有法學(xué)院入學(xué)測驗（LSAT）、醫(yī)學(xué)院人學(xué)測驗（MCAT）、管理研究生入學(xué)測驗（GMAT）、藥學(xué)院入學(xué)測驗（PCAT）和牙醫(yī)學(xué)院入學(xué)測驗（DAT）等。
非英語國家的學(xué)生報考美國大學(xué)和研究生院必須先通過英語考試。美國有幾個機(jī)構(gòu)主辦這種考試，通行的是教育測驗服務(wù)處主辦的托福測驗（TOEFL）。托福測驗的主要目的是考查外國學(xué)生的英語熟練程度，內(nèi)容包括聽力理解、語法與寫作表達(dá)、詞匯與閱讀理解3大部分。托福測驗500分為及格，了般院校要求及格即可，較好的院校要求550分或更高的分?jǐn)?shù)，測驗成績兩年內(nèi)有效。外國學(xué)生要了解美國高等院校的基本情況和對留學(xué)生的招生和考試要求，可參考一年一版的《彼得森申請美國學(xué)院和大學(xué)指南》和《彼得森大學(xué)研究生院系年度指南》，后者共分綜論、人文學(xué)和社會科學(xué)、生物學(xué)和農(nóng)藝學(xué)、物理學(xué)和數(shù)學(xué)、工程學(xué)和應(yīng)用科學(xué)、商學(xué)教育學(xué)衛(wèi)生學(xué)和法學(xué)6個分冊，包括美國經(jīng)過認(rèn)可的1500多所院校所有研究生計劃的招生人數(shù)、入學(xué)求、專業(yè)方向、所授學(xué)位及助學(xué)金等方面的詳盡內(nèi)容。
美國高等教育組織及認(rèn)可制度
美國沒有對各級教育的集中控制和管理，但教育發(fā)展的方向卻受到一系列非官方自愿性聯(lián)合團(tuán)體的影響。在高等教育領(lǐng)域主要的聯(lián)合團(tuán)體是美國高等教育理事會，其團(tuán)體成員有1200多所高等院校和200多個高校組織。作為推進(jìn)高等教育的全國協(xié)調(diào)中心，理事會通過下屬的學(xué)術(shù)事務(wù)委員會、行政事務(wù)委員會、聯(lián)邦關(guān)系委員會、國際教育委員會和計劃與目標(biāo)委員會開展工作。
另外一些重要的聯(lián)合團(tuán)體則為在某些方面有共同利益的院校提供服務(wù)。這些團(tuán)體包括美國學(xué)院聯(lián)合會，旨在促進(jìn)公立和私立文理學(xué)院的發(fā)展；美國大學(xué)聯(lián)合會，代表一批主要的綜合性大學(xué)，謀求維持這些大學(xué)高水準(zhǔn)的研究生和專業(yè)教育；全國州立大學(xué)和土地贈予學(xué)院聯(lián)合會和州立大專院校聯(lián)合會，主要目的在于加強(qiáng)公立院校間的協(xié)調(diào)與合作；美國初級學(xué)院聯(lián)合會，其宗旨為促進(jìn)2年制學(xué)院的發(fā)展并提高其水準(zhǔn)。此外還有代表高等院校教員和科研人員利益的各種聯(lián)合團(tuán)體，如旨在保障學(xué)術(shù)自由和教師權(quán)益的美國大學(xué)教授聯(lián)合會。美國大的全國性教育聯(lián)合團(tuán)體為全國教育聯(lián)合會，成員主要是中小學(xué)團(tuán)體，但屬下亦設(shè)有美國高等教育聯(lián)合會以開展和協(xié)調(diào)在高教領(lǐng)域的各種活動。
集中體現(xiàn)美國教育地方分權(quán)和社會參與特點的是質(zhì)量認(rèn)可制度。在高等教育領(lǐng)域，這種認(rèn)可很大程度上是由非官方獨立的聯(lián)合機(jī)構(gòu)來進(jìn)行的，盡管一些州一級的機(jī)構(gòu)在法律上享有實施此項工作的職權(quán)。認(rèn)可制度對保證和提高美國高等教育的質(zhì)量水準(zhǔn)起著重大作用。 美國高等院校的認(rèn)可機(jī)構(gòu)主要有兩類。一類是地區(qū)性的認(rèn)可機(jī)構(gòu)，這類機(jī)構(gòu)由已得到認(rèn)可的學(xué)校組成，負(fù)責(zé)從整體上對一所學(xué)校進(jìn)行全面鑒定，即所謂一般認(rèn)可，以保證學(xué)校必須具備合格的辦學(xué)條件和教學(xué)標(biāo)準(zhǔn)。目前全美國范圍6個大的地區(qū)性認(rèn)可機(jī)構(gòu)是新英格蘭學(xué)院和中學(xué)聯(lián)合會、中部各州學(xué)院和中學(xué)聯(lián)合會、南部學(xué)院和中學(xué)聯(lián)合會、中北部學(xué)院和中學(xué)聯(lián)合會、西北部大學(xué)和中學(xué)聯(lián)合會及西部大學(xué)和中學(xué)聯(lián)合會。
另一類是專業(yè)認(rèn)可機(jī)構(gòu)，這類機(jī)構(gòu)由同一專業(yè)的成員組成，對大學(xué)的專業(yè)院系和獨立的專業(yè)學(xué)院進(jìn)行鑒定認(rèn)可。屬于此類的全國性認(rèn)可機(jī)構(gòu)有工程學(xué)專業(yè)的工程師專業(yè)發(fā)展理事會、工商管理專業(yè)的全美大學(xué)工商學(xué)院聯(lián)合會和牙科學(xué)專業(yè)的美國牙科協(xié)會下屬的牙科教育理事會等。
所有這些認(rèn)可機(jī)構(gòu)都為美國教育部所承認(rèn)。美國高等院校資格鑒定委員會是對各種認(rèn)可機(jī)構(gòu)的協(xié)調(diào)性組織，其下有7個理事會和1200多所成員院校。它的主要目的是制定適當(dāng)?shù)恼J(rèn)可標(biāo)準(zhǔn)和公平的認(rèn)可程序，鼓勵各院校誠實達(dá)標(biāo)并糾正鑒定認(rèn)可過程中 的不正之風(fēng)。
