當我和同學加入浩浩蕩蕩的申請大軍時，大家對于申請中的具體環(huán)節(jié)還是知之甚少。懷著“無知者無畏”和“實踐出真知”的信念，我們帶著一連串的問號上路了。幾個月的歪打誤撞回贈給我們的是一些算不上經(jīng)驗的“瑣碎”。在自嘲昨日懵懂之時，我們猜想也許會有人希望聽聽這些瑣碎的故事。不敢奢望把龐雜的申請瑣事變成“好看”的文字，但卻企盼寫出大家“想看”的文章。
作者：七十二小時
一、索取申請材料
無論是采取傳統(tǒng)紙質(zhì)申請還是網(wǎng)上申請，申請材料都顯得十分重要，所以在學校開始接受索取申請后，申請者應該盡可能早地行動。
每年的8月底、9月初的時候，準備申請出國的同學就開始在網(wǎng)上搜集學校的各種信息了。常見的應該是向?qū)W校索取申請材料。一般在研究生院或者相關(guān)院系的網(wǎng)頁上，申請者可以找到索取申請材料的具體方法。比較常見的是通過電子郵件方式索取，有些學校還會開辟一個專門的網(wǎng)頁，申請者可以在線提交你的索取材料的申請。在索取材料時，一般只需提供你的姓名、地址信息，但是鑒于節(jié)省開支等的考慮，有些學校需要申請者提供更多的信息——比如GPA，GRE、TOEFL成績等，以便對申請者做出甄別。
一般在索取申請材料后的2-3周，申請者就可以收到校方寄來的詳細資料。通常，這樣一個申請包(Application Package)中可能包括以下材料：學校和相關(guān)院系的介紹、申請表(要求個人的基本信息，如身份信息、教育程度、工作經(jīng)歷等)、推薦信表、財力證明表等等。把收到的申請材料放在一起比較一下，就可以發(fā)現(xiàn)一些有趣的信息。英國的申請材料一向是以豪華著稱，看看那紙張質(zhì)地、印刷質(zhì)量，漫天要價的白領(lǐng)雜志也不過如此了。當然有時也會收到一些紅藍鑲邊的單薄信封，在中國似乎快被淘汰的那種，里面的材料也頗顯寒傖。不過，千萬不要以貌取人，也許后給你OFFER的就是“紅藍信封”呢。
事實上，在網(wǎng)絡(luò)飛速發(fā)展的今天，網(wǎng)上申請更受青睞，一方面網(wǎng)上申請時可以采取在線支付申請費，省去了辦理匯票的手續(xù)費；另外網(wǎng)上申請時申請者等于為自己建立了一個申請帳戶，可以在一定范圍內(nèi)及時修改個人信息、查詢申請狀態(tài)。所以對于提供網(wǎng)上申請服務的學校，我建議申請者采取網(wǎng)上申請方式。這里對網(wǎng)上申請有兩點需要說明。首先，網(wǎng)上申請并不代表不須索取傳統(tǒng)的申請材料了，因為申請材料中的學校和相關(guān)院系的介紹信息系統(tǒng)而全面，比網(wǎng)上信息看起來更加直觀，便于比較。其次，網(wǎng)上申請并不是對傳統(tǒng)郵寄的摒棄，因為在線提交申請過程時，一般只提交基本的申請人信息，其它輔助材料，如推薦信，成績單等，仍然要以郵寄方式寄給校方。
所以，無論是采取傳統(tǒng)紙質(zhì)申請還是網(wǎng)上申請，申請材料都顯得十分重要，所以在學校開始接受索取申請后，申請者應該盡可能早地行動。當你和學校打了一段時間的交道后，便會發(fā)現(xiàn)眼前出現(xiàn)了一些新的英文單詞，或者更準確些，一些老面孔的單詞有了新的意思。在此隨手列下幾個，以此為本段作結(jié)。
Program:研究項目，學習計劃。一個學位(博士學位或碩士學位)下可能會開設(shè)一個或多個學習項目，每個項目有不同的學習目的、研究方向、課程安排等，以供申請者選擇。
Snail mail:由郵遞員分發(fā)傳遞的傳統(tǒng)信件，指其速度慢(像蝸牛似的)——來自金山詞霸的解釋，挺幽默的。
Hardcopy materials (printed materials):紙質(zhì)材料，和網(wǎng)絡(luò)材料相對。一般要索取的申請材料正是hardcopy materials。
