中西文化的相似與交流及生活方式差異對漢英對譯的影響
作者： 潘紹中 赫迎紅
（外交學院）
第一部分：文化的相似與交流
一、文化與漢英對譯
何謂文化？據專家研究，其定義成百上千。廣義來說，文化可以指人類所創(chuàng)造的一切物質和精神財富的總和；狹義上看，文化指的是特定人群的顯形的或隱形的行為模式――這涵蓋了生活方式、價值觀念和思維方式等。從翻譯的角度來看，后一種定義顯然比較實用；因為翻譯中碰到的主要困難，不是語言本身的問題，就是作為生活方式、價值觀念和思維方法的文化的種種歧異。就漢英對譯而言，文化的不同之處可以說是比比皆是，值得譯者注意研究。
舉個例子來說，有一家的美國軟件公司叫Oracle，漢語居然譯為“甲骨文”，顯然風馬牛不相及。何也？原來，oracle的英語本意是“神的啟示”或“神諭”，來源于古希臘人去神廟求“神諭”的傳統(tǒng)，后來用于比喻如同“神諭”一般神奇或玄妙的言論、食物。該公司用它做名字，當然是指其軟件產品如何神奇靈妙。至于中國獨有的“甲骨文”，它在十九、二十世紀之交被大批發(fā)現而驚動世界之時，刻有這種文字的獸骨（即“甲骨”）被英譯為oracle bones，是因為上面刻有“卜辭”（即求“神諭”的經過和結果），而“甲骨文”也相應地譯為oracle bone language （作為整體）或oracle bone inscription（指具體刻下的文字）。不僅如此，“甲骨文”在中國文化脫離了卜筮階段以后已逐漸被人遺忘；而從它被重新發(fā)現以來就只給人們以晦澀難解的印象，從來都沒有“神奇靈妙”的含義。可見，無論就顯形意義（oracle不是“甲骨文”）或隱形意義（兩者內涵之一）而言，“甲骨文”都和oracle毫不相干。如果真要翻譯Oracle而覺得“神諭”作為公司名稱過于文縐縐，那么，利用當今時興的品牌音譯方法，完全可以得到一個漂亮的漢譯：奧拉柯爾，歐樂可……又何苦如此“張冠李戴”呢？
鑒于文化差異對翻譯的重大影響，下面就有關漢英對譯中的文化因素的幾個具體問題做些探討。
二、中西文化的相似與交流對漢英對譯的影響
1.由于人類生活的共同經歷，即使像漢語和英語這樣十分不同的語言也會有一些大體對應的說法，翻譯中大多可以拿來使用。有的幾乎完全一致，如：pour oil on fire （“火上澆油”）；strike the iron while it‘s hot（“乘熱打鐵”）；lead by the nose （“”牽著鼻子走）等等。有的大體相似，如walk on thin ice （“如履薄冰”）；walls have ears （“隔墻有耳”）；plain sailing （“一帆風順”）等等。
然而，中西兩種文化的相似只是相對的、個別的，而歧義則是絕對的，普遍的。即使上面提到的大體對應的說法，也有細微的涵義或用法上的不同，不是處處都可以照搬的。如“祝你一帆風順?！币话銘g為“Have a nice trip”（本義）或“I wish you every success”（轉義）。更重要的是：千萬不要搬用貌似而實非的說法。如“錦上添花”絕不可以譯成“paint the lily”，因為雖然兩者都有“花”，但前者指“好上加好”（雖不一定必要，卻無貶意），但后者的涵義卻指把美麗的百合花弄得造作，庸俗了（在一定的上下文中，與漢語“畫蛇添足”一語近似）。僅就褒貶的意義而言，“錦上添花”也許可以譯為“put icing on a cake”（“在蛋糕上加糖花”）。不過，由于英語不尚用典的文化特色，如下的漢語句子“我常覺得在別人的喜慶中錦上添花容易，在別人的苦難里雪中送炭卻很困難”還是譯成比較直白的英語為好：“How easy it is to add to somebody‘s joy, I often think, and how hard to lend a helping hand in times of distress!”這又從另一個方面說明：中西兩種文化的歧異是絕對的，普遍的。