各地區(qū)性認(rèn)可機(jī)構(gòu)對新成員加人規(guī)定有種種條件，由于加入認(rèn)可機(jī)構(gòu)意味著取得了認(rèn)可資格，這些加入條件等于是認(rèn)可標(biāo)準(zhǔn)。通常認(rèn)可標(biāo)準(zhǔn)涉及學(xué)校的行政管理、課程設(shè)置和教學(xué)質(zhì)量、師資水準(zhǔn)和工作條件、財政狀況、建筑設(shè)施、圖書館、學(xué)生學(xué)習(xí)生活的條件等。認(rèn)可機(jī)構(gòu)只作認(rèn)可或不認(rèn)可的決定，并不給各成員院校評等級排名次。個別認(rèn)可機(jī)構(gòu)對那些在某些次要方面尚未達(dá)標(biāo)的院校給予試行性認(rèn)可，規(guī)定在某一限定時期內(nèi)該院校必須采取改進(jìn)措施以達(dá)到認(rèn)可標(biāo)準(zhǔn)。
所有準(zhǔn)備上大學(xué)的學(xué)生，特別是那些準(zhǔn)備選修某一專業(yè)或?qū)I(yè)預(yù)科課程的學(xué)生，必須在申請人校前弄清該校是否已獲認(rèn)可資格。未經(jīng)認(rèn)可院校的畢業(yè)生的學(xué)分和文憑在申請轉(zhuǎn)學(xué)或到公司和其他部門應(yīng)聘謀職時將得不到承認(rèn)，而且他們也拿不到本行業(yè)的執(zhí)照。事實上，一些未經(jīng)認(rèn)可的院校不過是誤人子弟的"文憑工廠"，甚至有時還通過郵購方式出售文憑。一般各院校都在其學(xué)校概覽中提到它為哪些機(jī)構(gòu)所認(rèn)可，美國教育部和美國教育理事會每年都定期公布認(rèn)可院校名單以供考生查詢。
與認(rèn)可制度一樣，對美國大學(xué)的排名評級也是社會對高校控制和約束機(jī)制的一種體現(xiàn)，越演越烈的名次之爭激勵著各院校努力追求教學(xué)的高質(zhì)量與科研的高水平。過去，美國高校排名的標(biāo)準(zhǔn)和方法是比較籠統(tǒng)和粗糙的（如根據(jù)l000名杰出科學(xué)家出身的院校來排列各校的名次）。一所好的大學(xué)未必每一系都好，而一所較差的大學(xué)也未必每一個系都不好。所以較精確的大學(xué)排名須以系為單位來分別評鑒。對美國高校各系的排名開始于1957年，但一直未獲公認(rèn)的成果。80年代初，美國國家科學(xué)院出面召集美國學(xué)術(shù)團(tuán)體理事會、美國教育理事會、國家研究理事會和社會科學(xué)研究理事會4大機(jī)構(gòu)共同籌劃、組織評鑒工作。經(jīng)過2年的資料收集整理和電腦分折，終于完成這項評鑒，并于1982年分作5巨冊發(fā)表。此5冊分別包含人文學(xué)、社會和行為學(xué)科、生物學(xué)科、工程學(xué)科及數(shù)學(xué)和物理學(xué)科5大學(xué)科共32個系別，為此后美國高校系科的評鑒奠定了基礎(chǔ)。
此外，新聞媒體也介人對大學(xué)的評鑒，其中《美國新聞和世界報道》每年公布全美大學(xué)排行榜。這家雜志每年年初將一份詳盡的問卷寄給全美1400多所4年制大學(xué)和文理學(xué)院的2000余位校長、院長和招生辦主任，要求他們就學(xué)術(shù)聲望給與本校同類的院校打分，并結(jié)合錄取難度、師資力量、財務(wù)狀況、畢業(yè)率、校友滿意程度等方面具體的數(shù)據(jù)和名次，得出各院校的總分，從而列出美國大學(xué)分類排行榜。1994年列該雜志排行榜前25名的大學(xué)依次是： 哈佛大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、耶魯大學(xué)、麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、 杜克大學(xué)、加利福尼亞理工學(xué)院、達(dá)特默斯學(xué)院、哥倫比亞大學(xué)、芝加哥大學(xué)、布朗大學(xué)、賴斯大學(xué)、賓夕法尼亞大學(xué)、西北大學(xué)、康奈爾大學(xué)、埃默里大學(xué)、弗吉尼亞大學(xué)、范德比爾特大學(xué)、圣母大學(xué)、 華盛頓大學(xué)（密蘇里州）、密歇根大學(xué)、約翰斯?；羝战鹚勾髮W(xué)、加州大學(xué)伯克利分校、卡內(nèi)基。梅隆大學(xué)、喬治敦大學(xué)。美國大學(xué)的排 名在短期內(nèi)是比較穩(wěn)定的，很少有大起大落的現(xiàn)象。哈佛大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、耶魯大學(xué)已連續(xù)3年蟬聯(lián)排行榜的前3名?！睹绹侣労褪澜鐖蟮馈访磕赀€公布全美好的法學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、工商管理學(xué)院、工程學(xué)院、藝術(shù)學(xué)院等專業(yè)學(xué)院及研究生院各學(xué)科的排行榜。
這些評鑒排名均談不上科學(xué)客觀，尤其涉及到學(xué)校聲望的評價，或多或少地帶有主觀色彩和偏見。盡管如此，大多數(shù)院校對此類排名榜都比較重視，有的院校甚至游說其他同類院校以期提高自己在排行榜上的名次。