Waive:造個句子吧——Is the application fee can be waived?(我可以免交申請費嗎？)現(xiàn)在，明白這個小詞的意思了吧！
二、網(wǎng)絡(luò)淘金者
在這個龐雜的數(shù)字世界里，我們需要使自己成為一個優(yōu)秀的網(wǎng)絡(luò)淘金者，而不是網(wǎng)絡(luò)的奴隸。
可以說，申請伊始，申請者就與網(wǎng)絡(luò)結(jié)下了不解之緣，電腦也成了重要的生產(chǎn)資料。申請者不僅要不辭勞苦地在網(wǎng)上起草各種申請文書，更要借助網(wǎng)絡(luò)獲取更多、新的申請行情，和外國大學保持密切聯(lián)系。對很多人來說，網(wǎng)絡(luò)有著獨特的魅力，網(wǎng)上沖浪讓人樂此不疲。但是當你希望從網(wǎng)上獲取申請信息時，QQ和星際開始變得奢侈。畢竟，面對密密麻麻的英文網(wǎng)頁，時間顯得并不寬裕，疲勞的雙眼還會不時*。在這個龐雜的數(shù)字世界里，我們需要使自己成為一個優(yōu)秀的網(wǎng)絡(luò)淘金者，而不是網(wǎng)絡(luò)的奴隸。
我首次觸網(wǎng)是在“上個世紀”的1999年，聽起來很久遠了。3年的“摸爬滾打”中，我逐漸形成了自己的“網(wǎng)品”——三少原則：少灌水，少聊天，少熬夜。申請開始后，每天更是目標明確，開電子郵箱查收信件，BBS上做會兒“潛水員”，然后直奔新浪新聞……。
那就先從電子郵箱說起吧。申請的日子里，電子郵件幾乎成了與各個學校保持聯(lián)系的重要途徑。幾乎每個申請者都會選擇一個申請專用郵箱，希望它能夠像一個忠實的仆人，完成安全收發(fā)信件的光榮任務。如果選取免費郵箱，申請者一般會受到空間的限制，需要定期清理郵件，保證正常收發(fā)，如果只是一般的文本信息的交流，免費郵箱可以滿足基本需要。免費信箱中常見的是hotmail和yahoo郵件系統(tǒng)，由于在國際上被普遍認可，它們在收發(fā)國際郵件時比較受歡迎。然而，有些申請者對免費郵箱的性能持懷疑態(tài)度，轉(zhuǎn)而選擇收費郵箱，希望在郵件安全和郵箱空間方面獲得更多的保障、更好的服務。另外，一些學校有自己的郵件系統(tǒng)，并且向在校生提供無償或有償服務。學校提供的電子郵箱也同樣具有吸引力，因為以學校名稱為后綴的電子郵箱可以使申請者的身份更加明確，但是有些學校內(nèi)部的郵件系統(tǒng)穩(wěn)定性較差，選擇使用時應該慎重一些。后，還想寫下一點兒小小的tips：無論郵箱的后綴是什么，@前面的用戶名要盡可能簡潔明了，好和自己的姓名掛鉤，為了在手書時減少誤解，盡可能減少使用中杠或底杠；無論是免費郵箱還是收費郵箱都會有垃圾郵件的威脅，如果在注冊郵箱時少訂購一些網(wǎng)絡(luò)信息，可能就會少一些這方面的煩惱。BBS是申請出國的過程中非常重要的信息源。我和同學經(jīng)常光臨的BBS主要有北京大學的未名BBS(bbs.pku.edu.cn)、清華大學的水木清華BBS(bbs.tsinghua.edu.cn)以及紫霞BBS(bbs.zixia.net)。前兩個BBS站點都開設(shè)有飛越重洋版(AdvancedEdu)，是申請者之間交流的重要平臺。而紫霞BBS更加專業(yè)，“西游之路”的討論區(qū)的劃分細致而清晰，按照國別開設(shè)專門的討論區(qū)，其中要數(shù)美國的大學享受著高的待遇，不僅有按照地理位置劃分的討論區(qū)，還有一些牛校的專區(qū)。BBS上不乏古道熱腸的前輩和同路人，提出的問題常常很快就會得到熱情而友好的回復。但是，并不是所有的問題都會受到禮遇，經(jīng)常看到藍田日暖邊看BBS邊長吁短嘆，肯定又是看到了諸如“什么叫OFFER??？”