2. 文化的交流或傳播必然帶來大量的“引進詞語”，甚至在一定程度上改變或改造了引進國的語言。這在世界文化、語言屢見不鮮，而在我國近150年來的近、現代，也是一種突出的文化現象。這就容易給人們帶來“引進詞語”和它們的原詞等值的印象。應該說，這種印象是有道理的，例如現代漢語中的“經濟”不再有“經世濟民”的古典意義，而與英語economy大體等值；“的士”（taxi）之類音譯詞同樣在現代漢語中大行其道。
然而，值得注意的是：一種文化引進外來詞語，不僅為其可取性所決定（即有無引進的必要與可能）而且還會按照自己的規(guī)律來引進改造。在以形意詞為詞匯主干的漢語中，它雖然不排斥音譯的辦法，但在可能和有效的范圍內，總是傾向于意義的做法就于英語不同。例如在引進democracy和science這兩個概念時，由于“格致”之類舊詞語不能有效地表述這些新概念，曾音譯為“德?？死鳌焙汀百愐蛩埂?。但是，一旦這些概念走向群眾，音譯便難以為一般人理解，最后還是被比較符合形意詞特點的“民主”和“科學”所取代（如同“經濟”一樣，它們也是經過日語漢字引入中國的）。一般來說，現代漢語中音譯的“引進詞”，只有它們比意義更有效（即更準確、更簡潔）時才能繼續(xù)存在――在這種情況下，甚至可以直接引進外來字詞（如SARS）或以外語字母開始的詞語（如X光）。
對譯者來說，更要緊的還是：一種文化引進外來詞語還必然會按照自己的規(guī)律對其加以改造，使其為己所用。這樣一來，這個引進詞就必然會在某些方面與原詞產生歧義，因此，如果再譯回原詞，就有可能完全不對了。仍以“的士”為例，按照漢語的辦法，它被省略為“的”，從而可以說“打的”（take a taxi）、“面的”（minibus taxi）、“的哥”（cabby）……顯然，在漢譯英時，這些都不可能簡單地予以直譯。一般說來，引進時間越久，內涵越豐富，使用面越廣，引進詞語被改造、就越不可以把兩者等同起來。例如“文化”一詞是通過日語漢字從英語culture引進現代漢語的；它已失去“文治教化”的古典意義，但它在漢語中的發(fā)展卻按照中國的需要和漢語的規(guī)律進行：一方面，它保留了與原詞大體相近的意義，如“物質文化”（material culture）、“文化藝術”（culture and art）、“文化活動”（cultural events）……；另一方面它卻增添了許多富有中國特色的用法：“文化人”（man of letters, literati）、“文化程度”（level of education）、“學文化”（learn the three R‘s）、“文化班”（literacy classes）……以致與原詞大異其趣的“文化衫”（T-shirt with words or designs printed on it to show a cultural attitude or mentality）！
不僅如此，說“文化”是從英語culture引進的，也只是說它引進了原詞為當時中國文化所急需的主要意義，因此，英語culture的眾多其他意義也是不可以用漢語的“文化”來翻譯的，如：a cultured gentleman（有教養(yǎng)的紳士），a cultured pearl（人工培育的珍珠），peony culture（牡丹的栽培），tourists in search of culture（附庸風雅的游客）――英語有貶意，而漢語“文化”無。
上述情況同樣存在與英語對某些漢語詞匯的引進上，如漢語“紙老虎”用于形容某種貌似強大而實際軟弱的事物，引進英語后也產生了新的含義：
“The government's plans for high taxes on private wealth have been delayed for so long that most people now consider them to be paper tigers.”