其實，美國許多高等院校實力非常接近，實難分出高下，而院校越好，入學(xué)競爭越激烈。因此對考生來說，了解學(xué)校的等級比知道它們的排名更為重要。美國大學(xué)的評級可見之于有關(guān)美國大學(xué)的各種指南和簡介中。這些供考生參考的資料一般根據(jù)就學(xué)的難易程度，把美國的高等院校分為若干等級，比如有有選擇性、極有選擇性、很有選擇性、有選擇性和少有選擇性5個等級之分，或具競爭性、極具競爭性、很具競爭性、具有競爭性、較少競爭性和不具競爭性6個等級之分等。
準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位
完成中學(xué)教育后進(jìn)入4年制高等院校修完前兩年課程，或只在2年制的初級、技術(shù)或社區(qū)學(xué)院修完全部文理科課程的學(xué)生可得準(zhǔn)文學(xué)士或準(zhǔn)理學(xué)士學(xué)位，修完相應(yīng)的職業(yè)、技術(shù)課程則可得準(zhǔn)應(yīng)用文學(xué)士或準(zhǔn)應(yīng)用理學(xué)士學(xué)位。2年制學(xué)院的若干課程有時用1年或不到1年時間便可修完，所得的是資格證書而不是學(xué)位。準(zhǔn)學(xué)土學(xué)位有助于謀職就業(yè)，但其課程偏重職業(yè)性，學(xué)術(shù)水準(zhǔn)不高，因此美國高等教育傳統(tǒng)的"第一學(xué)位"通常指的還是學(xué)士學(xué)位。不過近年來2年制學(xué)院蓬勃發(fā)展，準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位也逐漸登堂人室，成為本科教育的基本學(xué)位。
學(xué)士學(xué)位
中學(xué)畢業(yè)取得文憑后，成功地在學(xué)院或大學(xué)完成4年學(xué)業(yè)，便可得學(xué)士學(xué)位。文理科學(xué)士學(xué)位課程通常為4年，每學(xué)年兩個學(xué)期，但目前亦有不少院校實行3學(xué)年制或3學(xué)期（秋季、春季和夏季）制。
美國習(xí)慣上對學(xué)習(xí)語言、文學(xué)及其他人文學(xué)、歷史和藝術(shù)的學(xué)生授予文學(xué)士學(xué)位，對學(xué)習(xí)社會科學(xué)和自然科學(xué)的學(xué)生授予理學(xué)士學(xué)位。此外，專業(yè)學(xué)院還設(shè)置各種專業(yè)學(xué)位。因為文學(xué)士是歷史為悠久的學(xué)位，所以某些院校除了授予學(xué)習(xí)自然科學(xué)及工程和應(yīng)用科學(xué)的學(xué)生理學(xué)士學(xué)位外，其余一概授予文學(xué)士學(xué)位。這種現(xiàn)象目前已有所改變。
學(xué)士學(xué)位課程頭兩年通常為廣泛的基礎(chǔ)學(xué)科，包括一些必修科目，如英語寫作、外語、文學(xué)、社會科學(xué)和理科的某些學(xué)科。后兩年主要攻讀專業(yè)課程，學(xué)生要選擇一門主修科目和2門副修科目。教學(xué)實行學(xué)分制。在實行一學(xué)年兩學(xué)期制的院校，每學(xué)期15周內(nèi)，每周有1小時講授或2-3小時的實習(xí)作業(yè)就算一學(xué)分，4年內(nèi)修滿120學(xué)分方可授予學(xué)士學(xué)位。學(xué)生一般每學(xué)期同時選修4-5門課程。
一些院校允許學(xué)生在大學(xué)三、四年級時就進(jìn)入專業(yè)學(xué)院學(xué)習(xí)，這在法學(xué)院、醫(yī)學(xué)院和工程學(xué)院尤為普遍。這些學(xué)生也許要花5年以上的時間來取得他們的學(xué)士學(xué)位，不過他們的本科教育和研究生教育有一部分在時間上是重疊的。 碩士學(xué)位
碩士學(xué)位在美國600個以上授予此種學(xué)位的院校、甚至在這些院校不同的系中有著不同的意義。在有的院校，學(xué)生在校學(xué)畢5年便可獲此學(xué)位；而在另一些院校學(xué)生須通過資格考試，提交學(xué)位論文，還須選修一門外語。有時它是修完2年制專業(yè)課程的學(xué)位，如工商管理專業(yè)；或3年制的研究課程，如美術(shù)專業(yè)。它還可以是第二級專業(yè)學(xué)位，如在藥理學(xué)和建筑學(xué)專業(yè)。
一些院校把碩土學(xué)位視為一種研究學(xué)位，而另一些院校則視之為通向博士學(xué)位的中間階梯，具有考查性質(zhì)，學(xué)生們往往繞過碩士學(xué)位這一級而直接攻讀博士學(xué)位。在一些院校、特別是一些院校碩士學(xué)位被用來撫慰那些不夠攻讀博士學(xué)位條件的學(xué)生。 碩土學(xué)位大體上可分為兩類：文理科碩土和專業(yè)碩士。文理科碩士包括文科碩士和理科碩士，由于各校對學(xué)位用法不同，兩者有時較難區(qū)分。文理科碩士學(xué)位一般要求修24-30學(xué)分的研究生課程，其中大部分為本專業(yè)領(lǐng)域的課程。一定限額的研究生課程學(xué)分還可以從別的學(xué)校轉(zhuǎn)來。修業(yè)年限短一年，一般2-3年，長5年左右，各院校亦有不少出入。