一類的問題。其實，一味地依賴別人的回答并不是明智之舉，BBS的精華區(qū)涵蓋的信息量很大，只要勤快些，就能發(fā)掘出不少有價值的信息。當然，BBS上并非全部是寶藏，聽聽藍田日暖又在對著屏幕說什么吧：“水好大啊！真是個大坑！”所以，為了節(jié)省時間，看一看被版主mark的文章是節(jié)省時間的一個好辦法。更糟糕的是，BBS上還可能出現(xiàn)一些未經(jīng)證實甚至虛假的信息，比如GRE機考風波前后，“美國大學不接受機考成績”一度成為BBS上的恐慌焦點，其實每個學校每個專業(yè)的具體情況并不相同，而且事實并沒有傳說中的那么嚴重，所以接受這一類信息時應該有所取舍。
三、喂飽你的信用卡
自從進入大學，我覺得仿佛掉入了一個卡的陷阱：飯卡、電話卡、圖書卡、銀行卡……很可笑的是，曾經(jīng)一度以為，錢包中的銀行借記卡就算是信用卡了，哪里知道信用卡還有那么多的學問。
真正意義上的信用卡是建立在銀行和持卡人雙方信用的基礎(chǔ)上的。在申請出國的過程中，信用卡能派上不少用場，尤其是在繳納國際申請費方面，既省時又經(jīng)濟。目前，中國銀行的長城國際卡和中國工商銀行的牡丹國際卡是兩種較為常見的信用卡。由于自己持有的是前者，所以就此作一簡單介紹。
盡管自己當時是在比較勉強的情況下辦理的長城國際卡，但是不得不承認，在后來的申請歲月里我深深愛上了它。起初的勉強，一方面是因為持有長城國際卡要交納年費，免收服務費的銀行業(yè)務多年來深入我心，一時覺得12美元的年費難以接受。還有就是要兌換大量的美金，一般說來申請15-20個學校至少需要準備1000美元，但實際上使用信用卡的申請者少要準備1500元——因為長城國際卡中需要保留500美金的信用額度。這500美元代表著持卡人的信用，如果信用卡中的余額低于500，這表明持卡人已經(jīng)向銀行透支了，必須在每月的有效還款日前補齊欠款，否則銀行就要在有效還款日后就透支部分收取利息。
由于從申請辦理到信用卡生效需要一段審核、辦理時間，所以時間的把握顯得很重要。就在我猶豫不決的時候，藍田日暖的催促使我趕上了辦理信用卡的末班車。為了加快信用卡的辦理進度，申請人可以去北京市雅寶路的中國銀行總部辦理，當然手續(xù)費也會相應增加。如果時間比較充裕，則可以在各個營業(yè)廳辦理。10月的一天，我們來到學校西門外的中國銀行營業(yè)廳申請辦理長城國際卡。當時，申請人需要交納500美元的保證金、本人身份證復印件和一位北京常住居民身份證的復印件。在提供上述材料后，申請人還需要填寫一張申請表，此表具有合同的性質(zhì)。申請表中需要填寫“還款方式”，即當信用卡中的余額低于500美元時，持卡人采取什么方式還款。其一是自動轉(zhuǎn)賬，此時申請人需要在指定處填上在中國銀行的存折賬號(好是本外幣一本通活期存折)，這樣，每當卡里的余額低于500時，銀行就會在每月的有效還款日從存折賬戶中劃轉(zhuǎn)。第二種是主動還款方式，一旦透支，持卡人需要在每月的有效還款日前親自到銀行補足保證金。
大約一兩個星期后，中國銀行打來電話，通知我們?nèi)ブ郝返闹袊y行的辦公地點領(lǐng)取信用卡。仔細打量手中銀色的小卡片，我們有一種很好笑的興奮，好像覺得自己真的成了與國際接軌的“有卡一族”。借著這種好奇和興致，我和藍田日暖第乘坐了開通不久的地鐵十三號線。返回的途中，我們百無聊賴的研究手中的信用卡，發(fā)現(xiàn)我們的卡恰巧是連號，不禁開玩笑地談到信用卡的安全問題。的確，長城國際卡沒有密碼，網(wǎng)上支付時只需要提供持卡人姓名、卡號和到期日等信息，乍一看覺得自己的信用卡危機四伏。后來的經(jīng)歷解釋了我們的擔憂：每月12日中銀香港會給持卡人寄一份通知(statement)，記錄有當月的交易情況，一旦有誤，持卡人在一定期限內(nèi)擁有知情權(quán)和追索權(quán)。