把這句話譯為漢語時就要注意不可套用“紙老虎”一詞，因為它在英語中已有了“虎頭蛇尾”的意思；“政府對私有財富征取高額稅收的計劃一拖再拖，以致大多數人都認為這不過是雷聲大雨點小而已。”
3.因此，無論是由于共同經歷還是由于交流引進而產生的“對應詞語”，在我們進行漢英對譯時都不宜簡單地予以套用，因為文化的相似只是相對的、個別的，而歧異則是絕對的、普遍的。睿智的譯者永遠都會對每一個具體譯例進行具體分析，首先掌握原文詞語的基本意義，研究它在具體上下文中的確切含義×（包括詞義和文化上的涵義），然后再用適當的語言譯出。這樣做當然費事很多，也對譯者提出了更高的要求，卻可以避免不少可以避免的錯誤――其中一個突出的例子就是英國文學的名著The French Lieutenant‘s Woman (John Fowles, 1969)譯為《法國中尉的女人》。
大家知道，現代漢語中的“中尉”一詞的確是從英語lieutenant 翻譯而來的軍銜。但是“中尉”并不是英語lieutenant的全部意義，甚至不是它的基本意義！只要查一本英語詞典，如《簡明牛津詞典》（The Concise Oxford Dictionary），就可以發(fā)現如下定義：
Lieutenant… n. 1 （本義）a deputy or substitute acting for a superior. 2. （轉義）a) an army officer next in rank below captain. B) a naval officer in rank below lieutenant commander. 3 （轉義） US a police officer next in rank below captain… （中文為筆者所加）
可見，“中尉”實際上只是英語lieutenant的轉義之一，而且只限于lieutenant用于“陸軍”的意義。這樣一來，凡是讀過這本小說的人就會對書名的譯法產生疑問，因為書中提到的這個法國人根本跟陸軍沒有關系――實際上，全書情節(jié)也與軍事無涉！相反，故事的開端倒是與航海緊密聯系的；其中有一段通過一個次要人物之口，交待了這個法國人的身份，再結合小說的背景19世紀的英語用法，我們可以得出結論，這個法國人原來是一條法國商船上的“大副”（當代英語多用first mate），他的抱負是“晉升為船長”（captain此處也不是“上尉”）。小說的名字應譯為《法國大副的女人》。
第二部分： 生活方式差異
無論從歷史傳統(tǒng)還是就近、現代生活的方方面面來看，中國文化和英美文化都可以說是處于現代文化光譜的兩極。盡管中國的改革開放和現代化進程不斷地縮短了這種差距，然而，相似只是相對的、個別的，而歧異則是絕對的、普遍的。下面舉幾個例子，簡單談談兩種文化在生活方式上表現出來的不同。
1.從歷史傳統(tǒng)和現實生活來看，英語民族長期過著航海生活，因而英語中就有了大量關于航海，或源于航海的說法――這些在以大陸文化為根基的漢語中就沒有對應詞語。以下舉幾個容易搞混的例子：able seaman（“一級水手”而不是“能干的水手”）；be left high and dry（“船高高地擱淺在沙灘上”，指“陷于困境”，而不是“高高在上”）；give (sb. or sth.) a wide berth （“讓出一條寬寬的水域”，指“遠遠地躲開”，而不是“讓其自有發(fā)揮”）；show one‘s (true) colours （“亮出自己的真正旗幟”，即“顯露真面目”，而不是“顯示顏色”）……諸如此類的用法用于比喻性的句子中，就更難吃準，如：
a) （軟弱的男人碰到了厲害的女人）She came alongside and raked him fore and aft （源于過去的海戰(zhàn)，戰(zhàn)艦的大炮主要排列在兩舷，因此要橫過來，才能向敵艦從船頭到船尾進行猛轟――“她于是大張旗鼓，把他駁了個體無完膚?！保?BR> b) （關于南太平洋島嶼）These are lands before the wind, People live in the present; tomorrow is a concept, and today a joy. （before the wind原指“順風（行船）”）；但lands before the wind不可譯為“上風處的國度”：“這些地方生活輕松；人們從不操心將來：明日只是一個抽象的觀念，今天才是快樂的現實。”）
反之，漢語有許多關于山川、四季、農耕等方面的習語，在英語中也難以找到現成的對應詞；除非想創(chuàng)造某種“異國情調”，譯為英語時往往要用意譯的不辦法。例如：
c) 山重水復疑無路，柳暗花明又一村。――作為詩，完全可以譯為：The hills and streams have no end, there seems to be no road beyond; But dim with willows, bright with flowers, another village appears. 但在一般雜文中，恐怕還是直接譯出其涵義為好；一種可能的譯法是：One has a sudden glimpse of hope in the midst of despair.