專業(yè)碩士學(xué)位的定義比較明確，在學(xué)位頭銜前注明所學(xué)專業(yè)。其課程設(shè)置較緊湊，管理較嚴(yán)格，聲譽也較高，如工商管理、工程、美術(shù)等專業(yè)碩土學(xué)位。由于許多州的教育*把碩土學(xué)位規(guī)定為中學(xué)教師執(zhí)教和晉升的先決條件，碩士學(xué)位與教育專業(yè)的關(guān)系日益密切，近年來半數(shù)左右的碩土學(xué)位被授予教育專業(yè)的學(xué)生。教育專業(yè)的碩士學(xué)位通常為教育學(xué)碩士學(xué)位。目前一些院校中教育學(xué)文科碩士的數(shù)量激增，此種專業(yè)學(xué)位主要授予那些準(zhǔn)備從事中等教育的文科學(xué)生，他們既無須專修教育學(xué)，也無須提交學(xué)位論文，但須有在學(xué)校授課的實踐。教育專業(yè)的需要大大加重了各高校研究生院的負(fù)擔(dān)，降低入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)和粗制濫造的現(xiàn)象也不時出現(xiàn)，致使整個碩土學(xué)位的聲譽有所下降。
博士學(xué)位
博士學(xué)位是美國高等院校授予的高學(xué)位。在自然科學(xué)、社會科學(xué)和人文學(xué)眾多領(lǐng)域該學(xué)位的獲得者不管專攻何種學(xué)科，均被稱作哲學(xué)博士。哲學(xué)博士學(xué)位強(qiáng)調(diào)學(xué)術(shù)研究的能力，有別于側(cè)重應(yīng)用領(lǐng)域的專業(yè)博士學(xué)位。
對博士學(xué)位的要求各院校均有差異，但也有一些共同點。首先，學(xué)生通常須修2年的專業(yè)課程，在此期間學(xué)生不僅增加對所學(xué)專業(yè)的全面了解，同時也接觸并初步掌握學(xué)術(shù)研究的方法。一些院校的研究生計劃要求博士學(xué)位候選人首先取得碩土學(xué)位，而另一些則允許他們直接攻讀博士學(xué)位。
博土學(xué)位研究生計劃強(qiáng)調(diào)對作為研究工具和反映一般文化修養(yǎng)水準(zhǔn)的外語的掌握。學(xué)生通常必須選修法語、德語和俄語3門外語中的2門，近年來東方語言如漢語也被列入必修外語中的一種選擇。有的院校已對必修2門外語的要求作了某些修改，如只對學(xué)生是否熟練掌握一門外語進(jìn)行更嚴(yán)格的考試，或以專業(yè)課程（如讓經(jīng)濟(jì)系學(xué)生加選數(shù)學(xué)或統(tǒng)計學(xué)課程）來取代一門外語。
攻讀博士學(xué)位的學(xué)生除完成全部課程并達(dá)到規(guī)定的外語要求外，還必須通過一組專業(yè)領(lǐng)域的綜合性考試。這組考試或筆試，或口試，或兩者兼而有之。學(xué)生的考試成績由本專業(yè)的教授委員會（或本系的全體教師）來審核，以確定該生是否具有撰寫博士論文的充分條件。學(xué)生直到通過此種綜合性考試才正式取得博士候選 人資格，所以該考試又被稱為資格考試。通過資格考試后博士候選人通常還要向教授委員會作開題報告，以取得委員會對博士論文選題的認(rèn)可。
攻讀博士學(xué)位的后階段主要是撰寫博士論文。早些時候，博士論文的要求是對知識和專業(yè)領(lǐng)域有重大和創(chuàng)造性的貢獻(xiàn)，而現(xiàn)在則強(qiáng)調(diào)其訓(xùn)練全面學(xué)術(shù)研究能力的價值。博土論文也許在一年之內(nèi)便可完成，也許需要花數(shù)年之久，這要視各校的標(biāo)準(zhǔn)、選題的難易、博士候選人的勤勉程度和功力深淺等多種因素而定。許多學(xué)生在通過博士資格考試后找到一份全日制工作，因此可用來撰寫博士論文的時間便大為減少。美國院校通常規(guī)定，攻讀哲學(xué)博士學(xué)位的年限對全日制學(xué)生而言不得超過3-4年，但實際上往往超出這一年限。一般來說，在社會科學(xué)和人文學(xué)領(lǐng)域攻讀博士學(xué)位，與理工科相比，所需時間要長，但成功率卻要低。
在絕大多數(shù)院校，學(xué)生在完成博士論文并符合其他有關(guān)條件后，還要經(jīng)過一場后的考試。這場考試通常為口試，考題限于博士論文的內(nèi)容及相關(guān)專業(yè)領(lǐng)域，未來的博士要對其論文的價值、論點和依據(jù)作公開的答辯。校方就此種答辯預(yù)先在全?；虼蠡蛐〉姆秶鷥?nèi)張榜通告，任何有興趣者均可參加旁聽。其他博士學(xué)位如教育學(xué)博士學(xué)位或科學(xué)博士學(xué)位的取得過程與哲學(xué)博士學(xué)位大同小異。 美國大學(xué)一度曾對博士論文有出版要求，但由于印刷費用的上漲及博士論文數(shù)量的激增，這一規(guī)定已時過境遷。現(xiàn)在的博士論文通常被制成縮微膠片加以保存，或由作者抽出其中的某些部分在專業(yè)雜志上發(fā)表。
美國的專業(yè)學(xué)位（如法律和醫(yī)學(xué)等專業(yè)領(lǐng)域的學(xué)位），反映的是高層次的職業(yè)水準(zhǔn)而非學(xué)術(shù)水準(zhǔn)。舉例而言，醫(yī)學(xué)博士是專業(yè)學(xué)位，授予那些符合當(dāng)醫(yī)生條件的學(xué)生，而醫(yī)學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位則是一種研究學(xué)位，是對獲得者全面科研能力的承認(rèn)。換言之，前者勝任行醫(yī)看病，后者則勝任科研帶教。 一項專業(yè)的全部課程通常包括基礎(chǔ)理論和專業(yè)理論實際應(yīng)用兩大類。為了進(jìn)入專業(yè)學(xué)院學(xué)習(xí)，申請者必須完成某些本科課程。醫(yī)學(xué)院通常要求學(xué)生修完側(cè)重生物學(xué)和化學(xué)的醫(yī)預(yù)料課程，法學(xué)院要求學(xué)生有相當(dāng)扎實的社會科學(xué)基礎(chǔ)，工程學(xué)院則通常要求學(xué)生首先取得工程學(xué)學(xué)士學(xué)位。專業(yè)課程長短不一。醫(yī)學(xué)博士的訓(xùn)練通常要求3-4年本科教育和4年醫(yī)學(xué)院專業(yè)教育。醫(yī)學(xué)院畢業(yè)生必須當(dāng)一年實習(xí)醫(yī)生并通過開業(yè)執(zhí)照考試才能開業(yè)行醫(yī)，如果該生要想成為專科醫(yī)生還需再做幾年實習(xí)醫(yī)生。神學(xué)士學(xué)位通常要求4年本科和3年神學(xué)院專業(yè)教育，法學(xué)士學(xué)位一般也要求4年本科和3年法學(xué)院專業(yè)教育。在社會工作、圖書館學(xué)和工商管 理等專業(yè)，碩士學(xué)位已普遍被視為符合專業(yè)條件的標(biāo)志。
美國的博士后職位，不是博士學(xué)位后的一級學(xué)位，而是對博士學(xué)位的一種補充，它是為取得博士學(xué)位者在一定的科研機(jī)構(gòu)繼續(xù)從事研究工作而設(shè)置的一種過渡性職位。博士后教育無嚴(yán)格的教學(xué)結(jié)構(gòu)和形式，博士后研究人員在某處完成一個階段的研究后，即轉(zhuǎn)到適合自己工作的地方就職或到另一處繼續(xù)進(jìn)行博土后研究， 對他們不授予學(xué)位。按照專業(yè)水平不同，博士后人員又分為3個等級：取得博士學(xué)位后初兩年為初級博士后人員；3-5年為中級博士后人員；5年以上為高級博士后人員。博士后教育有助于人才培養(yǎng)和學(xué)術(shù)研究工作的開展，也作為緩沖，減輕了博士畢業(yè)后尋找正式工作的壓力，目前博士后教育已經(jīng)成為美國高等教育的一個重要組成部分。
美國大學(xué)的招生制度
美國高等院校按錄取標(biāo)準(zhǔn)或政策，大致可分成以下4類：
第一類院校實行開放性的招生政策，錄取所有申請入學(xué)者，并且為那些不合格的學(xué)生補課。許多社區(qū)學(xué)院和4年利的州立大學(xué)采取這一政策。此類院校雖然中途退學(xué)率較高，但從理論上保證了人人都有接受大學(xué)教育的機(jī)會。
第二類院校實行"低限度篩選"的招生政策。這類院校占美國高等院校的大部分，它們接納那些符合低入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)的學(xué)生。入學(xué)考試的目的是考查學(xué)生以便量才施教，而不是以此來決定是否錄取。因此進(jìn)入此類院校的學(xué)生的平均成績通常要低于全國大學(xué)新生的平均成績。這類院校的中途退學(xué)率也極高，在一、二年級有時競高達(dá)60-70％。從某種意義上說，這類院校的篩選過程是在新生入學(xué)后才開始的。
第三類院校實行有選擇性的招生政策。此類院校大約有200-300所，入學(xué)考試主要考查學(xué)生的一般能力，而不注重學(xué)業(yè)成績。它們通常挑選到的是中等成績以上、即總平均分?jǐn)?shù)在C以上的學(xué)生（美國中學(xué)總平均分?jǐn)?shù)為6等，從高的A到低的F），因此其學(xué)生學(xué)能測驗的成績一般在偏高于至遠(yuǎn)高于美國大學(xué)新生平均成績之間。這類院校通常也有低于20％的中途退學(xué)率，因此說篩選工作貫穿于新生入學(xué)到畢業(yè)的始終。
第四類院校實行競爭性的招生政策。這類院校為數(shù)不超過100所。每一名符合條件的申請入學(xué)者必須與其他4-5名同樣符合條件的申請者競爭，后的錄取人數(shù)遠(yuǎn)少于報考人數(shù)。這類院校除了學(xué)能測驗外，還要求學(xué)業(yè)成績測驗，學(xué)能測驗的分?jǐn)?shù)通常名列全國所有大學(xué)考生分?jǐn)?shù)的前10％以內(nèi)，絕大多數(shù)新生在他們所在中學(xué)的成績也在全班前1／5以內(nèi)。中學(xué)教師和學(xué)生的其他顧問對學(xué)生全面詳盡的書面評語通常是此類院校招生檔案中的重要內(nèi)容。在許多申請者都符合智力條件的情況下，非智力的因素對招生官員就顯得十分重要。有的院校有意招收來自不同的地理、種族、經(jīng)濟(jì)、文化背景的學(xué)生，而有的院校則偏向有各種課外活動如體育、音樂和戲劇專長的學(xué)生。這類院校因?qū)W習(xí)上的因素而退學(xué)的學(xué)生是極少的，一般只占新生的5％左右，因此這類院校在選擇他們的新生時也等于是在選擇自己的畢業(yè)生。
美國的中學(xué)沒有統(tǒng)一的課程和教材，各校水平參差不齊，評分標(biāo)準(zhǔn)高低不一，因此大學(xué)錄取新生需要有一個共同標(biāo)準(zhǔn)的統(tǒng)一考試。在美國，這種考試不是由政府部門而是由民間考試機(jī)構(gòu)主持的，其中規(guī)模和影響大的是 l947年由大學(xué)入學(xué)考試委員會、美國教育理事會和卡內(nèi)基教學(xué)促進(jìn)基金會聯(lián)合創(chuàng)辦的教育測驗服務(wù)處。該處總部設(shè)在新澤西州的普林斯頓，由它主持的全國性考試有學(xué)能測驗和各門學(xué)科的學(xué)業(yè)成績測驗。此外，1959年成立的美國高等學(xué)校測驗機(jī)構(gòu)主持的美國高等學(xué)校測驗亦為一些高校所采用。