d) 一日不見如隔三秋。―― A day's separation seems as long as three years （一般不用three autumns）. 而在一般行文中往往干脆譯為：miss sb. very much。
e) 種瓜得瓜，種豆得豆。――英語中雖有As you sow, so you must reap的說法，但不如漢語那么具體，實際上，英語中最常見的說法是：As you make the bed, so you must lie on it. ――這干脆與農耕無干了。
2. 由于長期農耕文化的傳統(tǒng)，漢語中形成了“民以食為天”（People regard food as their primary want或Food is the first necessity of man）的傳統(tǒng)，產生與此有關的大量習語。這些在英語中比較罕見，必須按照它們的實際涵義和上下文翻譯。如見面時先問，“吃了沒有？”（按島國的傳統(tǒng)，英語習慣多為談論天氣）只可譯為How do you do 或Hello。
說到大量來源于“吃”的習語，其中突出的例子有：“吃飽了撐的”(be restless from overeating – have so much surplus energy as to do sth. senseless)、“吃不了，兜著走”(get more than one bargained for; land oneself in serious trouble; be left holding the bag)、“吃大鍋飯”(eat from the same big pot – get the same pay whether one works hard or does not work at all; practise egalitarianism regardless of work)、“吃獨食”(have things all to oneself; refuse to share with others)、“吃皇糧”(receive salaries, subsidies, or other support from the government)、“吃里扒外”(eat sb.'s food and cater to his enemy; live on one person while secretly serving another; betray one’s own side)、“吃軟不吃硬”(susceptible to persuasion rather than coercion)、“吃小灶”(eat at a small mess where better food is prepared and served for a restricted number of diners – enjoy special privilege)等等。
這種對“食”的關心，導致漢語把食物分為“主食”（多指谷物類）和“副食”（指魚肉蔬菜等其他食物）；而英語的staple 和non-staple food僅指“為主的食物”和“輔助的食物”，在內涵上并不與漢語對應。同樣，漢語中“飯（煮熟了的”主食“）”與“菜（煮熟了的”副食“）”的區(qū)別，在英語中也不完全相應：前者完全要視情況而定；后者只有在上下文清楚的情況下才可譯為dish或course。例如：
a) Whale meat was the staple food of the indigenous people. － 鯨魚肉是原住民的主要食物。（這里根本沒有蔬菜之類“副食”，谷物和其他食品也少。）
b) 下飯無妨、飯要吃飽。――“下飯”在寧波方言中指“小菜”；這里謙稱自家做的菜不好，而顯然認為“飯”是主要的。英譯時不可拘泥原文：Never mind the cooking, be sure to eat enough.
c) 他搶了我的飯碗。－如果直譯，不了解中國文化的讀者就會產生誤會。一般可譯為：He's taken my job from me. 如需要更生動的譯法，可用：He's taken the bread out of my mouth.
3.另一方面，由于資本主義市場經濟和現代化進程的發(fā)達，英語文化百余年在生活方式上發(fā)生了極大的變化，這也必然反映在語言上。其中，有些詞語也隨著中國的改革開放和市場經濟的發(fā)展，逐漸為我們所了解、采用，如white collar （“白領”），CEO（首席執(zhí)行官）等。但是，仍有一些反映這種生活的英語詞語，或因為漢語一時還沒有適當的對應詞（如executives指高層管理人員，譯為“總經理”、“董事”，還是什么？Individualism應譯為“個人主義”？還是“個體主義”？），或因為我們對西方生活方式仍然了解不夠，或因為這些詞語容易與傳統(tǒng)的意義混淆，往往會構成英譯漢中的問題。以下略舉數例：