學(xué)能測驗（SAT）是被采用為廣泛的高校入學(xué)考試，它主要測驗學(xué)生的綜合學(xué)習(xí)能力，并顯示學(xué)生在全國大學(xué)考生中的成績排名先后。而中學(xué)的成績只反映學(xué)生在某一所學(xué)校的一個班級的名次，很難與其他學(xué)校的學(xué)生作比較。學(xué)能測驗內(nèi)容只有英語和數(shù)學(xué)兩門，每門800分為滿分，如果英語和數(shù)學(xué)兩門總成績在1200分以下，很難為一流院校所錄取。此種考試每年舉行6次，在全美國和世界各地設(shè)了數(shù)百個考試點，學(xué)生可以自由選擇合適的地點和時間參加考試。
學(xué)業(yè)成績測驗共有15門考試科目，包括寫作、文學(xué)、美國歷史與社會研究、歐洲歷史與社會研究、數(shù)學(xué)（一級水平）、數(shù)學(xué)（二級水平）、物理、化學(xué)、生物、法語、德語、西班牙語、拉丁語、希伯來語和俄語，學(xué)生可以根據(jù)自己的情況任選其中的3門。有的院校將此種考試成績作為錄取學(xué)生和對學(xué)生入學(xué)后量才施教及指導(dǎo)專業(yè)選擇的重要參考。
美國高等學(xué)校測驗（ACT）包括英語、數(shù)學(xué)、自然科學(xué)和社會研究4個部分，主要考查學(xué)生的基本知識和基本技能。此項測驗與學(xué)能測驗頗為相似，且在許多情況下可互相取代，每年亦舉行6次左右，考生可選擇時間應(yīng)試。
學(xué)生通常在高中后一年開始前后準(zhǔn)備申請有關(guān)院校，如果一心想進(jìn)入較理想的大學(xué)，那好多申請幾所學(xué)校，包括那些人學(xué) 標(biāo)準(zhǔn)稍低的學(xué)校，以備不測。在1993年大學(xué)新生中，有22.2％的 人申請了4所或4所以上院校。學(xué)生還必須清楚各院校收到成績單、推薦信和入學(xué)申請書的截止日期。學(xué)生也許要到2月底、通常 在4月份才能知道申請的結(jié)果，除非申請實行提前招生的院校。如果此時還未被申請的院校錄取，學(xué)生可直接或通過中介咨詢機(jī)構(gòu)向有關(guān)院校征詢有無空額。這類咨詢機(jī)構(gòu)有設(shè)在伊利諾伊州埃文斯頓的大學(xué)招生中心、設(shè)在紐約州的大學(xué)招生輔導(dǎo)中心和設(shè)在華盛頓特區(qū)的天主教大學(xué)招生和信息中心。這些機(jī)構(gòu)接受申請材料并向那些尚有余額的院校轉(zhuǎn)交，有關(guān)院校在收到材料后會直接與考生聯(lián)系，考生可從中擇優(yōu)申請。
美國大學(xué)的研究生招生與本科生招生一樣注重對考生的能力考核而不過分強(qiáng)調(diào)人學(xué)考試成績，對一些實用性比較強(qiáng)的專業(yè)如工科、農(nóng)科、美術(shù)、音樂、體育等尤其重視學(xué)生的實際能力。各院校或同一學(xué)校各院系之間選拔研究生的方法也大不一樣，有的注重考生的大學(xué)本科成績和自傳、有的則注重考試成績、教授推薦信和大學(xué)期間的科研成果。一般情況下，有志攻讀研究生學(xué)位者須向有關(guān)院校提供以下5方面的材料：①入學(xué)申請書（包括本人的簡單自傳）；②大學(xué)期間各科學(xué)習(xí)成績單；②研究生入學(xué)考試的成績；④ 有關(guān)專家教授的推薦信；⑤其他有關(guān)材料，如關(guān)于大學(xué)期間的科研情況等。對于外國留學(xué)生，還要求有英語合格證明，如托福測驗成績等。有的學(xué)校和系還對已經(jīng)錄取的研究生進(jìn)行摸底考試，以便了解他們過去專業(yè)學(xué)習(xí)情況。
大多數(shù)大學(xué)研究生院要求有研究生成績考試（GBE）的成績。GRE考試由教育測驗服務(wù)處主持，分為一般考試（亦稱能力考試）和專業(yè)考試兩種。有些院校和專業(yè)只要求一般考試成績，有些院校和專業(yè)則兩項成績均要。一般考試的目的在于考查學(xué)生語言、數(shù)學(xué)和邏輯分析3方面的能力。專業(yè)考試旨在考查學(xué)生對特定專業(yè)知識的掌握，目前專業(yè)考試有20種，分別為數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、生物、計算機(jī)、工程學(xué)、地質(zhì)學(xué)、地理學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、教育學(xué)、法語、德語、西班牙語、歷史、英語文學(xué)、哲學(xué)、政治學(xué)、心理學(xué)、社會學(xué)和音樂。
申請進(jìn)入專業(yè)學(xué)院如醫(yī)學(xué)院、法學(xué)院、工商管理學(xué)院的學(xué)生，除必須有優(yōu)秀的大學(xué)成績單外，還要通過有關(guān)專業(yè)的入學(xué)測驗。這些專業(yè)入學(xué)考試有法學(xué)院入學(xué)測驗（LSAT）、醫(yī)學(xué)院人學(xué)測驗（MCAT）、管理研究生入學(xué)測驗（GMAT）、藥學(xué)院入學(xué)測驗（PCAT）和牙醫(yī)學(xué)院入學(xué)測驗（DAT）等。