a) William Ferraro, of Ferraro & Smith, lived in a great house in Montagu Square. （用主要合伙人的姓如Ferraro & Smith做公司名字的英語習慣，在漢語中仍不常見：法拉羅·斯密斯公司的威廉·法拉羅住在蒙塔古廣場的一棟大房子里。）
b) Theirs with an annual turnover of US$5 billion has become the largest private company in the US. （這里private company不指通常的“私有的”意思，而是說“[股票]不上市的公司”，其反義詞是public company，即“上市公司”：她們的公司每年的營業(yè)額達到50億美元，因而成為美國的非上市公司。）
c) With the kind of heavyweights now backing e-publishing, it's a matter of when, not if, the phenomenon rolls into town. （這里的the phenomenon 當然指“網上出版”，難點在于如何理解roll into town。有人譯為“……發(fā)展到城鎮(zhèn)”，顯然不合事實：“網上出版難倒也走”農村包圍城市“的道路不成？其實，roll into town是個來自汽車等交通工具的比喻，即”大張旗鼓地出現在市面上“：如今網上出版有了這樣的重量級企業(yè)的支持，剩下的只是它何時才會，而不是它會不會大行其道的問題了。）
作者： 潘紹中 赫迎紅
（外交學院）
第一部分：文化的相似與交流
一、文化與漢英對譯
何謂文化？據專家研究，其定義成百上千。廣義來說，文化可以指人類所創(chuàng)造的一切物質和精神財富的總和；狹義上看，文化指的是特定人群的顯形的或隱形的行為模式――這涵蓋了生活方式、價值觀念和思維方式等。從翻譯的角度來看，后一種定義顯然比較實用；因為翻譯中碰到的主要困難，不是語言本身的問題，就是作為生活方式、價值觀念和思維方法的文化的種種歧異。就漢英對譯而言，文化的不同之處可以說是比比皆是，值得譯者注意研究。
舉個例子來說，有一家的美國軟件公司叫Oracle，漢語居然譯為“甲骨文”，顯然風馬牛不相及。何也？原來，oracle的英語本意是“神的啟示”或“神諭”，來源于古希臘人去神廟求“神諭”的傳統(tǒng)，后來用于比喻如同“神諭”一般神奇或玄妙的言論、食物。該公司用它做名字，當然是指其軟件產品如何神奇靈妙。至于中國獨有的“甲骨文”，它在十九、二十世紀之交被大批發(fā)現而驚動世界之時，刻有這種文字的獸骨（即“甲骨”）被英譯為oracle bones，是因為上面刻有“卜辭”（即求“神諭”的經過和結果），而“甲骨文”也相應地譯為oracle bone language （作為整體）或oracle bone inscription（指具體刻下的文字）。不僅如此，“甲骨文”在中國文化脫離了卜筮階段以后已逐漸被人遺忘；而從它被重新發(fā)現以來就只給人們以晦澀難解的印象，從來都沒有“神奇靈妙”的含義。可見，無論就顯形意義（oracle不是“甲骨文”）或隱形意義（兩者內涵之一）而言，“甲骨文”都和oracle毫不相干。如果真要翻譯Oracle而覺得“神諭”作為公司名稱過于文縐縐，那么，利用當今時興的品牌音譯方法，完全可以得到一個漂亮的漢譯：奧拉柯爾，歐樂可……又何苦如此“張冠李戴”呢？
鑒于文化差異對翻譯的重大影響，下面就有關漢英對譯中的文化因素的幾個具體問題做些探討。
二、中西文化的相似與交流對漢英對譯的影響
1.由于人類生活的共同經歷，即使像漢語和英語這樣十分不同的語言也會有一些大體對應的說法，翻譯中大多可以拿來使用。有的幾乎完全一致，如：pour oil on fire （“火上澆油”）；strike the iron while it‘s hot（“乘熱打鐵”）；lead by the nose （“”牽著鼻子走）等等。有的大體相似，如walk on thin ice （“如履薄冰”）；walls have ears （“隔墻有耳”）；plain sailing （“一帆風順”）等等。