非英語國家的學(xué)生報考美國大學(xué)和研究生院必須先通過英語考試。美國有幾個機(jī)構(gòu)主辦這種考試，通行的是教育測驗服務(wù)處主辦的托福測驗（TOEFL）。托福測驗的主要目的是考查外國學(xué)生的英語熟練程度，內(nèi)容包括聽力理解、語法與寫作表達(dá)、詞匯與閱讀理解3大部分。托福測驗500分為及格，了般院校要求及格即可，較好的院校要求550分或更高的分?jǐn)?shù)，測驗成績兩年內(nèi)有效。外國學(xué)生要了解美國高等院校的基本情況和對留學(xué)生的招生和考試要求，可參考一年一版的《彼得森申請美國學(xué)院和大學(xué)指南》和《彼得森大學(xué)研究生院系年度指南》，后者共分綜論、人文學(xué)和社會科學(xué)、生物學(xué)和農(nóng)藝學(xué)、物理學(xué)和數(shù)學(xué)、工程學(xué)和應(yīng)用科學(xué)、商學(xué)教育學(xué)衛(wèi)生學(xué)和法學(xué)6個分冊，包括美國經(jīng)過認(rèn)可的1500多所院校所有研究生計劃的招生人數(shù)、入學(xué)求、專業(yè)方向、所授學(xué)位及助學(xué)金等方面的詳盡內(nèi)容。
美國高等教育組織及認(rèn)可制度
美國沒有對各級教育的集中控制和管理，但教育發(fā)展的方向卻受到一系列非官方自愿性聯(lián)合團(tuán)體的影響。在高等教育領(lǐng)域主要的聯(lián)合團(tuán)體是美國高等教育理事會，其團(tuán)體成員有1200多所高等院校和200多個高校組織。作為推進(jìn)高等教育的全國協(xié)調(diào)中心，理事會通過下屬的學(xué)術(shù)事務(wù)委員會、行政事務(wù)委員會、聯(lián)邦關(guān)系委員會、國際教育委員會和計劃與目標(biāo)委員會開展工作。
另外一些重要的聯(lián)合團(tuán)體則為在某些方面有共同利益的院校提供服務(wù)。這些團(tuán)體包括美國學(xué)院聯(lián)合會，旨在促進(jìn)公立和私立文理學(xué)院的發(fā)展；美國大學(xué)聯(lián)合會，代表一批主要的綜合性大學(xué)，謀求維持這些大學(xué)高水準(zhǔn)的研究生和專業(yè)教育；全國州立大學(xué)和土地贈予學(xué)院聯(lián)合會和州立大專院校聯(lián)合會，主要目的在于加強(qiáng)公立院校間的協(xié)調(diào)與合作；美國初級學(xué)院聯(lián)合會，其宗旨為促進(jìn)2年制學(xué)院的發(fā)展并提高其水準(zhǔn)。此外還有代表高等院校教員和科研人員利益的各種聯(lián)合團(tuán)體，如旨在保障學(xué)術(shù)自由和教師權(quán)益的美國大學(xué)教授聯(lián)合會。美國大的全國性教育聯(lián)合團(tuán)體為全國教育聯(lián)合會，成員主要是中小學(xué)團(tuán)體，但屬下亦設(shè)有美國高等教育聯(lián)合會以開展和協(xié)調(diào)在高教領(lǐng)域的各種活動。
集中體現(xiàn)美國教育地方分權(quán)和社會參與特點的是質(zhì)量認(rèn)可制度。在高等教育領(lǐng)域，這種認(rèn)可很大程度上是由非官方獨立的聯(lián)合機(jī)構(gòu)來進(jìn)行的，盡管一些州一級的機(jī)構(gòu)在法律上享有實施此項工作的職權(quán)。認(rèn)可制度對保證和提高美國高等教育的質(zhì)量水準(zhǔn)起著重大作用。 美國高等院校的認(rèn)可機(jī)構(gòu)主要有兩類。一類是地區(qū)性的認(rèn)可機(jī)構(gòu)，這類機(jī)構(gòu)由已得到認(rèn)可的學(xué)校組成，負(fù)責(zé)從整體上對一所學(xué)校進(jìn)行全面鑒定，即所謂一般認(rèn)可，以保證學(xué)校必須具備合格的辦學(xué)條件和教學(xué)標(biāo)準(zhǔn)。目前全美國范圍6個大的地區(qū)性認(rèn)可機(jī)構(gòu)是新英格蘭學(xué)院和中學(xué)聯(lián)合會、中部各州學(xué)院和中學(xué)聯(lián)合會、南部學(xué)院和中學(xué)聯(lián)合會、中北部學(xué)院和中學(xué)聯(lián)合會、西北部大學(xué)和中學(xué)聯(lián)合會及西部大學(xué)和中學(xué)聯(lián)合會。
另一類是專業(yè)認(rèn)可機(jī)構(gòu)，這類機(jī)構(gòu)由同一專業(yè)的成員組成，對大學(xué)的專業(yè)院系和獨立的專業(yè)學(xué)院進(jìn)行鑒定認(rèn)可。屬于此類的全國性認(rèn)可機(jī)構(gòu)有工程學(xué)專業(yè)的工程師專業(yè)發(fā)展理事會、工商管理專業(yè)的全美大學(xué)工商學(xué)院聯(lián)合會和牙科學(xué)專業(yè)的美國牙科協(xié)會下屬的牙科教育理事會等。
所有這些認(rèn)可機(jī)構(gòu)都為美國教育部所承認(rèn)。美國高等院校資格鑒定委員會是對各種認(rèn)可機(jī)構(gòu)的協(xié)調(diào)性組織，其下有7個理事會和1200多所成員院校。它的主要目的是制定適當(dāng)?shù)恼J(rèn)可標(biāo)準(zhǔn)和公平的認(rèn)可程序，鼓勵各院校誠實達(dá)標(biāo)并糾正鑒定認(rèn)可過程中 的不正之風(fēng)。