然而，中西兩種文化的相似只是相對的、個別的，而歧義則是絕對的，普遍的。即使上面提到的大體對應的說法，也有細微的涵義或用法上的不同，不是處處都可以照搬的。如“祝你一帆風順?！币话銘g為“Have a nice trip”（本義）或“I wish you every success”（轉義）。更重要的是：千萬不要搬用貌似而實非的說法。如“錦上添花”絕不可以譯成“paint the lily”，因為雖然兩者都有“花”，但前者指“好上加好”（雖不一定必要，卻無貶意），但后者的涵義卻指把美麗的百合花弄得造作，庸俗了（在一定的上下文中，與漢語“畫蛇添足”一語近似）。僅就褒貶的意義而言，“錦上添花”也許可以譯為“put icing on a cake”（“在蛋糕上加糖花”）。不過，由于英語不尚用典的文化特色，如下的漢語句子“我常覺得在別人的喜慶中錦上添花容易，在別人的苦難里雪中送炭卻很困難”還是譯成比較直白的英語為好：“How easy it is to add to somebody‘s joy, I often think, and how hard to lend a helping hand in times of distress!”這又從另一個方面說明：中西兩種文化的歧異是絕對的，普遍的。
2. 文化的交流或傳播必然帶來大量的“引進詞語”，甚至在一定程度上改變或改造了引進國的語言。這在世界文化、語言屢見不鮮，而在我國近150年來的近、現代，也是一種突出的文化現象。這就容易給人們帶來“引進詞語”和它們的原詞等值的印象。應該說，這種印象是有道理的，例如現代漢語中的“經濟”不再有“經世濟民”的古典意義，而與英語economy大體等值；“的士”（taxi）之類音譯詞同樣在現代漢語中大行其道。
然而，值得注意的是：一種文化引進外來詞語，不僅為其可取性所決定（即有無引進的必要與可能）而且還會按照自己的規(guī)律來引進改造。在以形意詞為詞匯主干的漢語中，它雖然不排斥音譯的辦法，但在可能和有效的范圍內，總是傾向于意義的做法就于英語不同。例如在引進democracy和science這兩個概念時，由于“格致”之類舊詞語不能有效地表述這些新概念，曾音譯為“德?？死鳌焙汀百愐蛩埂?。但是，一旦這些概念走向群眾，音譯便難以為一般人理解，最后還是被比較符合形意詞特點的“民主”和“科學”所取代（如同“經濟”一樣，它們也是經過日語漢字引入中國的）。一般來說，現代漢語中音譯的“引進詞”，只有它們比意義更有效（即更準確、更簡潔）時才能繼續(xù)存在――在這種情況下，甚至可以直接引進外來字詞（如SARS）或以外語字母開始的詞語（如X光）。
對譯者來說，更要緊的還是：一種文化引進外來詞語還必然會按照自己的規(guī)律對其加以改造，使其為己所用。這樣一來，這個引進詞就必然會在某些方面與原詞產生歧義，因此，如果再譯回原詞，就有可能完全不對了。仍以“的士”為例，按照漢語的辦法，它被省略為“的”，從而可以說“打的”（take a taxi）、“面的”（minibus taxi）、“的哥”（cabby）……顯然，在漢譯英時，這些都不可能簡單地予以直譯。一般說來，引進時間越久，內涵越豐富，使用面越廣，引進詞語被改造、就越不可以把兩者等同起來。例如“文化”一詞是通過日語漢字從英語culture引進現代漢語的；它已失去“文治教化”的古典意義，但它在漢語中的發(fā)展卻按照中國的需要和漢語的規(guī)律進行：一方面，它保留了與原詞大體相近的意義，如“物質文化”（material culture）、“文化藝術”（culture and art）、“文化活動”（cultural events）……；另一方面它卻增添了許多富有中國特色的用法：“文化人”（man of letters, literati）、“文化程度”（level of education）、“學文化”（learn the three R‘s）、“文化班”（literacy classes）……以致與原詞大異其趣的“文化衫”（T-shirt with words or designs printed on it to show a cultural attitude or mentality）！
不僅如此，說“文化”是從英語culture引進的，也只是說它引進了原詞為當時中國文化所急需的主要意義，因此，英語culture的眾多其他意義也是不可以用漢語的“文化”來翻譯的，如：a cultured gentleman（有教養(yǎng)的紳士），a cultured pearl（人工培育的珍珠），peony culture（牡丹的栽培），tourists in search of culture（附庸風雅的游客）――英語有貶意，而漢語“文化”無。
上述情況同樣存在與英語對某些漢語詞匯的引進上，如漢語“紙老虎”用于形容某種貌似強大而實際軟弱的事物，引進英語后也產生了新的含義：
“The government's plans for high taxes on private wealth have been delayed for so long that most people now consider them to be paper tigers.”