各地區(qū)性認(rèn)可機(jī)構(gòu)對新成員加人規(guī)定有種種條件，由于加入認(rèn)可機(jī)構(gòu)意味著取得了認(rèn)可資格，這些加入條件等于是認(rèn)可標(biāo)準(zhǔn)。通常認(rèn)可標(biāo)準(zhǔn)涉及學(xué)校的行政管理、課程設(shè)置和教學(xué)質(zhì)量、師資水準(zhǔn)和工作條件、財政狀況、建筑設(shè)施、圖書館、學(xué)生學(xué)習(xí)生活的條件等。認(rèn)可機(jī)構(gòu)只作認(rèn)可或不認(rèn)可的決定，并不給各成員院校評等級排名次。個別認(rèn)可機(jī)構(gòu)對那些在某些次要方面尚未達(dá)標(biāo)的院校給予試行性認(rèn)可，規(guī)定在某一限定時期內(nèi)該院校必須采取改進(jìn)措施以達(dá)到認(rèn)可標(biāo)準(zhǔn)。
所有準(zhǔn)備上大學(xué)的學(xué)生，特別是那些準(zhǔn)備選修某一專業(yè)或?qū)I(yè)預(yù)科課程的學(xué)生，必須在申請人校前弄清該校是否已獲認(rèn)可資格。未經(jīng)認(rèn)可院校的畢業(yè)生的學(xué)分和文憑在申請轉(zhuǎn)學(xué)或到公司和其他部門應(yīng)聘謀職時將得不到承認(rèn)，而且他們也拿不到本行業(yè)的執(zhí)照。事實上，一些未經(jīng)認(rèn)可的院校不過是誤人子弟的"文憑工廠"，甚至有時還通過郵購方式出售文憑。一般各院校都在其學(xué)校概覽中提到它為哪些機(jī)構(gòu)所認(rèn)可，美國教育部和美國教育理事會每年都定期公布認(rèn)可院校名單以供考生查詢。
與認(rèn)可制度一樣，對美國大學(xué)的排名評級也是社會對高校控制和約束機(jī)制的一種體現(xiàn)，越演越烈的名次之爭激勵著各院校努力追求教學(xué)的高質(zhì)量與科研的高水平。過去，美國高校排名的標(biāo)準(zhǔn)和方法是比較籠統(tǒng)和粗糙的（如根據(jù)l000名杰出科學(xué)家出身的院校來排列各校的名次）。一所好的大學(xué)未必每一系都好，而一所較差的大學(xué)也未必每一個系都不好。所以較精確的大學(xué)排名須以系為單位來分別評鑒。對美國高校各系的排名開始于1957年，但一直未獲公認(rèn)的成果。80年代初，美國國家科學(xué)院出面召集美國學(xué)術(shù)團(tuán)體理事會、美國教育理事會、國家研究理事會和社會科學(xué)研究理事會4大機(jī)構(gòu)共同籌劃、組織評鑒工作。經(jīng)過2年的資料收集整理和電腦分折，終于完成這項評鑒，并于1982年分作5巨冊發(fā)表。此5冊分別包含人文學(xué)、社會和行為學(xué)科、生物學(xué)科、工程學(xué)科及數(shù)學(xué)和物理學(xué)科5大學(xué)科共32個系別，為此后美國高校系科的評鑒奠定了基礎(chǔ)。
此外，新聞媒體也介人對大學(xué)的評鑒，其中《美國新聞和世界報道》每年公布全美大學(xué)排行榜。這家雜志每年年初將一份詳盡的問卷寄給全美1400多所4年制大學(xué)和文理學(xué)院的2000余位校長、院長和招生辦主任，要求他們就學(xué)術(shù)聲望給與本校同類的院校打分，并結(jié)合錄取難度、師資力量、財務(wù)狀況、畢業(yè)率、校友滿意程度等方面具體的數(shù)據(jù)和名次，得出各院校的總分，從而列出美國大學(xué)分類排行榜。1994年列該雜志排行榜前25名的大學(xué)依次是： 哈佛大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、耶魯大學(xué)、麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、 杜克大學(xué)、加利福尼亞理工學(xué)院、達(dá)特默斯學(xué)院、哥倫比亞大學(xué)、芝加哥大學(xué)、布朗大學(xué)、賴斯大學(xué)、賓夕法尼亞大學(xué)、西北大學(xué)、康奈爾大學(xué)、埃默里大學(xué)、弗吉尼亞大學(xué)、范德比爾特大學(xué)、圣母大學(xué)、 華盛頓大學(xué)（密蘇里州）、密歇根大學(xué)、約翰斯?；羝战鹚勾髮W(xué)、加州大學(xué)伯克利分校、卡內(nèi)基。梅隆大學(xué)、喬治敦大學(xué)。美國大學(xué)的排 名在短期內(nèi)是比較穩(wěn)定的，很少有大起大落的現(xiàn)象。哈佛大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、耶魯大學(xué)已連續(xù)3年蟬聯(lián)排行榜的前3名?！睹绹侣労褪澜鐖蟮馈访磕赀€公布全美好的法學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、工商管理學(xué)院、工程學(xué)院、藝術(shù)學(xué)院等專業(yè)學(xué)院及研究生院各學(xué)科的排行榜。
這些評鑒排名均談不上科學(xué)客觀，尤其涉及到學(xué)校聲望的評價，或多或少地帶有主觀色彩和偏見。盡管如此，大多數(shù)院校對此類排名榜都比較重視，有的院校甚至游說其他同類院校以期提高自己在排行榜上的名次。
其實，美國許多高等院校實力非常接近，實難分出高下，而院校越好，入學(xué)競爭越激烈。因此對考生來說，了解學(xué)校的等級比知道它們的排名更為重要。美國大學(xué)的評級可見之于有關(guān)美國大學(xué)的各種指南和簡介中。這些供考生參考的資料一般根據(jù)就學(xué)的難易程度，把美國的高等院校分為若干等級，比如有有選擇性、極有選擇性、很有選擇性、有選擇性和少有選擇性5個等級之分，或具競爭性、極具競爭性、很具競爭性、具有競爭性、較少競爭性和不具競爭性6個等級之分等。