把這句話譯為漢語時就要注意不可套用“紙老虎”一詞，因為它在英語中已有了“虎頭蛇尾”的意思；“政府對私有財富征取高額稅收的計劃一拖再拖，以致大多數人都認為這不過是雷聲大雨點小而已。”
3.因此，無論是由于共同經歷還是由于交流引進而產生的“對應詞語”，在我們進行漢英對譯時都不宜簡單地予以套用，因為文化的相似只是相對的、個別的，而歧異則是絕對的、普遍的。睿智的譯者永遠都會對每一個具體譯例進行具體分析，首先掌握原文詞語的基本意義，研究它在具體上下文中的確切含義×（包括詞義和文化上的涵義），然后再用適當的語言譯出。這樣做當然費事很多，也對譯者提出了更高的要求，卻可以避免不少可以避免的錯誤――其中一個突出的例子就是英國文學的名著The French Lieutenant‘s Woman (John Fowles, 1969)譯為《法國中尉的女人》。
大家知道，現代漢語中的“中尉”一詞的確是從英語lieutenant 翻譯而來的軍銜。但是“中尉”并不是英語lieutenant的全部意義，甚至不是它的基本意義！只要查一本英語詞典，如《簡明牛津詞典》（The Concise Oxford Dictionary），就可以發(fā)現如下定義：
Lieutenant… n. 1 （本義）a deputy or substitute acting for a superior. 2. （轉義）a) an army officer next in rank below captain. B) a naval officer in rank below lieutenant commander. 3 （轉義） US a police officer next in rank below captain… （中文為筆者所加）
可見，“中尉”實際上只是英語lieutenant的轉義之一，而且只限于lieutenant用于“陸軍”的意義。這樣一來，凡是讀過這本小說的人就會對書名的譯法產生疑問，因為書中提到的這個法國人根本跟陸軍沒有關系――實際上，全書情節(jié)也與軍事無涉！相反，故事的開端倒是與航海緊密聯系的；其中有一段通過一個次要人物之口，交待了這個法國人的身份，再結合小說的背景19世紀的英語用法，我們可以得出結論，這個法國人原來是一條法國商船上的“大副”（當代英語多用first mate），他的抱負是“晉升為船長”（captain此處也不是“上尉”）。小說的名字應譯為《法國大副的女人》。
第二部分： 生活方式差異
無論從歷史傳統(tǒng)還是就近、現代生活的方方面面來看，中國文化和英美文化都可以說是處于現代文化光譜的兩極。盡管中國的改革開放和現代化進程不斷地縮短了這種差距，然而，相似只是相對的、個別的，而歧異則是絕對的、普遍的。下面舉幾個例子，簡單談談兩種文化在生活方式上表現出來的不同。
1.從歷史傳統(tǒng)和現實生活來看，英語民族長期過著航海生活，因而英語中就有了大量關于航海，或源于航海的說法――這些在以大陸文化為根基的漢語中就沒有對應詞語。以下舉幾個容易搞混的例子：able seaman（“一級水手”而不是“能干的水手”）；be left high and dry（“船高高地擱淺在沙灘上”，指“陷于困境”，而不是“高高在上”）；give (sb. or sth.) a wide berth （“讓出一條寬寬的水域”，指“遠遠地躲開”，而不是“讓其自有發(fā)揮”）；show one‘s (true) colours （“亮出自己的真正旗幟”，即“顯露真面目”，而不是“顯示顏色”）……諸如此類的用法用于比喻性的句子中，就更難吃準，如：
a) （軟弱的男人碰到了厲害的女人）She came alongside and raked him fore and aft （源于過去的海戰(zhàn)，戰(zhàn)艦的大炮主要排列在兩舷，因此要橫過來，才能向敵艦從船頭到船尾進行猛轟――“她于是大張旗鼓，把他駁了個體無完膚?！保?BR> b) （關于南太平洋島嶼）These are lands before the wind, People live in the present; tomorrow is a concept, and today a joy. （before the wind原指“順風（行船）”）；但lands before the wind不可譯為“上風處的國度”：“這些地方生活輕松；人們從不操心將來：明日只是一個抽象的觀念，今天才是快樂的現實。”）
反之，漢語有許多關于山川、四季、農耕等方面的習語，在英語中也難以找到現成的對應詞；除非想創(chuàng)造某種“異國情調”，譯為英語時往往要用意譯的不辦法。例如：
c) 山重水復疑無路，柳暗花明又一村。――作為詩，完全可以譯為：The hills and streams have no end, there seems to be no road beyond; But dim with willows, bright with flowers, another village appears. 但在一般雜文中，恐怕還是直接譯出其涵義為好；一種可能的譯法是：One has a sudden glimpse of hope in the midst of despair.
d) 一日不見如隔三秋。―― A day's separation seems as long as three years （一般不用three autumns）. 而在一般行文中往往干脆譯為：miss sb. very much。
e) 種瓜得瓜，種豆得豆。――英語中雖有As you sow, so you must reap的說法，但不如漢語那么具體，實際上，英語中最常見的說法是：As you make the bed, so you must lie on it. ――這干脆與農耕無干了。
2. 由于長期農耕文化的傳統(tǒng)，漢語中形成了“民以食為天”（People regard food as their primary want或Food is the first necessity of man）的傳統(tǒng)，產生與此有關的大量習語。這些在英語中比較罕見，必須按照它們的實際涵義和上下文翻譯。如見面時先問，“吃了沒有？”（按島國的傳統(tǒng)，英語習慣多為談論天氣）只可譯為How do you do 或Hello。
說到大量來源于“吃”的習語，其中突出的例子有：“吃飽了撐的”(be restless from overeating – have so much surplus energy as to do sth. senseless)、“吃不了，兜著走”(get more than one bargained for; land oneself in serious trouble; be left holding the bag)、“吃大鍋飯”(eat from the same big pot – get the same pay whether one works hard or does not work at all; practise egalitarianism regardless of work)、“吃獨食”(have things all to oneself; refuse to share with others)、“吃皇糧”(receive salaries, subsidies, or other support from the government)、“吃里扒外”(eat sb.'s food and cater to his enemy; live on one person while secretly serving another; betray one’s own side)、“吃軟不吃硬”(susceptible to persuasion rather than coercion)、“吃小灶”(eat at a small mess where better food is prepared and served for a restricted number of diners – enjoy special privilege)等等。
這種對“食”的關心，導致漢語把食物分為“主食”（多指谷物類）和“副食”（指魚肉蔬菜等其他食物）；而英語的staple 和non-staple food僅指“為主的食物”和“輔助的食物”，在內涵上并不與漢語對應。同樣，漢語中“飯（煮熟了的”主食“）”與“菜（煮熟了的”副食“）”的區(qū)別，在英語中也不完全相應：前者完全要視情況而定；后者只有在上下文清楚的情況下才可譯為dish或course。例如：
a) Whale meat was the staple food of the indigenous people. － 鯨魚肉是原住民的主要食物。（這里根本沒有蔬菜之類“副食”，谷物和其他食品也少。）
b) 下飯無妨、飯要吃飽。――“下飯”在寧波方言中指“小菜”；這里謙稱自家做的菜不好，而顯然認為“飯”是主要的。英譯時不可拘泥原文：Never mind the cooking, be sure to eat enough.
c) 他搶了我的飯碗。－如果直譯，不了解中國文化的讀者就會產生誤會。一般可譯為：He's taken my job from me. 如需要更生動的譯法，可用：He's taken the bread out of my mouth.
3.另一方面，由于資本主義市場經濟和現代化進程的發(fā)達，英語文化百余年在生活方式上發(fā)生了極大的變化，這也必然反映在語言上。其中，有些詞語也隨著中國的改革開放和市場經濟的發(fā)展，逐漸為我們所了解、采用，如white collar （“白領”），CEO（首席執(zhí)行官）等。但是，仍有一些反映這種生活的英語詞語，或因為漢語一時還沒有適當的對應詞（如executives指高層管理人員，譯為“總經理”、“董事”，還是什么？Individualism應譯為“個人主義”？還是“個體主義”？），或因為我們對西方生活方式仍然了解不夠，或因為這些詞語容易與傳統(tǒng)的意義混淆，往往會構成英譯漢中的問題。以下略舉數例：
a) William Ferraro, of Ferraro & Smith, lived in a great house in Montagu Square. （用主要合伙人的姓如Ferraro & Smith做公司名字的英語習慣，在漢語中仍不常見：法拉羅·斯密斯公司的威廉·法拉羅住在蒙塔古廣場的一棟大房子里。）
b) Theirs with an annual turnover of US$5 billion has become the largest private company in the US. （這里private company不指通常的“私有的”意思，而是說“[股票]不上市的公司”，其反義詞是public company，即“上市公司”：她們的公司每年的營業(yè)額達到50億美元，因而成為美國的非上市公司。）
c) With the kind of heavyweights now backing e-publishing, it's a matter of when, not if, the phenomenon rolls into town. （這里的the phenomenon 當然指“網上出版”，難點在于如何理解roll into town。有人譯為“……發(fā)展到城鎮(zhèn)”，顯然不合事實：“網上出版難倒也走”農村包圍城市“的道路不成？其實，roll into town是個來自汽車等交通工具的比喻，即”大張旗鼓地出現在市面上“：如今網上出版有了這樣的重量級企業(yè)的支持，剩下的只是它何時才會，而不是它會不會大行其道的問題了。）